— Я договорюсь о паре дополнительных уроков по распаковке, — успокоил меня Самди. — Вне зависимости от того, придём мы к консенсусу или нет.

— Спасибо, — я с подозрением посмотрел на мага. — С чего такая благотворительность?

— Я очень не люблю людей, — мрачно усмехнулся Самди, — но ещё больше я не люблю нераскрывшийся потенциал.

— Понятно…

На самом деле, мне не было понятно, при чём здесь потенциал, но каждый волен сходить с ума, как хочет.

Кто-то бабочек коллекционирует, кто-то мебель по фен-шую расставляет, а кто-то, вон, потенциал не может видеть нераскрывшийся…

К слову, может, из-за этого Самди так строго относился к Сиаму?

Впрочем, сейчас уже неважно…

— Что насчёт характеристик? — Маг недовольно посмотрел мне в глаза. — Плюс единица к каждому параметру на дороге не валяются.

— Звучит и выглядит круто, — не стал спорить я. — Но, если честно, плюс один к основным характеристикам не стоит того выноса мозга, который меня ожидает, согласись я стать вашим учеником.

— Сопляк! — Самди сделал вид, что сердится. — Это не я тебя прошу стать учеником, а ты меня должен молить о такой возможности!

— Ну вот, видите…

— Значит, свободолюбивый? — Настроение Самди, уже в который раз за нашу встречу, мгновенно изменилось с гнева на заинтересованность.

— Точное определение, — криво усмехнулся я. — Но, в любом случае, — спасибо за предложение.

— Ты же понимаешь, что без меня Ваджру не найдёшь? — вкрадчивым голосом поинтересовался маг.

— Вообще-то, найду, — неожиданно уверенно заявил я. — С вами или без. В первом случае будет проще и быстрее, во втором сложнее и дольше, но я всё равно справлюсь.

Странные ощущения… Только озвучив свои смутные ощущения вслух, я осознал, что действительно верю в сказанное.

— Любопытно, — усмехнулся Самди и взмахнул рукой. — Лови!

Я было напрягся, приготовившись поймать брошенный предмет или отразить его, если это атака, Щитом, но оказалось, что маг имеет в виду совсем другое.

...

Внимание! Самди Тенебрэ Седьмой предлагает вам стать своим компаньоном в статусе «Младший партнёр Тёмного мага»

*раскрыть описание*

Принять?

Да

Статус Партнёра давал в два раза больше преимуществ, нежели Ученик, и я, не раздумывая, согласился.

— Только сразу не принимай, — донёсся запоздалый окрик Самди.

Я хотел было спросить, почему, но в следующий момент мне стало не до этого.

Тело выгнуло от боли, следом бросило в жар, дико заболела голова и появилось ощущение, будто из меня тянут все жилы одновременно.

Сколько я катался по полу, круша попадающуюся на пути мебель, не знаю — мне показалось, что прошла вечность.

Время от времени в меня прилетали плетения, дарующие временное облегчение, но это было каплей воды в пустыне.

Меня буквально корёжило, и теперь я знал, почему.

Можно безболезненно для себя повысить любую выбранную характеристику на один пункт — если это Сила, поломит мышцы и кости, если Интеллект — поболит голова, и так далее.

Я же одновременно повысил все основные характеристики сразу на два пункта…

Неудивительно, что меня скрутило, словно бублик.

Более того, что-то мне подсказывало, что, если бы не физическая закалка, моё тело могло и не выдержать.

И снова мысленные благодарности Денебери! И ведь не зря же он заставлял меня через боль и слезы повторять комплекс Выносливости…

Комплекс!

Вспыхнувшая в голове мысль на мгновение затмила боль в теле и голове, и я, рыча от боли, кое-как поднялся на ноги и встал в стойку.

— Я — Денебери! — процедил я сквозь плотно сжатые зубы и начал выполнять комплекс.

Деда рядом не было, поэтому я подбадривал себя сам:

— Ты Денебери, Сашка! Повторяй всё в точности, как показывал дед!

Мой бубнёж едва заметно притуплял боль, а образ Денебери, который я держал перед собой, помогал удерживаться в сознании и повторять стойки одну за другой.

— Одно неправильное движение — и запорешь закалку! Соберись, тряпка!

Тело с трудом, но слушалось, и я из последних сил перетекал из стойки в стойку.

Ну, как — перетекал: топтался на месте, как слон, с трудом удерживая равновесие.

— Держись, Сашка! Осталось немного! Успеешь ещё отдохнуть!

Я уже бездумно повторял врезавшиеся в память стойки, вместо тела чувствуя неугасающую боль.

Я ощущал каждый свой позвонок, каждый хрящ, чувствовал, как прорастают бесконечные сплетения нервной системы, слышал хруст сухожилий…

— Ну же! Ещё чуть-чуть!

Последний комплекс я доделывал уже на одних морально-волевых.

И то, мне постоянно казалось, что это уже было, и что у меня или жёсткие глюки, или я словил очередное дежавю.

Перед глазами промелькнуло уведомление Сети, но мне было не до него.

Стоило завершить последнюю стойку, как из тела будто бы вынули стержень, и я без сил рухнул… в подставленное кресло!

Дико хотелось отрубиться, но ничем хорошим на моей памяти это не заканчивалось, поэтому я дрожащими рукам достал из Инвентаря флягу с травяным настоем и с третьей попытки сделал могучий глоток.

Отдышавшись, нашёл взглядом внимательно рассматривающего меня Самди и благодарно кивнул.

— Спасибо… за кресло.

— Это было… впечатляюще, — протянул Тёмный маг, по-новому глядя на меня. — Что ж, это всё меняет…

— Что «это»? — не понял я.

— Закалка на Выносливость, Грань Выносливости, Стоик… — Самди неверяще усмехнулся и прошёл к своему столу. — Что-то мне подсказывает, что Ануб серьёзно просчитался, выбрав тебя жертвой.

— Или наоборот, — пробормотал я себе под нос, вспомнив слова Денебери.

Если принять за аксиому, что Ануб хотел сбежать из своей темницы через меня, то я навскидку вижу два варианта, почему идёт такой упор на Выносливость.

Или он хотел подготовить моё тело для вселения в него божественной сущности, или хотел оставить меня на своём месте в надежде, что моё тело выдержит ещё несколько сотен лет пыток.

М-да уж… И с этим маньяком Самди хотел договариваться? Да чёрта с два!

— Кстати, что за Стоик?

Самди как-то странно на меня посмотрел, опустился в своё кресло и задумчиво протянул:

— Никому не говори, что у тебя есть этот пассивный навык, понял?

— Понял, — покладисто согласился я, сам залезая в описание навыка. — Плюс десять к Стойкости?!

— Насколько я знаю, на всём Пороге такой навык есть только у пятерых человек. Король Бастиона — Крон. Лидер Крепости — Принц Влад. Глава Налоговой — уважаемый Андрю. Декан Огненного факультета — Дэнис ван Игнис. И преподаватель физической активности Академии — Мастер Килиб.

— И объединяет их всех… — продолжил я, догадавшись, что таких разных людей должно связывать что-то ещё, помимо уникального навыка.

— Монастырское прошлое, — невозмутимо закончил Самди, доставая из ящика матово-чёрный шар. — Но об этом позже.

Тёмный маг посмотрел влево, и мне показалось, что он к чему-то прислушивается.

— Помнишь, ты спрашивал, почему нельзя просто взять и отчислить Ков'Альдо и Лар'Тарго?

— Было дело, — поморщившись, кивнул я.

Тело до сих пор отдавало болью.

— Сейчас ты из первых рук узнаешь, почему они до сих пор в Академии, — Самди недобро усмехнулся. — Но для этого мне потребуется твоя помощь.

И, не успел я напрячься, как Тёмный маг меня добил.

— Активируй Глаз Смерти, — он бросил мне шар, словно это был теннисный мячик. — И не бойся. Плачу я.