— Почему бы и нет?

Следующий час пролетел мгновенно — всё-таки в алхимических колбах и в варке зелья есть своё очарование.

Между делом я успел рассказать и показать Рианне рецептуру внутривенного зелья Исцеления и взять с неё слово, что она будет производить его только по запросу Гарда.

Рианна же в ответ всучила мне целую коробку овсяного печенья и несколько уникальных зелий собственной рецептуры.

А когда прибыл немногословный маг с классом Телохранитель, я и вовсе вздохнул спокойно. Гард принял мои опасения всерьёз, и сейчас девочкам точно ничего не угрожает.

Ну, а когда я, тепло попрощавшись с Рианной, спускался с крыльца, передо мной появилось системное сообщение:

...

Внимание! Выполнено задание «Последняя воля мага»

Внимание! Выполнено подзадание цепочки «Ядовитая поросль Ковена»

Получить награду?

Да / Нет

— А вот теперь, — благодаря Диане и её словам я впервые за последние дни вздохнул полной грудью, — можно и в Академию идти.

В Академии меня ждал разбор заданий, класса и личных характеристик, что есть плюс. И считающий меня кровником Самди, что есть минус.

Но зато сейчас я совершенно не боялся туда идти, а тупая боль в груди наконец-то немного затихла.

И всё потому, что сейчас я понимал: маленькая девочка по имени Диана права. Нужно ценить каждый момент жизни.

Глава 3

— К сожалению, Александр, чтобы получить ученический медальон, вам нужно найти Мастера Петро. Он ожидает всех студиозов в общежитии.

— А мне говорили, что амулеты будут выдаваться в приёмной ректора? — удивился я, стараясь сильно не пялиться на симпатичную секретаршу.

До этой самой приёмной я добрался безо всяких приключений, и сейчас имел честь беседовать с приятной девушкой, чьего имени пока ещё не знал.

Архимага Ксандра, к слову, на месте не оказалось, да я и не горел желанием с ним встречаться.

Я вообще не горел желанием встречаться с кем бы то ни было. Хотелось побыстрее закончить с бумажной волокитой, решить вопрос с Самди и заняться разбором своего, м-м-м, профиля.

— Так и есть, — кивнула девушка. — Но Мастер Петро предложил взять это дело на себя, и я согласилась.

— Зачем ему это? — машинально произнёс я, не столько адресуя вопрос к девушке, сколько размышляя вслух.

После Лютиков я очень подозрительно отношусь к новым людям, а уж к тем, кто добровольно берет на себя непрофильную работу, — тем более.

А ещё после разговора с Рианной я как будто бы стал видеть во всём и всех двойное дно…

— Мастер Петро — комендант общежития, — секретарша всё же решила ответить, — и он хочет лично познакомиться с каждым из новоприбывших студиозов.

— Понятно. А учёба начинается через три недели, верно?

— Да, всё верно. Но с вашими рекомендациями вы можете заселиться уже сейчас.

Собственно говоря, это была идея Гарда.

Я бы с огромным удовольствием провёл эти три недели в том же самом Бастионе, благо часть, которой должен был командовать Аш, находилась где-то неподалёку.

Но Гард посчитал, что в Академии я буду в бо́льшей безопасности, плюс за это время не только найду с Самди общий язык, но и прокачаюсь, как некромант.

Именно как некромант, а не как Тёмный маг, поскольку совместной армии, которую формировали для отправки в Бункерк, остро требовались специалисты по борьбе с нежитью.

У меня насчёт общего языка с Самди были свои мысли, но спорить с контрразведчиком я не стал.

Во-первых, ему виднее. Во-вторых, раз уж мне не разрешили остаться с Ашем и Германом, я смогу посвятить время себе.

Разберусь со своим нежеланным классом, списком заданий и навыков и, конечно же, с Гранями.

О том, что будет, если мы с Самди не найдём общего языка, я старался не думать.

— Спасибо…

— Кори, — девушка поправила выбившийся из причёски локон и улыбнулась. — Александр, а почему у вас виски седые?

— Да так, — я выдавил из себя натужную улыбку. — Эхо прошлого.

— Лютики, да? — с сочувствием протянула девушка. — И как только Совет такое допустил…

— Это у них нужно спросить, — неохотно отозвался я. — Прошу меня простить, мне нужно идти.

Кори явно рассчитывала на продолжение разговора, но настаивать не стала.

— Доброго дня, Александр!

— И вам всего хорошего, Кори.

* * *

Коменданта я нашёл в пристройке к жилой башне общежития, где между нами состоялся любопытный разговор.

— Здравствуйте, Мастер Петро.

Всё, чего я хотел, — получить ученический амулет и, если получится, договориться насчёт койко-места в общежитии, поскольку идти в особняк Самди не хотелось.

А вот пожилому магу от меня явно было что-то нужно.

Иначе я не мог объяснить, почему в каморке коменданта на столе стояли две дымящиеся кружки с чаем.

— И тебе не хворать, Александр. Да ты проходи, присаживайся. В ногах правды нет.

Я немного поколебался, но всё-таки принял приглашение коменданта. Уж если мне снова предстоит окунуться в учёбу, нужно сделать всё максимально эффективно.

И, конечно же, не повторить предыдущих ошибок.

В памяти всплыла Настасья Васильевна, и я неосознанно поморщился — неужели и здесь мне попадутся такие же люди?

Впрочем, думаю, да.

Увы, люди везде одинаковые. Взять тот же самый таймер, который после восстановления Сети появился у каждого жителя Порога.

Казалось бы, вот тебе зримое доказательство неминуемого Вторжения — брось заниматься ерундой, начни готовиться к величайшему испытанию для всех жителей Порога! Но нет, большинство людей и не подумало изменить свой привычный уклад жизни.

По крайней мере, то, что я видел в Цитадели, до боли напоминало Лютики.

Поморщившись своим мыслям, я вопросительно посмотрел на коменданта.

— Не сочтите за грубость, Мастер Петро, но давайте начистоту, — я кивнул на чашки с чаем. — К чему всё это?

— Начистоту? — Комендант с прищуром посмотрел на меня. — Хорошо. Меня интересует, что произошло в Лютиках.

— Дайте мне медальон, — желание договариваться насчёт комнаты в общежитии разом улетучилось. — И я пойду.

— Ты меня не так понял, — комендант недовольно нахмурился. — Я не собираюсь лезть тебе в душу или выпытывать подробности. Меня интересует… нечто конкретное. Я вижу в твоей ауре метку «Враг Скверны». Скажи, — в голосе коменданта прозвучала мольба, — где ты с ней столкнулся? В Лютиках, да?

Я задумчиво посмотрел на сидящего передо мной пожилого мага.

С одной стороны, Петро выглядел встревоженным и, видимо, действительно переживал насчёт появления на Пороге Скверны.

Но с другой… Было в нём что-то неприятное, что ли?

Не знаю, как объяснить, но он ощущался один в один, как зам главврача по медчасти, Ильич. Этот эффективный менеджер от медицины постоянно смотрел на нас таким же взглядом.

Словно мы были не живые люди, а юниты с разной степенью полезности.

— Ну, так что, Александр, — Петро нахмурился ещё больше. — Ты просто не представляешь, насколько это важно!

— Представляю, — хмуро возразил я, не в силах принять решение.

Что-то в ауре коменданта меня определённо смущало, но его эмоции были вроде как искренними…

— Если Скверна попадёт на Порог, случится большая беда…

Эти слова, сказанные с абсолютной уверенностью в своей правоте, всё же перевесили чашу весов в пользу коменданта.

— В Лютиках был один некромант, — протянул я. — Он каким-то образом умудрился призвать двух Пожирателей.

— Пожирателей? — охнул Петро. — Но… как же вы с ними справились?

— Маги, — соврал я. Рассказывать про Соню и уж, тем более, про себя не было никакого желания.

— А сам некромант?

— Хм… — Вопрос был хороший, и я против воли задумался. — Он попытался переместить своё сознание в драколича. К Скверне не обращался. Думаю, мог, но не стал. Видимо, решил, что со Смертью будет проще договориться, чем со Скверной.

— Повезло, — с облегчением выдохнул комендант. — А его помощники? Были ли у него помощники?

— Скорее, последователи, — задумался я, вспоминая корячившегося в судорогах Кармадона. — Но, насколько я знаю, в живых не осталось никого из них.

По крайней мере, Ков'Альдо точно исчез во вспышке света вместе с живчиком Топином.

К Топину я относился с подозрением и как-то снисходительно, что ли? А ведь он оказался настоящим героем. Правда, посмертно…

— Гражданских проверяли?

— Да какое там, — я махнул рукой. — Не до этого было. А потом заявились представители Совета…

— Ясно, — Петро при упоминании Совета поморщился, чем тут же заработал в моих глазах несколько баллов. — Дело дрянь.

— У Скверны специфическая аура, — я покрутил в руках кружку с чаем, — не думаю, что мы или маги Совета могли бы просмотреть одного из её последователей.

— Вы просто не знаете, как отлично они умеют маскироваться, — комендант заглянул мне в глаза. — Поверьте, я сталкивался с этой дрянью. Долгое время общался с одним из её адептов. И даже представить себе не мог, что за личиной добродушного толстяка скрывается Скверна.

— Всегда можно попросить Мастера Самди воспользоваться Глазом Смерти, — не подумав, ляпнул я.

— Глазом Смерти? — задумчиво повторил Петро. — Даже так?

— Это Сиам, — снова соврал я и совершенно искренне вздохнул. — Пусть земля ему будет пухом.