С исчезновением последнего стражника с меня слетело оцепенение, и я тут же бросился следом.

Распахнул дверь и… моему взгляду предстало полукруглое караульное помещение, в котором, судя по толстому слою пыли, уже лет десять никто не появлялся.

— Не понял, — протянул я, оглядываясь по сторонам.

Один в незнакомом городе. Единственный живой в Царстве мёртвых.

— И что же мне теперь делать?

Глава 6

— Твой заказ, — трактирщик, чей правый глаз скрывала чёрная повязка, положил передо мной свежую на вид лепёшку и пододвинул кружку с водой. — Может, вина?

— Может, позже, — в тон ему ответил я и, взяв нехитрую снедь, уселся за дальний столик.

Всё в кабаке «Старая каракатица» напоминало о море и морских сражениях.

Развешанные по стенам картины с изображением всевозможных штормов, туго натянутые канаты, уходящие куда-то под потолок… Изнутри кабак походил на огромную кают-компанию.

Сомнений быть не могло — хозяин кабака был старым морским волком и не утратил любви к морю и по сей день.

Мой выбор пал на «Старую каракатицу» по трём причинам.

Во-первых, я банально не знал, куда мне идти и с чего начать. Это неожиданный ступор и стремительное, кхм, похищение Самди выбило почву из-под моих ног.

Во-вторых, судя по прочитанным книгам и сыгранным играм, таверны и кабаки — лучшее место, чтобы найти информацию и нужных людей.

Ну и, в-третьих, Самди явно неслучайно упомянул название этой таверны во время беседы с Хароном.

План был прост, как три копейки: разложить полученную от пацана информацию по полочкам, отметить все ключевые локации у себя на карте и понаблюдать за поведением местных.

Особенно сильно меня волновали вопросы еды и сна.

Ведь если это — Город Мёртвых, получается, все находящиеся здесь разумные мертвы, и им не требуется есть или спать.

Вот только наполовину заполненная таверна говорила об обратном.

Да, большинство местных заказывали исключительно вино, но кто-то грыз такую же, как у меня, лепёшку, а один здоровяк в полном рыцарском доспехе аппетитно черпал что-то из глиняного горшка.

Мне было очень интересно, как готовится местная пища и насколько она съедобна, но попробовать лепёшку я так и не решился.

Впрочем, как и воду.

Вместо этого незаметно закинул в рот кусочек сухпайка и сделал вид, что ем венец местного кондитерского искусства.

Ну, а поскольку с момента входа в кабак меня не покидало ощущение чужого взгляда, лепёшка по кусочку отправилась в Инвентарь.

Что-то мне подсказывало, что, чем меньше народу знает, что я живой, тем лучше.

Закончив с трапезой, я с сомнением заглянул в кубок и отодвинул его в сторону.

Итак, что мы имеем?

Дворец Аида, в котором, вроде как, витает тень Аида. Располагается в центре Города, рядом со зданием Совета и Судом.

Здание Совета и Суд. В Совете заседают достойнейшие мужи Города под предводительством Миноса, Эака и Радаманта.

Вот только, если мне не изменяет память, эти трое, вроде как, судьи Загробного мира, и, соответственно, должны находиться в Суде…

Дворец Госпожи, в котором, надеюсь, я встречу Фрейю, находится в воинской слободе, и что-то мне подсказывает — туда лучше не соваться. По крайней мере, если не хочу попасть в ряды доблестной армии Смерти.

Ну, или в руки городской стражи, которая забрала Самди в местные застенки. На мой взгляд, сажать Лича в темницу — занятие в высшей степени бесперспективное, но тому пухлому коротышке явно виднее.

Как там его звали? Денеб? Что-то знакомое…

В общем, не стоит забывать о местной страже или службе безопасности. Думаю, Самди осознанно пожертвовал собой, чтобы прикрыть меня, а значит, нужно воспользоваться полученным преимуществом.

Ну, и самое главное — Казна Аида.

Сокровищница бога Смерти, в которой, скорей всего, находится навершие моей Ваджры.

Осталось только понять — каким образом попасть в Казну?

Из того, что я вижу, у меня четыре пути — Совет, Суд, дворец Аида и дворец Госпожи. Правда, сомневаюсь, что туда пустят первого встречного.

Но, как бы то ни было, попробовать стоит. Однако перед этим следует подготовить пути отхода…

К тому же, в отличие от последних заданий, в Услуге Харону я точно знаю, что мне нужно сделать.

* * *

С каждым часом народу в кабаке становилось всё больше, и я решил не дожидаться, когда здесь яблоку будет негде упасть.

Можно было, конечно, подождать до завтра и побеседовать с хозяином кабака с утра пораньше, но, во-первых, время стремительно утекало сквозь пальцы, а во-вторых, какова гарантия, что завтра утром здесь никого не будет?

— Всё-таки решился на вино? — усмехнулся трактирщик, стоило мне подойти к прилавку.

— Никакое вино не способно заглушить мою боль, — я испытующе посмотрел на своего собеседника. — Да и потом, не вижу никакой разницы — вино или вода.

— Новенький? — Трактирщик смерил меня оценивающим взглядом.

— Сегодня только реку переплыл, — кивнул я.

— Для новенького неплохо держишься, — трактирщик поставил передо мной наполненный кубок. — За счёт заведения.

— Спасибо за угощение, — я отодвинул кубок в сторону и слегка понизил голос. — Неловко задавать такой вопрос, но… есть ли у тебя на примете хороший проводник?

Я выложил на столешницу крупную серебряную монету.

— Проводники бывают разные, — задумчиво протянул трактирщик. — От некоторых вреда больше, чем пользы.

— Мне нужен хороший, — на столешнице появилась вторая монета. — Опытный.

— Все опытные при деле, — трактирщик задумчиво почесал подбородок. — Кто у Госпожи в услужении, кто выполняет поручения Совета.

— Наверняка есть отчаянные ребята, которым здесь… слишком скучно.

На этот раз, заметив, как пристально трактирщик следит за серебром, я выложил сразу две монеты.

— Скучно здесь только новеньким вроде тебя, — голос трактирщика немного потеплел. — Местные же предпочитают коротать свой век в тишине и спокойствии.

— Да я бы тоже рад, — вздохнул я, окидывая взглядом своего собеседника — Да вот незадача, мечта у меня осталась неисполненной.

Судя по пиратской повязке, притороченному к поясу секстанту и виднеющейся из-за пазухи подзорной трубы, трактирщик жутко ностальгировал по морю.

Единственное, что портило образ морского волка, был передник, но, учитывая, где мы находимся, он смотрелся весьма органично.

Хотя, о какой органичности может идти речь, если за прилавком стоит самый настоящий капитан корабля?

Ведь что ему мешает построить лодку и отправиться в плаванье по рекам Стикса? Или здесь есть какие-то внутренние правила и ограничения?

Нет, в том, что в Городе Мёртвых есть свой свод неписаных правил и законов, я даже не сомневался. И всё, чего хотел, — найти опытного помощника, который введёт меня в местный расклад.

Вот только трактирщик попался то ли слишком жадный, то ли слишком глупый.

— Мечта, говоришь, — протянул тем временем мой собеседник. — Немногие здесь помнят, что это такое.

— Мечта — это бесценно, — согласился я, выкладывая ещё одну монету.

— Бесценно, — покивал трактирщик и неуловимым движением сгрёб все монеты. — Я, Телегон, сын Лаэртида, сам помогу тебе. Что интересует доброго воина?

— Местные расклады, — я пожал плечами. — Как всё устроено, кто за что отвечает, ну, и всякое такое.

— Всякое такое? — Телегон неодобрительно покачал головой. — Пойдём пройдёмся.

— А как же ваше заведение?

— Сами разберутся, — отмахнулся Телегон. — У меня собираются, в основном, старички. Старая гвардия, если ты понимаешь, о чём я.

— Понимаю, — я дождался, пока Телегон скинет белоснежный передник и выйдет из-за прилавка. — Но не знал, что, м-м-м, старая гвардия — настолько любопытные ребята.

— Это ты к чему сейчас? — нахмурился Телегон. — Хочешь сказать, что среди моих гостей находится крыса?

Последние слова он произнёс в полной тишине, и на мне скрестились десятки холодных взглядов.

Тут же взвыло чувство опасности — убить не убьют, конечно, но велика вероятность, что раскроют.

Но и это не самое важное. Главное, что Телегон, с которым я, вроде как, нашёл общий язык, меня только что подставил!

Впрочем, злости я от него не чувствовал, только лёгкий интерес…

Хм, может, это такая проверка?

В общем, мне не оставалось ничего другого, как пойти ва-банк.

— Насчёт крысы не знаю, — я повысил голос, — но вон тот тип, — я кивнул в тёмный уголок, откуда так и тянуло пристальным вниманием к моей скромной персоне, — так на меня пялится, что скоро дыру прожжёт!

— А, этот… — Местные завсегдатаи разом потеряли ко мне интерес, а от Телегона, наоборот, повеяло недовольством. — Если считаешь, что он тебя оскорбил, вызови на дуэль и вспори ему брюхо. Ты знаешь, что человека можно повесить на его же собственных кишках? Это называется «Смердящий узел».

На мой взгляд, происходящее напоминало фарс, но рушить игру Телегона я не стал. Более того, даже подыграл.

— А ещё можно сделать мексиканский галстук.

— Мексиканский галстук? — тут же заинтересовался Телегон. — Это как?

— Сейчас покажу.

К счастью, тот, о ком мы говорили, не стал испытывать судьбу и улизнул из кабака через чёрный ход.