— Соглядатай Денеба, — мне показалось — ещё чуть-чуть, и Телегон сплюнет на пол, но трактирщик сдержался. — Идём!

Фартук полетел на прилавок, а трактирщик, который теперь ещё больше походил на капитана, направился к выходу.

Мне же не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

— Идём ко дворцу, — Телегон кивнул куда-то влево, — там и поговорим.

Я хотел было уточнить, к какому именно дворцу, но решил, что мой провожатый сам расскажет, куда меня ведёт.

Главное, что меня интересовало — информация. Ну, а дворец это будет или старый сарай — без разницы.

* * *

Спустя полчаса у меня закрались подозрения, что моряк водит меня кругами.

Ещё через час я был в этом более чем уверен. Когда же пошёл шестой час безостановочных блужданий по Городу, я был готов психануть и ударить Телегона чем-нибудь тяжёлым.

Единственное, что меня сдерживало, — страх раскрыть своё инкогнито и практически полностью открывшаяся карта.

Да и посмотреть, признаться, было на что.

Судя по всему, бóльшую часть жителей Города Мёртвых составляли древние греки.

По крайней мере, при виде величественных зданий, выполненных из белоснежного мрамора, в голову приходили именно такие ассоциации.

Нет, встречались, конечно, райончики, выполненные в более поздних стилях: готика, барокко, классицизм, ампир и даже модерн. Но, в основном, повсюду царила античность.

Впрочем, на пути нам встретилась пара кварталов, застроенных элитными московскими таунхаусами, а на границе воинской слободы и центрального района торчала одинокая советская пятиэтажка.

Увы, но все мои вопросы Телегон игнорировал и без устали двигался по только ему известному маршруту.

К слову, если бы не Вторая форма, я стопроцентно бы сбился с шага и отстал, а так, несмотря на усталость, довольно бодро шагал за своим проводником.

В какой-то момент мы свернули в неприметный закуток, и следующие два часа слились для меня в одно бесконечное серое пятно с редкими вкраплениями белоснежного мрамора.

Я уже триста раз пожалел, что пошёл в «Старую каракатицу», и высматривал путь для побега, когда Телегон неожиданно остановился и самодовольно усмехнулся.

— Оторвались.

— Серьёзно? — Я и не думал скрывать удивления. — От кого?

— От соглядатаев Денеба, конечно, — как маленькому, ответил Телегон и поманил меня за собой. — Пошли на стену.

Ну, на стену, так на стену…

— Наш город — один из многих, — сбросив слежку, Телегон повеселел и с удовольствием принялся болтать. — Они опоясывают Серые равнины, и, по сути, без разницы, куда ты попадёшь. Конечный путь один — Тартар.

— А как же кабак? — улучив момент, поинтересовался я. — Или война с демонами?

— Кабак для души, — пожал плечами Телегон, поднимаясь по бесконечной каменной лестнице, — пока суд не пройдёшь, никто тебя в Тартар не потащит, вот народ и пускается, кто во что горазд. Я вот кабак построил. А остальные… Ну, да ты и сам видел.

— Это да, — кивнул я, вспоминая классический особняк вампира и чужеродную пятиэтажку.

— Что до войны, так это баловство всё, — Телегон махнул рукой, и я успел заметить тонкий шрам, идущий вдоль руки. — Демоны, конечно, тешат себя надеждами, но путь на пантеон им закрыт.

— Занятно, — меня распирали сотни вопросов, но для начала я решил разобраться с первым заданием Сети. — Кабак — это в память о корабле? Вы были заядлым моряком?

— Да не сказать, что заядлым, — Телегон пожал плечами. — Но под парусом походить пришлось. Да и полюбилось мне это дело. Только оказавшись здесь, понял, что не хватает морского бриза и буйства стихии.

— За столько лет можно было построить целый галеон, — я осторожно, как мне показалось, закинул удочку на интересующую меня тему, — к тому же, здесь, насколько я знаю, много рек, помимо Стикса.

— Можно было бы, — вздохнул Телегон, без устали шагая по ступенькам, — да вот молод был, глуп… Что до рек, сейчас сам всё увидишь. Некоторые из них пошире морей будут.

Уж не знаю, случайно так получилось или Телегон специально подгадал, но на его последних словах мы наконец-то достигли вершины стены.

И вид, открывшийся отсюда, был настолько захватывающим, что я на мгновенье потерял дар речи.

Внимание! Обнаружено одно из чудес света — Город Мёртвых.

Редкий герой может лицезреть Город Мёртвых с высоты птичьего полёта, и почти никто не способен рассказать об этом чуде другим

— Красота, да?

— Красота, — согласился я, во все глаза глядя то на Серые равнины, то на сам Город Мёртвых, то на утопающие в тумане чёрные воды Стикса.

— И как такое можно променять на Тартар?

— Я слышал, что это неизбежно, — осторожно заметил я, краем глаза следя за своим спутником.

Кто знает, что у него на уме? Вдруг решит сбросить меня со стены?

— Ходят слухи, — Телегон понизил голос, — что, если выполнить сотню заданий, мук Тартара можно будет избежать.

— Серьёзно? — Мне было очень трудно осознать, что Сеть функционирует даже в Загробном мире, но я справился. — И что потом?

— Никто не знает, — Телегон криво усмехнулся и неожиданно вскочил на бортик. — Задания появляются редко. Очень редко. И максимальное число выполненных заданий, про которое я слышал, — тринадцать.

— За столько времени можно было попробовать вычислить алгоритмы их появления, — чем дальше, тем мне всё меньше нравилась наша беседа.

Я хотел вывести Телегона на задание про Харона, а вместо этого Телегон сам принялся выводить меня на задание!

— О, — мой собеседник раскинул руки в стороны и закрыл глаза. — Поверь, лучшие умы пытались…

— И?

— И у них ничего не получилось. А если и получилось, кто ж станет делиться таким секретом?

— Действительно…

— Знаешь, подчас охота забыть про всё и шагнуть вперёд, — Телегон шагнул вперёд, остановившись на самом краю. — Почувствовать несущийся в лицо ветер, ощутить страх смерти, насладиться бегущим по венам адреналином!

Он с сожалением посмотрел вниз и с явной неохотой уселся на бортик, повернувшись спиной к Стиксу и лицом ко мне.

— Кто-то за этим идёт в Армию к Госпоже, кто-то балуется зельями, тщетно надеясь вернуть остроту эмоций и чувств. А кто-то терпеливо ждёт.

— Чего? — неохотно протянул я, всем своим естеством ощущая, как Телегон мастерски подводит меня к чему-то неприятному и даже опасному.

— Ответов, — мой собеседник расплылся в улыбке, — на давным-давно заданные вопросы.

— Я заплатил деньги для того, чтобы задавать вопросы, а не отвечать на них.

— Обол, — улыбнулся Телегон, — у нас их называют обол.

— Неважно, — поморщился я.

— Харон с тобой не согласится, — Телегон хитро улыбнулся и покачал головой. — Ты ведь пришёл за веслом, так?

— Возможно, — я как можно непринуждённее пожал плечами. — А что?

— Да так, — Телегон прикрыл глаза и, не глядя, достал из кармана одну из серебряных монет, которые я ему дал.

— Несколько столетий назад ко мне уже подходил похожий на тебя человек. И предлагал похожие монеты.

— И?

— И дело в том, что в тот момент, когда похожий на тебя человек поинтересовался, есть ли у меня весло, у меня появилось… задание. Тебе объяснить, что это значит?

— Было бы неплохо, — кивнул я, мысленно прикидывая, что случится с Телегоном, если я применю на нём «Касание Госпожи».

— Я думаю, что задания появляются тогда, когда в Городе Мёртвых появляется живой человек…

Телегон выдержал паузу в лучших традициях античного театра и посмотрел мне прямо в глаза.

— Скажи, новичок, ты из живых?