— Возможно, — не стал спорить Макс.

— Но передумал.

— Я уже объяснил причину.

— Хм, — я принялся рассуждать вслух, — одарённый, который пошёл на верную смерть, вовремя сориентировался и решил не просто отомстить, но, используя слабость своего врага, возвыситься…

— Я намерен, как минимум, вернуть то, что забрали Ков’Альдо, — твёрдо заявил Макс.

— Но лучше взять в разы больше, да? — усмехнулся я. — Компенсация за материальный и моральный ущерб, все дела.

— Именно, — Макс вскинул подбородок и стал походить на ощерившегося ёжика. — Это будет справедливо.

— Пользуясь слабостью своего противника? — уточнил я.

— Во-первых, мой род Ков’Альдо не пожалел, — незамедлительно ответил огневик, который, видимо, уже не раз думал на эту тему. — Во-вторых, это военная хитрость.

— Знаешь что, Макс… — протянул я, глядя на подобравшегося блондина. — Из тебя получится отличный Тёмный маг!

— Правда? — Впервые с момента начала общения маска уверенного в себе магика треснула, и я успел увидеть волнующегося юношу, на чьи плечи упала непосильная ноша.

— Да, — кивнул я. — Хладнокровие, тонкий расчёт, контроль эмоций… этот класс тебе подойдёт…

— Но? — Я не ошибся в Максе: парень сумел уловить повисшую в воздухе недосказанность и тут же отреагировал.

— Но я бы рекомендовал тебе взять класс Тёмный Пиромант. Сохранишь все свои бонусы к стихии Огня, плюс усилишься за счёт заклинаний школы Тьмы.

— А Смерти?

— Чего нет, того нет, — я развёл руками. — Почитай описание классов, сравни и сделай свой выбор.

— Что бы выбрал ты, Александр?

Было видно, что обращение на «ты» далось огневику с трудом, и я его понимал. Из-за поседевших волос и Проклятья Ануба я до сих пор выглядел неважно.

— Если бы я планировал играть вдолгую, то, однозначно, Тёмный маг. Если пережить надвигающееся Вторжение и стать сильнее в кратчайшие сроки, то Тёмный Пиромант. Ну, и тебе должна понравиться уникальная особенность Тёмных Пиромантов.

— Что за особенность? — жадно поинтересовался Макс.

На мой взгляд, он уже сделал свой выбор, и мои слова про уникальный навык Пироманта лишь уверили его в правильности сделанного выбора.

— Бонус при сражении с Огненными магами и усиление за счёт побед над ними.

Макс криво улыбнулся и, поднявшись, поклонился мне в пояс. После чего молча уселся на диван и скрестил руки на груди.

Внимание! Обновление задания: «Доброе дело II». Процесс выполнения: 2/3».

Процесс выполнения: 2/3

— Ну, а ты, Эд, — я посмотрел на последнего новичка, — чего хочешь?

Судя по количеству и качеству артефактов, которыми так и светился магик, он был не из бедной семьи.

Породистое лицо, ухоженные руки, фамильный перстень на пальце. Отлично сложенная атлетическая фигура, наверняка, здоров, как бык!

В общем, самый что ни на есть образцово-показательный дворянин.

— Чего хочу? — Голос был под стать внешнему виду. Сильный и уверенный, сразу чувствуется, что воспитанием Эда занимались с самых ранних лет. — Хороший вопрос.

Водник отлично держал себя в руках, но я всё же почувствовал едва уловимый флёр неуверенности.

— Нас мало, — я обвёл руками собравшихся в гостиной, — но в этом наша сила. Прозвучит банально, но Тёмный факультет — это вторая семья.

— Мы, Тёмные, — усмехнулся Дима, демонстрируя щель на месте выбитого зуба, — должны держаться вместе!

— Во-во, — согласился я. — Так что выкладывай, что тебя гложет. Но если это личное, никто из нас не будет лезть тебе в душу.

— Хм, — Эд поморщился, но в следующий момент едва заметно кивнул сам себе. — Что ж… Ты, Александр, спросил, чего я хочу. Так вот, я хочу разобраться. В первую очередь — в себе, ну, а потом в этом мире.

— Разобраться в себе — это хорошо, — не знаю, почему, но мне сразу понравился этот уверенный в себе аристократ, — но нелегко.

— Именно поэтому я здесь, — Эд едва заметно пожал плечами. — Всю жизнь меня учили, что жизнь дворянина в десятки раз ценнее, чем жизнь простолюдина. Но… в прошлом году у меня… так сложилось, что мне понравилась дочь нашего трактирщика…

Не знаю, из-за чего водник решил пооткровенничать. То ли из-за моих слов про семью, то ли просто решил выговориться.

— Те три месяца были лучшим летом в моей жизни. Мы гуляли, разговаривали, я учил её магии… А потом её и ещё два десятка мастеровых повесили на площади нашего манора.

Ого! Теперь понятно, отчего Эд весь из себя такой задумчивый.

— Оказалось, что Анжелика и её отец готовили восстание…

— Сами? — удивился Макс. — Я слышал про вашу семью, — огневик кивнул на перстень, — только хорошее. Особенно про вашу политику в отношении простолюдинов…

— Чистые, — негромко бросил Эд, и Макс тут же сник, не забыв прошептать одними губами парочку забористых ругательств.

— И знаете, что я понял? — Эд обвёл нас внимательным взглядом. — Кровь одинаково красная и у дворян, и у мастеровых. Но что делать дальше — я не знаю. Порывался уйти в паломники или в Стальное братство, но отец запретил. И вот я здесь.

Судя по всему, Эда звали совсем не Эд, а какой-нибудь Эдуард фон Кто-то-там. А ещё, было видно, что он действительно находится на перепутье.

Совсем, как я.

— Ступив на путь Тёмного мага, ты, волей-неволей, ответишь на этот вопрос, — не знаю, почему, но я увидел в Эде родственную душу. — Как вариант, есть ещё два класса: Тёмный жрец и Тёмный клирик. И дело не столько в умениях этих классов, сколько в поиске внутренней гармонии.

— А ты нашёл внутреннюю гармонию? — Эд посмотрел мне прямо в глаза.

— Ищу, — лаконично ответил я, умолчав про открытую совсем недавно Вторую форму. — Непросто. Даже сложно. Но пока что удаётся остаться человеком даже в нечеловеческих условиях.

— Значит, я в правильном месте, — Эд прикрыл глаза и откинулся на спинку дивана. — Рад присоединиться к вашей дружной… группе.

Слово «семья» Эд сказать не смог, и это было нормально — они не стояли с нами в Кругу силы, не вылавливали заражённых студиозов по всей Академии, и, уж тем более, не отражали атаки нежити и песьеголовых легионеров.

Внимание! Обновление задания: «Доброе дело II».

Процесс выполнения: 3/3».

Внимание! Награда за задание: «Доброе дело II» не может быть получена до тех пор, пока не выполнено задание «Доброе дело I»!

Знать бы ещё, кому нужно помочь, чтобы закрыть это задание…

С этими ребятами совершенно точно придётся поддерживать общение, значит, нужно внести соответствующие настройки в Слепок.

У меня внутри было стойкое убеждение, что Слепок сможет поддерживать общение только с десятью разумными.

Ребята с Тёмного факультета — это уже семь, с Алексеем — восемь. Ещё один пусть останется свободным — вдруг тот же самый Саня решит со мной поболтать, или Марк… Хоть будет, хе-хе, свободная оперативка.

Остаётся один, м-м-м, слот. Знать бы ещё, кого включить в круг общения…

Полет моих мыслей оборвал стук в дверь, и после Диминого «Открыто!» в особняк зашёл жутко смущающийся студиоз, судя по ауре, живчик.

— Простите… — Судя по внешнему виду, парня совсем недавно оторвали от сохи и отправили в Академию — ни дать ни взять, деревенский пахарь! — Ольген Торсун сказал, что здесь можно найти Александра…

— Это я, — пришлось помахать рукой, чтобы живчик, чьи глаза разбегались при виде стольких Тёмных, наконец-то остановил взгляд на мне. — Хм, я тебя, вроде бы, знаю?

При одном взгляде на живчика возникло чувство родства и симпатии. Будто… Будто мы встречались в прошлой жизни.

— Вы знаете моего брата, он был резервистом в Лютиках, — криво улыбнулся здоровяк, а я при этих словах действительно вспомнил похожую ауру и то, как я пришивал оторванную руку бойцу, похожему на этого парня. — После пограничного боя с Крепостью у меня диагностировали слабый дар Жизни, и я, узнав, кто спас жизнь моему брату, подал прошение о зачислении в Академию. Студиоз Шестак, к вашим услугам!

Хах! Как говорится, на ловца и зверь бежит.

При взгляде на немного робеющего воина стало понятно, что последний слот круга общения для моего Слепка занят.

А раз так, самое время заняться его настройкой!