Глава 5

— Живых не повезу.

От сидящей в лодке фигуры так и тянуло безучастностью и скукой.

Харон, а это был он, выглядел совершенно не так, как я его себе представлял.

Закутанная в плащ сухая фигура, измождённые руки, будто бы сотканные из жил, усталое лицо и равнодушный взгляд серых глаз. Волосы Харона скрывал капюшон, и я затруднялся определить его возраст.

Старик лет сорока…

— Куда ты денешься, — недобро усмехнулся Самди и показал Харону две серебряные монеты. — У нас есть плата.

— Живых не повезу, — лодочник смерти не обратил на монеты Тёмного мага никакого внимания.

— Мы оба знаем, что повезёшь, — Самди и не думал сдаваться.

— Живых не повезу.

Я только было хотел вмешаться в этот малоинформативный и, по моему мнению, бесперспективный диалог, как Самди хмыкнул и, поманив меня за собой, отошёл в сторону.

— И что будем делать? — поинтересовался я, стоило нам отойти на десяток шагов.

— Ждать, — лаконично ответил маг. — Прадед рассказывал, что ходка занимает около пяти минут. Мы как раз успеем подготовиться. Правда, я не хотел вскрываться раньше времени, но придётся.

— Лич и Вторая форма? — предположил я.

— Они самые, — довольно кивнул Самди. — Признаться, я сильно рассчитывал на наши с тобой Печати Смерти. Но не вышло.

— Есть какая-то причина, по которой нужно было пересечь Стикс живыми?

Вопрос, на мой взгляд, был чертовски актуальным. Самди не тот человек, который действует по желанию левой пятки. Он — истинный Тёмный маг, а у этих ребят всё просчитано на несколько ходов вперёд.

— Как тебе сказать, — маг поморщился, провожая взглядом удаляющуюся лодку. — Мёртвые не имеют власти над живыми. А вот над мёртвыми очень даже…

— Хочешь сказать, что, обратившись в Лича, ты вынужден будешь подчиниться Аиду?

— Если бы Аиду, — скривился Самди. — Не поверишь, но с богами договориться намного проще. Мой предок в своё время чудом унёс отсюда ноги.

— Ладно, — кивнул я. — Но что мешает тебе снова нацепить на себя амулет и опять стать живым?

— Из всех обитателей Загробного мира только ты сможешь это сделать, — Самди посмотрел мне прямо в глаза. — Ну, или, теоретически, Сиам. Но он слишком глубоко ушёл в себя… — Тёмный маг посмотрел направо — туда, где в тумане ползал его бывший ученик. — И я не уверен, что…

— Что я надену на тебя амулет? — закончил я за мага. — Да ну, ты брось! Мы же партнёры!

— Фамилии твоих предков не позволяют мне усомниться в тебе, — маг неодобрительно цокнул языком, а мне на мгновенье стало стыдно. — Дело в другом. Во-первых, тебе могут не позволить это сделать. А во-вторых, я не уверен, что амулет сработает…

— Даже так, — я с сомнением посмотрел на Самди. — Тогда ещё один вопрос. Будучи Личем, насколько ты…

— Разумен? — подсказал маг. — Не знаю. Единственная директива, которую я сто процентов смог вложить себе в память чуть ли не на уровне инстинктов, — это защита Порога любой ценой.

— Любой ценой?

— Меня это тоже пугает, — вздохнул Тёмный маг. — И, веришь или нет, я бы предпочёл сначала отправиться к песьеголовым за Кругом, но, по определённым причинам, это невозможно.

— Купол?

— Купол в том числе, — кивнул Самди. — Но ещё задание Сети и… Сиам. Я не могу его здесь оставить.

— Ясно, — проворчал я, прикидывая про себя — смогу ли убить Самди, если что-то пойдёт не так. По всему выходило, что смогу.

— Не переживай, — Тёмный маг правильно интерпретировал мои сомнения. — Ксандр будет внимательно следить за мной.

— Тот футляр, да? — вспомнил я.

— Да, — поморщился маг. — Филактерия сущности. Увеличивает силу немёртвого мага в два раза, но при этом становится его уязвимым местом.

— Ахиллесова пята, — кивнул я. — То есть наш ректор, в случае чего, сможет управлять действиями, м-м-м, Лича?

— Всё так, — согласился Самди. — Но я надеюсь, мы этого избежим.

— Хотелось бы верить…

Сама мысль, что Самди превратится в Лича, вызывала во мне беспокойство. К тому же, Ксандр далеко, а Тёмный маг рядом. Вдруг ему снесёт крышу раньше срока? Не хотелось бы упокаивать своего декана и, по совместительству, партнёра…

— Меня волнует другое, — Самди без зазрения совести прочитал мои мысли. — Есть вероятность того, что меня… как бы так сказать… попробуют убить намного раньше.

— Из-за грехов предка?

— Ну, я бы не сказал, что из-за грехов, — поморщился Самди. — Подумаешь, позаимствовал один интересный скипетр…

— Класс, — я покачал головой. — И что будем делать? Сражаться против всего Загробного мира?

— Посмотрим по обстоятельствам.

То, что Самди не сказал: «Нет, конечно», заставило меня по-новому взглянуть на нашу вылазку.

Я-то думал, что мы просто спустимся в Загробный мир и заберём навершие Ваджры, а на обратном пути прихватим с собой Сиама, но нет! Не всё так просто!

— Не переживай раньше времени, — посоветовал мне маг. — Разберёмся на том берегу. Пошли, лодочник вернётся через пару минут.

— А как же…

— На, — Самди сорвал с шеи медальон в виде золотого треугольника и протянул его мне. — Время пошло.

Стоило артефакту оказаться у меня в руках, как кожа на теле мага мгновенно высохла, а сам он стал больше походить на скелет, чем на Тёмного мага.

Но самое главное — глазницы Самди наполнила первозданная Тьма.

— Вторая форма, партнёр.

Радовало, что, несмотря на своё преображение, Самди всё ещё держал себя в руках. Вот только надолго ли его хватит?

— Вторая форма. Быстрее.

Несмотря на его преображение, голос не изменился, что внушало небольшой оптимизм.

Впрочем, Самди прав: сейчас не время и не место для того, чтобы витать в облаках.

Я выкинул из головы лишние мысли и потянулся к поселившейся в груди боли. Мало мне было одного шрама, теперь болел ещё и выжженный символ Инь и Янь. Впрочем, эта боль была какая-то приятная, что ли?

Ведь вместе с ней приходила… наполненность.

Поймав ощущение наполненности, я позволил Тьме окутать меня извне и выпустил из души Свет, который насытил меня изнутри.

Причём сейчас Вторая форма получилась у меня довольно легко.

На этот раз Самди не стал ничего говорить. Молча бросил Харону монеты и уверенно шагнул вперёд.

Лодочник скользнул по нему равнодушным взглядом и слегка подвинулся, пропуская в лодку.

Было непонятно — узнал он нас или нет, ну, а переспрашивать я не стал. Хотя, признаться, меня так и подмывало поздороваться с легендарным Хароном.

Получив от Самди плату за проезд, Харон бросил взгляд на берег и оттолкнулся своим веслом — никто, кроме нас с Личем, не пожелал или не смог отправиться в Загробный мир.

Честно говоря, я надеялся, что Харон расскажет нам что-нибудь интересное, к примеру, что нас ждёт в Царстве мёртвых, или неписаные правила поведения в загробном мире… Но закутанный в просторный плащ лодочник молча вёл лодку к противоположному берегу.

Впрочем, нет худа без добра: у меня появилось немного свободного времени, чтобы проанализировать поведение Самди.

Сейчас, когда первое удивление спало, я смог разложить случившееся по полочкам и посмотреть на Лича со стороны.

Во-первых, судя по его спокойствию, он явно знал, что Харон не повезёт живых. Вот только если насчёт себя ему волноваться не было нужды, то как Самди мог спрогнозировать появление у меня Второй формы?

Только если… Страж Глаза Смерти действовал по его поручению… Забавно, но в этот момент мне отчего-то вспомнился Денебери — такие схемы были в его духе.

Что ж, раз Самди знал про Вторую форму наперёд, значит, у него наверняка есть какой-то план. По крайней мере, я бы сто раз всё просчитал, прежде чем обращаться в Лича!

А значит, нужно держать ухо востро. Партнёры партнёрами, но быть пешкой в руках Тёмного мага я не собираюсь.

Далее. Самди постоянно упирает на то, что должен спасти Сиама. Настолько, что даже я почувствовал невольную вину и желание помочь. Но за всё время, которое мы находились на том берегу, он даже не подошёл к своему ученику!

И это, чёрт возьми, странно.

Сиам там что-то себе чертит, по словам Самди, свой неудавшийся при жизни шедевр, и почему-то до сих пор не переплыл Стикс…

Совпадение? Не думаю…

Ну, и последнее.

Несмотря на то, что рядом со мной сидит Лич, аура Самди нисколько не изменилась. А это значит, что он или чертовски хорош в плане контроля, или…

Последнюю мысль я даже додумывать не стал — ну его!

«Скоро всё поймёшь…»

Раздавшийся в голове голос был настолько похож на мягкий баритон Денебери, что я от неожиданности вздрогнул.

Что это только что было?!

Не удержавшись, я покосился на Лича, но тут же отвернулся — смотреть в глаза Самди было выше моих сил.

— Прибыли, — Харон тем временем ловко причалил к противоположному берегу и замер на своей скамейке.

Мы вышли на туманный берег, но лодочник отчего-то не спешил отчаливать.

— Какое-то у тебя весло хлипкое, — Самди сделал вид, что смотрит куда-то вдаль. — А лодка, того и гляди, развалится на полпути.

Харон промолчал, а передо мной появилось полупрозрачное уведомление Сети:

Внимание! Доступно задание «Услуга Харону I»