И это было настолько непривычно, что мне на мгновение стало его жаль. Его самоотверженность, самопожертвование ради будущего, его короткую, но такую насыщенную жизнь.

Я готовился к бою за право быть главным, но, вместо яростного сражения, получил всё на блюдечке с голубой каёмочкой.

Будто пришёл драться, а мой противник, не обращая внимания на сыплющиеся на него удары, с улыбкой протягивает мне мороженое…

И от этого в груди защемило, а на глазах навернулись слёзы.

Потому что этот поступок был квинтэссенцией докторской судьбы.

Не знаю, так должно было быть или нет, но мой Слепок знал, что не единственный и неповторимый оригинал. Более того, он не раз думал, что же будет, когда я вернусь.

И он выбрал пожертвовать собой, вручив свою судьбу и судьбу Земли в мои руки.

При чём здесь Земля?

Да при том, что псы не успокоятся на Пороге и обязательно пойдут дальше. Да, есть Имперский маг Алексей, да, возможно, на защиту Земли встанут Марк с ребятами…

Но полагаться на них — значит, перекладывать ответственность на кого-то другого.

А я не для того прошёл столько испытаний, чтобы слиться в последний момент. Возможно, в момент слияния Слепок это понял и поэтому открыл для меня всю свою память?

Внимание! Слияние прошло на 100 % успешно!

Внимание! Текущее значение Интеллекта превысило: 20 (21)!

Достигнут промежуточный кап, выберите эпический навык:

Теневой разум (пассивный)

Титан мысли (активный)

Успех? Успех… Победа? Ещё какая… Ведь я только что получил мощнейший буст… Вот только отчего-то по щекам катятся слёзы.

Мог ли я сделать то же самое в отношении него?

Нет. И дело не в страхе. Хотя нет, именно в страхе. Но я боюсь не смерти, а того, что у меня… у нас не получится.

Я и только я отвечаю за свою жизнь, за свой род, и теперь за Землю.

Пускай кто-то скажет, что я слишком много о себе возомнил, но мне плевать. Главное, чтобы легионы песьеголовых не маршировали по улицам моего города.

Чтобы некроманты не приносили в жертву стариков. Чтобы ни один ребёнок не попал в рабство. Чтобы ни одна девушка не досталась на потеху легионерам.

И если для этого придётся принять чертовски непростое решение, я это сделаю.

Потому что нельзя перекладывать ответственность на других.

Потому что так будет правильно.

Потому что я — Денебери.

Шмыгнув носом, я смахнул с лица слезы и посмотрел на Самди.

Слепок Тёмного мага не пожелал уступать, и сейчас между Самди и его клоном шла нешуточная борьба.

Помочь?

Я прислушался к себе.

Нет, не стоит. Во-первых, это будет нечестно, а во-вторых… как бы цинично это ни прозвучало, но мне без разницы, с кем из них работать.

Я покосился на Сиама, на что сын Самди лишь неопределённо дёрнул плечами.

— Это было непросто…

Самди, который только что бился со своим Слепком за право главенства, пошатнулся и устало оперся на стол. Сиам тут же бросился на помощь своему отцу, а Слепок растаял в воздухе, будто его и не было.

— Сорок процентов… Такое ощущение, что он готовился к нашему… противостоянию.

— Мой тоже знал, — кивнул я. — так и должно быть?

— Нет, — Самди покачал головой и благодарно взглянул на Сиама. — Но я помню того, кто дал мне эти латунные перстни… Заглянем к нему, как время будет. Как прошло слияние?

— Нормально, — равнодушно отозвался я.

Меня переполняла сила, голова кружилась от обрушившихся на меня характеристик, но я ощущал внутреннее… опустошение, что ли?

— Мой Слепок проделал серьёзную работу. И я готов к любым испытаниям. Будь то псы, ксуры или сам Ануб.

— Вот и ладушки — хищно усмехнулся Самди. — Вот только сперва мы сделаем…

Договорить, что именно мы сделаем, Самди не успел. Стеклянный шар Самди неожиданно полыхнул Тьмой, а перед глазами появилось системное уведомление:

Внимание! Идёт досрочное окончание учебного года!

Приготовиться к выходу на стабилизационную неделю!

Возможны: временная мигрень, головокружение, тошнота, перегрузки

Рекомендуется принять сидячее или лежачее положение и погрузиться в лёгкую медитацию

Глава 6

— Началось, — я облизал враз пересохшие губы и посмотрел на Самди.

— Началось… — подтвердил Тёмный маг. — Вот только, по моим расчётам, у нас была ещё почти неделя. Впрочем, слияние успели провести, и ладно!

Это точно. Насчёт слияния действительно повезло.

— А теперь живо за мной! — Самди, подавая пример, бросился к лестнице, ведущий из подвала в дом. — Здесь мы слишком близко к Загробному миру!

Мы с Сиамом переглянулись и молча рванули за магом.

Не знаю, чем может грозить близость Загробного мира, но явно ничем хорошим. Поэтому лучше не рисковать. Ну, а причины я могу узнать и позже…

До гостиной, где собрался весь наш факультет, мы уже бежали. С каждой секундой сообщение наливалось ярко-алым цветом, а в груди пульсировала странная смесь тревоги и предвкушения.

Ну, а когда уведомление приняло цвет пролившейся крови, разом навалились головная боль, тошнота и дикая слабость.

Сиам упал в коридоре, я сполз по стенке, не добравшись до свободного дивана двух шагов, а Самди успел дойти до кресла, куда и рухнул, словно подкошенный.

Причём, судя по страдальческим лицам и фонтанирующим из студиозов эмоциям, плохо было всем.

Настолько плохо, что я, не выдержав, пустил вокруг себя несколько волн исцеления.

Немного полегчало, и на нас тут же посыпался вал из системных сообщений:

Внимание! Доступно задание: «Защитить Восточные ворота от вторжения кочевников».

Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 3 разумных. Уровень сложности: лёгкий.

Уровень опасности: низкий

Внимание. Награда будет рассчитана после окончания миссии!

Внимание! Доступно задание: «Прийти на помощь осаждённому гарнизону портальной точки Цветочной провинции».

Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 10 разумных. Уровень сложности: средний.

Уровень опасности: средний

Внимание. Награда будет рассчитана после окончания миссии!

Внимание! Доступно задание: «Отбить деревню Васильки у кентавров». Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 10 разумных. Уровень сложности: средний.

Уровень опасности: умеренно высокий

Внимание. Награда будет рассчитана после окончания миссии!

Внимание! Доступно задание: «Бой за шахты».

Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 50 разумных. Уровень сложности: трудновыполнимо.

Уровень опасности: высочайший.

Внимание. Награда будет рассчитана после окончания миссии!

— Внимание! — С секундной задержкой по всей Академии прокатился твёрдый голос архимага. — Принимать задания категорически запрещёно! Всем студиозам срочно построиться на главной площади и разбиться по рабочим группам. Преподавателям срочно приступить к разворачиванию на площади мобильного командного пункта!

— Мастер Самди? — Я вопросительно посмотрел на Тёмного мага.

— Разбиваемся на два отделения, — мрачно бросил Самди, с трудом поднимаясь из кресла. — Дима, под твоё командование идут Мила, Рая, Свелин и Сиам.

Дима, сильно возмужавший за этот год, почтительно кивнул и бросил на Сиама оценивающий взгляд.

— Разрешите вопрос, Мастер Самди?

— Если ты насчёт Сиама, — Самди поморщился, — то проблем не будет. Сиам будет во всем слушаться командира отделения.

Сиам молча кивнул, показывая тем самым, что соглашается с условиями, а я мысленно порадовался за Самди.

Хоть Тёмный маг и сумел поглотить лишь 40 % Слепка, но этого хватило, чтобы понять — групповая подготовка сидящих в гостиной ребят на голову выше знаний Сиама.

И я был рад, что Самди, позабыв про родственные чувства, принимает максимально эффективные решения.

— Эд, — Самди посмотрел на дворянина, — под твоё командование идут Гор, Макс, Александр и я.

— И вы? — удивился Эд. — Но…

— Так надо, — буркнул Самди. — Все вопросы потом. Командиры принимают задания только после моего одобрения. Наши группы действуют только и только совместно.

Он окинул гостиную тяжёлым взглядом, и никто из студиозов не посмел ему возразить.

— А теперь… бегом марш на главную площадь!

Гостиная особняка тут же пришла в движение. Дима и Эд отдавали короткие приказы, студиозы дисциплинированно выбегали на улицу, строились и спешно проверяли свою экипировку.

На мгновение я даже почувствовал себя в кадетском корпусе — вокруг меня царил так любимый всеми военными уклад — упорядоченный хаос.

Кто-то прыгал на месте, проверяя, что ничего не звенит и не мешает. Кто-то обновлял плетения поддержки, кто-то тащил из особняка заготовленный рюкзак с припасами…

Со стороны казалось, что студиозы в панике собираются на вылазку, но я понимал — каждый точно знает, куда и зачем он идёт.

— При всём моём уважении, — Дима первый подготовил свой отряд к выдвижению и, пользуясь свободным мгновением, обратился к Самди:

— Но нам бы потренироваться…

— Вот там и потренируемся, — отмахнулся от него Самди. — Всё равно на первое задание пойдём все вместе. Все готовы? Эд, Дима, командуйте!