— Выдвигаемся, — бросил Эд.
— На центральную площадь бегом-м-марш! — подхватил Дима.
И мы побежали.
И, хоть мы должны были бежать по отделениям, пробегая мимо статуи мраморной наги, я обнаружил около себя Милу.
— Как всё прошло? — поинтересовалась девушка, не глядя на меня.
— Что именно? — осторожно уточнил я.
С Самди мы этот момент обговорить не успели, и я не знал, можно ли кому-нибудь рассказывать, где мы с ним были.
— Да брось, — поморщилась Мила. — Сиам здесь, а значит, вы с Самди были… там.
— Возможно, — не стал отрицать я.
— Расскажи, — в голосе девушки мелькнули умоляющие нотки. — Я понимаю, что за этот год мы отдалились, но я должна знать, что будет после смерти…
— И есть ли ад и рай, — закончил я за неё. — Я тебе так скажу… демонические миры однозначно есть. Я лично видел их легионы. Про райские врать не буду, но в Элизиум стремятся попасть многие души.
— Элизиум? — озадаченно протянула Мила. — Что-то знакомое…
— Рай у древних греков, — пояснил я. — Кхм…
— Что-то не так? — встревожилась Мила.
— Да нет, всё нормально, — вздохнул я, — в общем, не парься.
Элизиум напомнил мне последние слова Дедала и его задание:
Внимание! Помогите Дедалу исполнить шедевр всей его жизни!
Условие: освободить Мидаса, Скрыто, Скрыто
Аид уверил меня, что вопрос с Дедалом он решил, но про Мидаса не было сказано ни слова, а значит, великий изобретатель не сможет доделать свой шедевр…
Обидно, конечно, забывать такие вот нюансы, но что я могу поделать, у меня нет божественной памяти…
Да и времени на поиски Мидаса у меня не было.
Вроде, понимаю, что не виноват в сложившейся ситуации, но на душе как-то нехорошо.
— Значит, рай и ад существуют? — Было видно, что эта тема не давала Миле покоя.
— Можно сказать и так, — кивнул я.
— А что… потом?
— Перерождение, — я на бегу пожал плечами. — Души, как я понял, бессмертны.
— Мне Сеть предлагала начать всё заново, — неожиданно поделилась Мила. — Редкое задание «Второй шанс».
— Судя по тому, что я разговариваю с тобой, ты отказалась?
— Страшно стало, — призналась Мила. — Ну, буду я знать, что на биткоине состояние можно сделать, и что с того? Да, я смогу исправить сделанные ошибки, но кто застрахует меня от новых? Да и кто знает, будут ли у меня в той жизни такие же друзья…
Мила взглянула на молча бегущую рядом Раю и криво усмехнулась.
— Да и потом, у меня есть цель. Вот не было бы её — другое дело.
— Понимаю, — кивнул я, — ведь если псы откроют портал на Землю…
Продолжать не требовалось. Мы все и так понимали, что произойдёт, если тёмная магия попадёт в наш мир.
— А раз понимаешь, — Мила решительно тряхнула чёлкой, — то действуй! Ну, а мы с ребятами тебе поможем!
— Спасибо… — растерялся я. — Это, конечно, всё очень круто, но…
— Индивидуальное задание, — Мила с полуслова поняла мои сомнения. — У каждого из нас, — она кивнула на бегущих рядом студиозов, — есть задание.
— Защитить Порог? Нет, защитить Землю? — предположил я.
Мила грустно улыбнулась и, прикрыв глаза, процитировала:
— Сделать всё, чтобы Александр остался жив и не дал силам Тьмы захватить пантеон Порога. Даже ценой собственной жизни.
— Мы постараемся обойтись без самопожертвований, — поморщился я, — и вообще…
— Строимся на нашем месте! — крикнул Эд, выбегая на точку сбора. — Отделение, в две шеренги становись!
— Отделение! — тут же подхватил Дима. — В две шеренги становись!
Прибежав на площадь, мы спешно заняли свои места в общем строю, а Самди направился к начальству.
На площади, где, по воспоминаниям Слепка, а точнее, уже по моим воспоминаниям, недавно проходил Турнир по пиласу.
Сейчас же здесь стояли медицинские шатры и командирская палатка. Около неё в лёгкой медитации сидели Магистр Ксандр, Бизэ фон Аэр, Лидо Дэ'Аква и Натали Нолкоп.
Время от времени кто-то из них негромко говорил:
— Группа сорок три, приготовиться на выход. Задание номер шесть. Класс опасности: В минус. Амуниция: стандартный комплект. Командиру подойти к Мастеру Диолу.
— Группа тридцать семь, приготовиться на выход. Задание номер восемь. Класс опасности: В минус. Амуниция: стандартный комплект. Командиру подойти к Мастеру Килибу.
То одна, то другая группа получали быстрый инструктаж от наставников и, принимая задание, исчезали с лёгким хлопком.
Все студиозы были непривычно тихими. Несмотря на продолжительную подготовку, в голове магиков не укладывалось происходящее: неужели и, вправду, война? Неужели и, вправду, там могут… убить?
А вот в глазах ребят Марка, стоящих ближе всех к руководству, наоборот, горел какой-то нездоровый азарт.
Ну, а поскольку мы стояли рядом, то я даже расслышал их переговоры.
— Наконец-то! — Сам Марк аж светился от предвкушения. — Настоящее дело!
Стоящие рядом пацаны согласно загомонили.
— Но голову не терять! — жёстко проговорил Повелитель Огня, грозно взглянув на парней. — На рожон не лезем! Действуем по обстановке!
— Группа семь, приготовиться на выход, — раздался отстранённый голос ректора. — Задание номер восемь. Сложность: А плюс. Вероятный противник — песьеголовые. Высокая вероятность присутствия некромантов. Снаряжение: ментал-З. Командиру отряда подойти к Мастеру Диолу.
— О! — обрадовался Марк, зачем-то попрыгав на месте. К нему тут же присоединились окружающие его студиозы. — Это мы, парни!
— Может, тут какая-то ошибка? — не утерпел я. — На встречу с псами разумней будет послать нас, а не… ребят.
Хотел сказать — «пацанов», но в последний момент поправился. Но, если честно, сердце кровью обливалось, когда я смотрел на повзрослевших и возмужавших, но всё ещё детей.
— Не волнуйся, Александр, — кроме Марка, никто не обратил внимания на мои слова. — Мы справимся.
— Вы же ни разу…
— Все готовы? — Марк, не дослушав меня, оглядел свою команду. Глаза парня вспыхнули огнём, а руки охватило ярко-белое пламя. — Принять защитное построение!
Дождавшись, пока рослые парни, вымахавшие за год на академских харчах и алхимических эликсирах, выполнят приказ, Повелитель расфокусировал взгляд, видимо, принимая задание.
— Погнали, братцы! С Богом!
Я смотрел, как группы студиозов, одна за другой, исчезают, отправляясь на выполнение миссий, и чувствовал поднимающуюся в груди злость.
Даже не злость, а настоящее бешенство, направленное на псов, ксуров и всех тех, кто развязал эту мировую войну.
И если до отправки в Загробный мир я помнил по именам дай бог с десяток студиозов, то сейчас, казалось, знаю чуть ли не всех.
Ушёл Марк с десятком ребят, Чжо со своими воспитанниками, девчонки-целительницы — то парами, то тройкам, то примыкая к уже слаженным отрядам.
Исчез с решимостью в глазах сосед Алексея — Арни. Отправились на задания друзья Димы — Люк, Сэнди, Ник, Дэн, Кот и Леший.
Разновозрастные команды, одна за другой, исчезали в тусклых вспышках Сетевых перебросов.
Удивительно, но даже Ков’Альдо без обычных пререканий, а наоборот, с каким-то нездоровым предвкушением отправились закрывать прорывы.
Но больше всего удивили Саня, который, как я понял, тайком отправился на сложнейшее задание, и Цезарь, который тоже рвался идти один, но Ксандр и Бизэ настояли на полноценной группе.
Шутка ли — идти на контакт с главной страшилкой Порога — ксурами!
А потом пришёл наш черед. Точнее, мой.
Не знаю, чем руководствовалась Сеть, но в какой-то момент передо мной появилось системное уведомление:
Внимание! Доступно индивидуально-групповое задание: «Прийти на помощь осаждённому гарнизону портальной точки Золотой провинции».
Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 5 разумных. Уровень сложности: высокий.
Уровень опасности: средний
Внимание. Награда будет рассчитана после окончания миссии!
Внимание! Действует временное ограничение!
0:590:58
Я в тот же миг встрепенулся и бросился к Самди. Маг молча выслушал мой краткий пересказ, сделал Диме знак ждать и, посмотрев на меня, уверенно кивнул.
Что ж, у Самди свои мысли насчёт состава, и он точно знает, что делает. Я бы, будь на его месте, тоже оставил бы одно отделение в резерве.
А поэтому… Принять!
Тусклая вспышка, и пятеро магов — Я, Гор, Макс, Эд и Самди — отправились на выполнение задания.