А в следующий момент стало ясно, что же всё-таки привело его в чувство.

— Где она? — шёпотом спросил Самди, не спеша, впрочем, превращаться в человека. — И какого ксура ты на мне сидишь, партнёр?

«Интересный ход, — в голосе Сиама промелькнуло уважение, — но вообще, можно было просто надеть на него амулет».

— Точно! — Я с трудом удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. — Держи!

Признаться, я и забыл про амулет Самди, который он сам же мне и дал, перед тем как мы отправились в Загробный мир.

— Ну, ты и тугодум, — стоило золотой пластинке оказаться у Самди, как он стремительно начал меняться. — А это тебе за то, что обманул меня.

Удар я заметил, но уворачиваться от него не стал — мне, благодаря Второй форме, не больно, а Самди хоть напряжение спустит.

Так оно и вышло.

Стоило его кулаку скользнуть по моей скуле, как Тёмный маг тут же смутился и недовольно зыркнул на меня глазами, в которых всё так же плескалась Тьма.

— Чего не увернулся?

— Не успел, — соврал я, поднимаясь на ноги и протягивая руку своему партнёру.

— Ну-ну, — Самди недовольно отмахнулся от моей помощи и как-то плавно перетёк из положения лёжа в положение стоя. — Сиам, ты как?

«Нормально, учитель, — бесстрастно отозвался Сиам. — Вы бы знали, какой бардак у Александра в голове и в мыслях».

— Я бы попросил! — возмутился я. — И вообще, нечего шастать по моей голове.

— Да ладно тебе, — отмахнулся Самди, — Сиам сможет увидеть только то, что ты сам ему покажешь. — Выбрал уже?

— Что выбрал? — не понял я.

— Я не тебе, — поморщился Тёмный маг и, не обращая внимания на меня, направился в свою лабораторию.

«Правильно ли я понимаю, что у меня есть выбор только между номерами семь, пятнадцать и двадцать семь?»

— Двадцать седьмой мимо, — Самди, как я мог видеть сквозь полупрозрачный силовой щит, склонился над огромным стеклянным шаром. — С дворянами связываться не будем. Выбирай между седьмым и одиннадцатым.

«А как же пятнадцатый? — удивился Сиам. — У него оптимальные показатели…»

— Пятнадцатый, оказывается, ещё борется, — Тёмный маг задумчиво хмыкнул, — а те двое уже всё.

— Погодите-ка, — пусть и не сразу, но до меня дошло, о чём шёл разговор. — Вы про студиозов, что ли?

— Ну да, — не отрываясь от шара, отозвался Самди. — Увы, но, даже несмотря на клетки из обсидиана, процесс заражения идёт. Пусть в разы медленнее, но идёт.

— И что значит «уже всё»? — уточнил я.

— «Уже всё» значит, что личностей студиозов под номерами семь, одиннадцать и двадцать семь больше не существует, — сварливо ответил Тёмный маг. — Жаль этих недоумков, но ничего не поделаешь.

— Но как же так? — Я растерянно переводил взгляд с клеток на Самди и обратно. — Они же в стазисе? Сон там, все дела?

— Увы, — Самди развёл руками. — Мы сделали всё, что смогли, но пока не будет уничтожен их кукловод, они так и будут медленно сходить с ума и терять свои личности.

— Но он же мёртв? — До меня никак не могло дойти, почему два мага, которые видели самого Аида, не могут справиться с каким-то не то проклятьем, не то вирусом.

К тому же, вся Академия видела ту дуэль…

— Он был лишь посредником, — терпеливо пояснил Самди, не переставая колдовать над стеклянным шаром. — И мы даже не знаем, на кого именно он работал. На ксуров, псов или Тёмный легион.

— И что, нам совсем никак им не помочь?

Самди с явным недовольством оторвался от своего шара и посмотрел на меня долгим, пристальным взглядом. Затем покосился на клетки и проворчал:

— У подружки своей спроси.

— У подружки? — переспросил я, не сразу поняв, о чём, а точнее, о ком говорит Самди.

А в следующую секунду почувствовал едва уловимый аромат её духов.

— Фрейя? — обернувшись, я увидел призрачную фигуру своей… хм, девушки? Возлюбленной? — О нет… Только не это!

Но Фрейя лишь грустно улыбнулась и положила свою узкую ладошку на обсидиановые прутья клетки, над которой светилась полупрозрачная цифра «11».

— Кто бы что ни говорил, — я, облизав пересохшие губы, посмотрел на лежащего в отключке студиоза, — но к этому нельзя привыкнуть…

Фрейя, не отрывая взгляда от моих глаз, пожала плечами, чтобы в следующую секунду исчезнуть.

— Номер одиннадцать, — приходилось прилагать усилия, чтобы вытолкнуть непослушные слова.

«Водник, — недовольно протянул Сиам, — семёрка выглядит поперспективней. Четвёртый курс, почти единение со стихией Земля».

— Одиннадцатый, — поддержал меня Самди. — Так будет… правильно.

В кои-то веки я испытал к Самди настоящую благодарность.

Ведь одно дело — пускать Сиама в тело окончательно и бесповоротно умершего студиоза, пусть его тело ещё и дышит.

И совсем другое — брать тело обречённого на смерть магика.

И да, я понимал, что, скорей всего, большинство пленных студиозов умрёт, поскольку не в наших с Самди силах вытащить этих ребят с того света.

Но помогать им умереть будет неправильно. И я никому не позволю этого сделать. Да и потом, надежда умирает последней.

«Одиннадцатый так одиннадцатый, — недовольно протянул Сиам. — Я готов!»

— Александр, заходи в клетку, — бросил Самди, вновь склоняясь над своим шаром. — Если у Сиама не получится, подстрахуешь его своей Печатью.

— Хорошо, — кивнул я, подходя к клетке и берясь за холодные обсидиановые прутья. — А ментальный вирус?

— Сиам справится, — уверенно отозвался Самди. — А потом мы втроём пойдём на совместную медитацию, где разберёмся с вашими характеристиками и с полученными от Сети заданиями.

— А Слепки?

— И только потом Слепки, — покачал головой Тёмный маг. — Только после распределения характеристик, обновления достижений и распаковки всех полученных от Сети пакетов. Ведь если Слепок окажется более продуктивен…

Продолжать Самди не стал, но этого и не требовалось — ведь кто добровольно согласится раствориться в сознании своего, по сути, клона?

К тому же, у наших Слепков будет преимущество. За ту неделю, что мы с Самди провели в Загробном мире, по времени Академии прошёл целый год. А за это время можно наработать богатейший опыт…

Поэтому Самди прав. Сначала распределение и обновление информации по личным характеристикам, и только потом слияние.

«Всё будет хорошо, — неожиданно поддержал меня Сиам. — Вы справитесь».

— Спасибо, дружище, — растроганно отозвался я.

Всё-таки люди — эгоисты.

Сиаму сейчас предстоит ментальный поединок за право владения телом только что ушедшего на перерождение студиоза, а я думаю о Слепках, навыках и бонусах!

А вот Сиам, несмотря на грядущее испытание, ещё и меня пытается поддержать… Сколько же в нём внутреннего достоинства… Хм, после проведённого в Загробном мире времени он будто стал целостной личностью, что ли?

— Я тоже так думаю, — подтвердил Самди, даже не скрывая, что только что, воспользовавшись нашей духовной партнёрской связью, прочитал мои мысли. — Поэтому ни капли не волнуюсь.

Ну-ну… Что бы там Самди ни говорил, но напряжение и волнение, охватившие Тёмного мага, читались невооружённым взглядом.

Да, внешне он демонстрирует непоколебимую уверенность и напускное равнодушие, а внутри… внутри чуть ли не с ума сходит от переживаний за Сиама.

«Спасибо… — Голос Сиама, для которого мои мысли также не были секретом, дрогнул. — Мне этого очень не хватало. Понимания, что за тебя волнуются…»

«И любят, — мысленно закончил я за магика. — Я тебе больше скажу, — усилием воли я закрыл свои мысли от нахмурившегося Самди. — Он, вместо того чтобы отправиться за Кругом в мир песьеголовых, настоял на походе в Загробный мир. И вовсе не из-за Ваджры».

«Кажется, теперь я понимаю, что такое счастье, — задумчиво протянул Сиам, а в следующий момент его голос приобрёл стальную уверенность. — Я готов, Александр! Отпирай эту ксурову клетку!»

— Ну, пошли, бро, — усмехнулся я, открывая обсидиановую дверцу и шагая вперёд. — Покажи всем, чего стоят маги рода Тенебрэ!