«Биение?»

Позабыв про дрожащие руки, Ник уселся в позу лотоса — хорошо, поджопник болтался на поясе, и ему не пришлось садиться на снег — и тут же скользнул в медитацию.

Сконцентрировав внутреннее внимание на биении, он принялся медленно дышать, пропуская через себя разлитую вокруг силу.

Биение в груди он ухватить не успел — оно растворилось без следа, оставив после себя приятное тепло. Тогда Ник направил внимание ниже — в область пупка, но и там он нашёл только странные завихрения.

Чуть ниже — между пупком и копчиком — он заметил тающий лепесток сконцентрированной Мощи. Глубоко внутри тут же возникла уверенность, что именно этот лепесток и «разбудил» Ника.

Ник потянулся ещё ниже — к копчику — и тут же замер, боясь вздохнуть. Впервые в жизни он ощутил то, о чём постоянно твердил дядя Юра. Энергетический центр, Чакра, Ядро — Ник не знал, как правильно назвать тот комочек плотной энергии, что он почувствовал.

По его ощущениям, ядро спрессовалось из следующих чувств и эмоций: дикая жажда жизни, уверенность в себе, смелость, бесстрашие, движение, открытость всему новому.

Повинуясь внутреннему позыву, он топнул ногой. На секунду ему показалось, что горы вот-вот вздрогнут, отвечая на его зов, но… ничего такого не произошло.

«Ну и ладно, — подумал Ник, мысленно поблагодарив дядю за науку. — Что там дальше? На себя я уже разозлился. Награду в виде божественного трека получил… Испугаться? Сильно-сильно чего-то захотеть?»

Он представил, как замерзает, как желудок сводит спазмом голода, как начинают отваливаться обмороженные пальцы…

— Hell, no! (прим. автора: Черта с два!) Не бывать этому!

Ник, прищурившись, посмотрел на северо-запад.

— Дойду! — упрямо пробормотал парень. — А как только дойду, приму горячую ванну! О, да! — он представил исходящий паром бассейн. — Хочу в сауну… нет, в баню! О, да…

Удостоверившись, что все четыре совета дяди выполнены, Ник осмотрел критическим взглядом примыкающий к скале сугроб, внутри которого находилось его временное жилище. Перевёл взгляд на раскинувшуюся перед ним лощину, удивлённо покачал головой, разглядев идеально ровный круг хвойного леса. Зацепился глазом за виднеющийся за странным лесом ручеёк. Наметил примерный маршрут и остановки.

Раньше он с лёгкостью пересёк бы эту расщелину за день, сполоснулся в речке и до наступления ночи успел бы подняться в горы и устроить место для ночлега. Сейчас же — он с раздражением посмотрел на свои дрожащие после отжиманий руки — добраться до середины лощины уже будет сродни подвигу!

— Главное, чтобы еды хватило, — пробормотал Ник и в следующий момент почувствовал, как сильно он хочет есть.

Следующую пару часов он был занят готовкой завтрака, инспекцией запасов и разработкой плана дальнейшего движения. Дважды Ник отвлекался. Первый раз на шум в горах — будто где-то неподалёку сошла лавина. Второй раз — на Котю, притащившего тушку какого-то крупного грызуна.

— Спасибо, Коть, но я пас, — покачал головой Ник, заваривая какао.

Во-первых, для готовки мяса требовалось много огня, а у него оставалось всего два баллона с газом; во-вторых, стоило ему представить, что он ест барбекю из сурка или бобра, как его чуть было не стошнило.

— А вот от орешков я бы не отказался, — тут же добавил Ник, заметив, как поникли уши ирбиса. — Ты до того странного леса доходил?

Снежный барс утвердительно кивнул и недовольно мотнул головой.

— Небезопасно? — удивился Ник. — Люди?

Котя отрицательно мотнул головой.

— Хищники? — быстрый кивок.

— Медведь? — ирбис замешкался, но в следующий момент покрутил лапой.

— То есть как не совсем? — Котя опустил лапу вниз и слегка оторвал её от пола.

— Маленький медведь? — недоверчиво хмыкнул Ник. — М-да… Ну, хочешь не хочешь, а идти придётся. Припасов осталось… — он взглянул на мешочек с заканчивающимися орешками, початую упаковку гречки, стратегический НЗ: последний шоколадный батончик с пачкой протеиновых пирожных и пакет с остатками какао и сухого молока, — на пару дней.

Барс фыркнул, толкнул к парню принесённую с охоты тушку и кивнул на лежащий на щитах свёрток.

— А, — сказал Ник, — эльфийский сухпаёк-то? Хе-хе. Ну да, сытная штука. Только меня после неё то в эйфорию кидает, то депресняки ловлю. Не самые худшие побочные эффекты, конечно, но всё равно неприятно.

Ирбис оставил фразу Ника без внимания и принялся потрошить принесённую тушку.

— Котя, — Ника замутило от вида крови и треска разрываемых жил, — будь добр, поешь на улице.

Барс недовольно фыркнул и, схватив свою добычу зубами, поволок её в коридор, ведущий к горной тропе. На улице есть он отчего-то не хотел.

— Сегодня попробуем добраться до леса и обратно, — крикнул ему в спину Ник. — Выходим через пятнадцать минут!

Но они не вышли ни через пятнадцать минут, ни через тридцать и даже ни через час. После завтрака Нику сделалось плохо, и парень два дня провалялся, не в силах подняться с лежанки. Всё, на что его хватало — закидывать в рот кусочки сухпайка и делать глоток ледяного какао.

Но что самое неудобное — ему хватало четырёх часов, чтобы выспаться и отдохнуть. В результате остальное время превращалось в мучительную пытку бездействием и слабостью. Ник спасался только тем, что гонял по телу крохи энергии.

Раз за разом он прочувствовал энергетические каналы и поражался, как всё гармонично устроено. Если Ник понял правильно, то затык в каком-то из каналов неизбежно приводил к травме на физическом уровне.

Пользуясь временным бездельем, он сконцентрировал внимание на левом плече. Поначалу у него ничего не получалось, но спустя какое-то время Ник с удивлением обнаружил, что где-то глубоко внутри рождается понимание.

Чтобы понять, отчего порвалась связка на плече, ему пришлось опуститься вниманием к тазобедренному суставу. Сначала он долго не мог понять, что там не так, упрямо возвращался к плечу, но раз за разом наблюдение за своими меридианами приводило его к бёдрам.

В конце концов Ник решил поменять тактику: отбросил своё упрямство в сторону и попытался понять, что не так с его тазобедренным суставом.

Он вытянулся на щите и направил своё внутреннее внимание на ноги и таз. Всё было как обычно, но что-то не давало ему покоя. Ник начал поочерёдно сгибать-разгибать ноги, тянуть носок и вращать стопой. Он внимательно повторял базовые упражнения «постельной разминки» до тех пор, пока не понял, что показалось ему странным.

Его правая нога оказалась короче левой!

Не веря увиденному, Ник с трудом поднялся на ноги и сконцентрировался на центре равновесия. Ну не может быть такого, что одна нога короче другой! Нет, может, конечно, но только не у него — он же костоправ!

«М-да…»

Ник потрясённо уставился на свои ноги. Одна нога действительно была короче другой. Практически незаметно, но центр равновесия сместился слегка в сторону.

Улёгшись на лежанку, Ник снова вытянул ноги и, собрав крохи энергии, пустил по энергетическим каналам.

— Got it (прим автора: поймал)! — прошептал парень, обнаружив после двенадцатой попытки, что мышцы на голеностопе правой ноги напряжены, и стопа не полностью сгибается.

Сообразив, куда нужно смотреть, Ник прошёлся вдоль всего тела, отмечая места, где мышцы находились в постоянном напряжении, выступая таким образом в роли стабилизатора отклонений.

Максимум, что смог Ник — промассировать проблемные места, добившись более ровного течения энергопотоков. Нога, по его внутреннему ощущению, расслабилась, но плечу лучше от этого, конечно, не стало.

Подумав над сложившейся ситуацией, Ник пришёл к следующим выводам.

Во время подъёма на Эльбрус у него были тяжёлый рюкзак и новая обувь. То ли подошва одного ботинка была чуть толще, чем у другого, то ли вес в рюкзаке был распределён неравномерно, но в любом случае образовался перевес в одну сторону.

Мышцы напряглись, чтобы стабилизировать отклонение, в результате чего левое плечо чуть поднялось вверх, и связки с мышцами не просто потеряли привычную эластичность, а стали деревянными. Не было бы перекоса в тазобедренном суставе, и связка не порвалась бы, максимум — надорвалась.

Но нет худа без добра — Ник собрал крохи энергии, которые гонял по меридианам, и направил их в плечо. Стянуть порванную связку он даже не пытался, но вот насытить её энергией…

Плечо сначала онемело, потом полыхнуло огнём, затем огонь превратился в тепло. Будь у Ника побольше внутренней силы, он бы наверняка полностью залечил рану, но её не было.

«И так неплохо, — подумал парень, чувствуя, как закрываются глаза. — Ещё пара сеансов — и рука будет как новенькая».

Через четыре часа, глубокой ночью, Ник открыл глаза и осторожно подвигал рукой. Опухоль спала, подвижность увеличилась в два раза, а перед ним появилась надпись:

Восстановление характеристики! Ловкость + 1

Текущее значение: 3 (штраф: — 3)

Внимание! Доступно стандартное задание: Восстановить форму

Награда: +5 % к скорости восстановления

Принять? Да / Нет

— Принять, — облизал пересохшие губы Ник и мысленным усилием раскрыл перед собой описание своего класса: — Что там у нас?