Имя: Ник Вотчер

Класс: Золотарь Северной башни

Состояние здоровья: критическое (хроническая усталость, обморожение, ангина, высокая степень истощения)

Основные характеристики:

Сила — 2 (штраф: — 3)

Выносливость — 3 (штраф: — 4)

Интеллект — 6 (штраф: — 1)

Ловкость — 4 (штраф: — 3)

Мудрость — 6

Харизма — 4 (штраф: — 2)

Особенности класса:

Босоногий: + 15 % сопротивление холоду (+ 20 % от пакета «Улучшенное кровообращение»)

Горная поступь: + 1 к Ловкости. Бонусный навык: Скалолаз

Двужильный: + 1 к Выносливости. 4 часа на отдых

Свободный человек: Возможность продвижения по службе

Безоружный: Запрет на использование люБого вида оружия, кроме шеста или палки

Навыки:

*Раскрыть список*

Способности:

*Раскрыть список*

Ник задумчиво хмыкнул и перевернулся на живот. На этот раз он поставил себе целью десять отжиманий.

Раз! — Плечо отозвалось болью, но Ник продолжил отжиматься.

Два! — В глазах потемнело, но он не обратил на это внимания.

Три! — Что-то хрустнуло в запястье.

Четыре! Пять! Шесть! — После тройного рывка сбилось дыхание, а на лбу проступили капли пота. Больше — никак…

Ник зло ощерился и вспомнил испуганные глаза Даши:

Семь!

Изломанное тельце Коти, летящее в пропасть:

Восемь!

Воняющего потом и перегаром волосатого Егеря:

Девять!

Представил горячую ванну и обжигающий душ:

Десять!

— Так-то! — выдавил Ник и сглотнул, пытаясь избавиться от сухости во рту.

Руки дрожали, сердце было готово выскочить из груди, но Ник точно знал, что он на правильном пути.

Восстановление характеристики! Сила + 1

Текущее значение: 3 (штраф: — 2)

Ник победно улыбнулся, вслепую протянул руку за котелком и сделал маленький глоток ледяного какао. Затем нашёл в темноте светящиеся глаза барса и негромко прошептал:

— Готовься, Котя, утром идём на прогулку!

Глава 2

Оставшееся до утра время Ник провёл в медитации и делая зарядку. Медитация — для знакомства с энергетическим каркасом и меридианами, зарядка — чтобы согреться. Хоть он сейчас и стал более морозоустойчивым, но ноги и руки всё же мёрзли.

Позавтракав вчерашней гречкой, Ник намазался защитным кремом, надел очки, сунул в карман шоколадный батончик и упаковку пакетов для мусора. Закрепил рапиру в петле страховки, к ней же привязал баклер и вооружился трекинговыми палками. Ну, а пластиковая бутылка с водой отправилась за пазуху.

Выбравшись из берлоги, Ник прошёл пару шагов и, чертыхнувшись, вернулся назад. Надел на ботинки бахилы, посокрушался, что у него нет снегоступов, и медленно зашагал в сторону леса. Ирбис же всё это время сидел на одиноком валуне и наблюдал за мучениями своего хозяина.

К удивлению Ника, идти было несложно.

Он думал, что будет проваливаться в снег по колено или даже по пояс, но ночной мороз так прихватил наметённые сугробы, что Ник шёл будто бы по асфальту.

Дойдя до снежного барса, Ник перевёл дух и пробормотал:

— Вот был бы ты побольше, я бы сделал из одного щита сани, и ты бы меня вёз!

Ирбис насмешливо фыркнул и грациозно заскользил по снегу впереди парня. Ник пробовал было догнать своего питомца и дёрнуть за хвост, чтобы не зазнавался, но не вышло. Хитрый кот держал между ним дистанцию в полтора метра. Не позволяя Нику ни на шаг приблизиться к себе, но и не отрываясь слишком далеко.

Так они и шли: впереди скользил белоснежный, в серых пятнышках снежный барс, а за ним пыхтел неуклюжий человек. Поначалу Ник то и дело задыхался, но спустя пару часов поймал ритм и перестал обращать внимание на гудящие ноги и отдышку.

К тому же вертеть головой по сторонам было намного интереснее, чем убеждаться в своей слабости.

Сначала Ник никак не мог понять, что за кривые шипы попадаются ему по пути. И только когда он, не удержавшись, отчистил один из таких шипов своей рапирой, до него дошло, что это такое.

Это были занесённые над головой мечи или нацеленные в небо копья каменных скульптур.

При должной фантазии можно было представить, что всё поле от скал до леса усеяно каменными статуями, чьё оружие и возвышалось над снегом. Ник попробовал представить себе, что он увидел бы, не будь таких огроменных сугробов, но потерпел неудачу. У него в голове попросту не укладывался масштаб невидимой композиции.

Котя же, в отличие от своего хозяина, такими вопросами не задавался и молча двигался к лесу, край которого с каждым шагом становился всё ближе и ближе.

Причём Ник был готов поклясться, что неделей раньше никакого леса не было и в помине. Может быть, дело было в лихорадке, но он хорошо запомнил, как при выходе из тоннеля увидел снежную равнину, в конце которой темнела узкая лента ручья.

«Ну не мог же он здесь за неделю появиться? — подумал парень, приглядываясь к вырастающему перед ним хвойному лесу. — Значит, мне тогда привиделось».

Чем выше поднималось солнце, тем жарче становилось идти, и тем сильнее проваливались в снег ноги Ника. Не помогали ни трекинговые палки, ни бахилы: последнюю пару километров Ник брёл практически по пояс в снегу.

Котя с сочувствием поглядывал на хозяина, и даже, казалось, был бы рад помочь Нику, но сделать ничего не мог.

— Мне нужны снегоступы! — сделал вывод Ник, практически на одних волевых добираясь до края леса.

Дойдя до первой ели, он обхватил ствол обеими руками и прижался к дереву головой. Дядя Юра частенько так делал в лесах Арканзаса, Огайо и Индианы. По его заверениям, деревья щедро делились с людьми своей энергией и спокойствием.

Насчёт первого Ник поспорил бы, а вот второе оказалось стопроцентной правдой. Спустя пару минут «обнимашек» ему стало настолько безразлично, где он и что с ним, что Коте, чтобы привести хозяина в чувство, пришлось пустить в ход свои острые зубы.

— Ай, — вяло пробормотал Ник. — Коть, отстань — не видишь, я ловлю нирвану и созерцаю бренность бытия?

Барс предупреждающе зарычал, и Ник с усилием отлепился от дерева.

— Да всё, не ворчи, — Ник упал на колени, зачерпнул пригоршню снега и растёр себе лицо. — Всё, дружище, я в порядке.

Деревья действительно поделились энергией, вот только она оказалась вязкой как смола и совершенно не подходила человеку. Ник хотел было представить, чтобы ужаснуться, что с ним стало бы, впитай он ещё больше, но поленился.

— Мр-ряв, — с раздражением дёрнул хвостом Котя, — мяв!

— Иду, иду, — кивнул Ник и с трудом зашагал за котом.

Ещё десять минут ходьбы по лесу, и он был вознаграждён за свои сверхусилия. Барс привёл его к поваленному дереву, которое упало вершиной аккурат между двумя близко стоящими стволами, образовав таким образом естественное укрытие.

Ник осмотрел место со всех сторон и, признав его годным, принялся за работу.

Он, конечно, дико устал и с огромным удовольствием отдохнул бы, но внутри тикал невидимый секундомер, отсчитывая оставшиеся до ночи часы и минуты. Арифметика была проста: чтобы двигаться дальше, нужно хотя бы через день готовить новый ночлег.

Какие преимущества в плане морозоустойчивости ни давал бы ему его класс, вспомнив название, Ник скривился и с досадой сплюнул, но ночь на открытом месте ему не перенести. Он, скорей всего, выживет, но вряд ли это окончится чем-то хорошим.

Поэтому, хочешь не хочешь, а копать надо. Вот Ник и копал.

Снежный барс понаблюдал за ним некоторое время и, удостоверившись, что его хозяин не спешит падать в обморок или снова лезть обниматься с деревьями, исчез в лесу.

Ник методично вкапывался в снег, благо в лесу он был не влажный, стараясь копать под небольшим углом так, чтобы конец его окопа оказался в нескольких метрах от поваленного дерева. Местами он вырезал кубики снега рапирой, местами орудовал щитом.

Взятые с собой мусорные пакеты очень даже пригодились. Ник методично наполнял их снегом, трамбовал, снова трамбовал и оставлял в выкопанной яме. Добравшись до поваленного дерева, он прервался на обед, вылез из получившегося окопа и уселся на упавшую ель.

С наслаждением съев замёрзший шоколадный батончик, Ник сунул обёртку под раздвоенный сук и неохотно слез с дерева. Солнце уже начинало свой неспешный спуск, а его берлога номер два находилась в зачаточном состоянии.

Следующие три часа пришлось попотеть.

Ник выкопал небольшую «землянку» два на два метра, вылез наружу, наломал веток от упавшей ели, очистил их от хвои и воткнул получившиеся сучки в сугроб. Вернувшись в берлогу, он принялся счищать с «потолка» снег до тех пор, пока не добрался до сучков.

Следом пришёл черёд лежанки.

Ник отдавал себе отчёт, что он не дотащит сюда щит, поэтому просто подровнял пол так, чтобы ноги находились ниже, чем голова. Никакими уборными в этот раз он заморачиваться не стал. Всё, что ему было нужно — убежище на одну ночь.

Закончив с берлогой, Ник вытолкал из неё пять мешков снега, но поднимать не стал — так и оставил в яме. Сделал небольшой перерыв, напившись согревшейся за пазухой воды, недовольно взглянул на темнеющее небо и взялся за ель.

Вжик! Вжух! Зззз!

Рапира, несмотря на свою древность, сохранила заточку и с лёгкостью рубила хвойные ветви. Нарубив достаточное, по его мнению, количество, Ник скидал их в яму, а оттуда по короткому лазу в саму берлогу. На душе нарастало смутное беспокойство, но парень никак не мог понять, что не так в этом лесу.