— Смотри-ка, — удивился дед, поигрывая молотком, — время идёт, а эта братия не меняется. Чуть прижмёт, готовы всех вокруг сдать. Нет у тебя никакого счета своего. А то, что тебе доверили общак держать в игре, так это классическая схема отмывания денег. Дай угадаю, — странный старик, забыв про молоток, с интересом уставился на Рыжего, — у тебя есть ячейка, которая открывается при помощи какого-нибудь пароля…

— Пароль: Рыжий! — перебил дедушку толстяк и тут же пояснил:

— Это чтобы я не забыл!

— Ну так вот, — дед, поморщившись, продолжил, — в ячейке, скорей всего, лежит кольцо или ключ от банковского депозита, и вот там-то уже и хранятся отмываемые деньги, в золоте или в артефактах…

— В артефактах, исключительно в артефактах, — Рыжий преданно смотрел на деда, — отпустите меня, и я скажу вам номер ячейки!

— Зачем? — удивился старик. — Я его уже знаю, но это не суть. Самое главное ты не дослушал. Не думал, случайно, почему всё так закручено? По глазам твоим наглым вижу, что проскальзывала мыслишка… Так вот, дружок, тебя уже списали. Свои же и списали. Думаю, на днях ты должен был передать этот пароль какому-нибудь нубу. Но не успел…

Тоха, забыв про страх, смотрел на пожилого мужчину, с лёгкостью рассуждающего о тайных делах их организации. И то, что говорил этот дед, не нравилось Рыжему всё больше и больше.

— Вообще-то, я должен был встретиться с этим самым нубом сегодня утром, — хмуро буркнул Рыжий, — но он не зашёл в «Шанс» и не пришёл на встречу.

— Конечно, не пришёл, — широко улыбнулся дедушка, — сложно прийти, когда во всём доме электричество вырубило, а у тебя стоят новомодные двери на сервоприводах. Ладно, заболтался я с тобой, пора и честь знать!

— Стойте! — не на шутку встревожился Рыжий. — А как же я? Я же не стал убивать вашего внука! Подумаешь, немного покалечил…

— Не стал, — согласился дед, возвращаясь к верстаку, откуда снова послышался перезвон инструментов, — и я не стану. Больше того, я тебя развяжу.

— Правда? — обрадовался Рыжий, приободрённый отсутствием боли. — Я никому, честное слово!

— Верю, — охотно кивнул дед, копошась у верстака, — а ты, видимо, не веришь, что твой старшой решил от тебя избавиться?

— Гис бы никогда! — в запале бросил Рыжий, но тут же прикусил язык.

— Значит, всё-таки Сломанные уши, — покивал дедушка, выходя на свет. В руках он держал небольшую красную сумку, в которую, судя по всему, только что убрал все инструменты, — тебе свет оставить?

— Оставить, — буркнул Рыжий, злясь на себя.

«Чёрт меня побрал трепать языком! Дед-то оказался позёром! Так, пошугал малясь… Хотя по началу я струхнул малость, да… Ничего, щас он свалит, я выберусь из этой дыры, найду этого старикашку и сам ему все кости переломаю!»

Тоха аж зажмурился от предвкушения расправы с наглым стариком.

— Ну, давай, — в руке у деда, подошедшего вплотную к пленнику, сверкнул нож, — как ты там Мишке сказал: «Удачно тебе дожить до понедельника?»

Рыжий со страхом посмотрел на морщинистое лицо самого обычного дедушки-одувана.

«Откуда он знает, что я тогда сказал?! Откуда он знает, что я там был?! Неужели он знает ВСЁ, что там было?!»

— Я много чего знаю, — ласково улыбнулся дед, словно прочитав мысли Рыжего, и принялся возиться с фиксаторами, перерезая замёрзший пластик ножом, — работа такая…

— А наручники? — Тоха всё ещё не чувствовал онемевших ног.

— Не наглей, Рыжий, — бросил дед, открывая ворота гаража.

Тоха, зажмурившись от яркого солнечного света, отражающегося от сугробов, с ненавистью посмотрел на фигуру, садящуюся за руль «бэхи». Его «бэхи»! Но дед, вместо того чтоб укатить куда подальше, аккуратно заехал в гараж, бортанув бампером Рыжего.

Колени, по которым пришёлся удар, пронзила острая боль, и Тоха застонал. Дед же, забыв заглушить машину, захлопнул дверь и направился к выходу. Сначала закрылась левая створка, затем правая. Рыжий остался наедине с работающей «бэхой».

— Старый пердун, — засмеялся себе под нос районный мафиози московского разлива, — кто же бросает дело на полпути?

Упав со стула, Рыжий, не используя закованные за спиной руки, пополз к дверце машины, морщась от появляющихся в ногах иголках. Главное, добраться до бардачка, где лежат запасной сотовый и нелегальный армейский стимулятор.

С трудом усевшись на задницу — на колени он вставать побоялся — Тоха зубами попытался поддеть ручку двери. После чего разочарованно сплюнул и грязно выругался — машина была закрыта. Внезапно его бросило в холодный пот.

Только сейчас Тоха осознал, что находится в холодном закрытом гараже вместе с работающей машиной. Он или замёрзнет, или задохнётся угарным дымом, или…

Восстанавливающееся кровообращение в ногах принесло первые сюрпризы — словно тысячи иголок закололи во всех местах ниже пояса. А одновременно с покалыванием из сломанных конечностей пришла настоящая боль.

Вот тут Тоха понял, что сдерживаться больше не имеет смысла, и обречённо завыл.

Алексей Петрович, хорошенько заперев гараж, выдохнул облачко пара. Первая фаза плана по спасению внука была выполнена. Пожилой мужчина сел в обшарпанную «Ниву» и резко рванул с места. Он и так подзадержался с этим кредитным барончиком.

Жаль только, друзей придётся втянуть в это дело… Один он уже не потянет.

Мужчина выехал из гаражей и направился в сторону ближайшего жилого комплекса. Там, в съёмной квартире, находилась капсула длительного погружения.

Алексей Петрович твёрдо решил найти своего внука, впавшего в кому благодаря стараниям Рыжего и его подручных.

Гайд по раскачке в лесника-охотника уже был изучен вдоль и поперёк, солидная часть финансов переведена в саму игру, а с оставшимися в живых бандитами должен был разобраться ученик Алексея Петровича.

— Чай, не маленькие уже, — проворчал старик, заворачивая во двор, — разберутся и без меня.

Он оставил работающую «Ниву» около дома и пешком направился к угловому подъезду. В оставленную машину тут же сел неприметный мужичок и двинулся с места. Обогнал Алексея Петровича и, проехав двор насквозь, помчался в центр.

Старик же, открыв ключом домофон, поднялся по ступенькам и вошёл в единственную квартиру, расположенную на первом этаже. Остальное пространство занимал Искин, управляющий жилым комплексом.

Скинув в прихожей плотное пальто и вязаную шапочку, Алексей Петрович прошёл в ванную, где следующие полчаса убирал грим и готовился к погружению в капсулу.

Его ждал «Второй Шанс»…

Глава 2

— …Задайте имя персонажа.

— Алёша Попович! — Пожилой мужчина, избавившись от грима, совсем не походил на того старика, с которым довелось пообщаться Рыжему.

— Извините, имя «Алёша Попович» занято. Придумайте другое имя.

— Хм, откуда родом-то у нас Алёша будет? — задумался дед. — С Ростова, вроде? Алёша Ростович!

— Принято. Добро пожаловать в мир «Второй Шанс», Алёша Ростович! Желаете выбрать обучение?

— Нет, благодарю.

— Вы будете перенаправлены в локацию «Роща друидов». Желаем приятной игры!

Сверкнула молния, и мир вокруг мужчины вспыхнул красками. Правда, в этих красках почему-то преобладал зелёный цвет.

Алёша огляделся, стараясь найти какую-нибудь деталь, благодаря которой можно будет отличить виртуальный мир от реального. К его вящему разочарованию, единственным, что выдавало иллюзорность этого мира, было его молодое и здоровое тело.

— Неудивительно, что Митька неделями в этой игрушке пропадает, — проворчал по привычке эльф.

Его внук оказался далеко не первой жертвой Тохи. Как выяснил Алексей Петрович, во «Втором Шансе», как, впрочем, и в реальном мире, действовала целая преступная сеть.

Каких-то игроков неделями держали на респе, вымогая денежную сумму в долларовом эквиваленте, кого-то находили в реале, где несогласным с политикой партии ломали руки или ноги.

А уж шантаж и вовсе был заурядным делом, как и вымогательство особо редких и ценных артефактов.

Таким образом обошлись и с Михаилом Зацепиным, чьим дедом и представился Алексей Петрович.

Бандиты во главе с Рыжим изрезали ножом грудь парня, а его сестре сломали несколько рёбер. Миша пытался сопротивляться, но, получив по голове, впал в кому.

Благо сестра, после того как напуганные шестёрки поспешно свалили из квартиры, успела вызвать «неотложку». Теперь тот паренёк, как, собственно, и настоящий внук Алексея Петровича, застрял в «Шансе».

Игра оказалась отличным инструментом для поддержания мозговой активности, пока организм проходил длительное восстановление.

В случае с Митей обошлось без физических травм, но из-за постоянного напряжения и стресса парень получил внутреннее кровоизлияние в мозг и угодил в реабилитационный центр.

Алексей Петрович не хотел, чтобы внука вышли на него самого, поэтому и действовал по привычке, избегая выстраивания прямых следственных цепочек.

К тому же, за спиной игровых бандюганов, ополчившихся против любимого внука, стояли ресурсы одного небезызвестного клана, которым железной рукой правил Гис Сломанные Уши.