Эльф начал покачиваться из стороны в сторону, сверля взглядом ближайшую ель, и даже попадающие в него шишки не могли сбить его концентрацию.

«А я вообще собираюсь возвращаться в реал? — Эта мысль, словно удар грома, оглушительно прогрохотала в голове. — Так-так-так. Что я имею там? Нечастые операции, контроль своих учеников, редкие семейные встречи — пожалуй, самое ценное, что у меня есть, за исключением друзей. Хм, друзья…»

Эдьф, не прерывая медитации вздохнул, вспоминая своих товарищей.

«Один уже полгода находится в «Шансе», отчаянно зарабатывая деньги… Не желает он, видите ли, принимать помощь от своих друзей! Второй тоже собирается погружаться в ВэШа. Дай Бог, доживёт со своей спиной и почти отнявшимися ногами! А я? Я зачем сюда пришёл? Митьке помочь — понятно, но, если копнуть глубже, это второстепенно. Внук — парень смышлёный, и сам сумеет выкрутиться. Неужели за всю свою жизнь я не наигрался во всякие шпионские игры?»

Эльф вынырнул из медитации и посмотрел на багровый круг солнца, просвечивающий среди деревьев.

— Чёрт возьми, — проговорил он, — да за такой закат и убить можно!

Первоуровневый игрок встал, разминая затёкшие мышцы. Несколько десятков системных уведомлений читать не стал, отложив их изучение на завтра.

— Да за такой закат и убить можно… — Эльф задумчиво повторил понравившуюся мысль и посмотрел наверх.

Белок на ветках деревьев уже не наблюдалось. Огорчённо вздохнув, эльф перевёл взгляд на нескольких игроков, терпеливо наблюдающих за странным персонажем.

— А почему бы, собственно, и да? — Стоящие на краю «беличьей» полянки рейнджер и маг, оба тридцатого уровня, сначала услышали заданный полусвистящим шёпотом вопрос, и только потом увидели глаза направляющегося к ним эльфа.

Глава 3

— Слушай, а чего мы бежим? — удивлённо спросил маг огня своего напарника, обнаружив себя удаляющимся от полянки на спринтерской скорости.

— И вправду? — поддержал его рейнджер, развивающийся в обоерукого бойца ближнего боя, не сбавляя, впрочем, скорости. — М-м-м, вечерний моцион?

— Точно! — согласился маг, с опаской оглядываясь назад. — Ну нафиг этих психованных белок и не менее психованных эльфов!

— Хотя он всего лишь первого уровня… — удалившийся на приличное расстояние рейнджер почувствовал прилив уверенности. — Может…

— С-с-стойте, с-с-су… — Хриплый голос, раздавшийся сзади, открыл у парочки второе дыхание.

— До города? — судорожно выпивая эликсир бодрости и склянку ускорения, бросил рейнджер.

— Да, у меня там срочно образовались важные дела! — крикнул в ответ маг, на ходу ломая свиток «Благословение гонца», дающий +30 % к скорости бега и убирающий штрафы к потере Бодрости.

— С-с-стойте, с-с-су… с-с-су… — Запыхавшийся эльф, бросив попытки догнать игроков, с грустью посмотрел им в спины. — Сухари есть?

С сожалением покачав головой, Алёша Ростович вздохнул. Есть хотелось неимоверно!

К счастью, пока «Гроза белок» добирался до своей полянки, по пути ему встретилось несколько грибов и небольшой ягодный кустик.

— А, ладно! — Съев на скорую руку сырые грибы и закинув в рот горсть ягод, эльф отмахнулся от очередного системного сообщения и потопал к «своей» ели. — Утро вечера мудренее!

Окно характеристик Алёша Ростович

Характеристики

Шкала База + Вещи 

Сила 21 

Ловкость 24 

Телосложение 19 

Интеллект 5 

Устойчивость 15

Меткость 28

Не выбрано

Не выбрано

Свободных очков характеристик: 5

Внимание! Вы съели подосиновик и получили трёхчасовой баф на характеристики. Сила + 2, Телосложение +1, Бодрость уменьшается на 50 % медленнее

Внимание! Вы съели чернику и получили трёхчасовой баф на характеристики. Меткость +2, Ловкость + 1, Устойчивость растёт на 10 % медленнее

— Надо менять стратегию, — Алёша привычно увернулся от очередной шишки и закрыл окно характеристик.

До завершения квеста у него оставалось два дня и восемь белок. Проблема была в том, что количество белок неуклонно сокращалось.

Каждая оглушённая белка, после того как приходила в себя, резво удалялась в одном и том же направлении. И сейчас на поляне осталось лишь две белки.

Получен урон. Уровень Жизни снизился на 1: 1 (урон оружия + сила). Итого: 189 из 190

— Ах так? — протянул Алёша: от первой-то шишки он увернулся, а вот вторая попала ему аккурат пониже спины. — Ну ладно!

Рывок вперёд, подобрать шишку с земли, обманное движение вправо, самому метнуться влево — и с разворота с подкрутом пустить шишку в рыжую тушку. Минус один!

Кошкой вскарабкаться на ближайший сук, прыжок, ещё один, перепрыгнуть на соседнее дерево и в очередном прыжке метнуть сразу две шишки в не успевшую спрятаться за стволом белку. Минус два!

Получен урон. Уровень Жизни снизился на 15/15 (удар об землю) Итого: 174 из 190

 Внимание! Вы подвернули ногу, скорость передвижения снижена на 15 %

Эльф, рухнувший с дерева, не стал разлёживаться на мягкой земле.

Опрокинул в себя склянку малого зелья здоровья, подаренную одним из зрителей, собрал с травы шишки, зарядил одну в слабенькую пращу, опять же — подаренную одним из игроков:

Деревенская праща. Урон: 5. +1 Меткость. Класс предмета: Обычное. Ограничения по уровню: 1–5 уровень

И вот первая белка очухивается, фыркает на эльфа и огромными прыжками с дерева на дерево начинает удаляться в рощу.

— Погнали наши городских! — бросается следом Алёша.

Несколько игроков, пришедших с утра пораньше посмотреть на чудаковатого игрока, с удивлением провожают эльфа глазами. Лишь один игрок — рога 89 уровня, растворившись в тенях, следует за «Грозой белок».

* * *

«Несколько сотен золотых мне не помешают, — думал Рырг Кровожадный, не спеша преследуя эльфа, — выложу видео, наберу миллион просмотров, получу игровое уважение и рейтинг, может, в «Зелёные драконы» пригласят… или даже в «Трёхпалого Ворона»! Умение находить полезную и нужную информацию высоко ценится в игре! Хотя что полезного может быть в эльфийкой нуболокации? Тут даже боссов-то нет! Но интересно, куда всё-таки эта белка несётся? Может, там находится интересный артефакт? Хм, а это мысль!»

Рырг обогнал несущуюся по веткам деревьев белку, благо скакала пушистая ровно по прямой, и через пять минут вылетел на странную полянку. Десятки белок сидели на соснах, окружающих зелёную лужайку, в центре которой под огромным кедровым деревом спал медведь.

Внимание! В данной локации, относящейся к категории пасхальных яиц, видеосъёмка запрещена. Возможность возобновить запись у вас появится после победы над рейд-боссом, спасибо за понимание, удачной игры!

— Так, вроде… — успел пробормотать рога, прежде чем на него обрушился шквал шишек.

Жизнь тут же просела на треть, но белки на этом не успокоились. Выпустив по шишке в ошеломлённого рогу, пушистые зверьки громко заверещали.

Рырг, с нетерпением следя за обратным отсчётом навешанного на него дэбафа оглушения, краем глаза заметил шевеление в центре поляны.

— …в яслях же нет рейд-боссов? — закончил рога, наблюдая за тем, как огромная белка, до этого спящая под деревом, разминает шею.

Большой беличий брат. Уровень: 2. Количество Жизни: 10 000

Роге не хватило буквально нескольких секунд.

Небольшая очередь из шишек, выпущенных гигантской белкой, загнала полосу здоровья разбойника в красную зону.

Попавший под обстрел Рырг решил продать свою жизнь как можно дороже и, использовав подскок, принялся шинковать здоровую белку своими отравленными клинками.

Выпитое зелье исцеления медленно восстанавливало жизнь роги. Босс оказалась на удивление лёгким противником, на порядок проигрывая в ловкости игроку 89-ого уровня.

Внезапно большой беличий брат, за несколько секунд потерявший больше двух третей здоровья, отчаянно завизжал, призывая на помочь своих младших собратьев.

Добить босса и отрезать его здоровенный пушистый хвост Рырг так и не успел, благополучно умерев под слитным залпом шишек.

* * *

Выбежавший на полянку Алёша с удивлением смотрел на помирающую от ран и яда супер-белку, рядом с которой светились останки игрока. Судя по всему, это был тот самый рога, который обогнал эльфа по пути к поляне.

Алёша осторожно подошёл к испускающему дух боссу, чья полоска жизни медленно стремилась к нулю:

Большой беличий брат. Уровень: 2

156 из 10 000

155 из 10 000

153 из 10 000

152 из 10 000

150 из 10 000

В замешательстве посмотрев на замерших на деревьях белок, он развернул условия задания:

«Охота на белок»

Описание: В течение недели оглушите 30 белок, используя в качестве оружия только шишки 

Внимание! У белок очень сильны родственные связи! Класс задания: Редкое Награда: Уважение верховного друида, Уважение белок Штраф за провал задания: понижение репутации с начальной локацией «Роща друидов» до Недоверия Прогресс: 24 из 30

— Интересно, — протянул эльф, внимательно поглядывая на замерших белок, сидящих на деревьях, — этого здоровяка за двоих засчитают?