«Поведётся или нет? — с интересом подумал эльф, рыская взглядом по поляне. — Я бы повёлся: терять опыт и часть артефактов с золотом — сомнительное удовольствие! Вот только я бы забрал с собой чью-то жизнь, или артефакты…».

Оказалось, вражеский рога думал схожим образом.

Около коконов, оставленных магами, появился невзрачный мужичок, одетый в зелёный костюм лесных охотников, и, подняв оставленный магами лут, ушёл в скрыт, бросаясь к густым кустам, окружающим поляну.

— Да! — крикнул Егор, чья метка прилипла к вражескому роге.

— Нееет! — заорал воин, из последних сил отмахиваясь от медведя.

Игрок с ником «Эльбрус Сотка на изи» только и успел, что поменять меч на топор, перед тем как погибнуть от меткой стрелы Стража.

Внимание! «Спасите Меллорн от браконьеров»

Осталось браконьеров 1/5

— Я за ним! — бросил в чат Егор, срываясь с ветки в погоню за удаляющимся на запад рогой.

— Стой! — скомандовал Алёша. — Лутай браконьеров лучше. Рога шестидесятый уровень, не потянешь!

Егор с сожалением посмотрел на удаляющееся по карте красное пятно подсвеченного браконьера и послушно бросился к кокону.

Приведённый Кубиком медведь, чья полоска здоровья мигала красным, покинул поляну, уводимый друидами. И мишке было совершенно плевать, что эти самые эльфы только что лечили его, спасая от неминуемой гибели.

— Неплохой клинок, младший сержант! — Егор на скорую руку собрал выпавшие из браконьеров ценности и принялся отжиматься, дожидаясь, пока на поляну спустятся остальные эльфы.

Убить мини-босса локации — значит, провалить егерское испытание, но соблазн в виде нескольких уровней и редкого лука, выпадающего с мишки, мог для некоторых игроков стать непреодолимым препятствием.

Благо никто из отряда Алёши и не подумал предложить добить раненного мини-босса.

— Вот уроды! — Страж обошёл вокруг надрубленного Меллорна. — Как они вообще посмели поднять свои топоры на главное достояние Леса!

«Неплохо отыгрывает», — подумал Алёша, но сказал другое:

— Согласен, брат! Но сегодня мы спасли этот молодой Меллорн от подлых людишек!

Внимание! Задание «Спасите Меллорн от браконьеров» выполнено

Осталось браконьеров 1/5. Награда: +40 репутации с наставником Кордом. +500 Опыта, до уровня осталось 1101

Получен уровень!

Свободных очков характеристик: 25

Алёша не спешил вкладывать все характеристики в своего персонажа, оставляя запас в 20 очков на чёрный день. Да и про рост характеристик не стоило забывать. Хотя на его уровне они уже практически не поднимались.

Получен предмет: Егерский наплечник стража первой линии. Прочность: 50. Защита от физического урона: 25. +4 Выносливости, +4 Ловкости Класс предмета: Редкий

«Удобно, — подумал Алёша. — Не нужно ждать, пока наставник собственноручно подарит вещь. Хм, интересно, у всех одно и то же?»

Убедившись, что Егор собрал трофеи с почивших браконьеров, эльф написал в сержантский чат:

«Мужики, награду получили?»

«Получили!»

«Да, грац!»

«Рога уволок шмотки магов, но мы взяли хабар с браконьеров — средненький меч и топор, вечером в лагере поделим».

«Отлично!»

«Оставляй себе, без вашей наводки хрен бы мы получили по сорок репы с Кордом! Да ещё и шмотка отличная!»

«Ну…»

«Хмурый, не жадничай! А ты, Алёша, если ещё на что наткнётесь, зови сразу же!»

«Добро», — эльф вышел из чата и довольно улыбнулся.

Если память ему не изменяла, топор, способный срубить Меллорн, должен обладать внушительными характеристиками!

«Хотя, что же за меч был у браконьера, если он решил пожертвовать клановым топором? — подумал Алёша, жестами показывая своему отряду направление дальнейшего движения. — Всё-таки, как здорово, что у браконьеров оружие падает с 95 % вероятностью!»

Когда отряд добрался до лесных хижин — лесных вариантов бараков, их уже встречала недовольная Баффи, с укором глядя на игроков. Но всем, кроме Кубика, было плевать.

Дроид играл с призванной пантерой, пользуясь каждой секундой, чтобы прокачать её характеристики, Егор в принципе не воспринимал надоедливую девчонку, а Страж был весь в мыслях о комплекте воина первой линии.

Оказалось, что отряду досталось пять разных вещей с практически одинаковым названием. Во всяком случае, в названии каждой из вещей фигурировала фраза: Страж первой линии.

Алёша тут же предложил отряду передать вещи Егору или Стражу в надежде, что получится сборный сет. И действительно, каждая последующая вещь поднимала бонусы от брони Стража первой линии на несколько пунктов.

Дело оставалось за малым — добиться добровольной передачи последнего наруча Стражу, что, на взгляд Алёши, было совсем нетривиальной задачей.

Девочка могла с лёгкостью встать в позу, ведь мало того, что опыта за выполненное задание не получила, так ещё и погибла в процессе.

— Ну, наконец-то вы пришли! — Эльфийка капризно надула губки, стоило игрокам подойти поближе. — Пойдёмте скорее качаться на нежити! У меня почти уровень из-за смерти слетел, ещё и опыта за задание не дали!

— А шмотку дали? — тут же жадно уточнил Страж.

— Да, дали, наруч какой-то, — пожала плечами Баффи, — чёртовы маги с их имбовыми кастами!

— Тебе не хватает жизни, — перебил открывшего было рот Стража Алёша и холодно добавил, — качай Телосложение.

У эльфа был с собой свиток воскрешения, но использовать его на своенравной эльфийке Алёша не захотел. Баффи нужна была ему в отряде только в качестве временного бойца, благодаря выбранной ей стезе бафера.

К тому же, девушка была с хитринкой, а таких Алёша не любил.

— Снова отжиматься? — вздохнула Баффи. — Я уже устала!

— Надо, — с нажимом сказал Алёша, — кстати, что за наруч тебе выдали в награду?

— Да для воина какого-то, — протянула эльфийка и тут же хитро прищурилась, — я его, м-м-м, братику своему подарю!

— У тебя же нет брата? — удивлено уточнил Кубик, до сих пор непонятно почему чувствующий себя виноватым в смерти эльфийки.

Баффи не обратила на слова Кубика никакого внимания, пристально глядя Алёше в глаза.

— Нам нужен этот наруч, Баффи, — вздохнул широкоплечий эльф, — думаю, только с полным комплектом мы сможем выполнить задание наставника Корда.

— Могу дать в аренду, — мило улыбнулась девушка, — а после выполнения задания ты мне его вернёшь.

Алёша посмотрел на преобразившуюся девушку. Сейчас перед ним стоял хищник, чувствующий за собой силу.

— Ладно, — вздохнул младший сержант. — Ега, пиши бойцу Хмурого и соглашайся на цену в 510 золотых.

— Отдам за 505! — тут же выпалила Баффи.

— 490! — возразил Алёша.

— 500! Я ещё и опыт не получила! — не сдавалась бафферша.

— А, чёрт с тобой! — недовольно поморщился Алёша. — Кидай торг!

— Держи, — Баффи довольно улыбнулась и бросила сержанту окно обмена, передавая наруч. — Подтверждай быстрее, и пошли нежить убивать!

— Это не тот наруч, Баффи, — одними губами улыбнулся Алёша, вчитываясь в описание появившегося в окне обмена артефакта:

Кожаные наручи Интеллекта. Прочность: 50. Защита от физического урона: 20. Телосложение: +2. Интеллект + 6 Класс предмета: Необычный Требуется уровень 13

— Ой, — старательно засмущалась девушка, — перепутала! Вот!

Алёша внимательно прочитал описания наруча:

Егерский наруч стража первой линии. Прочность: 50. Защита от физического урона: 30. +4 Выносливости, +4 Ловкости. Шанс заблокировать атаку ближнего боя: 5 % Класс предмета: Редкий

После чего перевёл в окно 500 золотых и подтвердил сделку.

— Отряд! — Алёша, не обращая внимания на требовательный взгляд Стража, повысил голос. — К наставнику Корду за получением награды бегом марш!

Он, конечно, мог отдать наруч воину прямо сейчас, но, во-первых, Стражу нужно поработать над терпением, а во-вторых, Алёша хотел подстраховаться и вручить артефакт на глазах наставника Корда.

— Так мы, вроде, уже? — недоуменно уточнил Кубик, до этого с неприязнью рассматривающий Баффи.

Первыми за Алёшей рванули Егор со Стражем, следом Дроид, и только потом Кубик. Последний очень хотел оглянуться и посмотреть, бежит ли Баффи следом, но сдержался.

Девушка, стоило только речи зайти о редком артефакте, тут же показала свою истинную сущность.

— Эй, погодите! — Баффи всё-таки решила, что от бонусов участия в группе не стоит отказываться. — Я с вами!

Пять минут спустя пятёрка эльфов навытяжку стояла перед пожилым эльфом, пристально рассматривающим бойцов.

— Отряд Алёши Ростовича! — гаркнул Корд. — Объявляю личную благодарность за защиту Леса!

Ваша репутация с наставником Кордом выросла на 80 пунктов (40 + 10 за каждого уничтоженного браконьера) Текущий уровень: Нейтрально До Дружелюбия 580 пунктов

Алёша не позволил и тени улыбки появиться на своём лице, во все глаза уставившись на наставника.

— Как показал опыт, человеки, приходящие в Лес пока что сильнее, чем вы, поэтому справиться с ними мы можем, лишь объединившись! Сила егерей в единстве!

Наставник Корд посмотрел на заляпанные грязью сапоги Кубика и недовольно поморщился.