Глава вторая

Лорен удивилась, когда на следующий день Люк прибыл ровно в семь. Она была уверена, что он не появится совсем… и втайне надеялась на это. Ей не давала покоя мысль о том, что он пришел наниматься на работу через два дня после их случайной встречи на шоссе. Рена же утверждала, что эти события не что иное как простое совпадение. Так как Лорен тогда не назвала Люку своего имени и не упомянула о том, что ищет работника, ей пришлось признать, что Рена права.

Увидев, как он вылезает из кабины своего грузовичка, она нахмурилась. Ей также не давало покоя то, что он надвигал шляпу на брови, все время был в перчатках и наглухо застегивал рубашку. Лорен думала, что он, скорее всего, сбежавший заключенный, который боится, что его узнают.

Когда Люк, не заметив ее, направился к парадной двери, Лорен крикнула:

— Сюда!

Он остановился и посмотрел в ее сторону, затем прошел во двор.

— Доброе утро, мэм.

Ее раздражали его старомодные манеры.

— Доброе.

Она указала на кучу досок, лежащих возле дома.

— Нужно перетащить их к заднему крыльцу. Сегодня мы будем работать там.

Не сказав ни слова, он взвалил на плечо несколько досок и понес их. Лорен взяла банку с гвоздями и последовала за ним.

— Нужно заменить часть пола на крыльце. Положив доски рядом с козлами, Люк посмотрел на крышу.

— Думаю, было бы разумнее сперва починить крышу. Если пойдет дождь, пол снова начнет гнить.

— Поэтому вы полезете на крышу, а я займусь полом.

Та часть лица, которую она могла видеть, покраснела.

— Приступаю прямо сейчас, — сказал он, направляясь к лестнице.

Лорен вдруг стало неловко за свою грубость, но она напомнила себе, кто здесь главный. Нужно с самого начала дать ему это понять, а то он может воспользоваться тем, что она женщина.

Взяв лом, она стала отдирать старые доски и бросать их в кучу с хламом. Сверху слышался глухой стук шагов Люка по крыше и скрежет старого железа.

— Мисс Тэннер?

Лорен подняла голову и вытерла пот со лба.

— Что? — нетерпеливо спросила она.

— Мне понадобятся по меньшей мере четыре листа жести. У вас они есть?

— Думаю, в сарае найдутся.

Она увидела, как на верхней перекладине лестницы появились его сапоги. Когда Люк спускался вниз, лестница качалась под его весом. Спустившись, он встал боком, чтобы не смотреть на нее, и сказал:

— Если вы позволите, я пойду взгляну, можно ли их использовать.

Лорен раздражало, что он не смотрел на нее, когда разговаривал, но еще больше ее раздражало то, что она не могла видеть его лица.

— Хорошо, — отрезала она. — Посмотрите на чердаке.

Глядя ему вслед, Лорен нахмурилась. У него легкая походка. Он высоко держал голову, и это раздражало ее. Он мог смотреть на сарай, но не на нее. Да, очень странный человек.

И крупный. В нем больше шести футов. У него были широкие плечи и грудь, узкие талия и бедра. Линялые джинсы плотно обтягивали мускулистые ноги. Таким, согласно ее представлениям, должен быть настоящий ковбой. Его волосы, выбивающиеся из-под шляпы, были светло-каштанового цвета. Это все, что удалось разглядеть.

Раздосадованная его скрытностью, Лорен подцепила ломом гнилую доску и отодрала ее. Скрежет гвоздей доставлял ей удовольствие. Она отбросила доску и обошла крыльцо в поисках следующей. Эта работа требовала много усилий, но ей нравилось, когда мышцы наливались теплом, нравилось ощущение завершенности после каждой выполненной задачи. В конце рабочего, дня она радовалась усталости, зная, что в эту ночь уснет и не будет ворочаться с боку на бок, преследуемая воспоминаниями и тревогой за будущее.

Ее внимание привлек грохот, донесшийся из сарая. Боясь, что Люк мог упасть с чердака, Лорен вскочила на ноги. Вбежав в сарай, она увидела Люка с лопатой в руках.

— Что случилось? — спросила она, прижав ладонь к груди.

Люк бросил на пол лопату и покачал головой.

— Гремучая змея. Наверное, спряталась между листами жести.

— Она вас не ужалила?

Он глубоко вздохнул.

— Нет, мэм, хотя могла. Услышав треск, я схватил лопату и сильно ударил по ней, прежде чем она успела напасть.

Лорен посмотрела на Люка и застыла на месте. На нем не было шляпы, и ей удалось увидеть левую половину его лица. На верхней части щеки кожа была тоньше и светлее, чем везде. Край лба от брови до волос пересекала тонкая полоса шрама. Было очевидно, что это след от раны. Теперь ей стало ясно, почему он всегда прячет лицо.

Люк повернулся, и Лорен обнаружила, что смотрит в теплые карие глаза. Глаза человека, которому можно доверять. Бездонные глаза, в которых можно утонуть.

Когда Люк понял, что она разглядывает его, он быстро отвернулся и подобрал с пола шляпу. Его лицо покрылось красными пятнами.

— Я закопаю эту тварь и тут же вернусь чинить крышу, — сказал он, отвернувшись.

На мгновение Лорен онемела. Она хотела узнать, что с ним случилось, объяснить, что он не должен стыдиться шрамов, что они вовсе не ужасны.

— Хорошо, — вместо этого согласилась она и вышла из сарая, оставив его наедине с убитой змеей и собственными мыслями.

Вечером Лорен отдыхала в кресле на переднем крыльце. Рядом с ней сидела Рена и лущила горох. Ритмичное постукивание горошин по сковороде, лежащей у нее на коленях, успокаивало.

— Что с ним могло произойти? — задумчиво спросила Лорен.

— С кем?

— С Люком. Как ты думаешь, откуда у него шрамы?

— Если тебя это так интересует, спроси у него.

— Я хотела, — виновато сказала Лорен, — но не смогла заставить себя спросить его о том, чего он так стесняется.

Рена фыркнула:

— С каких это пор ты перестала совать нос в чужие дела?

Лорен удивленно посмотрела на нее.

— Хочешь сказать, что я любопытная, взбалмошная и избалованная?

— Ты меня обижаешь. Я принимала участие в твоем воспитании и никогда тебя не баловала.

— Зато так поступал отец.

Поджав губы, Рена взяла еще один стручок.

— Может, он и пытался, но ему это не удалось. Иначе бы ты, разведясь с Девоном, прибежала домой, поджав хвост, чтобы твой папочка позаботился о тебе. Но ты не сделала этого, — одобрительно кивнув, произнесла Рена. — Вместо этого ты приехала сюда и принялась упорно работать, чтобы выжить. По-моему, это смелость, а не избалованность.

Вспомнив о принятом вызове, Лорен задумчиво уставилась в темноту.

— Отец считает, что я, должно быть, сошла с ума, раз пытаюсь превратить старый домик в постоялый двор.

— Старый хрыч, — раздраженно сказала Рена. — Он считает ненормальным все, что пришло в голову не ему.

Смеясь, Лорен нежно потрепала Рену по руке:

— Что бы я без тебя делала?

— У тебя все получится.

— Не знаю. Сколько я себя помню, ты всегда поддерживала меня.

— Ты сильнее, чем думаешь, Лорен Тэннер, — заявила Рена. — Жизнь жестоко била тебя, но ты снова поднималась, держа наготове кулаки, чтобы продолжать борьбу.

— Поднималась? — с сомнением повторила Лорен. — Скорее, уползала.

— Тебе нужно было время, чтобы прийти в себя. Но самое главное — ты со всем справилась. Более слабый человек опустил бы руки и сдался, но не ты. Ты немного погоревала, как и положено женщине, но затем собрала обломки своей жизни и начала все заново.

Лорен подозревала, что Рена говорит не только о ее разводе, но и о смерти ее матери.

— Как бы я хотела знать, почему мама это сделала.

— Она была несчастна, — просто ответила Рена.

— Почему? У нее было все. Любящий муж, дети, красивый дом, много друзей. Чего еще она могла желать?

Рена положила свою ладонь на руку Лорен.

— Дорогая, — ласково сказала она, — некоторые вещи нельзя объяснить. Они случаются, и все. — Она убрала руку и продолжила лущить горох. — Твоя мама была… хрупкой. И твой отец не мог это изменить. Поверь мне, он всячески пытался сделать ее счастливой.

— Я похожа на нее?

Рена изумленно посмотрела на Лорен.

— С чего ты это взяла?

— Девон говорил, что мне невозможно угодить.

Рена презрительно фыркнула:

— Это самая большая глупость, которую я когда-либо слышала. Девон был единственным, по чьей вине распался ваш брак. Он привык брать, а не давать.

— Отец думает, что я была дурой, раз обеспечила ему доступ к своим банковским счетам.

— Если твой отец так сказал, значит, дурак он. Девон был твоим мужем. У тебя не было причин не доверять ему.

— Зато теперь их предостаточно, — криво усмехнулась Лорен.

— Да, но тогда ты любила его. Женщина должна доверять мужчине, которому отдает свое сердце.

— Причем «должна» — ключевое слово.

— Да, — согласилась Рена. — Но то, что один мужчина разочаровал тебя, вовсе не означает, что тебя разочаруют другие.

Лорен покачала головой:

— Я уже один раз обожглась и никогда не позволю другому мужчине причинить мне боль.

Все следующее утро Лорен и Люк подстригали деревья вокруг домика. Это была не ее идея, а Люка. Так как жести для починки крыши все равно не хватило, он предложил привести в порядок деревья, потому что опавшие листья и сломанные ветки причиняли наибольший вред крыше.

Таская обрезанные сучья, Лорен заметила, что Люк снова надвинул шляпу на брови и отвернулся. Это давалось нелегко, учитывая, что он должен был смотреть вверх, на дерево. Лорен пыталась не обращать на это внимания, но через несколько часов потеряла терпение.

Бросив на землю ветку, она сорвала с Люка шляпу.

— Все! С меня довольно! — рассердилась она. — Я видела ваши шрамы, так что больше не имеет смысла скрывать их от меня.

У Люка отвисла челюсть. Он вырвал у нее из рук шляпу и сказал;

— Я ничего не скрываю, просто пытаюсь защитить вас. Вот и все.

— От чего? Я видела случаи угревой сыпи, которые были куда хуже ваших шрамов.

Он опустил глаза и дотронулся рукой до своей щеки.

— Большинству людей тяжело на меня глядеть.

— Но не мне. И я была бы вам очень признательна, если бы вы, разговаривая со мной, смотрели в глаза, а не опускали голову.

На его щеке дернулся мускул.

— Да, мэм.

— Вы смотрите не на меня, а на землю.

Люк поднял голову и, прищурившись, уставился на нее:

— Так лучше?

Лорен выпятила подбородок.

— Да.

— Теперь мы можем вернуться к работе, мисс Тэннер?

— Не зовите меня мисс Тэннер. Меня зовут Лорен.

Люк надел шляпу, но на этот раз не стал надвигать ее на лоб.

— Да, мэм… Лорен, — с долей сарказма произнес он, дав ей понять, что хотя он и будет выполнять ее приказы, это вовсе не означает, что они ему по душе.

Решив, что на сегодня с него достаточно, Лорен подобрала ветку и потащила ее к мусорной куче.

Люк начал раздавать лошадям овес. Проведя добрых пять часов в домике Лорен, он вернулся в «Бар-Т». Он очень устал, но его мозг по-прежнему работал четко.

Он не знал, что и думать о своем новом боссе. Во-первых, она из Тэннеров, и это означало, что у нее денег куры не клюют. Однако он не заметил ничего, указывающего на расточительность. Никаких модных нарядов. Никаких ярких украшений. Даже машина скромная и абсолютно непригодная для езды по здешним дорогам. Он считал, что человеку, живущему за городом, нужен грузовик или, на худой конец, внедорожник.

Ее теперешние жизненные условия также оставляли желать лучшего. Они с Реной обитали в маленькой хижине среди беспорядка, который был неотъемлемой частью ремонта. Насколько он понял, пожилая женщина занималась домашним хозяйством, а Лорен — всем остальным. Она трудилась вместе с Люком, выполняла работу, которая больше подошла бы мужчине, хотя запросто могла бы сидеть в тени на крыльце, красить ногти и отдавать приказы.

Но что больше всего привело его в замешательство — это ее реакция на его шрамы. На лице не дрогнул ни один мускул. В ее взгляде он не заметил отвращения, только гнев. Лорен раздражала его скрытность, и она решила положить этому конец.

Покачав головой, Люк насыпал в кормушку овса и пошел к следующему стойлу. Он не мог понять, почему она так хотела, чтобы он открыл свое лицо. И почему не содрогнулась, когда увидела его? Черт возьми, он же не дурак. Люк и до пожара не был писаным красавцем, а шрамы, уж точно, не красили его. Может, Рай Тэннер и талантливый пластический хирург, но не волшебник. Он не мог вернуть ему то, чего у него никогда не было.

Лорен, напротив, отличалась удивительной красотой. У нее были голубые глаза и черные волосы, как у кузенов. Она обладала такой фигурой, что мужчины оборачивались ей вслед. Каждое ее движение было преисполнено грации. Когда она что-то изучала, между ее бровей залегала складка, а губы слегка морщились. Эти губы… Он глубоко вздохнул. Пухлые, розовые, они были будто созданы для поцелуя.

Люк смиренно вздохнул. Он никогда не узнает, какие они на вкус. Даже до пожара такая женщина, как Лорен, никогда бы не посмотрела на него. Она дочь Рэндалла Тэннера, а он — младший сын ковбоя и кухарки. У него не было ни родословной, ни положения в обществе. В одиннадцатом классе его выгнали из школы, и он стал работать на одного фермера, который предложил ему достойное жалованье и крышу над головой. Для него Лорен была недосягаема.

Услышав за дверью жалобное поскуливание, Люк поднял голову и, улыбаясь уголком рта, пошел открывать дверь.

— Привет, дружище, — произнес он и присел, чтобы погладить собаку. — Как ты сегодня себя чувствуешь?

В ответ пес облизал его руку. Улыбаясь во весь рот, Люк поднялся.

— Держу пари, тебе хочется размяться. Тогда пошли, поможешь мне кормить лошадей.

Собака похромала вслед за ним, останавливаясь всякий раз, когда он насыпал овес. Закончив, Люк повесил ведро на гвоздь и позвал пса:

— Давай, дружище. Мне пора идти в общежитие.

Собака села и жалобно заскулила. Люк нагнулся и потрепал животное по уху.

— Ты не виноват, — мягко сказал он. — Я сам ужасно одинок. — Поднявшись, он похлопал себя по бедру. — Пойдем. Сегодня ты можешь переночевать у меня. — Выйдя на улицу, Люк посмотрел на небо. — Кажется, скоро пойдет дождь. — Заметив, что собака внимательно слушает его, он ухмыльнулся: — Отличная погода для сна, правда?

В ответ пес гавкнул и понесся в сторону общежития. Люк, смеясь, наблюдал за ним. Хотя пес еще хромал на правую заднюю лапу, дело шло на поправку. Довольный этим Люк, засунув руки в карманы, последовал за ним. Интересно, что скажет Монти, узнав, что сосед привел к ним на ночь собаку?

Когда он подошел к общежитию, вдалеке послышался рокот грома. Поднялся ветер и разметал сухую листву. Люк поднял голову и увидел движущиеся с севера черные тучи.

— Не просто дождь, — поправился он, — а настоящий ливень.

Вдруг его мысли переключились на домик Лорен. Ливень причинит ему серьезный урон, а если пойдет град, то с крышей можно будет попрощаться. Люк сомневался, что старая жесть выдержит.

Кроме того, она останется без электричества, пока не кончится гроза. Люк сомневался, что в домике есть генератор. Даже если и есть, то она наверняка не знает, как его включать.

Он собрался поехать к ней, чтобы убедиться, что у них все в порядке, но вдруг остановился. Лорен взрослая женщина и может сама о себе позаботиться.

А если с ней что-нибудь случится? Ведь она еще не привыкла к деревенской жизни. Наверное, у нее даже нет запасов, чтобы переждать бурю.

Залезая в свой грузовичок, Люк услышал лай. Оглянувшись, он увидел собаку. Люк посадил ее на пассажирское сиденье. Высунув язык, она стала смотреть в ветровое стекло.

Когда он был уже на полпути, закапал дождь. На подъезде к домику Лорен дождь так разошелся, что Люк ничего не видел перед собой. Взяв с заднего сиденья непромокаемый плащ, он надел его и, надвинув на брови шляпу, открыл дверцу. Прежде чем он успел что-то сделать, собака выскочила из грузовичка. Через несколько секунд ее шкура так намокла, что она стала похожа на большую мокрую крысу.

Обойдя дом, Люк заметил, что машины Лорен нет на месте. Должно быть, она, увидев надвигающиеся грозовые тучи, уехала в город. И правильно сделала. Она не приспособлена к деревенской жизни. Человек, испугавшийся ливня, не сможет жить в этой глуши.

Среди строительных материалов, сложенных на заднем крыльце, Люк обнаружил несколько рулонов пластика. Засунув один под мышку, он взял лестницу и прислонил ее к крыше.

— Сиди здесь, — приказал он собаке, а сам полез наверх.

Оказавшись на крыше, он раскатал пластик и укрепил его с помощью нескольких поленьев. Когда Люк закончил, он вымок до нитки.

Уверенный в том, что пластик защитит дом от дождя, он посмотрел на хижину, в которой жила Лорен. Она находилась футах в пятидесяти от заднего крыльца. Услышав скрежет веток по жестяной крыше хижины, Люк подумал, что на нее тоже необходимо положить пластик. Глубоко вздохнув, он взял еще один рулон и лестницу.

— Оставайся здесь, — сказал он собаке, ждущей его на заднем крыльце.

Она взглянула на него, затем на дождь и села.

Умный пес, подумал Люк, идя к хижине.

Забравшись на крышу, он услышал какой-то шум, посмотрел вниз и увидел Лорен, наблюдающую за ним из-под капюшона желтого плаща.

— Что, черт побери, вы делаете? — громко крикнула она.

— Кладу пластик на крышу, — прокричал в ответ он. — Почти готово.

— Могли бы сначала спросить.

— Я не знал, что вы дома. Машины нет на месте.

— Рена отправилась в город за продуктами.

Вот дура, подумал Люк, спускаясь вниз.

— Лучше я поеду поищу ее, — сказал он, — а то дождь размоет дороги.

— Не надо, — остановила его Лорен. — Она позвонила и сказала, что останется в городе у Мод, пока не кончится буря.

Зная Мод, Люк подумал, что у Рены не было иного выхода. Владелица местного бакалейного магазина и главная сплетница в городе, Мод любила командовать людьми.

Вздохнув, он снова полез на крышу.

— Идите в дом, — приказал он Лорен.

— Вы еще будете мне указывать, что делать!

— Тогда стойте и мокните. Мне все равно.

Бормоча себе под нос проклятья, Люк взял полено, положил его на край пластика, затем развернул его. Нагнувшись за вторым поленом, он краем глаза уловил какое-то движение: Лорен скользила по крыше, таща за собой еще один рулон.

Какая упрямая женщина! Она же может поскользнуться и сломать себе шею. Или ее ударит молния.

Что ж, если Лорен упадет, это ее проблема, подумал Люк, продолжая укладывать пластик. Очевидно, у нее мозгов не больше, чем у гусыни.

Удивительно, но они закончили укладывать пластик безо всяких происшествий. Люк спустился вниз вслед за Лорен.

— Я заплачу вам за эти два часа, — заявила Лорен.

Люк, смахнув с лица капли воды, взвалил на плечо лестницу.

— Я делал это не за деньги.

— О! — Она нахмурилась, затем указала на хижину. — Тогда меньшее, что я могу для вас сделать, это дать вам полотенце.

— Спасибо, но я лучше поеду. Мне нужно…

Прежде чем он успел сказать, что привез с собой собаку, животное, громко лая, само прискакало к ним на трех здоровых лапах.

Услышав лай, Лорен обернулась. Ее глаза расширились от удивления, когда она узнала собаку. Она присела на корточки и протянула к ней руки. Пес положил ей на плечи лапы и начал лизать лицо.

Смеясь, Лорен пыталась уклониться от такого бурного приветствия.

— Только посмотрите! — воскликнула она. — Если бы я не знала, не поверила бы, что его почти размазало по дороге.