— Дурачок, — качает головой Джо. — Ты не сможешь в нее играть. — Дайсон снова лает. — Найди поменьше. Давай!
Не тут-то было. Дайсону нужна именно эта.
— Я не буду ее бросать, — непреклонным тоном отрезал Джо. В его манере общаться с собакой было что-то очень милое.
Гав!
— Нет.
Гав! Гав! Гав!
— Черт бы тебя побрал, — бормочет Джо, берет палку за один конец и наступает на нее посередине. Дерево с треском разламывается пополам. Я улыбаюсь и наблюдаю, как он с силой забрасывает ее далеко в поле и Дайсон в безумном восторге несется за ней.
— А ты мягкий, — замечаю я.
— Даже слишком. — Он искоса смотрит на меня.
— Давно он у тебя?
— Года два. Я повстречал его на пляже, когда мы жили в Корнуолле. Он проводил меня до дома, и мне хватило глупости его покормить. С тех пор от него не отвязаться.
— Интересно, кто был его предыдущим хозяином.
Дайсон возвращается с палкой, и Джо снова ее бросает.
— Кто знает? У него не было ошейника. И он был совсем тощий, так что либо с ним плохо обращались, либо он уже прожил сколько-то времени без дома. Отец чуть не сдох, когда узнал, что даю ему объедки с кухни паба.
— Какая ему разница? Это ведь все равно мусор?
— Он не любит собак.
— Почему тогда он разрешил тебе его оставить?
— Ему тогда было не до этого.
— Почему?
— Это я тебе сейчас так всю историю своей жизни расскажу. — Он усмехается и переводит тему. — Ну что, Мегамозг, поможешь придумать вопросы для дурацкой викторины?
Когда мы подходим к моему дому, я уже знаю, что у нас с Джо совпадают вкусы в музыке, телевидении и кино, и по дороге мы прекрасно провели время, пытаясь перещеголять друг друга в познаниях на тему инди-рока, классиков британской комедии и научно-фантастических фильмов.
— Теперь мне придется прийти на эту викторину, ведь я точно выиграю, — говорю я.
Он смеется, прислонившись спиной к деревянной кремовой калитке. У меня снова перехватывает дух от волнения.
— Я еще не закончил с вопросами. Может, добавлю что-нибудь про телешоу «Большой Брат», чтобы тебя облапошить.
— Тогда тебе придется его посмотреть. Уверен, что твой желудок выдержит подобное исследование? — иронизирую я.
— Боюсь, что нет. — Он смотрит мне в глаза. Бабочки неистовствуют. — Значит, ты придешь? Завтра вечером в паб?
— А можно?
Он улыбается:
— Разумеется.
Я улыбаюсь в ответ:
— Круто.
— Значит, до завтра.
— До завтра.
На несколько мгновений мы неловко замираем, потом до него доходит, что он стоит у меня на пути. Он отходит от калитки, но потом догадывается протянуть руку и открыть щеколду.
— Спасибо. — Улыбка не сходит с моих губ. — Увидимся завтра, — повторяю я, пока он закрывает за мной калитку.
— Увидимся. — Уходя, он щелкает пальцами Дайсону. — Пойдем, мальчик.
Я смотрю им вслед, пока они не исчезают из вида.
Глава 3
— Назовите судно, на борту которого Люк Скайуокер познакомился с принцессой Леей.
Я лихорадочно царапаю на своем листочке бумаги ответ.
— Элис…
Я поднимаю взгляд на осуждающее лицо мамы.
— Что?
— Ты уверена, что тебе стоит участвовать в викторине, раз ты помогала придумывать все вопросы?
— Я не помогала придумывать все! — возражаю я. — Он придумал их сам. Я не виновата, что у нас совпадают вкусы.
Я смотрю на Джо, стоящего за стойкой. Он с веселым видом слушает, как его мама — полная женщина с крашеными вьющимися светлыми волосами, тяжелым макияжем и оранжевым загаром — читает следующий вопрос.
— Кто выбыл из дома в «Большом Брате» на двадцатый день сезона этого года?
— Мерзавец, — шепчу я Джо. Он смеется и продолжает наливать пиво.
— Как? Неужели ты не знаешь? — ехидно спрашивает мама.
— Нет. Теперь довольна?
Она поднимает брови.
— Вполне.
Сегодня был один из самых долгих дней в моей жизни. Мама работала, а я сидела и тщетно пыталась вникнуть в список литературы для университета. Но думать могла только о грядущей встрече с Джо. Я бы отправилась в паб и днем, но подумала, что это будет слишком навязчиво.
— Леди и джентльмены, сейчас мы сделаем короткий перерыв и продолжим через минуту, — с сильным западным акцентом говорит нам мама Джо. Странно, Джо вырос в этих местах, но его акцент вовсе не так заметен.
— Я хочу сбегать в уборную. Хочешь, возьму тебе еще на обратном пути? — Мама смотрит на мой пустой стакан.
— С удовольствием.
Я просматриваю свой листок с ответами.
— Все в порядке?
Я изумленно поднимаю взгляд и вижу Джо.
— Подвинься. — Он подталкивает меня, и я двигаюсь на скамейке.
— Большой Брат? — спрашиваю я, подняв бровь.
— Мне пришлось прибегнуть к интернет-поиску. Подожди, будет еще вопрос про Поп Айдол.
Я издаю комический стон, и он смеется.
— Какие планы на завтра?
— Никаких, — с надеждой отвечаю я.
— Хочешь, поедем в замок Кофр?
Свидание?
— Конечно!
— В конце улицы есть остановка. Мы можем сесть на автобус до Суонеджа и затем доехать до замка Кофр на поезде.
— На том самом паровом поезде?
— Ага.
— Если хочешь, я могу довезти нас до Суонеджа. Возьму мамину машину.
— Тогда ты можешь довезти нас и до замка Кофр.
— Какой смысл? Я хочу прокатиться на поезде…
— Вообще-то, я тоже.
— ДЖО! — рявкает его мама из-за стойки.
— Иду, — устало отвечает Джо. — Увидимся позже.
Он уже собирается уходить, но потом вдруг останавливается, наклоняется и шепчет мне в ухо:
— Ответ — Дариус Данеш.
Он многозначительно на меня смотрит, темные глаза умудряются сиять даже в слабом освещении. Потом он уходит.
Возвращается мама с напитками.
— Спасибо, — говорю я, делая глоток.
— Чему ты улыбаешься? — спрашивает она, хитро на меня глядя.
— Ничему, — невозмутимо отвечаю я.
— Подозреваю, это связано с одним человеком за барной стойкой?
— Отстань, мам.
Она противно хихикает, а потом с любопытством поднимает бровь.
— Похоже, его мама ему за что-то выговаривает.
Мой взгляд устремляется к бару, и в этот самый момент Джо и его мама смотрят прямо на меня. Джо быстро отводит глаза, но его мама посылает мне долгий, тяжелый взгляд. Мне становится не по себе, и не успеваю я опомниться, как она уже несется к нашему столику.
— Ты жульничаешь! — обвиняет она меня.
— Ничего подобного! — заступается моя мама.
— Мой сын сказал, что она помогала ему придумывать вопросы!
Я с ужасом осознаю, что в баре воцарилась тишина и все наблюдают за нами. Именно в такие моменты мне очень не хватает старого доброго птеродактиля. Джо спешит к нам.
— Она не помогала мне с вопросами, — уверяет он. — Просто она знает много того же, что и я. И смотри… — Он берет мою бумажку с ответами. — Видишь? Она не знала ответа на вопрос про Большого Брата.
— Сэнди! Даже я знаю! — выкрикивает какой-то пьяный тип с соседнего столика. Но мама Джо бросает на него такой взгляд, что смех обрывается. Она вырывает у Джо мой листок и задает мне новый вопрос:
— Песня какой группы звучит на вступительных титрах «Королевской семьи»?
Я морщусь, но честно отвечаю:
— «Оазис». «Отдать полмира».
— Видите? Она даже заработала дополнительное очко за название! Она жульничает!
— Нет! — восклицаю я. — Я просто знаю! Он прав, у нас совпадают вкусы.
— Если у вас совпадают вкусы, то этого ты точно не знаешь: Джо терпеть не может чертово шоу. — Она делает глубокий вздох и зачитывает громко, чтобы слышал весь паб: — Кто занял третье место в первом сезоне «Поп Айдол»?
— Гм… — Я смотрю на Джо. Похоже, он в панике. — Не знаю.
— Лжешь! — усмехается она, сжав губы в оранжево-розовой помаде в тонкую линию. — Ты выбываешь из игры.
— Это несправедливо! — возмущается мама.
— Нет, все в порядке, — коротко отвечаю я. — Дальше я не участвую.
— Она не жульничала! — Джо пытается меня защитить, но я понимаю, что эту женщину, родную мать, ему не убедить.
Всеобщее внимание по-прежнему сосредоточено на нас. Она поворачивается и обращается ко всем, повысив голос:
— Мы продолжаем. Повторяю два последних вопроса для тех, кто еще не слышал: «Песня какой группы звучит на вступительных титрах «Королевской семьи»?»
Я смотрю на Джо, покраснев от смущения. Он подавленно смотрит на меня.
— Джо! Возвращайся к работе.
На этот раз ему достается от отца. Джо уходит, бросив на меня виноватый взгляд.
— Пойдем отсюда, — фыркает мама, собирая вещи.
— Нет. — Я беру ее за руку.
— Почему? — с недоверием спрашивает она.
— Не хочу, чтобы все подумали, что я убегаю.
Она задумчиво смотрит на меня, потом нехотя поднимает бокал с вином и делает глоток.
— Хорошо, сначала допьем.
Честно говоря, мне хочется уйти. Даже столь привлекательный Джо не в силах меня здесь удержать. Если что-то и может отвратить девушку от парня, то это его семья.
Я слишком смущена, чтобы уйти из паба, пока идет викторина, но как только она заканчивается и воцаряется привычный гул, мы уходим. Я не решаюсь попрощаться с Джо при его родителях, но, к счастью, он обслуживает клиента в нашем конце бара и смотрит на меня в тот момент, когда мы проходим мимо.