— Дурачок, — качает головой Джо. — Ты не сможешь в нее играть. — Дайсон снова лает. — Найди поменьше. Давай!

Не тут-то было. Дайсону нужна именно эта.

— Я не буду ее бросать, — непреклонным тоном отрезал Джо. В его манере общаться с собакой было что-то очень милое.

Гав!

— Нет.

Гав! Гав! Гав!

— Черт бы тебя побрал, — бормочет Джо, берет палку за один конец и наступает на нее посередине. Дерево с треском разламывается пополам. Я улыбаюсь и наблюдаю, как он с силой забрасывает ее далеко в поле и Дайсон в безумном восторге несется за ней.

— А ты мягкий, — замечаю я.

— Даже слишком. — Он искоса смотрит на меня.

— Давно он у тебя?

— Года два. Я повстречал его на пляже, когда мы жили в Корнуолле. Он проводил меня до дома, и мне хватило глупости его покормить. С тех пор от него не отвязаться.

— Интересно, кто был его предыдущим хозяином.

Дайсон возвращается с палкой, и Джо снова ее бросает.

— Кто знает? У него не было ошейника. И он был совсем тощий, так что либо с ним плохо обращались, либо он уже прожил сколько-то времени без дома. Отец чуть не сдох, когда узнал, что даю ему объедки с кухни паба.

— Какая ему разница? Это ведь все равно мусор?

— Он не любит собак.

— Почему тогда он разрешил тебе его оставить?

— Ему тогда было не до этого.

— Почему?

— Это я тебе сейчас так всю историю своей жизни расскажу. — Он усмехается и переводит тему. — Ну что, Мегамозг, поможешь придумать вопросы для дурацкой викторины?

Когда мы подходим к моему дому, я уже знаю, что у нас с Джо совпадают вкусы в музыке, телевидении и кино, и по дороге мы прекрасно провели время, пытаясь перещеголять друг друга в познаниях на тему инди-рока, классиков британской комедии и научно-фантастических фильмов.

— Теперь мне придется прийти на эту викторину, ведь я точно выиграю, — говорю я.

Он смеется, прислонившись спиной к деревянной кремовой калитке. У меня снова перехватывает дух от волнения.

— Я еще не закончил с вопросами. Может, добавлю что-нибудь про телешоу «Большой Брат», чтобы тебя облапошить.

— Тогда тебе придется его посмотреть. Уверен, что твой желудок выдержит подобное исследование? — иронизирую я.

— Боюсь, что нет. — Он смотрит мне в глаза. Бабочки неистовствуют. — Значит, ты придешь? Завтра вечером в паб?

— А можно?

Он улыбается:

— Разумеется.

Я улыбаюсь в ответ:

— Круто.

— Значит, до завтра.

— До завтра.

На несколько мгновений мы неловко замираем, потом до него доходит, что он стоит у меня на пути. Он отходит от калитки, но потом догадывается протянуть руку и открыть щеколду.

— Спасибо. — Улыбка не сходит с моих губ. — Увидимся завтра, — повторяю я, пока он закрывает за мной калитку.

— Увидимся. — Уходя, он щелкает пальцами Дайсону. — Пойдем, мальчик.

Я смотрю им вслед, пока они не исчезают из вида.

Глава 3

— Назовите судно, на борту которого Люк Скайуокер познакомился с принцессой Леей.

Я лихорадочно царапаю на своем листочке бумаги ответ.

— Элис…

Я поднимаю взгляд на осуждающее лицо мамы.

— Что?

— Ты уверена, что тебе стоит участвовать в викторине, раз ты помогала придумывать все вопросы?

— Я не помогала придумывать все! — возражаю я. — Он придумал их сам. Я не виновата, что у нас совпадают вкусы.

Я смотрю на Джо, стоящего за стойкой. Он с веселым видом слушает, как его мама — полная женщина с крашеными вьющимися светлыми волосами, тяжелым макияжем и оранжевым загаром — читает следующий вопрос.

— Кто выбыл из дома в «Большом Брате» на двадцатый день сезона этого года?

— Мерзавец, — шепчу я Джо. Он смеется и продолжает наливать пиво.

— Как? Неужели ты не знаешь? — ехидно спрашивает мама.

— Нет. Теперь довольна?

Она поднимает брови.

— Вполне.

Сегодня был один из самых долгих дней в моей жизни. Мама работала, а я сидела и тщетно пыталась вникнуть в список литературы для университета. Но думать могла только о грядущей встрече с Джо. Я бы отправилась в паб и днем, но подумала, что это будет слишком навязчиво.

— Леди и джентльмены, сейчас мы сделаем короткий перерыв и продолжим через минуту, — с сильным западным акцентом говорит нам мама Джо. Странно, Джо вырос в этих местах, но его акцент вовсе не так заметен.

— Я хочу сбегать в уборную. Хочешь, возьму тебе еще на обратном пути? — Мама смотрит на мой пустой стакан.

— С удовольствием.

Я просматриваю свой листок с ответами.

— Все в порядке?

Я изумленно поднимаю взгляд и вижу Джо.

— Подвинься. — Он подталкивает меня, и я двигаюсь на скамейке.

— Большой Брат? — спрашиваю я, подняв бровь.

— Мне пришлось прибегнуть к интернет-поиску. Подожди, будет еще вопрос про Поп Айдол.

Я издаю комический стон, и он смеется.

— Какие планы на завтра?

— Никаких, — с надеждой отвечаю я.

— Хочешь, поедем в замок Кофр?

Свидание?

— Конечно!

— В конце улицы есть остановка. Мы можем сесть на автобус до Суонеджа и затем доехать до замка Кофр на поезде.

— На том самом паровом поезде?

— Ага.

— Если хочешь, я могу довезти нас до Суонеджа. Возьму мамину машину.

— Тогда ты можешь довезти нас и до замка Кофр.

— Какой смысл? Я хочу прокатиться на поезде…

— Вообще-то, я тоже.

— ДЖО! — рявкает его мама из-за стойки.

— Иду, — устало отвечает Джо. — Увидимся позже.

Он уже собирается уходить, но потом вдруг останавливается, наклоняется и шепчет мне в ухо:

— Ответ — Дариус Данеш.

Он многозначительно на меня смотрит, темные глаза умудряются сиять даже в слабом освещении. Потом он уходит.

Возвращается мама с напитками.

— Спасибо, — говорю я, делая глоток.

— Чему ты улыбаешься? — спрашивает она, хитро на меня глядя.

— Ничему, — невозмутимо отвечаю я.

— Подозреваю, это связано с одним человеком за барной стойкой?

— Отстань, мам.

Она противно хихикает, а потом с любопытством поднимает бровь.

— Похоже, его мама ему за что-то выговаривает.

Мой взгляд устремляется к бару, и в этот самый момент Джо и его мама смотрят прямо на меня. Джо быстро отводит глаза, но его мама посылает мне долгий, тяжелый взгляд. Мне становится не по себе, и не успеваю я опомниться, как она уже несется к нашему столику.

— Ты жульничаешь! — обвиняет она меня.

— Ничего подобного! — заступается моя мама.

— Мой сын сказал, что она помогала ему придумывать вопросы!

Я с ужасом осознаю, что в баре воцарилась тишина и все наблюдают за нами. Именно в такие моменты мне очень не хватает старого доброго птеродактиля. Джо спешит к нам.

— Она не помогала мне с вопросами, — уверяет он. — Просто она знает много того же, что и я. И смотри… — Он берет мою бумажку с ответами. — Видишь? Она не знала ответа на вопрос про Большого Брата.

— Сэнди! Даже я знаю! — выкрикивает какой-то пьяный тип с соседнего столика. Но мама Джо бросает на него такой взгляд, что смех обрывается. Она вырывает у Джо мой листок и задает мне новый вопрос:

— Песня какой группы звучит на вступительных титрах «Королевской семьи»?

Я морщусь, но честно отвечаю:

— «Оазис». «Отдать полмира».

— Видите? Она даже заработала дополнительное очко за название! Она жульничает!

— Нет! — восклицаю я. — Я просто знаю! Он прав, у нас совпадают вкусы.

— Если у вас совпадают вкусы, то этого ты точно не знаешь: Джо терпеть не может чертово шоу. — Она делает глубокий вздох и зачитывает громко, чтобы слышал весь паб: — Кто занял третье место в первом сезоне «Поп Айдол»?

— Гм… — Я смотрю на Джо. Похоже, он в панике. — Не знаю.

— Лжешь! — усмехается она, сжав губы в оранжево-розовой помаде в тонкую линию. — Ты выбываешь из игры.

— Это несправедливо! — возмущается мама.

— Нет, все в порядке, — коротко отвечаю я. — Дальше я не участвую.

— Она не жульничала! — Джо пытается меня защитить, но я понимаю, что эту женщину, родную мать, ему не убедить.

Всеобщее внимание по-прежнему сосредоточено на нас. Она поворачивается и обращается ко всем, повысив голос:

— Мы продолжаем. Повторяю два последних вопроса для тех, кто еще не слышал: «Песня какой группы звучит на вступительных титрах «Королевской семьи»?»

Я смотрю на Джо, покраснев от смущения. Он подавленно смотрит на меня.

— Джо! Возвращайся к работе.

На этот раз ему достается от отца. Джо уходит, бросив на меня виноватый взгляд.

— Пойдем отсюда, — фыркает мама, собирая вещи.

— Нет. — Я беру ее за руку.

— Почему? — с недоверием спрашивает она.

— Не хочу, чтобы все подумали, что я убегаю.

Она задумчиво смотрит на меня, потом нехотя поднимает бокал с вином и делает глоток.

— Хорошо, сначала допьем.

Честно говоря, мне хочется уйти. Даже столь привлекательный Джо не в силах меня здесь удержать. Если что-то и может отвратить девушку от парня, то это его семья.

Я слишком смущена, чтобы уйти из паба, пока идет викторина, но как только она заканчивается и воцаряется привычный гул, мы уходим. Я не решаюсь попрощаться с Джо при его родителях, но, к счастью, он обслуживает клиента в нашем конце бара и смотрит на меня в тот момент, когда мы проходим мимо.