— И тебе, — отзывается Ники, явно чувствуя себя неловко.

Хелен смотрит на Ники, а она тем временем вызывает лифт. Обе стоят, погрузившись в странное молчание, пока он не приезжает.

Я перехватываю взгляд Расса.

— Гадюки несчастные, — вполголоса произносит Расс, и на его лице появляется улыбка. Я стараюсь сохранить невозмутимый вид. — Бриджет подойдет? — уточняет он.

— Да, сейчас они поднажмут с работой.

На этой неделе Бриджет работает в качестве фрилансера в журнале о путешествиях Let’s Go!, который выходит каждый месяц.

— Бриджет Рид? — интересуется Лиза, наш новостной редактор, услышав, о чем идет речь.

— Точно, — отвечаю с улыбкой. Что-то я не возьму в толк, Бриджет знают все?

— Плакали мои планы о спокойном вечере, — бормочет она.

— У меня он точно пройдет спокойно, — твердо говорю я.

— Ну-ну, удачи, — ухмыляется Расс. — Тим, ты идешь или как? — вдруг кричит он.

Тим, художественный редактор, нависает над компьютером.

— Ага, — коротко отвечает он, взглянув на Расса сквозь очки в черной оправе. Одет Тим как типичный гик, а волосы у него темные и лохматые. — Закончил, — бормочет он и хватает со спинки стула свое пальто. Я перевожу взгляд на Алекса как раз в ту минуту, когда он отворачивается от Саймона, держа в руках шелестящие листы формата A3.

— Идешь с нами выпить? — окликает его Тим.

— Ну. — Он сверяется с часами. — Куда вы идете? — его взгляд перемещается на мое лицо.

— Через дорогу, в паб, — отвечает Тим.

— Я, может быть, подойду к вам. — Мое сердце словно подпрыгивает и быстро опускается. Пытаюсь убедить себя в том, что меня это ни капельки не волнует.

Но все мои старания с треском проваливаются: в пабе в течение двадцати минут я не спускаю глаз с двери — вдруг появится Алекс? Любопытно посмотреть, как он будет вести себя, потому что эта рабочая неделя прошла крайне странно.

— Эй, ребята! — радостно кричит Бриджет, присоединяясь к нам. — Кто желает принять участие в игре с выпивкой?

Все наигранно стонут.

— Бронте? — дразняще спрашивает она. — Как насчет рюмочки?

— Даже не думай об этом, — предостерегающе отвечаю я. — Пива будет вполне достаточно. Мне вставать завтра рано.

— А что ты завтра делаешь? — с интересом спрашивает Лиза, миниатюрная рыжая девушка, в то время как Бриджет спрашивает каждого, что он будет пить, и направляется к барной стойке.

— Иду на свадьбу.

— Здорово! — отвечает она.

— На чью? — спрашивает наш редактор Эстер, услышав, о чем идет речь. Она очень симпатичная и очень высокая, около ста восьмидесяти сантиметров ростом, с шоколадными волосами до плеч.

— Без понятия, — на их лицах проступает недоумение, что вызывает у меня улыбку, и я объясняю: — Я помогаю свадебному фотографу.

— Ух ты. Ты много раз снимала свадьбы? — спрашивает Лиза.

— Нет, иду впервые.

— Как увлекательно! — Эстер подталкивает локтем Пита. — Тебе надо позвать Бронте на свою свадьбу в июле, чтобы она вас фотографировала.

— Успокойтесь, — поднимаю я ладони вверх. — У меня, может, ничего и не получится. Я и так уже наложила в штаны, — признаюсь я, вызвав взрыв хохота. Возвращается Бриджет с нашими напитками, с шумом грохая о стол мое пиво.

Я уверена, что попозже она будет заставлять меня выпивать крепкие напитки. Но я не поддамся!

— Эй, а вот и Алекс, — извещает Тим. Когда пришла Бриджет, я прекратила следить за дверью.

— Привет, — говорит он, с грохотом швыряет сумку рядом со столом. Он цепенеет, и мне становится ясно, что он заметил Бриджет.

— Какие дела? Я Бриджет, — невозмутимо говорит она, протягивая ему руку, и у меня едва не случается сердечный приступ. — А ты кто?

— Алекс, — отвечает он, слегка насупившись и неохотно потрясывая ее руку. — Кому-нибудь взять выпить?

У всех все есть, так что к стойке он отправляется в одиночку. Бросаю на Бриджет недоумевающий взгляд, а она едва сдерживается, чтобы не рассмеяться. Алекс, видимо, уже успел оправиться: он возвращается к нашему столу, садясь между Лизой и Тимом. С моего места его лица почти не видно, и для меня это — то, что надо.

— Как тебе первая рабочая неделя? — спрашивает его Лиза.

— Хорошо. Я привыкал и осматривался, чтобы понять, как все устроено, — отвечает он своим теплым и звучным голосом. Увы, слышно отсюда Алекса чересчур хорошо, и я вздыхаю. Почему он держит дистанцию? Хорошо, если я ему не нравлюсь. Круто, если он с кем-то еще встречается. Но разве мы не можем быть друзьями? Почему он так холодно себя ведет?

— Чем занимаешься на выходных? — спрашивает Лиза: и этот вопрос она адресует Алексу. Неужели работа в новостном отделе помогает так эффективно развивать светскую болтовню?

— Да как сказать, просто отдыхаю со своей девушкой, — откликается он.

Мне становится как-то не по себе. Не то чтобы я не подозревала об этом.

— Точнее, невестой, — вносит он полную ясность.

Становится совсем-совсем не по себе.

— Как замечательно! Когда вы женитесь? — с неподдельным интересом спрашивает Эстер.

Хватаю свою бутылку и отхлебываю пиво.

— В декабре, — признается Алекс. Заставляю себя проглотить пиво. Чувствую на себе взгляд Бриджет, но сама сижу, впившись глазами в стол.

— Потрясающе! — приходит Лиза в восторг.

— Когда вы обручились? — наседает Эстер. Это невыносимо. Мы что, должны выслушивать все слезливые подробности?

— Пару месяцев назад, — сообщает он, беспокойно вертясь на месте. Он и сам не желает об этом разговаривать. Может быть, из-за того, что я здесь, а может, просто не любит афишировать подробности своей личной жизни. Когда мы встретились, именно такое впечатление у меня и создалось, но на самом деле я совсем его не знаю. Глупо думать иначе.

— Сыграем в игру на выпивку! — взрывается Бриджет, и все снова стенают. — Ну давайте, что ж вы скучные такие, тоже мне, боги юности! — Она подталкивает Расса, и он отодвигается, чтобы ее выпустить.

— Бронте, помоги мне принести рюмки.

— Я ничего такого не пью, — напоминаю я.

— Да-да, и что дальше? Пошли, все равно помоги мне.

Я утомленно возвожу глаза к потолку, но про себя благодарю ее за то, что она отвлекла меня и перенаправила мои мысли.

На следующее утро я рано просыпаюсь и выбираюсь из-под одеяла. Голова побаливает, несмотря на все усилия, которые я прилагала, чтобы не опьянеть, но, в принципе, жить можно. Как бы то ни было, состояние Бриджет решительно хуже.

— Привет, — шепчу я, просунув голову в дверь.

Из кровати доносится сдавленный стон.

— Я принесла тебе лекарства, — говорю ей, довольно улыбаясь.

Она осторожно принимает вертикальное положение, не выбираясь из постели, протягивает руку за водой и запивает несколько таблеток от головной боли.

— Ну почему? Почему ты не остановила меня, чтобы я не пила эту гадость?

— Что? Просто безобразие!

Она поджимает губы.

— Я собиралась тебе сказать, что твоя мама оставила по телефону для тебя сообщение.

— Что она сказала? — с опаской спрашиваю я.

— Она сказала, что просто хочет связаться с тобой. Хотела поздороваться.

Значит, ничего серьезного.

— Хорошего дня. Удачи во всем!

— Спасибо.

Она мне точно пригодится.