И все же… он до сих пор не мог понять, почему его переполняет непонятное чувство, как только он прикасается к этой женщине, с которой даже незнаком.

Сколько мужчин побывало в ее постели? И каждому она открывалась со всей страстью и пылом?

Завтра же утром первое, что он сделает, это выяснит, кто она такая, и отправит ее восвояси. Он пытался убедить себя, что не хотел бы увидеться с ней еще раз. Провести с ней еще одну ночь. Ему неприятно делить с ней одну постель. Вторую спальню он уже давно переделал в кабинет. А спать в гостиной попросту неудобно.

Солнечные лучи проникли в комнату и озарили лицо Гвинет, утренний свет и тепло разбудили девушку. События прошлой ночи вставали перед ней во всех красках, кружились в ее голове, как осенний дым. Мелкая дрожь пробежала по всему ее телу, а сердце забилось сильнее.

Гвинет медленно открыла глаза и вздохнула с облегчением, когда поняла, что лежит в той же комнате, в которой заснула ночью, и, что важнее всего, одна. Но ведь ночью она вовсе не спала. Ее щеки вспыхнули: она увидела на подушке округлую вмятину — след его головы. Рядом все же кто-то спал. Значит, это ей не приснилось? Девушку начало трясти как к лихорадке.

Она быстро откинула покрывало и встала с кровати. Может быть, все случившееся — сон? Но крохотные синяки на ее коже — вовсе не плод ее воображения, это следы его рук. И возбуждение, которое она испытывала в его объятьях, она тоже не выдумала. Незнакомое доселе ощущение гармонии души и тела охватило ее. А еще — желание! Желание получить гораздо больше того, что она обрела вчера. Ведь вчера они так и не дошли до конца. Верно?

Гвинет тщетно пыталась отогнать от себя мысли о прошлой ночи. Она до сих пор чувствовала запах мужчины на своей коже.

Девушка не могла понять, почему вчера так повела себя: безрассудно отдалась страсти? Перебирая в голове всевозможные доводы и оправдания, объяснить свой поступок она так и не смогла. Рассудок здесь бессилен.

Ладно. Раз уж она не могла объяснить себе все это, надо просто забыть ночной эпизод. Не хватало еще заниматься самоедством, глупо тратить на это свою энергию. Она прекрасно знала, что это ни к чему не приведет.

Но кто же этот мужчина, который провел с ней страстную ночь? И как он попал в ее квартиру?

Логика подсказывала, что у него должен быть свой ключ, иначе его вторжение не осталось бы незамеченным. Но что ему было здесь нужно? Ночное нападение? Ограбление? Если так, то она еще легко отделалась.

По спине пробежали мурашки, только сейчас она поняла, какой опасности подвергалась, занимаясь сексом с незнакомцем. И почему только она не остановила его?'

Противный внутренний голос твердил, что она истинное дитя своих родителей. Их брак был результатом случайной сексуальной связи. И пускай Гвинет берегла себя от интимных отношений с мужчиной в течение стольких лет, одна ночь перевернула все в ее жизни.

Так что случилось?

Она не пила, не принимала наркотики. Что же стало причиной происшедшего?

Девушка пошла в ванную, встала под холодный душ. Да, она не в силах изменить то, что произошло, как не в силах и забыть об этом. Может, только через какое-то время ей это удастся.

За три дня она перепишет собственность отца на свое имя и вернется в Лондон. И после этого сможет спокойно продать дом. Наверняка сделку удастся оформить быстро. Все деньги, полученные за квартиру, она положит на счет Терезы и Энтони. Они оба нуждаются в материальной помощи. Ведь Тереза не просто девушка с улицы, да и Энтони не чужой для Гвинет мальчик.

Девушка быстро вытерлась, стараясь не смотреть на темные пятна на своем теле — следы страсти. Воспоминания до сих пор преследовали ее. Она прижималась к загоревшему мужскому торсу. Кажется, она сама его и соблазнила.

Так, надо скорее одеваться. Девушка вышла из комнаты и вдруг остановилась. А если он до сих пор в квартире?.. Вопрос другой: чего он ждет? Продолжения прошлой ночи? В животе что-то сжалось, мышцы напряглись, когда она припомнила ужасы этой ночи. Нет, его здесь нет. Она чувствовала это. Глубоко вздохнув, Гвинет открыла дверь и решительно вышла в коридор.

Полчаса спустя, насладившись чашкой кофе, Гвинет была готова идти на назначенную встречу. Она взяла сумочку и вдруг заметила в ней приличную пачку зуранской валюты. Откуда она взялась? Девушка быстро вынула деньги из сумочки и пересчитала — сумма оказалась необыкновенно большой. Но это еще не все. К деньгам прилагалась записка: «За высокий профессионализм прошлой ночью». Что бы это могло означать?

Неожиданно до нее дошел смысл написанного — она даже вскрикнула от негодования. Что это он себе вообразил? Как такое возможно?

Скорее всего, он иностранец, все это — досадная ошибка и непонимание. Перепутал, перепутал ее с кем-то! Но даже если так…

Оставив деньги, он дал ей попять, как к ней относится. Она — всего лишь красивая игрушка, которую он купил.

Она не заплакала, только лицо ее вспыхнуло. Сжигаемая изнутри гневом, Гвинет вышла из квартиры.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Тарик слушал отчет шефа полиции: невозможно накрыть бандитов до тех пор, пока их предводитель не арестован, а улик против него нет.

Тарик знал, что сейчас Правитель будет собирать ежемесячное собрание — диван. Эта традиционная встреча — единственная возможность для народа задать вопросы Правителю и рассказать о своих проблемах, чтобы тот мог справедливо решить возникшие трудности. Поэтому Тарик поднялся, поклонился Правителю и вместе с шефом полиции покинул дворец.

По дороге домой Гвинет купила в маленьком магазинчике продукты и товары первой необходимости, которые аккуратно разложила в холодильнике и шкафчиках.

Она никогда не думала, что возникнут проблемы с проверкой ее прав на владение этой квартирой. Особенно после того, как она по совету зуранского посольства в Лондоне привезла с собой все документы отца для подтверждения того, что она его законная наследница. К счастью, когда отец хвастался этой квартирой, он сразу же показал ей все бумаги и сказал, что намерен положить их на хранение в лондонский банк.

Теперь, как объяснил ей служащий агентства своим мягким бархатным голосом, все не так просто. Ее сердце забилось быстрее, когда она слушала его. Оказалось, что с отцом произошла неприятная история. Двойные перепродажи собственности случались в Зуране не часто, но все-таки случались, как и везде. На сей раз мошенники обманули ее, как и ее отца. Поэтому ей теперь придется еще долго ждать, пока восстановят справедливость и определят, кто же на самом деле владеет собственностью.

— Так что же мне теперь делать? — спросила она.

— Если у вас есть такая возможность, то лучше всего вам остаться здесь, в Зуране, до тех пор, пока мы установим, владел ваш отец квартирой законно или нет.

— Хорошо, тогда я остаюсь в этой квартире, — поставила его в известность Гвинет. — Потому что я не могу платить за отель. Если там есть еще один владелец, тогда…

— Я лишь отмечу в своих документах, что вы займете квартиру, но помните, что я говорил о ваших правах на нее!

Гвинет достала мобильный. Ей непременно надо предупредить Терезу о том, что случилось, но для начала она позвонит в другое место.

Она набрала номер своего начальника и взглянула на часы. В Англии сейчас девять утра. Пирс уже, скорее всего, на работе. Это самый большой известный ей трудоголик, он появляется за рабочим столом уже в восемь.

Он взял трубку почти тотчас же.

— Привет, Пирс, это Гвинет, — отозвалась она, улыбнувшись теплу в его голосе.

Они работали вместе уже целый год, и Пирс не раз давал ей понять, что хотел бы иметь с ней более близкие отношения. Хотя он ей и нравился как человек, ей не хотелось выходить за него замуж, поэтому она очень мягко и деликатно отклонила все его официальные и неофициальные предложения.

Она быстро объяснила ему ситуацию, и он пошел ей навстречу: Гвинет может находиться в Зуране столько, сколько потребуется.

— Я же знаю, что ты очень ответственная, Гвинет. Последнее время ты чересчур много работала, и я ценю это. Конечно, я буду скучать по тебе, — добавил он грустно. — Жаль, что у меня совсем нет времени. Иначе бы я тотчас вылетел к тебе, — заявил он решительно.

Они попрощались.

Гвинет не знала, надо ли ей связываться с британским посольством в Зуране и просить их совета в сложившейся ситуации с квартирой. Но молодой служащий агентства рекомендовал ей не посвящать никого в этот вопрос, и особенно власти, потому что это щекотливое дело. Поползут слухи, история, чего доброго, выйдет на высший уровень, получится нехорошо. Это касается только зуранской внутренней политики. Не дело, если это станет известно за пределами страны.

Любопытно, успеет ли она еще увидеть своего ночного незнакомца? И неожиданно желание снова охватило ее. Но она приказала себе не думать о незнакомце. Все было кончено, и баста!

Но что, если она не желает отказываться от этого? Если она хочет…

Чего? Продолжения банкета? Она сошла с ума! Неожиданно Гвинет вспомнила, что у нее в сумочке до сих пор лежат деньги, которые он ей оставил. Девушка вынула пачку банкнот дрожащими пальцами. Так много денег!

Они пригодятся Терезе и маленькому Энтони, если вдруг окажется, что эта квартира не принадлежит Гвинет, и она не сможет ее продать.

Она бросила деньги на стол так брезгливо, словно они были заразными. Ах, если бы она знала, как все обернется…

Гвинет пошла на кухню и налила в чайник воды, очень захотелось выпить чашечку кофе. А потом она поговорит с Терезой, которая с нетерпением ждет ее звонка.

Тарик не мог дождаться, когда наконец прикроют нелегальный бизнес и разоблачат предателя из правительства Зурана, который помогает банде Чада. Дела мешали принцу наладить свою личную жизнь. Жизнь, в которой не было места женщине по имени Гвинет Тальбот, уверял себя Тарик. Он вышел из лифта и открыл квартиру карточкой.

У него много планов насчет маленького королевства, которое он получил в наследство. Вокруг этой земли ходили легенды, согласно которым именно здесь когда-то располагался древний Вавилон. Это подвигло Тарикананять команду рабочих и археологов, чтобы раскопать дворцы и сады, и если возможно, то восстановить их. Это было амбициозное предприятие, длякоторого необходимо много времени и средств, но, если миф окажется правдой и раскопки увенчаются успехом, все затраты с лихвой окупятся. Сами исследовательские работы уже привлекли интерес как простых туристов, так и экспертов в области археологии.

Обычно, когда Тарик приезжал в Зуран, он останавливался либо во дворце, либо в своем персональном номере в одном из двух отелей, совладельцем которых он являлся. Однако ему больше нравилось жить в пустыне, в черной палатке, в каких раньше обитали предки его матери. Племена бедуинов любили путешествовать по пустыне, эта страсть к пескам передалась и Тарику. В своих мечтах он представлял себя верхом на быстроногом арабском скакуне, он мчится по пескам всю ночь до самого рассвета. Но в этой картине что-то изменилось — рядом с ним на коне сидела молодая женщина, которая смотрела на него своими зелеными блестящими глазами, восхищаясь им и пустыней…

Тарик замер. Этот образ был случайным. Женщина, которую он выберет в качестве своей спутницы, не может быть женщиной из прошлой ночи. Гвинет. Он увидел ее имя в паспорте, когда утром клал ей в сумочку деньги.

Гвинет! Первое, что он услышал, войдя в квартиру, был ее голос:

— Тут возникла одна проблема. Но не волнуйся. Я сделаю все, что будет в моих силах, чтобы достать деньги, как и обещала тебе. И неважно, сколько еще я проторчу тут. Все равно я найду эти деньги.

Она была расстроена. Девушка сидела на кухне спиной к нему, а денежные купюры, которые он оставил ей сегодня утром, валялись рядом с ней.

Невероятно противоречивая смесь сильных чувств охватила его. От праведного гнева из-за того, что она до сих пор не ушла, до глубокого чувства отвращения. Судя по всему она его считает источником доходов! Здесь было и вновь возникшее желание, с которым оказалось сложно совладать; воспоминания о том, что они начали прошлой ночью, не давали ему покоя.

Гвинет вздохнула, закончив разговор. Она не собиралась волновать молодую девушку долгими рассказами, хотя ей и хотелось поделиться с кем-нибудь своими тревогами и переживаниями. Она обернулась, и горячая волна затопила ее, предательская краска бросилась ей в лицо. Девушка поднялась, ее била дрожь.

— Ты! Ты вернулся!

— Как драматично сказано! Но вообще-то, это я должен был воскликнуть: ты вернулась? — ответил Тарик весьма резко, едва сдерживая гнев.

Неужели? Удивительно, он держится так властно, словно занимает какой-нибудь высокий пост. Девушке показалось, что от него исходит опасность,

— Это еще почему? — спросила она с легкой дрожью в голосе.

— Мне кажется, это очевидно.

Гвинет ничего не понимала. Она знала только одно: все ее тело горит, его присутствие возбуждает ее. Она просто не может быть равнодушной к мужчине, с которым несколько часов назад занималась любовью. Он вернулся потому, что ему захотелось повторить? Возможно ли это? Нет, вряд ли. И тем не менее девушка запаниковала. Ладно, инцидент прошлой ночи можно простить и забыть. Главное, чтобы этого больше не произошло.

— В конце концов, — продолжил Тарик, — все это случилось в моей квартире.

В его квартире? Его квартире?.. Она была в шоке. Это просто невероятно. И тут в ее душу холодной змеей заползло подозрение: а вдруг это правда? Если так, то, очевидно, он не понимает, как она оказалась здесь. И он вернулся не для повторного шоу, как она сначала подумала. Ее обычное хладнокровие изменило ей.

Но худшее было еще впереди. Пока она пыталась разобраться в его словах, он добавил:

— Я расщедрился утром, и вы пришли за добавкой? Разве женщина вашей профессии не ценит время? Или вы полагаете, что сможете уговорить меня на вторую ночь?

— Вы что… считаете меня проституткой? — возмутилась Гвинет.

Она не могла в это поверить.

— А вы будете отрицать данный факт? — произнес он решительно. — Вы попросту теряете время. Я знаю, кто вы такая, и почему оказались в моей кровати, и кто организовал ваш ночной визит.

— Что? Это безумие какое-то! — воскликнула потрясенная Гвинет. — Кто? Кто?.. — задыхалась она от волнения.

— Да прекрати ты кричать. И слушать я больше не желаю. Забирай свои деньги и проваливай, — приказал Тарик. Зазвонил его телефон. — Подожди, — приказал он Гвинет, затем вышел из кухни, закрыв за собой дверь. Она осталась стоять одна.

— Живо приходи в порт, Чад хочет видеть тебя, сейчас же, — прошипел в ухо Тарику знакомый хриплый голос.

Он не успел ничего ответить, как в трубке послышались короткие гудки. Мужчина посмотрел в сторону кухни. На этом этапе расследования он просто не может не повиноваться лидеру преступной группы.

Гвинет в это время не находила себе места: как она могла во все это вляпаться? Неожиданно прошлая ночь предстала перед ней в совершенно ином свете. Как это было некрасиво. Просто отвратительно. Ее приняли за проститутку. Боже, боже, какой кошмар! Да еще теперь выгоняют из собственной квартиры. Хуже быть не может. Или может? Было бы гораздо хуже, если бы вчерашнее повторилось.

Дверь открылась.

Измученная девушка вздохнула.

— Ты все неправильно понял. Я не проститутка.

Безусловно, она вела себя не как продажная девка, Тарик признал это еще вчера. Это объяснило и его возбуждение, которое не могло возникнуть от перспективы переспать с проституткой. Итак, что было в ней иначе? Во-первых, она была не накрашена, одежда больше подходила сотруднице офиса, и любой бы, взглянув на нее, сказал, что она вовсе не флиртует, завлекая клиента. Что же касается прошлой ночи… Кажется, это ей понравилось, не иначе.

— Согласен, что ты не самая яркая представительница своей профессии, — немилосердно усмехнулся он.

— Ну почему бы тебе меня не выслушать? — воскликнула Гвинет, желая перекричать его. — Я не проститутка! Я…

— Сопровождающая? — предположил Тарик, подмигнув. — Не важно, как называется твоя профессия, ты продаешь свое тело мужчинам за деньги. Семья знает о твоем занятии? Твой отец? — внезапно спросил он, сам не зная зачем. Его это вовсе не касалось.

— Мой отец умер.

Так же как и его… У него не было никакого желания вдаваться в подробности ее жизни.

— Мой тоже, — сказал он прохладно, — но это тебя не оправдывает. Неужели нет другого способа заработать на жизнь? У тебя нет гордости? Самолюбия, самоуважения? Да?

— Мне и не нужно никакого оправдания. А что до моей гордости и самоуважения… как насчет тебя? — выпалила Гвинет в ответ, и на пару минут воцарилась тишина. За это время она собралась и продолжила: — В конце концов, ты ведь не отверг меня, так?

Да, безусловно, она сказала правду… Тарик опустил голову.

Он чувствовал ее гнев, который буквально жег воздух, заполняя собой маленькое пространство кухни. Ни одна женщина, с которой он встречался, не смела смотреть на него так или вести себя с ним таким образом. Она хотела доказать, что является человеком, а не товаром. Если он не возьмет себя в руки, то точно опоздает на встречу с Чадом.

— Остановись, — сказал он Гвинет, взяв ее за руку. Она даже не успела оттолкнуть его.

Он передумал? Неужели, несмотря па все сказанные им слова в ее адрес, он решил повторить прошлую ночь и… Сильнейшее волнение охватило ее, колени задрожали, и она помимо воли прислонилась к мужчине. Не задумываясь о своем двусмысленном положении, Гвинет закрыла глаза. Вновь оказаться рядом с ним было блаженством, несмотря на все его слова. В возникшей темноте она представила образы прошлой ночи, полной страсти и огня.

Тарик посмотрел на ее лицо. Глаза девушки были закрыты, губы манили. Даже кожа, казалось, налита желанием и чувственностью. Он поняла что допустил ошибку, когда пошел с ней на близкий контакт. Теперь ему будет сложно отвязаться от нее. Видимо, проституцией она занимается недолго, поэтому эмоции все еще берут верх над разумом. Он не мог припомнить, чтобы какая-нибудь другая женщина могла так быстро возбудить его, да еще так сильно и к тому же второй раз. Он ощущал тепло ее руки и не в силах был отвести взгляд от соблазнительно открытых губ. А все потому, что не мог избавиться от наваждения прошлой ночи. Что же она с ним сделала — заколдовала?

Несмотря на то что в кухне было прохладно, Тарик чувствовал, как пот стекает по его спине. Он безуспешно пытался взять себя в руки.

— Забудь, — сказал он ей грубо и оттолкнул от себя.

Глаза Гвинет распахнулись, и она судорожно вздохнула.

— Что забыть? — удивилась она. — Забыть, что ты меня оскорбил морально и физически? Забыть, что мои чувства тебя не интересуют? — Она была зла на него за то, что он так быстро возбудил ее, одним только прикосновением, а выхода этому возбуждению не было.

— Забудь о своих планах на вторую ночь, дорогуша, — сказал он ей, — больше тебя в моей постели не будет.

Безусловно, это так. Потому что это вовсе не его постель. Это была ее кровать, у нее даже документы были, подтверждающие права на квартиру. Ей больше некуда было идти, и она не собирается скитаться в незнакомой стране только потому, что какой-то парень принял ее за проститутку!