Утром Гвинет прочитала записку, оставленную на кухонном столе: «У меня сегодня утром дела. Но я вернусь. Тарик».

Тарик. Так вот как его зовут. Она произнесла это имя вслух несколько раз, чтобы привыкнуть. Любопытно, в котором часу он ушел? — подумала она. Девушка обратила внимание на четкий и размашистый почерк, который характеризовал его как волевую и гордую личность. Подпись свидетельствовала о темпераментности ее владельца. Девушка не могла понять, что она чувствует.

Факты, надо верить только фактам, внушала она себе. Они в отличие от чувств не обманут и не подведут.

Проснуться утром в спальне было для нее шоком. Мгновенно девушка поняла, кто ее сюда перенес. Она спала на той постели, на которой…

Зачем он это сделал? Неужели он хотел ее, но не решился разбудить? Вернись с небес на землю, твердила она себе. Можно нафантазировать что угодно, реальность остается реальностью.

Хочет ли она повторить события позапрошлой ночи? Да никогда! — отрицательно качала она головой, как заведенная кукла, не в силах избавиться от образов, преследующих ее воображение.

Гвинет достала из холодильника йогурт и немного фруктов. Она решила позавтракать на балконе. Небо было ярко-голубым без единого облачка. Теплый ветер принес соленый запах моря. Вдалеке виднелся отель, за которым располагались пристань и пляж.

Сверху она могла рассмотреть все, что происходит вокруг, зато ее никто не видел. Солнечные лучи согревали ее бледную кожу, и если бы она здесь отдыхала, то непременно бы сбросила одежду и позагорала. Но она жила, в квартире не одна. Не хотелось бы ей, чтобы Тарик застал ее в таком виде.

Гвинет приехала в Зуран исключительно по делам, поэтому не взяла одежду для отдыха. Но так уж сложилось, что она вынуждена задержаться здесь надолго. Поэтому ей надо купить пару новых футболок и шортов.

Почти час она увлеченно читала книгу по истории Зурана: он был основан посреди знойной пустыни одной из знатных семей, которая до сих пор находится у власти. Гвинет также узнала, что нынешний правитель вознамерился вернуть Зуран в старые добрые времена, чтобы открыть страну для туристов со всего мира. Планировалось превратить страну в процветающий курорт. Здесь же было и интервью с Правителем, который признался, что хочет получить от этого предприятия немалую выгоду, ведь в развитие страны были вложены огромные деньги. Будучи финансовым аналитиком, Гвинет легко подсчитала, какой большой ущерб стране могут нанести махинации с продажами квартир, если о них станет известно в мире.

Отдельная глава книги посвящалась местным традициям и сравнению западного и восточного менталитетов. Гвинет нахмурилась, когда прочла, что на Среднем Востоке подарки были своего рода взяткой, причем вполне законной. Автор книги советовал будущим бизнесменам пользоваться услугами опытных наемников, чтобы не потерять выгоду.

Значит, Тарик может нанять хорошего специалиста по недвижимости, чтобы тот доказал его право на владение квартирой. Ей же это было сделать труднее. У нее не было здесь ни денег, ни связей. А у него — как она подозревала — было и то и другое.

Гвинет уже хотела закрыть книгу, как ее внимание привлек заголовок «Потерянная Долина». Она с интересом продолжила чтение.

Оказалось, Долина изначально была очень важным стратегическим объектом — основной дорогой из Зурана в земли, лежавшие за его пределами. Согласно легенде, Долину подарил один султан своему любимому сыну. Сын построил в Долине волшебный по красоте дворец, потратив на него деньги, которые платили путешественники в качестве пошлины за проезд и воду из оазиса. Оазис образовался благодаря подземной реке, протекавшей глубоко-глубоко под землей, и никто не мог найти ее.

Висячие сады Мьената орошались водой из этой реки. Но потом ужасная песчаная буря, которую вызвал разгневанный волшебник, уничтожила прекрасный сад.

Раскопки, которые ведут сейчас в Долине, направлены на поиск воды, необходимой для восстановления садов. Космические спутники указали место, где могла бы находиться река. Однако работы идут очень медленно, чтобы не нарушать существующий природный баланс.

В наши дни Долиной владеет один из членов королевской семьи, принц по крови. Он посвящает все свое время и часть своих богатств на исследование истории Зурана.

Проект поразил девушку историческим, почти сказочным прошлым и археологическим настоящим. Она хотела узнать о нем больше. И не только о Долине. В самом этом принце было что-то, что возбудило ее интерес. Современный человек, который стал частью легенды. Как ему удается сочетать в себе эти два начала? Его личность заинтриговала ее. Даже больше, чем Тарик.

Девушка отложила книгу, открытую на главе о Потерянной Долине, и откинулась на спинку стула, закрыв глаза. Она даже не заметила, как через несколько минут на балконе появился Тарик.

Утро у него выдалось тяжелое. Он побывал во дворце Правителя. Встретился там с шефом полиции, который рассказал, что они наконец-то раскрыли личность предателя. Но это лишь осложнило дело.

— Почему? — спросил Тарик.

— Этим человеком оказался Омар бин Сауд аль Джавир. Как ты знаешь, он связан с принцем Назиром, чей мятеж был недавно подавлен.

— Это серьезное обвинение, — вставил Правитель. — Когда принц Назир с семьей были высланы из Зурана, некоторые его приближенные разорвали с ним отношения и просили у нашего величества амнистии. Кстати, отец Омара был среди них.

— И вот как Омар отплатил за вашу доброту, — хмуро сказал Тарик.

— Выяснилось, что молодой человек не раз позорил свою семью. Его исключили из Зуранского университета за недостойное поведение и слабую успеваемость. Без поддержки родителей ему не удалось бы найти приличную работу. По словам его начальника, с ним было тяжело в общении, у него каменное сердце. Однако в последнее время он стал более общительным, начал интересоваться работой.

— Очевидно, потому, что Чад щедро оплачивал его услуги, — уныло заключил Тарик.

— Пока мы не имеем права что-то предпринимать, ведь у нас нет против него улик, — продолжал шеф полиции. — Но я установил за ним постоянную слежку. Если все пойдет по плану, мы получим доказательства в течение двадцати четырех часов. А тогда сможем упрятать его за решетку. Но до тех пор прошу вас, Ваше Высочество, — он почтительно поклонился Тарику, — продолжать вашу работу под прикрытием. Это не затянется надолго.

— Держите меня в курсе дел, — попросил его Тарик. — Я хочу знать весь ход операции.

Это дело теперь уже не казалось таким опасным, по сравнению с красавицей, расположившейся на балконе. Гвинет стала для него бессонницей, настоящим адским мучением, которое не давало ему покоя ни днем, ни ночью…

Гвинет не слышала, как он вошел. Но когда открыла глаза, то ощутила его присутствие всем телом. Пульс сразу участился, и она почувствовала тепло, разлившееся внутри и затопившее всю ее. Как она хотела видеть его улыбку, которая согрела бы ее…

Да что это с ней происходит? Она что, с ума сошла? Необходимо сохранять дистанцию между ними.

Он загородил ей проход, но девушка была чересчур возбуждена, чтобы остаться. Она схватила книгу и попыталась все же прорваться, но не успела и глазом моргнуть, как он поймал ее. Она едва не вскрикнула от боли. Он тут же ослабил хватку, но так, чтобы она не вырвалась. Неожиданно он стал поглаживать ее руки, словно бы желая утешить и прогнать все страхи.

— Отпусти меня, — смело сказала Гвинет, но сама отнюдь не была такой решительной, какой хотела казаться. В его прикосновениях было больше романтики, чем сексуальности. И это ее удивило. Этой ласке ответило что-то внутри ее, словно бы похороненное и забытое давным-давно. Как было той ночью…

Ее лицо вспыхнуло, когда она поняла, что может попасть в ловушку. Ей хотелось закрыть глаза и прислониться к нему, но она боялась сделать это.

— Почему? — улыбка, которой он одарил ее, была знакома ей и не предвещала ничего хорошего. И словно бы в подтверждение этого он провел тыльной стороной руки по ее обнаженному локтю.

Ее тело мгновенно отреагировало — и очень примитивно. Грудь предательски заныла. Словно в трансе, Гвинет наблюдала, как он нежно проводит рукой по се груди. Дыхание замерло. Ей не удалось проверить, возбудился ли он: Тарик был одет в широкие одежды. Однако он успел проследить за ее взглядом, поэтому отпираться ей было бы глупо.

— Нечестно, — услышала она его укор. — Ты зажгла меня одним взглядом.

— Нет! — Гвинет решила отрицать все, сделала шаг назад, но он держал ее крепко. Хотя девушка и пыталась сопротивляться, но все равно чувствовала себя полностью в его власти. Она даже не успела заметить, как он начал ее целовать, окончательно сломив ее сопротивление.

Почему она не оттолкнет его? Ее мысли беспомощно уплывали в пространство, как ни пыталась она их удержать. Ее маленькая вселенная взорвалась дождем метеоров. Она отчетливо слышала стук его сердца, их сердца бились в унисон, словно стали единым целым. В полной темноте она остро ощутила желание. Его губы дали понять ей, кто победитель, и она охотно это признала. Его рука накрыла ее грудь, и сначала се сердце словно бы перестало биться, а потом понеслось с бешеной скоростью. Книга выскользнула у нее из рук и упала на пол. Глухой шлепок испугал ее.

И тут Тарик отпустил девушку.

— Зачем ты это сделал?

Такой вопрос очень обидел мужчину. Пусть она и не жрица любви, но зачем строить из себя невинную жертву?

— Зачем? — грубо передразнил он ее. — Ты сама разрешила, вот и все.

— Я? Все вы, мужчины, одинаковые! Такие, как ты, принуждают женщину, выгораживают себя и снимают всякую ответственность, — с вызовом проговорила Гвинет. — Если ты решил обидеть меня, чтобы я из гордости покинула квартиру, то зря стараешься.

Он нахмурился, его губы сложились в тонкую линию.

— Я? Обидеть? Тогда зачем ты на меня так посмотрела? Как ты это объяснишь?

— Я не смотрела на тебя, — возразила Гвинет, не желая сдаваться. Однако покрасневшие щеки выдали ее смущение.

— Лгунья! Ты хотела узнать, возбужден ли я.

— А ты был?

Гвинет быстро заморгала, словно бы совершила самую огромную оплошность в жизни. Она закрыла глаза рукой, не желая видеть его лицо.

Сложная женщина, думал Тарик. Если бы она не посмотрела на него, все было бы иначе. Но один ее взгляд зажег его…

— Если честно, у меня полно дел на сегодня, и я не собираюсь тратить время на всякую ерунду, — признался он равнодушно. И это было правдой. Но не думать о ней он не мог.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Еще одна ночь, проведенная в одиночестве на огромной постели, измучила Гвинет. Она спала тяжело, постоянно просыпалась, чтобы проверить, одна ли она, и безумно боялась — вдруг сейчас зайдет Тарик и скользнет к ней под одеяло, что тогда?

И все внутри нее начинало радостно трепетать при мысли о такой возможности.

Он нравился ей и как мужчина, и просто как человек, такого чувства она раньше ни к кому не испытывала. Даже закрыв глаза, Гвинет не могла не думать о нем, потому что сразу же погружалась в пучину сладострастных эротических образов.

И почему она его так сильно хочет? Человека, который…

Которому ей хотелось задать сотню вопросов. Вопросов о том, кто он такой. О том, как он рос. Как жил. О чем думал и что чувствовал. Какие сны ему снились, мучили ли его когда-нибудь кошмары.

Она поняла, что ею владеет не только желание. Это была… Не любовь, конечно, отринула она невольную мысль. Это точно не любовь. Или совсем не та любовь, какой она себе ее представляла. Любить можно только человека, которого хорошо знаешь. Это значит доверять ему и чувствовать себя с ним в безопасности. Она же Тарика не знала, не доверяла ему, а о безопасности и говорить нечего.

Впрочем, он пытался ее защитить. Пустая кровать тому доказательство. Может, она сама выдумывает себе страхи, чтобы интереснее жилось? И поэтому не хочет на него полностью положиться. Уже очень давно она никому не доверяет. Довериться кому-то — значит показать свою беззащитность и ранимость, позволить другому узнать свои слабые места. А это всегда опасно…

Пора вставать. Хватит думать о всяких глупостях.

— Поздравляю с успешным окончанием операции, — улыбнулся Правитель шефу полиции, который только что объявил о задержании Омара. Предатель подтвердил свою связь с бандой. Скоро члены группировки во главе с Чадом Рейнвельтом предстанут перед судом.

— К сожалению, у нас еще одна проблема, — сказал шеф полиции.

— Какая? — удивился Тарик.

— Омара мы арестовали сегодня рано утром, когда он возвращался от Рейнвельта. На допросе он рассказал, что Рейнвельт расспрашивал его о принце Тарике. Очевидно, главарь подозревает вас. Омар ответил ему, что вы вряд ли сможете причинить вред своей семье, он охарактеризовал вас с положительной стороны. Кроме того, он дал ему понять, что, будучи богатым человеком, в деньгах вы не нуждаетесь. Омар сообщил, что Рейнвельт поклялся отомстить вам.

— К чему эти беспокойства? — спросил Тарик. — Ведь вся банда за решеткой.

— Да, но у Рейнвельта масса связей в преступном мире. Конечно, мы допросили его, но он ни в чем не признался. Однако Омар настаивает на своем: Рейнвельт заказал вас, — сообщил шеф полиции. — Мы приняли это к сведению и пытаемся взять след наемного убийцы. Поэтому я хотел просить Ваше Высочество быть поосторожнее. Мы обеспечим вас охраной.

Тарик тут же покачал головой.

— Я в этом никогда не нуждался, и сейчас тоже, — холодно ответил он.

— Я бы посоветовал вам на сей раз отступить от своих правил, — настаивал шеф. — Имейте в виду, ваши близкие и друзья тоже в опасности.

Тарик нахмурился:

— Они не могут подобраться к моей семье так близко.

— Я говорю не о Правителе, — уточнил шеф.

— Тогда кого же вы имеете в виду? — нетерпеливо спросил Тарик. Ведь его ближайшим родственником был только Правитель.

Шеф полиции поклонился и с почтением продолжал многозначительным тоном:

— Учитывая создавшуюся обстановку, я послал людей охранять квартиру в районе Аль-Мирах-ли. Там заметили молодую женщину, Ваше Высочество, прошу прощения за подробности, — добавил он быстро. — Но Ваше Высочество все поймет правильно. Нам не нужны лишние жертвы.

Могло быть и хуже. Но Гвинет засекли в его квартире. А в глазах шефа полиции она была женщиной Его Высочества, и никем иным. Значит, она тоже подвергается опасности.

Таков был ход мыслей всех мужчин Зурана. Даже если он расскажет историю с квартирой, он не переубедит шефа полиции. Да и Чада тоже, что гораздо хуже. Тарик отказался от услуг профессионалки, значит, у него есть другая женщина. Й эта женщина может быть ему дорога. И было совершенно бесполезно что-то объяснять.

— Безусловно, она для убийцы самая доступная мишень. Возможно, они попытаются напасть на нее, и это будет вам предупреждением, — заметил шеф полиции, чувствуя гнев Тарика.

Да, он и сам уже подумал об этом. Слишком все правдоподобно выглядит. А значит… мисс Гвинет Тальбот должна немедленно уехать обратно на родину ради собственной же безопасности.

Это надо сделать быстро, без промедления. Отправить ее без лишних расспросов с ее стороны. Хорошо, что можно воспользоваться ее слабостью: страстью к деньгам. А уж легенду-то он придумает быстро.

Вернувшись в квартиру, Тарик нашел Гвинет на террасе. Она опять читала одну из его книг. На этот раз — о местных обычаях.

И как всегда при виде ее, молодой человек старался сдерживать себя, чтобы не обнять ее, что удавалось ему с огромным трудом.

Итак, чем быстрее она вернется домой, тем лучше. Для них обоих.

— Я тут размышлял над твоей историей с квартирой, — заговорил он внезапно.

— О моей? — удивилась Гвинет. Она не собиралась сдаваться, ведь на нее надеется Тереза.

Тарик пожал плечами.

— Насколько я понимаю, ты ждешь документов. И как только они появятся, ты вернешься к себе, а квартиру продашь, так?

Гвинет медленно кивнула.

— Учитывая длительный процесс оформления документов, я придумал кое-что более выгодное для тебя. Предлагаю тебе сумму за квартиру выше той, что дадут на рынке. И завтра ночью ты уже в Британии.

Что? Уж не ослышалась ли она?

— Ты хочешь выкупить у меня квартиру? — крайне удивленно спросила она. Слова давались ей с трудом.

— Именно.

Гвинет подозрительно смотрела на него. Что он задумал? Она ни минуты не верила в его добрые намерения.

— Зачем тебе это нужно? — спросила она.

— Не хочу терять время на сложные операции в агентстве недвижимости.

Бровь Гвинет поползла вверх.

— Но это же незаконно, — напомнила она ему.

Тарик посмотрел на нее с таким видом, словно вот-вот бросится и задушит.

— Я пытаюсь помочь тебе, — воскликнул он. Гвинет подозрительно взглянула на него.

— Как бы не так, — грубо ответила она и одарила его весьма обаятельной улыбкой.

Кажется, она все же вознамерилась свести его с ума. Но он продолжал стойко держать дистанцию между ними. Мало ли что она надумала.

— Ты не обманешь меня. Хочешь заставить меня поверить, что это выгодно. Не пройдет. У тебя здесь явно личный интерес, — догадалась она.

Вдруг в его глазах мелькнуло странное выражение. Кажется, надвигалась настоящая гроза. Еще одна фраза, и он убьет ее на месте одним взглядом.

— Возможно, я просто хочу, чтобы ты побыстрее убралась из моей жизни, — яростно заявил он.

Гвинет заморгала. Она должна была это предвидеть.

— Рыночная цена квартиры — три четверти миллиона фунтов стерлингов. Я готов сейчас же подписать тебе чек на миллион, это с лихвой покроет все твои расходы. В том числе и моральный ущерб.

Реальная цена была гораздо ниже, но Тарика это не волновало. Ему нужно было отправить дамочку домой во что бы то ни стало и ради ее же собственного блага. Кажется, она становилась ему все дороже и дороже. Он должен положить конец развитию своего чувства к девушке.

— Чек? — подозрительно спросила Гвинет. Значит, он продолжает попытки выгнать ее из квартиры. Весьма хитроумный план он придумал. Только вот почему предлагает цену намного больше реальной, которую ей называл агент недвижимости? Неужели он думает о ней так плохо? Из каких соображений он все это затеял? Явно денег у него куры не клюют. Тогда в чем дело? И что же ей предпринять?

Перво-наперво, она должна думать о Терезе и Энтони, поэтому сумма, предложенная Тариком, манила. Но ее не так-то легко купить. Она должна понять его мотив.

Тяжело вздохнув, Гвинет спросила:

— Ты считаешь меня круглой дурой?

— Ты о чем? — удивился он.

— Как будто непонятно, — съязвила она. — Ты выпишешь чек, а потом окажется, что его нельзя обналичить, потому что на счету нет денег.

— Что? Ты смеешь обвинять меня в бесчестности? — возмутился он.

Гвинет гордо подняла голову.

— Очевидно же, что тебе чересчур сильно нужна квартира, и здравый смысл подсказывает мне, что на это у тебя свои мотивы. Ты сделал мне воистину королевское предложение. Почему? Это благотворительный акт? — Она хитро улыбнулась и покачала головой. — Не думаю. Ты искренне считаешь, что я соглашусь, когда услышу сумму, и не буду тебя ни о чем расспрашивать? Может быть, эта квартира имеет для тебя определенную ценность, не знаю. Ведь за что-то же ты готов заплатить двойную цену, — рассуждала она, пожимая плечами. — Иначе как понимать твой жест?