— Люди выглядят такими бедными, — тихо произнесла Жизель, наблюдая за тем, как старушка ковыляет по пыльной дороге рядом с тяжело навьюченным ослом.

— Так оно и есть. Альдо знал о поголовной бедности, но, к сожалению, он был больше занят другим. Альдо собирался поправить собственное финансовое положение, чтобы у него появилась возможность положить больше средств в казну. А по сути, следовало найти способ помочь людям заработать деньги.

— И конечно же его попытки исправить ситуацию не увенчались успехом благодаря тестю. — Жизель на секунду задумалась, а потом посмотрела на Саула и предложила: — Нельзя ли направить какие-то средства Ивана на социальные нужды?

— Эти деньги прокляты, — напомнил ей Саул. — Я не хочу строить будущее людей на таком фундаменте.

Жизель кивнула. Это типичный образ мышления Саула Паренти. Он человек принципов, даже если эти принципы иногда делают его негибким. Так будет и в случае, когда он примет решение на ее счет…

Боль, с которой ей придется жить, заставила сердце Жизель биться сильнее.

«Не думай об этом, — приказала она себе, — думай о людях и их проблемах. О чем угодно, только не о несчастье, которое ждет впереди».

Хотя она уже увидела, в какой бедности живут простые люди Ареццио, ничто не могло подготовить Жизель к тому, что открылось ее взору, когда они повернули за гору и выехали из леса.

— Этот городок — второй по величине после столицы, — угрюмо заметил Саул, остановив машину.

Они оказались в зоне бедствия. Казалось, половина холма упала на город, засыпав почти треть его землей и камнями.

— Что произошло?

— Оползень, вызванный небезопасной добычей угля, плюс проливной дождь. — Саул остановился и тихо добавил: — Единственным источником дохода этого городка был лесозаготовительный завод. Оползень похоронил его под собой, как и многих, кто работал на нем в этот момент. Он разрушил близлежащие дома. В общем счете около трети населения погибло. А те, кто выжил, потеряли жилье и близких. Потеряли надежду. Надежду и веру в страну. Ты и я, мы вместе, поможем им, как делали это в других местах, для других людей, потерпевших бедствие или попавших в сложное положение.

Жизель молчала.

— Мы можем поехать обратно, если хочешь, — предложил Саул.

Молодая женщина колебалась. Жизель понимала, что, увидев обездоленных жителей, она уже не сможет отвернуться от них. И Саулу это тоже было известно.

— Нет. Уже поздно разворачиваться, — наконец сказала она.

Жизель повидала немало катастроф за свою жизнь, да и людей, оказавшихся в бедственном положении, тоже. Но голодные и обессиленные дети, одетые в какие-то балахоны, молча смотрящие на нее, разрывали ей сердце. Если бы она знала, что они бессильны им помочь, то их появление здесь было бы равносильно издевательству над горем. Мэр города, суетящийся вокруг них, не переставал отвешивать Саулу поклоны, а затем и вовсе упал на колени. Его слова на местном диалекте были непонятны Жизель, но их смысл — страх и стыд за то, что случилось с городом и его жителями, — был вполне ясен.

Глядя, как Саул говорит с ним и помогает подняться, Жизель испытала еще большую жалость.

— Я сказал ему, что в произошедшем нет его вины и мы приехали, чтобы помочь, а не обвинять, — объяснил ей Саул. — Проблема города в том, что он расположен слишком далеко от шоссе. Сюда очень трудно завезти все необходимое для застройки, даже если бы они могли себе это позволить. Шахта платила людям мизер. Его едва хватало, чтобы влачить существование, несмотря на то что вначале им обещали платить намного больше.

— Мы сможем наладить переброску материалов, — подхватила Жизель. — Нам приходилось делать это и раньше. Для начала надо найти безопасное для строительства место. Построим дома и школы, больницу и многое другое. Пожалуй, стоит поискать удобную площадку вдали от оползня, чтобы люди не смотрели на то, как будут разгребать завалы. Ведь под ними остались их родные и друзья.

Саул слушал, как вдохновенно она говорит, и его сердце радовалось. Он был уверен, что Жизель — его Жизель — не останется равнодушной. Ведь он столько раз видел, как она отзывалась на просьбы о помощи, особенно если в ней нуждались дети.

Жизель чувствовала себя гораздо свободнее в обществе детей, чем он. Саул слишком хорошо помнил, каким озлобленным и обиженным мальчишкой он был когда-то. Его мать с радостью дарила тепло обездоленным сиротам. Тепло, о котором мечтал ее сын. Это сковывало его.

Возможно, это эгоистично, но после того как Саул встретил Жизель и полюбил ее, его решение не иметь детей только укрепилось. Он не хотел делить жену ни с кем.

«В какой-то момент, — подумал он, — надеюсь, не очень скоро, на нас начнут давить. Ареццио необходим наследник».

Но когда это произойдет, они решат этот вопрос сообща.

Саул повернулся и увидел, как Жизель наблюдает за небольшой группой детей. Их голоса звенели от возбуждения. С полдюжины ребятишек упали на пол школьного зала, где они сейчас жили и учились, и затеяли какую-то возню среди скатанных спальных мешков, которые служили им кроватями по ночам.

Мальчик постарше толкнул малышку и выхватил у нее что-то. Это и вызывало суматоху. Девочка зарыдала от отчаяния, когда ее ладошку насильно разжали. Жизель поняла, что дети дерутся из-за маленькой грязной пластиковой игрушки.

Бедняжки! Девочка беззвучно плакала. Слезы градом катились из глаз и текли по бледному личику. Не сомневаясь ни секунды, Жизель подошла к ней и, опустившись на одно колено, пригладила растрепанные волосы малышки. Она всего лишь хотела успокоить девочку и никак не ожидала, что та крепко обнимет ее и уткнется головой ей в живот. Маленькие ручки обнимали ее так крепко… Малышка была такой хрупкой, что Жизель было страшно прижать ее к себе.

Усталая женщина преклонных лет подошла к ним, жестикулируя и говоря что-то. Жизель не могла понять, о чем идет речь.

— Саул! — позвала она мужа.

Он подошел незамедлительно и, поговорив с женщиной, объяснил Жизель, что та извиняется за поведение ребенка. Девочка потеряла обоих родителей. Ее старшего брата приютила одна семья, поскольку он достаточно взрослый и скоро сможет работать самостоятельно. А лишний иждивенец им не нужен.

— Сколько ей лет? — спросила Жизель.

Саул снова пообщался с женщиной и ответил:

— Шесть.

Тот самый возраст, в котором она потеряла мать.

Осторожно отпустив ребенка, Жизель сказала мужу:

— Нам надо что-то делать с этим, и как можно скорее.

— Я уже заказал временные домики. Их доставят в аэропорт в течение недели, а сюда перекинут вертолетами. Слава богу, сейчас лето, а не зима, но нам придется потрудиться, чтобы к холодам у всех были теплые жилища. Мы будем работать вместе, Жизель. Я прошу тебя разработать проекты новых домов, школы и, как ты верно заметила, больницы. У нас есть опыт, чтобы решить такую непростую задачу.

— Да, — согласилась она. — Но восстанавливать целый город нам придется впервые.

— Это вызов, — кивнул Саул. — Но я не сомневаюсь, что вместе мы справимся.

Жизель только покачала головой.

Вместе… Определенно одно из самых сладких слов, даже если сейчас оно горчит.

Глава 5

Когда они вернулись во дворец, было уже темно. Свет от электрических бра в форме факелов, падающий на древние каменные стены, отливал золотом, но одновременно отбрасывал страшные тени, создавая ощущение опасности.

Свет и тьма, правда и ложь, любовь и потеря любви…

Жизель чуть не оступилась, поднимаясь по лестнице. Саул шел чуть поодаль, поскольку останавливался, чтобы поговорить с дворецким. Но в мгновение ока он очутился рядом и ухватил ее за локоть. В его глазах читались забота и защита.

Она должна сказать ему. Больше ждать нельзя.

В знакомом уединении их апартаментов Жизель стояла, глядя на сад. У них была своя кухня, в которой и исчез Саул, чтобы вернуться с двумя чашками ароматного кофе. Он поставил их на столик возле софы из черной матовой кожи.

— Я хочу начать разработку планов по реконструкции как можно скорее, — сказал Саул, подходя к жене. Он нахмурился, когда она сделала шаг назад:

— В чем дело?

— Я хочу тебе кое-то сказать. Кое-что важное.

— Что?

Жизель сделала глубокий вдох:

— Теперь, поскольку ты занимаешь место Альдо, тебе понадобится наследник. От тебя будут ожидать, что ты передашь правление сыну, в жилах которого будет течь твоя кровь.

— Ну, в общем-то да. Осмелюсь предположить, что народ будет ожидать наследника, — равнодушно согласился Саул, словно никогда не задумывался над этим. — Но не сейчас. У нас с тобой есть серьезные причины не желать детей. И эти причины все еще имеют силу. Стране требуется серьезная помощь, и реальность такова, что у нас с тобой физически не будет времени на ребенка. Конечно, мы будем жить здесь и не сможем путешествовать по миру, как раньше, но наше время и силы все равно не будут принадлежать нам. Все придется тратить на работу. Наследник — это ребенок, а ребенку нужно внимание мамы и папы. Мы оба это прекрасно знаем, Жизель.

С каждым словом Саула узел, стягивающий сердце Жизель, потихоньку развязывался. Судьба дарит ей драгоценные несколько лет, которые она сможет провести рядом с Саулом, если верить его словам. А у Жизель не было причин не верить мужу.

Саул посмотрел на нее. Жизель выглядела уставшей и изможденной. Он тут же обнял ее за плечи, не давая возможности отступить. Он вдыхал аромат женщины, уткнувшись лицом ей в шею. Он словно вбирал ее в себя, частицу за частицей, доверху наполняя кувшин любви.

Сила чувств, которые они испытывали друг к другу, и глубина их отношений поначалу шокировали Саула. Честно говоря, он испугался своей страстной реакции на Жизель. Тогда он впервые осознал, что влюбляется в нее. Она взяла его в плен. Саул никак не ожидал, что желание быть все время вместе может приобрести такую силу. Эмоциональные связи просто-напросто были не в его характере. Детство и отношение к нему матери, которое он называл предательством, — все это сослужило недобрую службу, заставив его с опаской относиться к тем людям, которые хотели сблизиться с ним.

Мать, будучи руководителем благотворительной организации, выбрала сирот, а не сына, и им, а не ему дарила свое тепло и заботу. Взрослый Саул установил эмоциональный барьер, пересечь который не удавалось никому.

А потом появилась Жизель. Каждая клеточка ее тела, казалось, держала оборону. Колкая и горделивая, вначале она его раздражала, затем заинтриговала, и наконец, он был поражен и восхищен ею. Саулу хотелось узнать о Жизель все. Образ жизни, который они избрали, вероятно, со стороны выглядел странным, но он устраивал супругов, отвечая их потребностям и интересам.

Именно Жизель помогла Саулу справиться с психологической проблемой, вызванной детской обидой, победить демонов, поселившихся в его душе. Когда Саул впервые увидел, как она общается с сиротами, с которыми они случайно встретились, подыскивая место для строительства отеля и спа-курорта, он разозлился на жену за то, что она уделяет детишкам так много времени. Это была реакция на эхо прошлого. В ее поведении Саул видел отражение того, как его мать обращалась с ним. Но Жизель объяснила мужу, что детишки напомнили ей о маленьком брате. Она рыдала на его плече, вспоминая малыша, и не стеснялась показать Саулу всю силу своего страдания, глубину своей боли. И его потребность успокоить и защитить жену взяла верх над остальными чувствами.

Благодаря Жизель он научился верить в то, что, помогая детям, они также помогали маленьким одиноким призракам из своего детства.

— Когда мы что-то делаем для них, мы делаем это и для себя. Залечивая их раны, мы залечиваем и свои, — говорила она.

Тем не менее вопросы Жизель по поводу наследника и то, как она обнимала осиротевшую девочку сегодня днем, заставили Саула поинтересоваться:

— Ты хочешь сказать, что передумала и теперь хочешь ребенка?

— Нет. Не хочу, — незамедлительно ответила Жизель. — Единственный, кто мне нужен, — это ты, Саул.

— Хорошо. — Его голос срывался от эмоций. — Когда-нибудь нам придется задуматься над этим. Но не сейчас, Жизель. Я не готов делить тебя с кем-либо. Я видел, как ты смотрела на ту девочку. Когда придет время, ты станешь замечательной мамой, и, без сомнения, я буду до смешного ревновать тебя к собственному ребенку. Однако пока я не хочу его. Не хочу, чтобы кто-то или что-то вмешалось в наши отношения.

— Я тоже, — согласилась Жизель со слезами на глазах.

Она не заметила, что Саул приподнял ее подбородок, пока он не поцеловал ее. Потом еще раз. Эти поцелуи были сродни противоядию, спасающему женщину от отчаяния. В объятиях мужа она чувствовала себя защищенной. Ничто не могло дотянуться до нее и причинить боль. В его объятиях Жизель была дома, в безопасности. Впрочем, безопасности относительной — ведь от желания, которое они пробуждали друг в друге, ей не деться никуда. Но Жизель призналась себе, что это ее не беспокоит, и с облегчением вздохнула, как только Саул притянул ее к себе.

Они принялись неспешно раздевать друг друга — между поцелуями, которые становились все длиннее и все интимнее. Язык Саула обвивался вокруг ее языка, потом отдалялся и снова проникал в ее рот. Эти ласки дарили сладостную негу, которая, словно нарастающий ритм барабана, вызывала все большее томление внизу живота.

Жизель прижалась к мужу, обвила его ногами. Все, что она хотела, — слиться с ним.

— Влажно, — прошептал Саул ей на ухо, когда его рука скользнула под шелковый край ее трусиков. Его пальцы добрались до средоточия ее женственности.

Груди Жизель словно стали нервными окончаниями, наполненными чувственным стремлением, которое концентрировалось в сосках. Она была готова разорвать бюстгальтер, чтобы предоставить их в распоряжение Саула. Жизель уже представляла, как он входит в нее, проводит пальцами по набухшим соскам, а потом берет их в рот. Стон перешел в крик восхищения, когда Саул принялся ласкать ее в самых интимных местах.

— Нет, — простонала Жизель, но было поздно.

Оргазм сотряс ее тело, наполняя сладостным удовольствием, возвещая о том, что и так было им известно. Предстоит одна из тех ночей, когда его способность возбуждать жену и ее готовность отвечать на его ласки будут переносить их с пика на пик наслаждения, пока они не достигнут головокружительных высот. Пока они не окажутся вне времени и пространства, в мире, находящемся за гранью реальности.

Они были родственными душами, как утверждал Саул, и в такие минуты Жизель не могла не согласиться с ним.

Супруги полностью разделись, открывая знакомые тела прикосновениям и поцелуям.

Жизель позволила Саулу лечь на спину. Она контролировала ситуацию, держа мужа в своей власти, и это усиливало накалявшуюся страсть. Его грудь поднималась и опускалась, сердце гулко билось. Жизель проложила дорожку из поцелуев по его животу, спускаясь все ниже и ниже. Совсем низко…

Саул застонал и умоляюще произнес:

— Перестань, хотя…

— Хотя — что?

— Может быть, тебе нравится это делать? — Он подтянул ее ближе.

Она с триумфом села на мужа и склонилась над ним.

— Ты — мой пленник, мой сексуальный раб, — прошептала Жизель ему на ухо. — Ты не имеешь права говорить или двигаться, пока я не разрешу. Ты можешь только смотреть.

Молодая женщина начала ритмично двигаться.

Она видела, как мышцы на горле Саула напряглись. Он честно пытался не двигаться и не произносить ни звука. Но пульсирующее желание взяло верх, и мужчина громко застонал. Жизель помотала головой и пригрозила пальцем:

— Теперь мне придется наказать тебя. — Она наклонилась и провела горячим языком по его соскам.

Саул начал задыхаться от удовольствия, вызывая у нее победную улыбку. Жизель приподнялась и снова опустилась на него, дразня: то даря Саулу жар и влажность своего тела, то отказывая в них, каждый раз позволяя ему задержаться чуть дольше и требуя мягким сладким голосом:

— Ты смотришь?

Капли пота проступили на его шее. Жизель засмеялась и наклонилась, чтобы чуть прикусить его ухо. И тогда Саул сделал свой ход — схватил Жизель за бедра и перевернул, прижав ее запястья к кровати:

— Понравится ли тебе, если я запрещу прикасаться ко мне?

Они играли в эту игру много раз, однако Жизель до сих пор охватывало дикое животное желание. Саул держал ее за руки и двигался, пока глубина и сила его толчков не удовлетворили их потребность друг в друге. Тогда супруги застонали от наслаждения. Наконец высвобождение наступило, и их трепещущие тела переплелись.

Жизель посмотрела на лицо спящего Саула и кончиком пальца легонько провела по изгибу его брови и затем по носу. Ее муж был очень мужественным человеком, зрелым, гордым и — да — иногда чересчур требовательным. Но в глубине его души прятался обиженный маленький мальчик. Улыбка Жизель тут же угасла, а рот задрожал. На глазах выступили слезы, когда она мысленно представила ребенка Саула, очень похожего на отца. Ребенка, которого у нее никогда не будет.

Ее эмоции приобрели столь высокий накал, что слезы покатились по щекам. Одна из них упала на Саула, прежде чем Жизель успела смахнуть ее. Он тут же проснулся, и его сонная улыбка, предназначенная жене, немедленно сменилась озабоченностью.

— В чем дело? Почему ты плачешь?

— Все в порядке, — пожала она плечами. — Просто эмоции накатили.

— Эмоции по поводу чего?

— Сама не знаю. Может, из-за детей, которых мы видели вчера…

— Из-за детей или из-за одного ребенка? — нахмурился Саул.

Щеки Жизель запылали.

— Это та маленькая девочка, да? — мягко поинтересовался он, видя, как лицо жены покрывается пятнами от стыда. Однако Саул не понял истинной причины. Он начал опасаться, что Жизель наскучила жизнь вдвоем и теперь она хочет детей.

— Нет, — покачала головой молодая женщина, охваченная чувством вины и облегчения одновременно. Она больше всего боялась, что Саул изъявит желание увеличить семью. Правда, каждый раз, когда Жизель держала на руках ребенка, она желала, чтобы это был их ребенок.

Саул сел на кровати. Солнечные лучи, проникающие в комнату, осветили его загорелую кожу, подчеркнули мужественный торс.

— Из-за этого все разговоры о наследнике, не так ли? — спросил он. — Ты хочешь аннулировать наше соглашение и…

— Нет, — резко возразила она. — Ты ошибаешься. Если хочешь знать правду, я рада, что ты желаешь все оставить по-прежнему. Только мы вдвоем.

Саул покачал головой:

— Извини. Мне просто страшно потерять тебя. Именно поэтому я не хочу делить тебя ни с кем, даже со своим ребенком.

— Дело в твоей матери? — нежно произнесла Жизель.

На минуту ей показалось, что Саул не ответит, но он, помолчав, неохотно согласился:

— Наверное. Хотя я не знаю, почему на меня так действуют мысли о твоем возможном материнстве. Ведь моя мать никогда не заботилась обо мне.

— Видишь ли, твоя мать никогда не ставила тебя и твои интересы на первое место. Проблемы и нужды других людей были для нее важнее, чем ты, Саул. — Жизель умолкла, но потом, не справившись с эмоциями, продолжила: — Не забывай, именно ты, а не я, решил, что твое обещание Альдо более важно, чем наше будущее, которое мы рисовали в мечтах. Именно поэтому мы начали обсуждать вопрос о ребенке. Ты решил править страной, и тебе необходим наследник.