Глава 4

Жизель взглянула на будильник, стоящий на прикроватной тумбочке. Стрелки показывали половину третьего, но сон не шел. Да и как она могла заснуть после того, что случилось? Она понятия не имела, почему Сол поцеловал ее. Могла только предположить — таким образом он наказывал ее.

Сол не на шутку разозлился, когда она посмела предположить, будто он подставил ее…

А что он ожидал от нее? Яснее ясного — он не хотел ее присутствия, не хотел, чтобы она работала на него. Он даже ждал, когда она ошибется, чтобы тут же заменить ее на другого архитектора. При таких заявлениях кто угодно будет ожидать подвоха, кто угодно станет защищаться.

На самом деле она была права, а злился он из-за того, что его трюк не сработал. Может, он и поцеловал ее для того, чтобы вынудить уйти? Если бы она могла так поступить… Если бы она могла попросить, нет, умолять Сола отправить ее назад, в старый офис.

По дороге домой она взяла газету — в надежде, что произойдет чудо и одно из объявлений о работе станет для нее спасительным. Жизель даже зашла на несколько сайтов по поиску работы. Увы, ее специальность не была востребована. Да и к тому же Жизель понимала — зарплата, которую ей платил Сол, была больше того, что мог предложить рынок труда в Лондоне.

Итак, ей придется снова переступить порог фирмы Паренти, придется забыть о гордости… Она должна своей двоюродной бабушке Мод. Жизель и подумать не могла, что бы было с ней, если бы та в свое время не взяла девочку к себе. Мод была так добра к ней, защищая от всяческих невзгод.

И все же Жизель помнила, как взрослые переходили на шепот и вообще замолкали, замечая ее присутствие. Они качали головой и обменивались понимающими взглядами. Жизель знала — говорят о ней. В детстве она часто видела страшные сны, слышала голоса, которые обвиняли ее…

Они никогда не обсуждали это, но Жизель знала — Мод известен ее страшный секрет. Секрет, который нельзя было произносить вслух. Как не знать, если она стала прямой причиной смерти ее матери и младшего брата и косвенной причиной смерти отца? Мод не были известны детали — то, что Жизель не послушалась мать, отпустила коляску и вернулась на тротуар, а мать на секунду отвернулась от сына и отвлеклась на дочь… Того момента было достаточно, чтобы коляска покатилась на дорогу, заставляя мать потянуться за ней. Секунда — и их обоих нет…

Жизель больше никогда не будет спать спокойно. Она слишком боялась воспоминаний, которые каждый раз выплывали наружу, стоило ей закрыть глаза. Ей не стоит ступать на эту темную тропу. Она и так знала, куда она ведет и какие ужасы ее поджидают.

Если бы только ее жизнь была другой! Если бы только сейчас ее обнимали надежные мужские руки, а рядом была сильная мужская грудь, к которой можно было бы прижаться и забыть обо всем. Она так нуждалась в защите мужчины, который бы понял и простил все, и все равно любил бы ее…

Если бы только в ее жизни был мужчина — любовник! — чье желание к ней и ее к нему могло послужить защитой от ее влечения к Солу Паренти.

Но такого мужчины не было. И никогда не будет. Такого человека, которого Жизель хотела бы любить, с кем ей хотелось бы разделить постель, от которого она хотела бы иметь детей.

Дети… Ее тело сотрясла дрожь. Она не могла, не имела права иметь детей!

Сексуальные развлечения, проявление страсти — не для нее. Даже если ее собственная натура не была против, мешало воспитание, данное ей ее двоюродной бабушкой.

До настоящего момента, пока Сол Паренти не доказал обратное, Жизель верила — она контролирует собственные слабости. Она верила — ни один мужчина не затащит ее в постель. Но теперь эти убеждения были под большим вопросом…

Эти несколько минут в объятиях Сола изменили все.

Как вообще возможно ощущать такое неконтролируемое влечение к мужчине, который ей даже не нравился? Это шло вразрез со всем, что Жизель знала о себе. Или, по крайней мере, думала, что знала… В который уже раз мысленно она представила маленькую семью: ее мать, занятую, напряженную и нетерпеливую, ребенка — славного малыша, спящего в коляске. В то время как она — плохая девочка! — ослушалась мать. В результате двое из них погибли, а Жизель — именно она! — осталась жива…

С тех пор она пыталась стать «хорошей». Но теперь, после поцелуя с Солом, все изменилось. Одним движением он словно сорвал пелену с ее глаз, показал ей силу ее желания к нему.

И как это могло случиться, когда она всегда была так осторожна, так предусмотрительна? Отрицать ее влечение будет бессмысленно, так же бессмысленно, как и пытаться сдержать его. Может, это ей наказание за прошлое? Цена, которую она должна заплатить?

В одном Жизель была уверена — Сол не должен узнать о ее слабости. Не должен догадаться, что она желает его, что это желание захватывало ее целиком.

Словно любовь…

Пугающая мысль проникла в ее голову, но Жизель тут же прогнала ее.

Нет! То, что она испытывала к Солу, не любовь. Просто физическое влечение.

Единственным утешением служило то, что Сол ее на самом деле не желал. Потому что если бы это было так… Нет, ей не стоит заходить так далеко!

Жизель закрыла глаза. Был уже пятый час утра, а ей надо было быть за рабочим столом в девять. Взять выходной? Нет, такой вариант сейчас просто невозможен.

Сол стоял у окна, наблюдая, как Жизель подходит к зданию и исчезает в нем.

Ему не стоило целовать ее. Боже мой, и почему это только произошло?! Поцелуй разрушил его моральные барьеры, которые до настоящего времени не позволяли ему заводить интрижки на работе. К тому же Пол знал — этим поступком он сокрушил и свою эмоциональную защиту. Так зачем проделывать еще большую дыру в ней, думая о Жизель, когда ему следует обратить внимание на другие, более важные вещи?

А теперь стоит сфокусироваться и разработать план, как сгладить ситуацию и избежать нежелательных последствий.

Сол резко развернулся и вышел из своего офиса.

Жизель направилась прямиком к себе, надеясь, что Сол не встретится ей по дороге. Она почувствовала себя спокойно, только когда закрыла за собой дверь и вздохнула. И тут же поняла — она в офисе не одна.

Сол, стоя в тени, наблюдал за ней.

— Нам надо поговорить, — сказал он.

Он подошел к окну и выглянул из него. Солнечный свет подчеркивал элегантность его костюма. Сол стоял спиной к ней, и Жизель не могла видеть выражения его лица.

— То, что произошло между нами, было ошибкой и не должно было случиться, — произнес он.

Жизель почувствовала боль и… злость?

— Ты думаешь, я этого хотела? — парировала она. — Так вот, представляешь — нет! Рискну сказать: все женщины хотят физической близости с тобой и, наверное, надеются, что случайное свидание приведет к более серьезным отношениям. А я — нет! Не хочу и никогда не захочу ни свиданий, ни серьезных отношений!

Столь злое заявление, несомненно, было сказано в сердцах. Сол повернулся, чтобы посмотреть на нее:

— На словах звучит хорошо. Но покажи мне женщину, которая не утверждает, что жаждет свободы. А затем, как только ей удается забеременеть от мужчины, заявляет: материнство — единственное, чего она хотела. И вряд ли есть женщина, думающая по-другому!

В его словах была горькая правда…

— Я — такая женщина! — вырвалось у Жизель. — У меня никогда не будет детей. Никогда! А насчет того, что произошло… Я действительно желаю, чтобы этого не было…

Сол кивнул и тихо произнес:

— Значит, нас двое. Хоть в чем-то мы согласны.

Он направился к двери, а Жизель повернулась к нему спиной, делая вид, что изучает планы, разложенные на столе.

Сол сидел у себя в офисе и размышлял.

Пока он понял одно: ни Жизель, ни их поцелуй так просто ему не забыть. Прошлой ночью, в своем элегантном доме в Челси, он так и не смог уснуть. Не помогали ни дорогая и удобная кровать, застеленная бельем за сотни долларов, ни то, что это белье каждый вечер перестилала и расправляла целая армия надомной службы, нанятой им в агентстве.

Он никак не мог выкинуть Жизель из головы.

Ее присутствие в мыслях Сола вышло за разумные пределы простого раздражения. Он вспомнил, как встречал серое утро со стаканом в руке. Тусклый свет пробивался через занавески, освещая размазанные пятна на стекле стакана. «Этот серый свет пошел бы ей, — недобро подумал он. — С ее слишком часто стиранным черным жакетом, тусклыми волосами и бледной кожей».

Слишком поздно он осознал свою ошибку, когда реальный образ Жизель возник перед ним уже не в жакете, а в блузке, которая так соблазнительно обтягивала ее упругие груди…

Сол очень пытался представить Жизель в самом невыгодном свете, но память не соглашалась на это…

Против своей воли он вспомнил, каково это — держать ее в своих объятиях. Если бы он сейчас закрыл глаза, то почувствовал бы ее дрожащее тело, прижатое к нему и порождающее желание почувствовать ее вкус, прикоснуться к нежным мягким губам. Он почти ощущал, как она льнет к нему… Он мог представить ее грудь, обнаженную и жаждущую удовольствия.

Когда-то в юности у него случился первый сексуальный опыт с женщиной старше его. Ей нравилось, когда Сол брал в рот кусочек льда и, выплюнув его, облизывал ее горячий сосок. Он представил, как Жизель дрожит от такой ласки, как он удерживает ее руки, не позволяя оттолкнуть его, и доводит до полнейшего блаженства одними только губами…

Сол резко покачал головой, возвращаясь обратно на землю. Он никогда не любил холодный душ, но сейчас ледяные струи пошли бы ему на пользу.

Он привык, что все подчиняется ему. А сейчас его тело явно вышло из-под контроля. Словно его собственная плоть восстала против него. Какое еще логическое объяснение можно было найти столь безумной реакции на Жизель, когда он даже думать о ней себе запретил?

Мысленно Сол вернулся ко всем тем женщинам, которые побывали у него в постели за последние пять лет. Он никогда не чувствовал необходимости доказывать свою мужскую силу. Его аппетит был обострен и удовлетворен самыми прекрасными женщинами — такими, которые умело обращались с мужским эго, которые не крали парковочное место из-под его носа, не наполняли его иррациональным чувством вины, смешанным с состраданием. Ему не приходилось жалеть этих женщин из-за их несуразной одежды.

«Так вот в чем дело!» — неожиданно решил Сол.

Надень Жизель Фриман что-то приличное, она бы слилась с массой окружающих его красавиц и стала бы ему неинтересна. Проблема решена!

Нетерпеливо Сол нажал кнопку и проинструктировал своего личного секретаря. Услышав ее странный вздох, он спросил:

— Что случилось?

— Сол, я не уверена, что Жизель радостно воспримет предложение отправиться в «Харви Николс» за новым костюмом…

— Если будет сопротивляться, скажите — у нее нет другого выхода, — скомандовал Сол и быстро положил трубку.

Он был доволен — ему удалось не только решить проблему, но и найти ее причину. Сол был зациклен на этой Жизель, потому что она выделялась среди других женщин. Как только она станет такой же, как все, он перестанет ее замечать. И перестанет хотеть ее!

Да, он не испытывал влечения к ней — Сол был в этом убежден.

Желать женщину, любую женщину, было первым опасным шагом по дороге, идти по которой он не хотел. Его отец чуть ли не боготворил его мать — и только поглядите, куда это его завело! Он погиб, потому что она отказалась бросать работу, а сам он не мог выносить разлуки с ней. Так они и оказались вдвоем в опасном месте во время землетрясения…

Сол ни за что не будет так рисковать!

Влюбиться? Нет, это не для него. Лучше вообще не испытывать этого чувства. Его правило — никогда не влюбляться и не иметь детей. Дети уязвимы, это непроизвольные заложники судьбы, их эмоции незрелы настолько, что родитель одним только словом, одним предложением, жестом может нанести рану.

Он не хотел такой ответственности.

Его мать когда-то несла ответственность за него. Сол прекрасно помнит, как в первое лето после того, как он уехал учиться, он провел великолепные две недели с родителями. А после этого буквально умолял мать оставить его дома…

— Я сам мог бы учиться по учебникам, — упрашивал он ее. — Ты могла бы учить меня, как учишь других детей. Ты и папа.

— Нет, Сол! — отказала ему мама. — Если твой папа и я будем уделять тебе все наше время, тогда мы не сможем работать и делать важные дела, помогая тысячам детей, которые не имеют таких преимуществ, которые есть у тебя.

«Но у них есть ты!» Сол помнил свое желание выкрикнуть эти слова.

Но конечно же он не стал этого делать, зная, насколько это расстроит мать. Для его мамы всегда было очень важно, чтобы ее сын понимал нужды других детей, в других частях земли, где шли войны или гремели стихийные бедствия. Эти дети были более достойны любви его матери, чем он сам.

Глава 5

— Простите, я не поняла. Сол сделал что?..

Мойра вздохнула:

— Он велел организовать для вас встречу в «Харви Николс» в четыре вечера с одним из его ассистентов. Он чувствует… — Она сделала паузу, пытаясь подобрать слова. — Сол объяснил, что из-за состояния здоровья вашей двоюродной бабушки вы не можете позволить себе…

— Что? — злобно бросила Жизель. — Купить одежду?

— Он просто думает, вам будет проще влиться в коллектив, если на вас будет подходящий для офиса костюм. Он думает таким образом помочь вам, если…

— Помочь мне? Унижая меня таким образом?

— Сол никак не хотел обидеть вас. — Мойра пыталась найти оправдание боссу. — На самом деле у меня создалось впечатление — он восхищается тем, как вы себя ведете. Ведь у вас сейчас такой сложный период в жизни!

Все тело Жизель напряглось, как только она услышала жалость в голосе пожилой женщины.

— И поэтому он хочет одеть меня поприличнее? Разве сама работа не важнее моего внешнего облика?

Мойра попыталась подойти к вопросу с другой стороны:

— Большая часть бизнеса Сола связана с международным финансовым рынком. Ему приходится убеждать финансистов стать партнерами. Получая инвестиции, он двигает свой бизнес. По этой причине ему кажется — представителям его фирмы важно производить прекрасное впечатление. У нас в основном молодой коллектив. Все стараются соблюдать определенные стандарты в одежде и в уходе за собой.

— Значит, это не ради моего блага он раздает указания, чтобы меня унижали, а ради своего собственного?

— Ради его и вашего тоже, — настаивала Мойра.

— Я не стану! — упрямо ответила Жизель.

— Дорогая, я понимаю, как вы себя чувствуете, но вам надо думать о будущем. И об оплате счетов за содержание двоюродной бабушки. Так что я думаю — не упрямьтесь, такой пустяк не стоит вашего будущего.

Слова Мойры имели смысл. Но это не значит, что Жизель хотела их слышать.

Первоначальная волна негодования от предложения, озвученного Мойрой, утихла. Жизель чувствовала себя вымотанной и опустошенной.

Мойра положила руку на плечо Жизель.

— Я понимаю, как вы себя чувствуете, я бы наверняка тоже разозлилась, — спокойно произнесла она.

«Нет, она не понимает, — думала Жизель. — Никто не понимает. Просто я — объект унижения для Сола. Он надо мной издевается».

— Я не могу и не стану позволять Солу покупать мне одежду. И поскольку не могу себе ее позволить, а это, видимо, очень важно для него…

— Не Сол будет платить за одежду, дорогая! Компания. Если, будучи сотрудником компании, вам пришлось бы носить униформу, вы бы не стали сопротивляться, так ведь? — Мойра быстро нашла слова и продолжила, не давая Жизель времени на размышления: — Это то же самое. Сол требует, чтобы вы носили ту же «униформу», какую носят и остальные сотрудники.

— Я не стану этого делать! — повторила Жизель. — Сейчас пойду и сообщу ему об этом!

— Вы не можете этого сделать. — Мойра загородила ей выход. — Он не здесь. Утром Сол улетел в Нью-Йорк. Не надо рубить сплеча, Жизель. Встреча только в четыре часа. У вас есть время подумать.

«Это мне наказание за прошлую ночь», — решила Жизель.

Зазвонил телефон и отвлек от размышлений над непростой ситуацией. Звонила Эмма.

— Ни за что не догадаешься, что я тебе расскажу! — Эмма сразу перешла к делу, как только Жизель ответила. — Билла Джеффриса вызвали из ежегодного отпуска и отстранили от работы до следующего уведомления, потому что Сол Паренти нашел какую-то загвоздку с затратами. И я хочу предупредить тебя, Жизель, Билл винит в случившемся именно тебя. Хорошо, что ты работаешь в офисе Паренти, а не здесь, скажу я тебе.

Слушая Эмму, Жизель все сильнее сжимала мобильный. Неужели Сол настолько серьезно отнесся к ее замечаниям по поводу плитки?

* * *

Спустя час у автомата с кофе одна из девушек улыбнулась Жизель и спросила, хорошо ли она устроилась. Жизель не могла не заметить, как прекрасно выглядела Ами. Ее черный костюм не блестел от того, что его стирали чуть ли не каждый день. Скорее всего, он и в стиральной машине не был ни разу. Костюм выглядел слишком дорого, чтобы его стирали дома.

— Сол великолепный, правда? — Ами трещала, пока ждала свой кофе. — Жаль, он не настроен на серьезные отношения. Но в противном случае мы бы, позволь тебе сказать, здесь глотку друг другу грызли бы за возможность стать в будущем миссис Сол Паренти. Увы, вероятность этого равна нулю. Он часто и публично говорит о своем намерении оставаться одиноким, о своем нежелании иметь семью. А кстати, в конце месяца у меня день рождения, и я буду рада, если ты присоединишься к нам после работы, чтобы выпить чего-нибудь в баре.

Другие девушки в офисе тоже показались Жизель открытыми и дружелюбными, и она была бы рада принять приглашение, если бы…

Если бы что? Если бы могла позволить себе такое платье?

Немного кофе пролилось на стойку, поскольку ее руки предательски дрожали.

«Не только одежда отделяет меня от других сотрудниц, — напомнила себе Жизель. — Это и отношение к Солу. Причина, по которой он не собирается обзаводиться семьей, проста — он не представляет себе женщину, которая достаточно хороша для того, чтобы быть с ним».

Так цинично решила Жизель и направилась к себе в офис. Эти девушки обожали его — в то время как она люто ненавидела.

К трем часам Жизель наконец приняла решение.

Как бы зла и возмущена она ни была, ей придется согласиться на условие Сола.

Сообщая об этом Мойре, Жизель смущенно отводила глаза.

Сейчас она ничего так не желала, как финансовой независимости. Тогда она сможет отказаться и от этой должности, и от модных и дорогих костюмов, которые необходимо было здесь иметь. Сейчас же Жизель не в силах отказаться от такой выгодной работы. По крайней мере, пока Мод зависит от нее…

Жизель почувствовала знакомый страх, подступила тошнота. Сейчас это происходит по вине Сола.

Жизель физически ощущала сочувствие Мойры.

— Вам будет гораздо проще работать здесь, принимая распоряжения Сола за правило. — Мойра наконец нарушила тишину. — И то, что он не любит, когда его в решениях сомневаются.

Спустя полчаса, выйдя на улицу, Жизель стала невольной свидетельницей нежного поцелуя, которым обменивалась молодая пара. От этой картины сердце словно перевернулось в груди.

Опасные эмоции наполняли ее — острая жгучая боль и сожаление. Жизель никогда не будут так целовать, потому что мужчина никогда не будет обнимать ее…