— Ракета? — окликнул друга Звездный Лорд по внутренней связи. Тот не ответил, он не успел даже отдышаться. Дроны подхватили его и корабль и развели их в стороны, а затем двинулись за невидимый барьер, унося добычу в сторону скрытой от глаз планетной системы.
ЗА ЗАВЕСОЙ
Гамора
«Интересно, если бросить охранника в печь, начнется ли тут бунт?» — думала Гамора, оглядывая излишне многолюдный тюремный двор.
Двухметровое существо толкало ее вперед по бегущей вниз тропинке на планете Спиралит, куда дроны приволокли Стражей Галактики и «Милано». Другие громилы вели Ракету, Дракса, Грута и Звездного Лорда чуть впереди. Неподалеку Гамора заметила группку выходцев с разных планет. Некоторые виды ей были знакомы, другие — нет, но сразу стало понятно, что все это пленники: на ногах и запястьях светились оковы и громилы заставляли этих несчастных работать. Большинство захваченных рыли длинными лопатами яму, из которой вырывались всполохи голубого огня. У некоторых кожа блестела от пота, а вид был такой, будто они вот-вот упадут на землю. Оказавшись в нескольких метрах от ямы, Гамора ощутила сильный жар — его источником явно было голубое пламя, хотя она и не знала наверняка, что это за огонь.
Глянув через плечо, Гамора попыталась прикинуть, сможет ли она со скованными за спиной руками одолеть своего надзирателя. Предположим, сможет, и предположим, пленники немедленно взбунтуются, однако «Ми-лано»-то с ценным грузом на борту к ним сам не вернется. А значит, Стражи Галактики окажутся в далекой от ясности ситуации посреди бунтующих заключенных на незнакомой планете. Кроме того, близ двора, по которому ее вели, находилось большое здание, по-видимому, сама тюрьма, где, как подозревала Гамора, очень и очень много высоченных молчаливых охранников.
В общем, как бы ей ни хотелось предпринять что-то прямо сейчас, пришлось признать, что пока единственный вариант — ждать.
Хозяев планеты, высоких и худых, покрывал черный гладкий экзоскелет. На руках и ребрах выделялись фиолетовые вены. При каждом вздохе черепа созданий раздвигались, частично обнажая надувающийся полупрозрачный орган, похожий на мешок, а затем смыкались. Гамора никогда не видела таких существ, но, поработав наемным убийцей у Таноса и пережив массу схваток на стороне закона и против него, приучилась замечать уязвимые места. Она отметила: в случае чего бить нужно именно в открывающуюся щель.
Однако у представителей этого вида были очень длинные руки, согнутые в локтях и напоминавшие паучьи лапы, и пальцы — по три на каждой руке — длиной с предплечье Гаморы. Странные существа пока еще не произнесли ни слова, но с тех пор, как на Спиралит доставили корабль Стражей, а самих их заключили в наручники, в затылке у Гаморы постоянно раздавалось какое-то дребезжание, источник которого был ей незнаком.
Она решила, что их тюремщики — телепаты.
— Куда ты ведешь нас, огромное насекомое? — спросил Дракс. — Мое терпение почти иссякло.
— Почти иссякло, говоришь? Мы в наручниках! Нас ведут к тюрьме! Терпеть уже дальше некуда. Пора бы взорваться и посносить кое-кому головы, — бросил ему Ракета.
— Нет, — ровным голосом, не дрогнувшим, даже когда охранник толкнул ее, возразила ему Гамора. — Пока будем делать то, чего от нас хотят. Пока.
— Я есть Грут, — сказало древо, шагающее в передней части колонны Стражей.
— Слышишь? Грут вот со мной согласен, — откликнулся Ракета.
— Может, не стоит строить планы побега под носом у тех, кто нас захватил? Как считаете? — спросил Звездный Лорд.
— Эти шавки вообще не говорят, — махнул лапой Ракета. — Не говорите же, да, насекомья отрыжка?
Ответа не последовало; дребезжание в затылке у Га-моры продолжалось, как и прежде.
Когда они приблизились к тюрьме, Звездный Лорд оглянулся через плечо. Гамора лишь мельком заметила, как по ней скользнул взгляд его голубых глаз, но сразу поняла, о чем он думает. «Что делать будем?»
Гамора безмятежно посмотрела вперед, будто ничего особенного не происходило. Казалось, это успокоило Звездного Лорда, он отвернулся и пошел дальше. Гамора понимала, что будь их капитан один, он бы сделал именно то, что предлагал Ракета. Питер, насколько она успела узнать, принадлежал к категории людей, которые бездумно впутываются в передряги, а затем отчаянно импровизируют, пытаясь из них выбраться, и изо всех сил надеются, что их не изрешетят пулями или лазером. Импульсивный и безрассудный, Квилл соображал с потрясающей скоростью, когда становилось совсем плохо. Так что, если уж выбирать, с кем попасть в беду (что частенько случалось со Стражами Галактики), Гамора без колебаний предпочла бы Питера. И все же Звездный Лорд начал усваивать важный урок — и, похоже, единственный полезный, доставшийся Гаморе от приемного отца: даже самому могущественному существу во Вселенной, если представится возможность, стоит избегать неприятностей.
Стражи Галактики в сопровождении охранников приблизились к высокому зданию цвета слоновой кости. По сравнению с замеченной ею раньше тюрьмой, оно казалось сродни асгардским хоромам. Спускаясь на планету, Гамора мало что разглядела, разве что, пока «Милано» транспортировали на штрафстоянку, успела заметить несколько разбросанных далеко друг от друга городков. В обозримом пространстве из зданий видны были только тюрьма и светлое строение, куда вели Стражей, да еще чуть дальше, на расстоянии около километра, высокая башня испускала в небо голубые лучи. Вокруг зеленела трава, поблескивали небольшие озера, и место выглядело вполне пригодным для обитания, однако жилищ Гамора не наблюдала.
При входе в здание странное существо еще раз толкнуло Гамору. Она обернулась, посмотрела на него и едва справилась с искушением двинуть ногой прямо в надутый мешок в голове — просто проверить, лопнет он, как воздушный шарик, или нет. Судя по всему, их не собирались отправлять за решетку. Пока что.
По ее меркам, все было не так уж плохо. Но не сказать, что очень уж хорошо.
Приведя пленников в пустой зал с белыми стенами, долговязые охранники принялись пятиться. Стражи Галактики стояли, растерянно озираясь по сторонам.
— Ну и? — рявкнул Ракета.
И вдруг голову Гаморы будто затопило потоком мыслей.
Казалось, что заговорил голос, подобного которому она никогда не слышала, похожий на ее собственные мысли. Будто во внутренний монолог вклинился кто-то извне. Друзья Гаморы вздрогнули, видимо, испытав то же самое.
— Выберите представителя, — сказал им голос.
— Оно сказало так, будто я сам обращаюсь к своему мозгу! — прокричал Дракс. — Это совершенно неприемлемо!
— Эй, парень, потише, — постарался успокоить его Звездный Лорд. — Потерпи еще немного. Остуди пока свой пыл, ладно?
— Нет, не ладно, — возразил Дракс. — Я чувствую, как во мне разгорается пламя, бушует гнев. Мне его не остудить!
— Это точно, — пробормотал себе под нос Ракета.
— Я есть Грут?
— Думаю, надо делать, что говорят. Да? — проговорил Ракета, переводя взгляд с Грута на Гамору. — По какой-то дурацкой причине мне постоянно это повторяют. Дай мне волю, и я бы им представился коленом по…
— Я есть Грут, — решительно перебило его древо, замотав шуршащей листьями головой.
Ракета вздохнул:
— Ладно, ладно. Будем дальше им подыгрывать. Но попомните мои слова, этого представителя они съедят на ужин. Давайте, выбирайте кого-нибудь.
— Гамора, — заговорил Звездный Лорд. — Эм… Не то чтобы я хотел тебе такой судьбы. Да и вообще, вряд ли нас ждет романтическое свидание в каком-нибудь виде. Но если кто и выживет… Пусть это будешь ты.
— Спасибо, — изогнув брови, откликнулась Гамора.
— Я голосую… — произнес Дракс и, склонив голову, глубоко задумался. Затем громко выдохнул, покивал головой и продолжил: — Я выбираю Дракса Разрушителя.
— Я есть Грут, — предложило древо.
— Я тоже за Гамору, — согласился Ракета. — Гамора победила. Ну что, иди заболтай их до смерти, а потом выкрадем наш корабль и заберем денежки! А если из-за этих тараканов у нас сорвется заказ, клянусь вам, я вернусь к ним с гигантской бутылкой спрея от насекомых. Поняли?
Гамора кивнула.
— Постараюсь показать нас с лучшей стороны. — Она наклонилась к Ракете и с улыбкой прошептала: — А если что пойдет не так… покажу им себя с худшей.
* * *
Два инопланетных охранника вели Гамору по ярко освещенному извилистому проходу. Там не было ламп: свет исходил откуда-то из-за стен, пола и потолка, будто все здание пронизывала энергия. Теперь, когда друзья остались позади, захватчики больше не толкали Гамору, как в тюремном дворе. Они были настроены уже не так агрессивно, поняла девушка: существа шли с опущенными плечами, их конечности не были согнуты в локтях — в полной готовности усмирять Стражей, если они выкинут что-нибудь неожиданное.
Похоже, насекомообразные обитатели планеты недооценили Гамору. Она взяла это на заметку.
В конце коридора она заметила лестницу, а по бокам — десятки существ с бластерами, которые, как и печи на улице и верхушка башни, светились ярко-голубым. С каждым вздохом черепа существ раздвигались, обнажая похожие на мешки дыхательные органы, а затем закрывались с резким хлопком.
