— Так значит, тандриды защищают Спиралит от захватчиков?
— Да, но это не всё. В обмен на доступ к нашим ресурсам они дают Спиралиту возможность жить, не боясь уничтожения. С тех пор как установили дронный защитный барьер и ввели контрольно-пропускную службу, с которой вы разговаривали, нам удалось перехватить все потенциальные атаки, и пока не пролилось ни капли крови жителей Спиралита. Настала новая эра.
— Дронный защитный барьер, — протянула Гамора. — Вот почему планеты не было видно.
— Сквозь него не проникает ни органика, ни энергия, — продолжил З'Друт. — Может показаться, что это радикальное решение, но полумеры едва не привели к уничтожению моего народа.
— В результате вы изолируете всю планетную систему. Инкардин и Боджай на это согласились? — спросила Гамора.
— Мы как раз ведем переговоры, — ответил Император.
— И Корпус Нова это допустил?
З'Друт улыбнулся:
— Корпусу я уделил ровно столько же внимания, сколько он — моей планете и ее жителям. Думаю, ты сама понимаешь.
— А что, если кому-то необходимо будет попасть сюда? — с раздражением поинтересовалась Гамора. — Если вы действительно провели переговоры с Советом Боджая, то не можете не знать, что происходит на той планете. И не можете не знать, что им критически необходима связь с планетами вне вашей системы. Отрезать их от внешнего мира в такие времена…
— Нет, — решительно, но беззлобно перебил ее З'Друт. — Я веду переговоры с представителем экипажа корабля, затем сообщаю о нем в пункт назначения. Чаще всего мы без препятствий пропускаем корабли. Конечно, это причиняет определенные неудобства, зато мы сохраняем жизни.
Гамора прищурилась.
— У вас в тюрьме довольно разношерстная компания. Это тоже всего лишь неудобство?
З'Друт оперся на стол и, не отводя взгляда, смотрел на Гамору.
— Не все летают по нашим небесам с благими намерениями, Стражи Галактики они или кто-то еще.
Император протянул руку и принялся стучать по сенсорному экрану на столе. На нем засветились изображения трех зданий. З'Друт нажал несколько кнопок на панели, появившейся рядом с изображением амбара, где стоял конфискованный «Милано».
— Должен признаться, я доволен нашей беседой. Понимаю, что ты предпочла бы обойтись без нее, ведь наша встреча создала некоторые затруднения. И все же, мне кажется, ты понимаешь мои рассуждения. Вселенная жестока. Если не можешь в ней выжить, погибаешь и растворяешься в прошлом. Это печально, но такова жизнь.
На этот раз Гаморе не пришлось лгать.
— Да. Это я понимаю.
— И последний вопрос. — З'Друт указал пальцем на «Милано». — После него я смогу отдать вам корабль и отпустить вас.
— Рада это слышать, — сказала Гамора. — С удовольствием отвечу.
— Что именно вы везете в ящиках, которые, как выяснилось, защищены от сканирования? Я вас ни в чем не обвиняю. — З'Друт мгновение помолчал, сверля девушку взглядом. — Но мои агенты сообщили, что вы контрабандой провозите на борту нейрочумную бомбу. Как вы понимаете, у меня могут появиться возражения по этому поводу.
ЗАЯВИТЬ О СЕБЕ
Грут
Грут — самый наблюдательный на свете.
Еще издалека завидев Гамору, — та возвращалась по коридору, как она сказала, с императором Спиралита З'Друтом — древесный гигант понял, что ее поведение изменилось. В облике неизменно спокойной, сильной духом воительницы сквозило нечто непривычное — неуверенность.
Когда З'Друт поприветствовал Стражей Галактики, снял с них оковы и пожал каждому руку — такой крепкой хватки от хлипкого существа древо не ожидало, — Грут заметил, что его друзья немного воспряли духом. Питер и Дракс облегченно вздохнули, обменялись любезностями с З'Друтом, сменили напряженные жесты и позы на более непринужденные и уверенные.
Грут не мог сказать наверняка, но, проведя с товарищами уже много времени в путешествиях, предполагал, что те очень воодушевились, узнав: их пленил совсем не крупный враг.
Ракета же, напротив, был недоволен. Он со всей силы сжал руку З'Друта и прошипел сквозь зубы:
— Рад познакомиться, Ваше Величество.
Груту несложно было догадаться, что Ракета воспринял скромные параметры существа, захватившего их в плен, как личное оскорбление.
Наконец, когда З'Друт сообщил, что попросит свою службу безопасности изучить груз подробнее, древо почувствовало исходящие от Императора волны спокойствия и сдержанности. Правитель Спиралита говорил медленно и уверенно, иногда делая паузы между словами, будто тщательно подыскивал слова, которые точно передали бы его мысль. З'Друт ничуть не смутился, когда остальные рассматривали его, оценивая в том числе его размеры. Ни злости, ни страха, ни неуверенности, ни интереса — он не испытывал ничего из этого.
Грут даже не знал, что об этом думать.
— Пройдемте, — позвал З'Друт Стражей и шагнул вперед.
Сцепив руки за спиной, он направился к выходу из здания цвета слоновой кости. Грут шагнул за ним, следом подтянулись остальные. Вся группа оказалась на свежем воздухе.
Наслаждаться видом окрестностей времени не было — Стражи во главе с императором торопились в замок З'Друта, — но день стоял прекрасный.
Ноги Грута на несколько сантиметров погрузились в податливый суглинок и коснулись корней мягкой травы. Слой почвы с растениями, как было известно древесному гиганту, однажды был уничтожен, а потом его засеяли вновь. На этой планете из-за постоянных нападений извне страдало все живое. Это чувствовалось в каждом семечке. Легко упустить страдания того, что недоступно почти ни единому взгляду во вселенной, страдания, разлитые повсюду, вплетенные в ткань этого мира.
— Эй, император! — Звездный Лорд подошел к З'Друту, который опустил взгляд на пылающий горн посреди тюремного двора. — А твои ребята могут как-то поаккуратнее с нашими вещами? Ни на что не намекаю, но вообще-то у нас ценный груз. Если повредим его, пока везем, это добавит нам головной боли.
— Тандриды умеют аккуратно обращаться с чужими вещами, — уверил его З'Друт. — Они все очень осторожны… и в мыслях, и в действиях.
— Я есть Грут, — сказал древесный гигант, подняв взгляд к небу. Вдалеке от них атмосферу прорезал плоский белый корабль, посередине которого ярко блестело голубое пятно.
З'Друт посмотрел в том же направлении, а затем повернулся к Стражам галактики.
— А что сказало дерево?
Ракета открыл было рот, чтобы нагрубить в ответ, но Грут осторожным, но уверенным движением сжал его пасть.
— Это не дерево, — сказал Дракс. — Это Грут. И он сказал: «Я есть Грут».
Грут глянул на Ракету, высоко подняв брови. Тот вырвался из его пальцев и ухмыльнулся.
— Все нормально, молчу. — Затем он повернулся к З'Друту. — Слушай меня, зараза инопланетная, дерево сказало, что тот корабль заходит на посадку. Что, еще пленников подвезли?
— Нет-нет, — со смехом ответил З'Друт. — Это спиралитский корабль, управляемый тандридами. Со дня создания защитного барьера мы каждый день отправляем корабль на две соседние планеты, чтобы проверить, что не мешаем их делам. Император повернулся к Гаморе. — Как я и говорил… мы не отрезаем их от внешней вселенной. Надеюсь, это подтверждает, что у меня нет дурных намерений.
— Я этого и не утверждала, — сказала Гамора. — Я просто интересовалась.
— Кстати, а мы уже говорили, что вообще-то ведем дела с Боджаем? — вклинился Звездный Лорд. — Насколько я помню, да. И… не знаю, что думают остальные, а вот лично мне по шкале от одного до десяти кажется, что вы очень даже мешаете нам.
— Простите нас за это, — вздох З'Друта был полон сожаления, — Гамора заверила меня, что вы не перевозите оружие массового поражения, и как только мы в этом удостоверимся, больше не будем вам мешать. Вы сможете забыть об этой встрече. С другой стороны, я бы хотел расстаться на мирной ноте и с радостью предложу вам разделить со мной ужин, как только вы закончите дела на Боджае. Возможно, вы мне не поверите, но я счастлив, что нашу планету посетили сами Стражи Галактики.
Во время этого разговора Грут не сводил глаз с корабля, который вертикально опускался на площадку близ крепости З'Друта.
Их разделяло относительно небольшое расстояние, и Грут ощущал прохладное дуновение со стороны корабля, которое остальные, скорее всего, не замечали.
Гамора снова посмотрела на З'Друта прищуренными глазами:
— Я уже говорила, что мы доставляем противоядие от вируса, который поражает жителей Боджая. Совет планеты передал этот заказ с планеты Гларбиц, и я уверена, что они могут это подтвердить. Среди компонентов есть небольшое количество вирусных организмов, но даже если они вырвутся наружу, опасности представлять не будут. Синтетические антигены не позволят никого заразить. Это безопасно. Это не запрещено законом.
— И это уж точно не бомба, — добавил Звездный Лорд.
Грут видел, как на приземлившемся корабле открылся люк. Прищурив свои черные глаза, древесный гигант различил выбиравшегося наружу тандрида и склонил голову набок. «Странно», — подумал Грут. Тандрид пятился и тащил что-то тяжелое.
— Я уверен, что так и есть, — сказал З'Друт. — И обещаю: изучение груза завершится быстрее, чем мы получим ответ от Боджая. Я стараюсь отпустить вас как можно скорее и еще раз прошу прощения за задержку. Процедуры займут не больше часа. — Император помолчал и улыбнулся: — Если, конечно, все так, как вы говорите.
