Грут наконец понял, что тандрид вытаскивает из корабля: своего собрата, недвижимого, со сдутым дыхательным мешком, который свисал из головы, как мокрая тряпка. Грут хотел указать на них другим Стражам, но увидел еще кое-что печальное: из корабля выбиралась еще одна такая же парочка — живой и здоровый тандрид тащил раненого, если не мертвого, собрата. Вслед за ними появился пятый насекомоподобный инопланетянин и начал, прихрамывая, спускаться на землю. Вход с шипением закрылся. Тандриды исчезли за дверью крепости З'Друта.
Грут повернулся к Императору:
— Я есть Грут?
З'Друт в свою очередь повернулся к Ракете и напряженно улыбнулся:
— А это что значит?
Ракета посмотрел на друга. Древесный гигант ответил на его взгляд и качнул головой. Пренебрежительно махнув лапой, Ракета ответил:
— Да ничего, говорит, денек хороший.
— А, — протянул З'Друт, — это действительно так.
Ракета бросил косой взгляд на Грута, который внезапно преисполнился нежности к мохнатому другу, любившему сквернословить. Ракета не только понимал слова, которые произносит древесный гигант, но и различал их смысл. Грут ценил это редкое умение. Ракета же сразу понял, что Грут расстроен развернувшейся перед ним картиной и что пока лучше об этом никому не говорить. Возможно, существовало простое объяснение того, почему тандриды вернулись с обычного ежедневного визита на соседнюю планету с ранениями, больше напоминавшими итоги схватки. Однако из своих наблюдений Грут успел отлично усвоить: больше всего стоит опасаться самых улыбчивых правителей.
ЧТО ТАКОЕ НАДЕЖДА
Дракс
С каждой секундой на Спиралите Драксу было все сложнее не врезать кому-нибудь, находящемуся в поле зрения. Его мышцы были напряжены до предела, и он едва сдерживался, чтобы не оставить отпечаток кулака на самодовольном личике З'Друта. Дракс смотрел, как император недалеко от него разговаривает с троицей охранников и представлял, что сотворит с ним, если Стражей Галактики решатся бросить в тюрьму. Судя по размерам, Дракс легко отправил бы З'Друта в путешествие, которому позавидует любое перекати-поле.
Дракс улыбнулся про себя и гулко хохотнул.
— И что веселого? — зашипел на него Ракета. — Ты на них посмотри! Сколько они уже разговаривают? Если бы нас собирались отпускать, мы бы давно уже улетели!
Тандриды осмотрели груз уже минут двадцать назад. Они отвели императора З'Друта в сторону и завели до нелепого долгий разговор. Дракс предполагал, что тандриды передают свои мысли невербально.
— Да всего лишь представил себе, как далеко улетит этот никчемный императоришка, если я его пну, — сказал Дракс. — Возможно, если наподдать ногой, то и не разглядим, где упадет.
— Может, мне эти парни поначалу и понравились, но я начинаю думать, что Дракс прав, — проговорил Звездный Лорд. — Может, пора уже навести шороху?
— Нет-нет-нет, стойте, — возразила Гамора. — Что они такого могли найти в нашем грузе, чтобы передумать отпускать нас? Там лекарство. Они быстро разберутся.
— Ну-у-у-у, может и так, — засомневался Квилл. — Но неужели «Там лекарства, все в порядке» нужно говорить полчаса?
— Ты преувеличиваешь, — сказала Гамора. — Поверь мне, я успела подумать о том, что делать, если вдруг что-то случится. Не забывай, что нас пятеро, а тандридов целая планета.
— Пусть нашлют на нас хоть легионы, — заговорил Дракс. — Стражи Галактики ни перед кем не склонятся. Если на нас нападут тандриды, вырвем их пульсирующие мешки, они и тронуть нас не успеют. Разорвем их черепа и отпразднуем победу!
Ракета изогнул мохнатую бровь:
— А ты настоящий мастер слова.
— Я есть Грут, — вмешался древесный гигант, активно размахивая ветками. Он указал на недавно приземлившийся корабль, а затем на Ракету.
— Прекрасная мысль, — похвалил его Дракс. — Там наверняка достойный запас оружия. Поднимемся на борт, испепелим всех, кто встанет у нас на пути, пересядем в «Милано» и покинем это адское место.
— Отлично, только Грут этого не говорил, — сказал Ракета. — Но мне нравится ход твоих мыслей. Грут со мной согласен. Тут что-то не чисто.
— Грут, это так? — спросила Гамора.
Древесный гигант вытянул вперед ветку и покачал ей.
— Я есть Грут.
— В смысле «вроде того»? — недоверчиво повторил Ракета. — Что значит «вроде того»?
— Я есть Грут, — снова сказал Грут и указал на корабль.
— Давайте все-таки подумаем о краже корабля, — настаивал Дракс.
Звездный Лорд пожал плечами.
— Вообще, не такая уж плохая идея. Отличная мысль, Грут. Давайте угоним корабль.
Грут глубоко вздохнул и посмотрел на Ракету.
— Ладно. Хорошо, сейчас скажу, — неохотно проговорил Ракета и перевел взгляд на З'Друта, который все еще переговаривался с тандридами. Затем он перешел на шепот. — Груту кажется, что Спиралит, возможно, воюет с Боджаем. Может, поэтому нам и не дают улететь.
— Откуда такие мысли? — спросил Дракс.
— Пока мы болтали с этим карликовым императором, Грут заметил, что гигантские насекомые вытащили из корабля несколько раненых тандридов, — объяснил Ракета. — У них из головы торчали дыхательные мешки, и они все были какие-то подбитые.
— Любопытно, с каким звуком эти мешки у них сдуваются, когда бьешь по черепушке, — задумчиво проговорил Дракс, склонив голову набок. — Как взрыв или выстрел? Бум или пф-ф-ф, как когда… — Дракс остановился на полуслове и отрывисто засмеялся.
— Н-да. Давайте-ка отставим шутки про кишечные газы, — попросил Звездный Лорд, — я их, конечно, люблю, так что молодец, Дракс, очень смешно, но если Спиралит не в ладах с планетой, до которой нам надо добраться, то дело плохо. Это же отличный повод помешать нам отвезти лекарства на Боджай, я прав?
— Я есть Грут.
— Он говорит, что не уверен, так что давай пока без лишней активности, — перевел Ракета. — Хотя я начинаю думать, что она сейчас была бы совсем не лишняя. Мы, черт побери, Стражи Галактики. Нам что, просто ждать, пока эти уродцы наговорятся? Нет. Я не согласен. Особенно когда нам должны заплатить.
— Смотрите, друзья, — сказал Дракс, ткнув пальцем в сторону З'Друта, который в сопровождении нескольких тардридов зашагал к Стражам. — Приготовьтесь. Как только первый из чудных насекомых вздохнет, я засажу кулак между створок его черепа и…
— Нет! — прошипела Гамора, толкнув Дракса в грудь. — Никаких кулаков. Никаких драк. Напомню, мы под маскирующим барьером, который вообще-то скрывает целую планетную систему.
— Да там системка-то… — начал Звездный Лорд.
— Не придирайся, — огрызнулась на него Гамора. — Давайте не напрашиваться на верную смерть только из-за того, что не можем вытерпеть лишние пять минут.
Дракс что-то проворчал себе под нос.
— Договорились, — торопливо согласился Ракета, когда император и его сопровождающие подошли ближе. — Но если они решат бросить нас за решетку…
— Тогда-то мы и узнаем, — сказала Гамора.
— Узнаем что? — спросил Звездный Лорд.
Гамора ухмыльнулась:
— Бум или пф-ф-ф.
Дракс улыбнулся во все зубы:
— Согласен. Мне нравится этот план.
— Кажется, вы в довольно неплохом настроении, — сказал З'Друт, подойдя к Стражам. Он, как обычно, был спокоен и сдержан — не равнодушен, но прочесть его эмоции не получалось. — Я рад, что задержка на нашей планете вас не очень сильно расстраивает.
— А с чего бы нам расстраиваться? — откликнулся Звездный Лорд. — Особенно если все в порядке.
Ничто на лице З'Друта не дрогнуло, но он выдержал паузу. Дракс едва сдержался, чтобы не врезать императору по маленькому подбородку. Он держал себя в руках, но мышцы его напряглись: Дракс ждал развития событий. Он понял, что с этой планетой что-то не так еще до того, как «Милано» опустился на ее поверхность. Дракс уже долго путешествовал по Вселенной с теми, кого называл своей семьей: Звездным Лордом, Гаморой, Ракетой и Грутом — и за это время не раз видел, как жутко, страшно и отвратительно могут вести себя разумные существа. Уничтожение цивилизаций, геноцид, рабство — Дракс видел такое не раз. Он не мог угадать, что именно припасли император З'Друт и его тандриды для Стражей, но был уверен — ничего хорошего. Когда Грут рассказал о раненых в схватке насекомообразных инопланетянинах, в голове у Дракса начало складываться представление о плане З'Друта. Он наверняка уничтожил их груз, узнав, что они везут, а теперь собирается отправить их в тюрьму и, возможно, даже казнить. Дракс сжал кулаки, готовый к схватке.
— Даю вам разрешение продолжать путь. — З'Друт протянул руку Звездному Лорду. — Прошу прощения за задержку. Счастливого пути.
— Чего? — рявкнул Дракс, свирепо всматриваясь в З'Друта, который отпрянул, будто на него собирались напасть.
— О! Вот как? — быстро проговорил Звездный Лорд, отталкивая Дракса в сторону и пожимая руку З'Друту. — Простите, Дракс просто очень рад. Как и все мы. Не то чтобы нам не нравился Спиралит, император, просто нам…
— Разумеется, — сказал З'Друт с улыбкой. — Я понимаю. Мое предложение все еще в силе: если найдете время после Боджая, возвращайтесь. Устроим ужин в честь Стражей Галактики.
