С Леней они вместе росли и были ровесниками. Сначала дети во дворе играли все вместе — в скакалки, в прятки, даже в футбол, который Марина любила несмотря на то, что девчонок не слишком охотно брали в игру.

В пятнадцать лет начались повальные увлечения любовью. Девочки сходили с ума от мальчиков и наоборот. В это время ухажером Марины стал Леня из четырнадцатой квартиры. Они несколько раз ходили в кино, а чаще — в модные тогда видеосалоны, расплодившиеся как поганые грибы по разным заброшенным прежде подвалам и разоренным подростковым клубам.

В кинозале они держались за руки, а потом безудержно целовались в скверике на скамейке или, если было холодно, на последнем этаже в подъезде, возле батареи.

Но если для Марины это все-таки было игрой, и она никогда не воспринимала Леньку в качестве серьезного увлечения, то он как-то с самого начала запал на нее по настоящему.

Хождение в видеосалоны и поцелуи на скамейке были тогда для Марины чем-то вроде следования моде, вроде пробы пера во взрослой жизни, чтобы не отставать от подружек, и долговязый Ленька нужен был ей лишь как статист в этой игре. Целоваться с ним было приятно и прикольно, но не более того.

Некоторого труда стоило потом объяснить ему это…

Впрочем, потом их пути слишком разошлись. Марина после школы поступила в театральный институт, у нее появилась своя более подходящая компания и свои специфические интересы, а Ленька сначала загремел в армию, после возвращения устроился в милицию и параллельно учился на заочном отделении в каком-то техническом вузе.

Их жизнь протекала близко, но параллельно, не соприкасаясь. Марина вышла замуж, родила Антона, работала в театре, а Ленька за это время сделался оперуполномоченным районного уголовного розыска. Они встречались на лестнице довольно часто, но никогда не вспоминали о своих подростковых контактах — не было оснований.

Марина к этому и не стремилась, слишком уж далеко разбросала их жизнь, да Ленька никогда и не интересовал ее по настоящему. Слишком примитивен, грубоват. Он казался Марине пустым неинтересным человеком.

Самому-то Леньке так не казалось. Фанфарон, бахвал, он был абсолютно уверен в том, что рожден для того, чтобы кружить головы женщинам. Наверное, у него были основания так думать. Наверное, есть много женщин, которым нравится такой тип мужчины — самоуверенный и нагловатый офицер милиции, у которого наготове масса занимательных историй из уголовной практики. Кто-то, наслушавшись ленькиных историй может счесть его чуть ли не героем, и уж во всяком случае — бывалым человеком, знающим жизнь.

Кто-то, но не Марина. Ее попросту не интересовала та жизнь, которой жил Ленька и о которой он с таким упоением любил рассказывать.

Марина жила другой жизнью, в другом мире, и у нее были совершенно иные интересы. Зачем актрисе слушать о том, как лихо Ленька крутит руки всяким уличным грабителям?

Другое дело, что оставшись без мужа, Марина затосковала. Легко ли красивой молодой женщине из месяца в месяц, из года в год ограничивать свою жизнь пусть даже любимой работой и любимым сыном?

А кукольный театр в этом отношении представляет слишком мало шансов… Актеров-мужчин мало, а точнее — четыре человека. Из них один уже пожилой, второй безнадежно женат и счастлив, а двое оставшихся — гомосексуалисты. И хотя оба они друг друга терпеть не могут, женщине от этого не легче…

Есть в театре еще технические службы, но там тоже либо девушки, либо совсем молоденькие мальчики-студенты.

Вот так, однажды с тоски Марина и проявила слабость. Накатило настроение хуже некуда, и Валера уже полгода не присылал на сына ни копейки…

А тут теплым весенним вечером во дворе подвернулся Ленька и давай вдруг нашептывать бархатистым фатовским голосом о том, что с детства любит и не может никак забыть.

— Я потому и не женился до сих пор, — говорил Ленька, глядя на Марину влажными карими глазами. — Что все тебя никак не мог забыть. Все надеялся, что вспомнишь. Увидишь, кто тебе по настоящему нужен. Не твой этот козел Валера, а настоящий мужик…

От Леньки подозрительно пахло алкоголем, но весь вид его был настолько влюбленным, что хмурая Марина вдруг потянулась к нему. Зачем? Наверное, просто захотелось ощутить тепло рядом с собой. Давно к тому времени забытое чувство.

Тогда она еще не работала в ночном клубе, и вечера были свободны. Ленька приходил раза два или три в неделю, в разное время. Мог прийти в восемь вечера и терпеливо ждать, пока Марина уложит Антона в кроватку, а мог заявиться в час или в два ночи, сообщив с победоносным видом, что никак не мог раньше — брали озверелую банду, и теперь следует ждать ордена за мужество. Или, в крайнем случае, медали За Отвагу, но уж никак не меньше.

Эти отношения продолжались почти полгода. Устраивали ли они Марину? Как сугубо временное явление — да. У Леньки был легкий характер, он веселый парень и потому никогда не бывал злым или насупленным.

— Давай поженимся, — несколько раз совершенно серьезно предлагал он. — Антошку я усыновлю. Твой козел бывший не будет против. Антошка хоть и не мой, но пацан симпатичный. А потом мы с тобой и других настругаем. Что ты актриса — это роли не играет. Даже по кайфу: мент и актриса! Закачаешься!

Говоря все это Ленька был искренен, но Марина совсем не хотела за него замуж. Друг детства? Хорошо. Видный мужчина? Конечно. К ребенку хорошо относится, по хозяйству иногда готов помогать. Любит? Наверное, действительно любит.

Но скучно! Но примитивный человек! Но поговорить не о чем, кроме ментовки дурацкой и дурацких историй о том, как ловко поймал и расколол очередного Федьку Кривого.

А еще пьет! Ленька бывал пьян каждый день. Точнее, пьян он бывал через день, но алкоголем от него пахло ежедневно. А то, что хорошо иногда, бывает невыносимо постоянно.

Через полгода Марина узнала, что кроме нее, Ленька живет еще с хозяйкой продуктового магазинчика напротив — ужасной толстухой, а кроме того, крышуя какой-то массажный салон на канале Грибоедова, регулярно пользуется услугами всех тамошних девиц.

Об этом Марине рассказали их с Ленькой бывшие одноклассницы: одна работала в том злополучном магазинчике продавщицей, а другая прирабатывала вечерами в массажном салоне. Когда живешь всю жизнь в одном месте, то у тебя всегда есть куча знакомых, готовых поведать самые удивительные вещи…

С девицами из массажного салона Марина еще готова была примириться. В конце концов, думала она, многие мужчины попросту не могут обходиться одной женщиной, и потому ходят к шлюхам. Эти твари для того и существуют, чтобы мужчины снимали напряжение.

Но хозяйку магазина простить Леньке не смогла. Пыталась, честно пыталась заставить себя смириться и с этим, потому что очень уж не хотелось оставаться снова одной, да и Антошка начал привязываться к новому папе. Но…

Пару раз специально заходила в тот магазинчик, покупала всякую мелочь по хозяйству — то соль, то спички. С отвращением глядела на обтянутые джинсами толстые ляжки и задницу хозяйки, на вульгарный накрашенный рот, и пыталась представить себе, как эта женщина занимается любовью с Ленькой, как они целуются, ложатся голые в постель…

— Вот после этой коровы Ленька приходит ко мне, — думала она, переполняясь брезгливостью. — После нее он целует меня, обнимает… От него пахнет этой женщиной, ее потным телом… Нет, не могу!

На этом роман был окончен. С того дня, как Марина приняла решение, Ленька ни разу не переступил порога ее квартиры.

В смысле отношения к мужским изменам все женщины делятся на две примерно равные категории. Неверность всех возмущает, но одна половина женщин готова с этим как-то мириться. Тут для самоуспокоения идут в ход всякие утешения типа, что ж поделаешь, все они кобели такие… Или, пусть гуляет, зато потом все равно мой будет, а этим сучкам ничего не останется…

Но Марина принадлежала к второй половине женщин, для которых внутреннее ощущение своей уникальности, неповторимости настолько очевидно, что сознание попросту не может смириться с мыслью о том, чтобы делить своего мужчину еще с какой-то женщиной. Проститутки не в счет — они не женщины…

И Ленька получил полную отставку. Он каялся, и даже плакал. Но ничто не помогло.

С тех пор прошло уже два года, однако его обида и недоумение не утихали. По-прежнему они с Мариной встречались чуть ли не каждый день во дворе или в парадной, и каждый раз Ленька не мог удержаться — упрямо заводил бессмысленный и давно надоевший разговор.

— Я спешу — твердо сказала Марина, увидев сейчас перед собой хорошо знакомую фигуру.

— У меня через сорок минут репетиция. Понимаешь?

Она сделала попытку обойти Леньку, но он заступил ей дорогу.

— Надо поговорить, — сказал он, как говорил всегда в течение этих двух лет, и лицо его в эту минуту сделалось тупым, как у барана.

— О чем? — вздохнула Марина. — Все о том же? Сто раз я тебе говорила, что больше ничего не будет. Сам виноват. Говорила я тебе это? Ну, и сколько можно повторять? Все, дай пройти, а то меня с работы выгонят.

— Ты делаешь ошибку, — произнес Ленька, громко икнув и пошатнувшись.