Глава вторая
Чам и Исвал тревожно переглянулись. Оба слышали переговоры по открытому каналу, и им хорошо был знаком звук респиратора.
— Неужели это… — прошептала Исвал.
— Вейдер, — кивнул Чам. — Иначе и быть не может. Пок?
— Согласен, — ответил Пок. — Это наверняка Вейдер.
С Вейдером они никогда не встречались, но имя говорило само за себя.
На мостике повисла тяжелая тишина.
— Что нам известно? — шепотом спросил Чам у Исвал.
Та покачала головой, взволнованно тряхнув лекку.
— Немногое. Истории из вторых и третьих рук. Якобы обычные офицеры его ненавидят, но штурмовики чуть ли не боготворят.
— Как он оказался на корабле Пока?
Исвал пожала плечами. Расхаживать туда-сюда она перестала — дурной знак.
— Говорят, он умеет такое, на что никто больше не способен. Все его страшно боятся. Плохо дело, Чам.
— Знаю. — Он посмотрел на экран, проследив за ее взглядом. Угнанный грузовик они, естественно, видеть не могли, но Чам вполне мог мысленно его представить. И теперь он представлял Вейдера, находящегося на его борту. — Доложи обстановку, Пок.
Несколько мгновений тот не отвечал — вероятно, его внимание было занято чем-то другим.
— Двигатели отказали, Чам. Оружие уничтожено. К нам… каким-то образом проникли на борт. Ты слышал.
— Каким образом он проник на борт? Он один?
— Не знаю, — ответил Пок, затем добавил, обращаясь к кому-то на мостике: — Мне срочно нужна эта информация. — И снова Чаму: — Чам, нас тут двадцать шесть. Мы можем сражаться. По крайней мере, они дорого заплатят.
— Пок… — начал Чам, но собеседник избавил его от необходимости продолжать.
— Не беспокойся. Живыми нас не возьмут. Моя команда знала, на какой риск идет, вызываясь добровольцами. К сожалению, я не могу взорвать корабль при неработающих двигателях, но группа самых лучших моих парней уже направляется в трюм. На крайний случай воспользуемся оружием, которое там находится… Что? Погоди, Чам. — Послышались несколько неразборчивых реплик, затем голос Пока: — Хорошо, вызывай их. Немедленно.
Последовала пауза, затем чьи-то слова:
— Они не отвечают, Пок.
— Не покидай укрытия, — велел Чам своему инженеру, приглушив микрофон, — и немедленно сообщи, если кто-то из тех V-истребителей направится в нашу сторону.
— Да, сэр. Похоже, они выстроились вокруг транспорта с оружием.
— Мы не можем допустить, чтобы он покончил с собой, — сдавленно проговорила Исвал. — Давай выберемся отсюда и поможем им. Сумеем пробиться.
— Они застряли вмертвую, — сказал Чам и тут же пожалел о неудачном выборе слов.
— Чам…
Не обращая на нее внимания, тви’лек снова выкрутил громкость микрофона:
— Пок?
Тот откашлялся. С мостика не доносилось ни звука.
— Я потерял отряд, который отправил в трюм. Не знаю, что случилось… но они не отвечают на вызовы. Похоже, Вейдер их перехватил.
Чам сжал кулаки, с трудом сохраняя спокойствие:
— Понятно.
— Мы должны им помочь, — медленно вставила Исвал сквозь стиснутые зубы.
Отключив связь, Чам развернулся к ней, наконец потеряв терпение.
— Как им помочь, Исвал? Они без двигателей и окружены! Даже будь нам по силам уничтожить всю эскадрилью, а ты сама знаешь, что это невозможно, нужно время, чтобы переправить Чама и его команду с их корабля на наш. Сюда мчит звездный разрушитель, а на борту их угнанного грузовоза некий… человек, сумевший в одиночку расправиться с отрядом лучших парней Пока!
Несмотря на его вспышку гнева, Исвал продолжала стоять на своем. Остальные члены команды уткнулись в пульты.
— Вейдер не человек, — сдавленно произнесла она. — По крайней мере, насколько мне известно.
— И все-таки он человек, — возразил Чам достаточно громко, чтобы слышали все на мостике. — Наверняка. Но, бросившись их спасать, мы только сгинем сами. Пок это знает, и все они это знают. И мы тоже. — Опустив плечи, он снова посмотрел на экран. — Да, нам это не по душе, но от правды не уйти.
— Чам прав, — послышался из динамика голос Пока. — Мы знали, на какой риск идем. И шли добровольно.
Чам выругался — ему казалось, что он приглушил микрофон.
— Извини, Пок. — У него перехватило горло. — Я думал…
— Знаю, — неожиданно усмехнулся Пок. — Кто там с тобой? Исвал?
— Да, это я, Пок, — подтвердила она.
— Понятно, все еще бушуешь, словно песчаная буря. Что ж, хорошо. Рад, что можем попрощаться. Держи Чама в узде, ладно? Порой он бывает до крайности принципиален, что вряд ли ему на пользу.
— Прощаться вовсе незачем, — возразила Исвал, пристально глядя на Чама.
— Все равно придется. Хотя посмотрим, может, сперва удастся прикончить этого Вейдера. Я устроил засаду в…
— В главном коридоре стрельба, сэр, — доложил кто-то на мостике у Пока.
Несколько долгих мгновений все молчали — как на той, так и на другой стороне. Затем на мостике угнанного грузовика послышались негромкие разговоры, которые Чам не разобрал.
— Доложи обстановку, — сказал Пок кому-то из команды.
— Никто не отвечает на вызовы, — последовал ответ.
— Как?.. Его ждали целых восемь парней! Что там происходит?
— На мостик поднимается лифт! — крикнул кто-то другой.
Дыхание Пока стало громче, словно он склонился над микрофоном.
— Чам, мы убьем Вейдера и взорвем корабль. Никто не уйдет живым.
— Пок… — начал Чам.
— Для меня было честью служить под твоим началом, — продекламировал Пок. — Продолжайте сражаться. Все вы.
— За свободу Рилота! — крикнул кто-то на мостике Пока, и его возглас подхватили остальные.
Исвал столь крепко стиснула руку Чама, что у него онемели пальцы. Он не сводил глаз с включенного коммуникатора, словно в нем содержалось некое тайное знание, способное спасти Пока и остальных. Но все было тщетно.
Экипаж молча сидел на своих местах, опустив головы.
— Открывается! — объявил кто-то на мостике Пока.
Раздались выстрелы из бластера, но быстро смолкли.
— Никого, — произнес чей-то голос. — Лифт пустой.
— Проверь, — приказал Пок. — Он все еще где-то на борту…
Послышалось шипение и гул, крики, глухой удар, снова выстрелы, протяжное мелодичное гудение, опять крики и вопли.
— Пок! — закричала Исвал. — Пок!
Чам выругался.
— Что там происходит? — спросила Исвал. — Что это за звук?
— Световой меч, — ответил Чам. Звук клинка врезался в его память еще во времена Войн клонов, когда с этими мечами управлялись джедаи, способные, как и Вейдер, на то, что было недоступно обычному живому созданию. Но джедаев больше не существовало, как и Республики. Остались только Вейдер и Империя.
Раздался очередной глухой удар, за ним еще один, затем новые, полные ужаса крики. Теперь стреляли лишь два или три бластера, и в относительной тишине послышался новый звук — тяжелое, словно усиленное динамиком или респиратором, дыхание. Дыхание Вейдера.
— Что это? Это Вейдер? — спросила Исвал. Чам поспешно отключил микрофон.
Снова донеслись крики и грохот чего-то тяжелого на фоне несмолкающего гула светового меча.
— За Рилот! — крикнул Пок, и раздалась быстрая очередь из бластера.
Гудение меча стало громче, и Чам представил, как Вейдер отражает клинком бластерные выстрелы. Ему уже доводилось видеть подобное раньше. Внезапно стрельба прекратилась, и послышался сдавленный хрип задыхающегося Пока.
— Он его душит! — потрясенно выдохнула Исвал.
Секунды, в течение которых на фоне усиленного респиратором дыхания Вейдера раздавался затихающий хрип Пока, показались часами. Чам понимал, что следует отключить связь, но не мог — ему казалось, будто таким образом он повторно бросает Пока на произвол судьбы.
— Расскажи мне все, что я хочу узнать, — послышался низкий голос Вейдера, — и смерть твоя будет легче.
За судорожным глубоким вдохом последовало ругательство на языке тви’леков.
— Что ж, прекрасно, — протянул Вейдер.
Пок снова захрипел и замолк. Что-то с глухим звуком свалилось на палубу.
Исвал разразилась проклятиями. Сердце Чама отчаянно колотилось в груди, но он молчал. Сказать было нечего. По связи доносилось лишь дыхание Вейдера.
— Выключи, Чам! — бросила Исвал.
Тот уставился на коммуникатор. Дыхание Вейдера стало громче, словно он взял микрофон, чтобы внимательнее его разглядеть или поднести к лицу. Вдох. Выдох.
— Выключи, Чам! — повторила Исвал.
Чам вдруг понял, что не дышит сам. Его ушей достигало лишь дыхание Вейдера, размеренное, словно маятник, громкое и зловещее.
Наконец он овладел собой и выдохнул, думая о Поке и его жутких предсмертных хрипах.
— Ваши союзники мертвы, — громыхнул Вейдер, и его слова заставили Чама вздрогнуть.
Исвал ударила по коммуникатору, отключая связь. Тишина.
— Чам, нам нужно уходить, — взмолилась она. — Немедленно.
Но тви’лек знал, что уже слишком поздно. Если они попытаются покинуть систему сейчас, их ждет в точности такой же конец, что и Пока с его командой, — их догонят, поймают и казнят.
— Уходим, — сказала Исвал рулевому, не дождавшись ответа Чама.
Тот резко развернулся к ней.
— Отставить! — бросил он рулевому. — Уже слишком поздно, — тихо сказал он Исвал. — Они нас увидят.