— Что нужно господам? — встревоженно вопросил торговец, опираясь за свою изувеченную ногу. Кивнув в сторону Азриима, он добавил: — У Алкенена есть товары на любой вкус. Даже одеяния для такого изящного господина.

Полудроу откусил от яблока и мрачно взглянул на несчастного:

— Глупец, тебе придется заплатить мне, чтобы я надел твое барахло. Тебе сказано было молчать. И не обращайся ко мне в третьем лице. Меня это раздражает.

Долган ухмыльнулся, хотя Врагген сомневался в том, что здоровенный кормирец знает, что значит хотя бы «в третьем лице».

Явно озадаченный, Алкенен подавился заготовленным ответом. Сипло дыша, он молча наблюдал за троицей.

— Вы из Гильдии? — тихо спросил он наконец.

Схватив с полки фигурку дракона, Врагген повернулся к торговцу.

— Нет, — отозвался он, стараясь говорить спокойно. — Мое имя Врагген, и мы не состоим ни в одной из гильдий. Нам нужен один из твоих сувениров или сведения о том, где он может находиться. И тогда все мы расстанемся друзьями.

Он протянул фигурку дракона, и Алкенен, вытаращив глаза, взял.

Взглянув на своих спутников, Врагген заговорщически подмигнул торговцу:

— С этими людьми лучше быть друзьями, так же как и со мной.

Он не стал добавлять, что не стоит быть с ними врагами. Алкенен и так понял.

— Конечно-конечно, — отозвался торговец, выдавив нерешительную улыбку. Дракончик исчез в кармане его штанов. — Что именно вы ищете?

Врагген довольно улыбнулся и отступил на шаг.

— Но сначала…

Он подал знак своим спутникам, и те взяли Алкенена под локти. Встревоженный торговец тщетно попытался вырваться из их хватки.

— П-подождите! — заикаясь, вскричал он. — Не надо!

Маг принялся плести заклинание, которое должно было заставить Алкенена поверить, что Врагген был его другом, настоящим другом, которому невозможно солгать или сказать полуправду.

На то, чтобы воззвать к Теневой Пряже и закончить заклинание, ушла лишь пара мгновений. Выражение лица торговца тут же изменилось. Покачав головой, он поморгал и сконфуженно огляделся по сторонам. Взглянув на все еще державших его Азриима и Долгана, он обратился к магу:

— Врагген, что происходит? Может, отзовешь своих верзил, а?

Врагген постарался изобразить самую искреннюю из своих улыбок:

— Конечно, старина. Прости их. — Он подал знак спутникам. — Эти двое нездоровы и частенько не так понимают мои указания.

Азриим придержал при себе возражения, но взглядом буквально сверлил мага.

— Отпустите его, — велел Врагген.

Не спуская с него глаз, полудроу вгрызся в яблоко. Маг, не обращая на Азриима ни малейшего внимания, дружески обнял Алкенена;

— Дружище, я ищу прозрачную сферу из серого кварца. Примерно вот таких размеров, с мелкими вкраплениями драгоценных камней. Ты должен был купить ее у бородатого воина, члена шайки охотников за приключениями из Кормира. Они называют себя Братством Сломанного Лука.

Алкенен потер щетинистый подбородок:

— Я помню такого воина. Несколько месяцев назад, правильно? Здоровый парень, куча оружия, но деньжат маловато. Выпивоха, как мне показалось. Продал мне сферу по дешевке.

— Да, именно эта сфера мне и нужна, — отозвался Врагген, стараясь не выдать охватившее его нетерпение. — Где сейчас сфера? Она очень важна для меня, и я хорошо заплачу тебе за нее.

Торговец проглотил слюну, уже было начавшую капать из уголка рта.

— Но я продал ее. Если бы знал…

Врагген в ярости схватил Алкенена за грудки и швырнул о стенку повозки.

— Как — продал?! Что значит — продал? Кому?

Насмешка в голосе Азриима отрезвила мага:

— Полегче, Врагген, постарайся держать себя в руках. Знаю, я «нездоров», но ведь он «твой старый друг».

Маг в ярости воззрился на полудроу, но тот лишь жевал яблоко и улыбался. Алкенен тем временем, выпучив глаза, смотрел на Враггена, пораженный настолько, что даже забывал сглатывать слюну, и она капала на одежду. Врагген постарался взять себя в руки. Он отпустил торговца и похлопал его по плечу:

— Прости меня, дружище. Я сегодня сам не свой. Ты помнишь, кому продал сферу?

Алкенен обнажил в улыбке гнилые зубы.

— Конечно. Как я и говорил, сфера досталась мне с кучей других диковинок. Я их и продал все вместе старику Ускеврену. Он тут проходил вместе со своим дворецким и сразу заприметил сферу и модель планетной системы. Тут же все и купил. Я сказал, что мне их привезли из Эвермита.

— Ускеврен, — выдохнул Врагген.

Конечно же, он знал это семейство. О нем знали все, кто хоть как-то был связан с Селгаунтом. Ему так же было известно, что Тамалон Ускеврен совсем недавно скончался — об этом говорили во всех тавернах, — но он никак не мог понять, что же еще беспокоило его. Что-то или кто-то, связывавший Ускеврена с Зентаримом…

— Драйзек Ривен, — произнес он наконец и нахмурился.

— Кто? — не понял Алкенен.

Врагген не обратил на него ни малейшего внимания. Из-за Ривена, одного из самых опытнейших и ценнейших членов Сети в Селгаунте, однажды пришлось установить слежку за домом Ускевренов, но маг не помнил, но какой причине.

И вдруг ответ пришел сам собой.

Потому что Ривен годами старался натравить зентов на слугу Ускевренов, члена ныне уже не существующих Ночных Ножей. Похоже, на того самого слугу, с которым лорд Ускеврен приобрел сферу.

— Кейл, — тихо промолвил Врагген.

Торговец потряс головой:

— Точно, Кейл! Он служил старому Ускеврену. Занудный такой парень и по виду довольно бедный.

Врагген нахмурился. Могли ли Кейл и Ривен объединиться? Неужели враждебность последнего была лишь маской? Возможно, этот Кейл уже понял, что представляла собой сфера. А может, они даже убили Тамалона, чтобы завладеть ею в каких-то своих целях. Слишком уж подозрительным казалось совпадение: старик Ускеврен вместе с Кейлом купил сферу и вскоре после этого умер. Все это попахивало присутствием Драйзека Ривена.

Врагген взглянул на Азриима с Долганом:

— У нас осложнения.

Маг мог с легкостью определить, обратившись к Теневой Пряже, находится ли сфера в усадьбе Ускевренов. А вот столкновение с Кейлом и Ривеном сулило проблемы.

— Кейл и Ривен профессионалы, — сказал он просто.

Азриим усмехнулся и хрустнул яблоком.

— Нищие профессионалы, да? — натужно улыбнувшись, спросил Долган.

Врагген повернулся к Алкенену и одарил торговца фальшивой улыбкой:

— Друг мой, твоя помощь поистине неоценима. — С этими словами он вытащил из сумки на поясе десять платиновых монет и вручил торговцу. — Это тебе за беспокойство.

Алкенен изумленно уставился на деньги в руке. Для него десять платиновых монет были целым состоянием.

— Возьми. Ты мне очень помог.

— Врагген, ты слишком щедр, — отозвался торговец. — Если я могу чем-то тебе помочь — чем угодно, — только попроси. В Селгаунте я пробуду только несколько дней, а потом уеду в Марсембер на праздник Оленя.

— Благодарю, друг мой, но пока больше ничего. — Маг натужно улыбнулся. — Пообещай, что вскоре потратишь деньги, а не то они протрут тебе дыру в кармане.

Алкенен пообещал, и троица отбыла.

Когда они удалились от торговца на пару кварталов, Азриим сказал:

— Какой у тебя услужливый друг, Врагген. Может, вам стоит встретиться для посиделок? Например, для игры в шахматы. Думаю, вы отлично проведете время.

Врагген подавил острое желание стереть усмешку с лица Азриима и ответил:

— За пару дней найдем Кейла и Ривена. Как только отыщем сферу, убьем обоих.

— Звучит довольно просто, — откликнулся Азриим.

— Придется подключить к делу еще несколько мужчин.

— Я знаю только женщину, — улыбнулся полудроу.

Врагген с сомнением взглянул на напарника. Он совсем не был уверен в том, что женщина смогла бы справиться с тем, что им предстояло.

— Не беспокойся, — рассмеялся тот, разгадав сомнения мага. — Она отнюдь не леди, да и женщина лишь тогда, когда ей это удобно.

Врагген решил довериться Азрииму. В конце концов, именно полудроу привел ему Долгана, и кормирский наемник стал прекрасным дополнением к их команде.

— И вообще, что это за сфера такая? — встрял кормирец. — Что она делает?

Азриим похлопал наемника по широкому плечу:

— И ты только сейчас об этом спрашиваешь? Где ты был последний месяц? — Полудроу рассмеялся над хмурой гримасой Долгана. — Она ничего не делает, мой мускулистый друг. Она просто есть.

— Довольно, — велел Врагген.

Вокруг были люди, и беспечная болтовня Азриима приводила мага в ярость.

Здоровяк все еще хмурился, явно пребывая в замешательстве.

— Не бойся, Долган, — промолвил полудроу. — Уверен, внутри этого тела прячется человек с мозгами. Со временем ты во всем разберешься.

Долган дружески хлопнул Азриима по плечу. Врагген оглянулся. Повозка Алкенена уже скрылась из виду.

— Чары рассеются ближе к вечеру, и его болтливый язык может нам навредить. Когда потратит деньги, убей его.

Приподняв бровь, Азриим уставился на мага. Враггену показалось, что проблески уважения мелькнули в разноцветных глазах полудроу.

— Получается, не очень-то хороший из тебя друг, да?

— К чему эти разговоры? — промолвил маг, взглянув на своего спутника.

* * *

Слуги весьма спокойно восприняли весть об отъезде Кейла. Только кухарка Брилла разрыдалась. При виде ее слез Кейл едва не отказался от своего замысла и с комом в горле ретировался с кухни.

Новость быстро донеслась и до стражи, и теперь многие приходили к нему пожелать удачи. Уехать Кейл собирался той же ночью.

Оставшись один, убийца еще раз прикинул, что ему взять с собой. Теплый свет каскадом лился в окно, освещая покои. Закатное солнце садилось над Фаэруном, знаменуя последний день Кейла в Штормовом Пределе.

В странном оцепенении он собрал несколько свечей, моток веревки, кремень и огниво, несколько любимых книг и уложил все это в потертый кожаный рюкзак.

Онемевшими пальцами снял одеяние дворецкого — чулки, камзол, жилет, зауженные, но все равно плохо сидевшие на нем штаны и рубашку — и аккуратно сложил на кровати. Рядом все еще лежали его кожаная броня, сапоги, оружие и другая походная экипировка. Словно две половинки его души, покоились рядом на кровати богатые одежды и потертая кожа.

С этого момента, пообещал себе Кейл, он будет носить лишь кожу — ведь именно в нее должен быть облачен мужчина.

Убийца переоделся, и каждая застегнутая пряжка была очередным гвоздем в крышку гроба мастера Кейла, дворецкого. Надев перевязь, он не смог сдержать улыбку от столь знакомой и родной тяжести стали на бедрах. Кошелек, заполненный примерно сотней платиновых монет, которые вручил ему Тамлин в качестве выходного пособия, Кейл засунул во внутренний карман куртки.

Готовый к выходу, Эревис подхватил плащ и рюкзак. Впервые за долгое время он чувствовал себя настоящим, самим собой. Сферу из гостиной он собирался захватить уже при выходе из дома. Почти все слуги будут заняты подготовкой обеда, так что он сможет уйти без лишних прощаний и пожеланий. Именно так, как ему и хотелось.

Убийца в последний раз оглядел свое убежище.

Осторожный стук в дверь заставил его обернуться.

— Входите, — собравшись с мыслями, отозвался Кейл.

Дверь отворилась, и на пороге показалась Тазиенна. На ней было домашнее платье без рукавов, цвета весенней листвы. Брови слегка нахмурены, кожа сияла в лучах закатного солнца. Кейл изо всех сил старался забыть о когтях боли и желании, накатывавшем каждый раз при ее появлении.

Она хотела что-то сказать, но остановилась, увидев его одежду и оружие, плащ и сумку в руках, и нахмурилась еще сильнее.

— А со мной ты разве не собирался попрощаться? — произнесла она мягким голосом, голосом той нерешительной девушки, которой была когда-то.

Кейл не смог заставить себя посмотреть в глаза Тазиенне, лишь бессильно теребил пальцами лямки рюкзака.

— Я еще не решил, — ответил он наконец.

То была правда. Все два дня он разрывался между желанием увидеть ее, пусть и в последний раз, и страхом от того, что мог сказать при встрече.

— Что это значит? — переспросила Тазиенна голосом той решительной женщины, которой стала.

— Что я еще не решил, — встретившись с ней взглядом, ответил Кейл.

Тазиенна отступила, поразившись резкости его слов.

Боль заставила Кейла ответить жестче, чем он хотел:

— Тази, мы попрощались много месяцев назад. По крайней мере, ты попрощалась со мной.

Он вспомнил день, когда Тазиенна вернулась домой со Стеорфом, дурнем, с которым, без сомнений, делила постель. Он безотчетно с такой силой сжал лямки рюкзака, что побелели пальцы.

Она поняла, что крылось за его словами. Слишком уж хорошо они знали друг друга. Краска залила ее лицо, но убийца не мог понять, что вызвало такую реакцию — стыд или гнев. Тазиенна повернулась, словно собираясь уйти, но остановилась и посмотрела на Кейла.

— Ты был моим другом, Эревис, — произнесла она, глубоко вздохнув. — Моим самым близким другом.

Ее слова ранили Кейла сильнее, чем если бы она сказана, что ненавидит его. Так он был ее другом? Всего лишь другом? Эревис постарался отрешиться от чувств, грозивших спалить его дотла. Дурак, он годами ошибался в ее чувствах к нему. Кейл ощутил, как теперь уже его собственное лицо затевает краска.

— Другом? — сказал он, только чтобы заполнить паузу. — И все?

Тазиенна открыла рот, но запнулась.

В конце концов, собравшись с мыслями, она ответила:

— Когда я вернулась домой, моя мать… кое-что мне показала.

Она подняла глаза на Кейла. И он увидел в них слезы.

У него перехватило дыхание и ослабели ноги.

— Она сказала, что, перед тем как уйти на поиски теневого демона, ты… — она помолчала, собираясь с силами, — ты оставил мне послание.

Кейл почувствовал, что в горле у него пересохло. Чтобы не упасть, он оперся рукой на кресло.

Так его письмо нашла Шеймур… Тазиенна ничего не знала.

Он не мог подобрать слов.

— Она сказала мне, что в нем было.

Жар объял все тело, и на одно невероятное, чудесное мгновение Кейл подумал, что девушка бросится в его объятия. Тщетно.

— И?.. — спросил он наконец.

Тазиенна заговорила, и, хотя голос ее звучал мягко, Кейл чувствовал несгибаемую уверенность за бархатом интонаций. Словно она уже проговаривала эту речь в уме, и не единожды.

— Что «и»? О боги, Эревис, а чего ты ждал? Да, нас связывали особые отношения, но чего ты хотел? Чтобы я прочитала письмо и упала в обморок? Бросилась к тебе в объятия? Чего?..

— Я не знаю! — оборвал он ее. — Я только хотел, чтобы ты знала, и все. Проклятие! — Он стиснул кулаки. — Чего я ждал, так это смерти. Тысяча демонов, женщина! Я пошел за этой тварью из-за того, что она сделала с тобой!

Он пожалел о своих словах в то же мгновение, как произнес их. Как же он мог так низко пасть.

Тазиенна вспыхнула от гнева и, подбежав к нему, заглянула в лицо:

— Как ты посмел даже предположить такое, Кейл?! Ты что, правда, думаешь, что я тебе чем-то за это обязана? Думаешь?!

Кейл не ответил. В основном ответ был, конечно, «нет». Но в глубине души, в самом потаенном уголке, хранилось «да». Тазиенна уловила его сомнение и изо всех сил отвесила пощечину.

— Ах ты, мерзавец! Я не награда, которая достается победителю! — Она ткнула пальцем Кейла в грудь. — Кроме того, ты погнался за демоном не из-за меня, а лишь потому, что он причинил боль тебе. Так что не заблуждайся на сей счет. Наверное, демон ранил тебя, причинив страдания мне, но дело тут в тебе. Не путай свое стремление отомстить с…

Она замолчала, так и не произнеся слово «любовь», но Кейл понял, что она имела в виду. Хрупкое слово повисло в воздухе между ними, ощущаясь яснее, чем аромат ее духов.

Вот только дело в том, что Кейл действительно любил Тазиенну. Любил до сих пор, несмотря ни на что. Но сейчас ее присутствие причиняло ему одну лишь боль, и боль эта вырывалась наружу гневом, как ни пытался убийца сдерживать свои чувства.

Тазиенна заговорила вновь, безжалостно излагая свои мысли, как он и учил ее:

— Ты не находишь себе места и применения, если не убиваешь всяких тварей, Кейл. Я достаточно хорошо знаю тебя. И я наслышана о том, как ты убил того демона. Да как ты мог подумать, что…

Не понимая, что делает, Кейл схватил девушку за плечи и очнулся только тогда, когда уже почти повалил ее на землю.

В ужасе он взглянул на собственные руки, словно не веря, что они действительно принадлежали ему. Тазиенна смотрела на него расширенными от шока глазами. Он отпрянул от женщины, словно та была раскалена добела. Слезы наворачивались на глаза, и Кейл упорно смотрел в пол. Ему хотелось притянуть ее к себе и шептать слова извинений, уткнувшись в ее волосы, но он не в силах был стряхнуть оцепенение.

Она всегда пробуждала в нем самое светлое, а он позволил ей увидеть тьму внутри его. Гнев и стыд сжигали его. Стыд за себя и гнев на нее, за те слова, что слишком перекликались с его собственными мыслями. Она считала его убийцей. С тем же успехом она могла вонзить ему в живот кинжал и выпустить внутренности.

Тишина тяжелым грузом давила на плечи, казалось, будто между ударами сердец проносилась целая вечность. Когда он наконец нашел в себе силы поднять взгляд на женщину, которую любил, то увидел, что ее лицо тоже пылало от стыда. Она знала, что причинила ему боль. Как и Кейл, Тазиенна совершила нечто, о чем теперь горько жалела. И оба понимали, что забрать сказанное обратно уже невозможно.

— Уходи, Тази, — прошептал он.

— Эревис, мне очень жаль.

Тазиенна протянула ему руку, но Кейл не посмел принять ее.

— И мне. Видят боги, как жаль. А теперь уходи, прошу тебя.

Ее прекрасные глаза застилали слезы. Тазиенна, словно в молитве, поднесла руки к груди. Кейлу пришлось отвести глаза. Он чувствовал на себе ее умоляющий взгляд, но так и не смог ничего сказать. Спустя несколько мгновений она отвернулась и поспешно вышла из комнаты. Звук захлопнувшейся двери эхом отозвался в его голове. Кейл вдруг понял, что последний раз он прикоснулся к Тазиенне не в прощальном объятии, а в яростной схватке, и всей душой возненавидел себя.

Спустя какое-то время он смахнул слезы и опустился на край кровати. И только тогда понял, что не в силах унять дрожь. Невероятно, ведь он убивал мужчин, не испытывая ни тени волнения. Но спор с Тазиенной превратил убийцу в слабоумного идиота, неспособного взять себя в руки.

Казалось, прошла вечность, и лишь стук в дверь вернул Кейла на землю.

На одно восхитительное мгновение он подумал, что вернулась Тазиенна. Но такого просто не могло быть — слишком уж сильным и требовательным был стук. Эревис поднялся с кровати и постарался выглядеть спокойным. Стук повторился.

— Мастер Кейл? — послышался голос Коры.

— Да, Кора, входи.

Юная служанка открыла дверь. Глаза ее превратились в круглые блюдца, когда она увидела его одежду и оружие. Она еще не служила в Штормовом Пределе, когда Кейл сражался с теневым демоном, и не знала, что он был… тем, кем был. Объяснять что-то сейчас ему совсем не хотелось.

В руках девушка держала письмо, запечатанное кусочком окрашенного пчелиного воска. Пораженная видом Кейла, она, казалось, совсем позабыла о цели своего прихода.

— Кора, это для меня? — спросил Кейл, указывая на послание.

— Что? Ах да, мастер Кейл, простите. — Она осторожно приблизилась к нему, так, словно Эревис был опасным диким животным, и протянула письмо. — Это принес посланец около четверти часа назад. У вас была закрыта дверь, поэтому я…