Она потянулась к висящему в воздухе символу. Ксавье и Леви сделали то же самое и резко почувствовали себя так, будто прыгнули на карусель, набирающую обороты: ребят завертело так быстро, что помещение вокруг было уже не разглядеть.
Мигнув, свет опять загорелся. Мэри Стэнтон выбежала из кабинета как раз в момент, когда трое ребят растворялись в воздухе. Завидев такое, девушка уронила свой стаканчик из «Старбакс» — снова.
Глава шестая
Безграничное пространство
Эван с Мануэлем таращили глаза в бесконечное море белизны, раскинувшееся вокруг. Пейзажа не было — совсем. Лишь пустое пространство без цвета.
— Где это мы? — спросил Эван. — На Агоратос не похоже. Там обычно… что-то есть. Деревья, трава и всякое такое. А тут как в банке с ватными дисками.
— Да, это весьма странно, — отозвался Мануэль своим «научным» тоном.
Он осторожно вытянул руку, исследуя белизну вокруг. Она ощущалась как что-то очень близкое — и вместе с тем Мануэль, по сути, не почувствовал ничего:
— Невидимые ватные диски.
Он нагнулся поглядеть, стоят ли они на некой твердой поверхности. Поверхности не было.
— Не вижу никакого разумного основания, почему мы все еще стоим на месте, а не падаем.
— Никакого основания, — Эван хихикнул. — Это ты верно подметил.
— Конечно, мы можем падать и даже не замечать этого. Если мы находимся в зоне микрогравитации.
— Микро… чего?
— Как астронавты в космосе: выглядит так, словно они висят, но в действительности они падают с той же скоростью…
Эван понял, что Мануэль собирается объяснить ему целую кучу всякого такого, о чем ему на самом деле сейчас слушать не хотелось. Так что он перебил:
— Где все остальные?
И тут раздался звук, который Эван уже слышал, — шум, с которым измельчитель отходов пытается перемолоть мясную кость. И через миг рядом уже стоял его брат Ксавье вместе с Леви и Брианной. Все трое, моргая, в недоумении пялились по сторонам.
— Привет, ребята! — сказал Эван. — Вы как раз вовремя.
— Эван? — медленно проговорил Ксавье, щурясь, словно не доверял собственному зрению. — Мануэль?
— Где мы? — беспокойно спросила Брианна.
— В Агоратосе! — отозвался Эван. — В смысле наверное.
— Тут нет пола, — заметил Ксавье, наклонившись к собственным ступням, как прежде Мануэль. — На чем мы стоим?
— На гравитации, — сообщил Эван. — Если верить ему.
— Это микрогравитация, — поправил Мануэль. — Как мне кажется, произошло следующее…
— Как нам отсюда выбраться? — вмешался Леви.
— Нужно искать Воду, — сказал Ксавье, зная, что промедление в ее поисках грозит катастрофическими последствиями.
Таковы были инструкции, которые дал им Рувах, когда они впервые попали в Агоратос. Нужно было пройти через Воду, чтобы попасть в Пещеру, где хранились их доспехи. Пребывание в Агоратосе без доспехов было опасным. Рувах множество раз об этом твердил.
— Ага, — немного нервно согласился Эван.
Его взгляд заметался вокруг, словно мальчик почти ожидал увидеть песчаного гробеля или разряд молнии, как уже бывало.
— Но… Тут нет Воды, — заметила Брианна. — Тут вроде как… вообще ничего нет.
— Буквально, — поддержал Леви.
— Может, это как купол! — сообразил Эван. — Помните купол, под которым Леви попал в ловушку? Он был невидимым.
— Но все же твердым, — заспорил Ксавье. — И мы могли видеть землю. А сквозь эту белую штуку не видно ничего… кроме такой же белой штуки.
— По сути, мы не стоим ни на чем, — Мануэль попытался продолжить объяснение насчет микрогравитации, но все продолжали его игнорировать.
— Нам серьезно надо найти Воду, — Эван занервничал сильнее.
— Может, Вода невидимая, — подала мысль Брианна.
— Тогда как же мы сможем в нее войти? — спросил Леви.
По непонятным для Эвана причинам в этот момент у него в голове, точно баннер, всплыла инструкция, полученная днем раньше:
...Проси, и тебе будет дано.
— Может, надо просто попросить о ней, — проговорил он.
— Попросить? — Леви вздернул бровь. — О Воде?
— Ты не читал вчерашнюю инструкцию? «Проси, и тебе будет дано». Может, об этом речь и шла. Так что… давайте просто попросим.
Он прислонил ладони ко рту и заорал в белую пустоту вокруг:
— Рувах, если ты меня слышишь, пожалуйста, дай нам Воду!
Эван ждал, что его крик вернет эхо, как обычно бывает на просторе. Но голос словно впитался в пространство — а то и вовсе не покидал его рта.
Все пятеро подождали, но ничего не произошло.
— Никакого эха, — заметил Мануэль, будто читая мысли Эвана. — Это подтверждает мои подозрения о том, что, в каком бы месте мы ни находились, здесь нет ни стен, ни пределов. Оно словно… безграничное пространство.
— Безграничное пространство. Круто, — Леви глубокомысленно покивал. — Как я понимаю, это означает, что мы отсюда не выйдем.
Он усмехнулся, словно шутил. Но остальным это смешным не показалось.
— Если тут нет воздуха, то чем же мы дышим? — спросил Ксавье.
— Тот факт, что мы дышим, означает, что в атмосфере должен быть кислород, — сообщил Мануэль.
— Так где же мы? Не на Земле и, возможно, даже не в Агоратосе — мы, что… посередине между ними? — проговорила Брианна. — Мы… застряли?
— Ага, может, в этой гербово-портальной штуке кончился бензин или что-то такое, — Леви снова издал смешок.
— Я сильно сомневаюсь, что в портале мог кончиться бензин, — с твердокаменной серьезностью ответил Мануэль. — Но все же в настоящий момент ситуация для нас несколько бесперспективная.
— Бес… что? — Эван не мог поверить, что одиннадцатилетний пацан использует в речи слова вроде «бес-что-то-там».
— Это значит — неблагоприятная.
— Что ж ты так и не сказал?
Их перепалку прервал новый звук — что-то вроде тонкого скрипа, будто где-то открывалась дверь на ржавых петлях. Ребята замолчали и посмотрели наверх — казалось, шум идет оттуда. Хотя сказать точно было трудно, ведь звуки в этом месте не длились, а сразу обрывались.
— Что это? — шепнула Брианна, рассматривая пустоту над головой.
Там что-то было. Нечто. Правда, уверенности на этот счет не было никакой. Скрип, похоже, стал громче и звучал все ближе, пока его источник — чем бы он ни был — не начал материализоваться прямо перед ребятами. Какая-то прозрачная завеса метра полтора шириной протянулась так далеко вверх и вниз, что концов ее было не разглядеть. Поверхность завесы вроде как шевелилась, рябила, будто тонкая пленка воды.
— Вода! — Эван торжествовал. — Видите? Я же говорил.
— Это Вода? — Брианна всмотрелась в завесу.
— Странно, — проговорил Леви. — Вроде на вид как вода, но не совсем.
Мануэль медленно протянул руку и потрогал завесу. Палец прошел насквозь.
— На ощупь как вода, — сообщил мальчик. — Но очень своеобразная.
Он обошел завесу с другой стороны и почесал в затылке:
— Вы меня видите?
— Типа того, — ответила Брианна. — Ты такой… волнистый.
— А, интересно, — Мануэль вернулся к ним. — Возможно, некая форма видимых волн, хотя она может оказаться куда плотнее, чем представляется… — Он продолжил бормотать себе под нос, отсеивая различные гипотезы.
Эван тоже обошел странную волнистую завесу. Очутившись на противоположной стороне, он прикоснулся к преграде.
— Эй, смотрите на мой палец! — Эван пошевелил им.
— Где? — спросила Брианна.
— Вы не видите? А так? — Эван сунул в завесу ногу. — Ногу вам видно?
— Не-а, — отозвался Ксавье.
Эван вытащил ногу назад. Она оказалась совершенно сухой.
— Круто. Это должна быть Вода!
— Ну, я в этом не так уверен, — возразил Мануэль. — Кажется, эта поверхность должна симулировать воду и тем самым стать для нас некой ловушкой. Возможно, она просто поглотит нас. — На лице мальчика промелькнуло колебание. — Предлагаю изучить ее тщательнее… Жаль, тут нет моего микроскопа или хотя бы увеличительного стекла…
— Здесь герб! Я его вижу! — Леви указал на рябь, сквозь которую слабо проступал символ.
— Погоди-ка… Я тоже! — воскликнул Эван, и остальные кивнули, подтверждая: — Это точно Вода!
— Есть единственный способ узнать наверняка, — вдруг заявил Леви и шагнул прямо в завесу.
Нога исчезла точно так же, как у Эвана.
— Увидимся! — послышался озорной голос, и Леви целиком поглотила завеса.
— Леви! — ахнула Брианна, но, прежде чем она успела хотя бы попытаться оттащить его, Леви уже исчез.
— Куда он подевался?
Эван обежал завесу, проверяя, не появился ли там Леви. Ничего такого.
— Он должен быть… внутри, — пробормотал Эван. — Каким-то образом…
— Смотрите!
Ксавье указал на поверхность, по которой разлилось бледное красноватое свечение, исходящее от герба. Красный. Цвет, который всегда появлялся на поверхности Воды, когда кто-то проходил сквозь нее. Этим она и отличалась от обычной воды.
— Точно, Вода, — сказала Брианна, вдруг успокоившись от того, что Леви попал в Пещеру в целости и сохранности. — Увидимся! — прощебетала она остальным и почти прыгнула в рябь завесы.
Девочка тоже исчезла.
— Эй, подожди меня! — Эван кинулся в Воду следующим.