2

Гретхен подъехала к школе. Поездка не заняла много времени, но большинство улиц были ей незнакомы. Наверное, имелся короткий путь, но Гретхен держалась Парк-Драйв, поскольку точно знала, что та проходит через центр города к старшей школе на углу Пограничной.

С колотящимся сердцем заезжала она на школьную стоянку. Разрешения на парковку ей до сих пор не выдали, но была суббота, и Гретхен решила, что проверять никто не будет.

Вылезая из машины, она слышала крики футболистов, тренировавшихся на стадионе. Гретхен хотелось поглядеть на них, но она уже на пять минут опаздывала на встречу.

Она побежала к дверям черного хода. Школа по-прежнему казалась ей огромной. Стены из кирпича, выгоревшего на солнце, плющ, карабкающийся по стене, ряды высоких окон и покатая крыша, отделанная красной черепицей, придавали зданию нереальный вид. Такую школу можно увидеть разве что в кино. Киношные школы всегда выглядят такими идеальными.

Гретхен вошла в задний коридор. Там были приглушенный свет и тишина. Звенящая тишина. Гретхен остановилась и вгляделась в бесконечную даль коридора. По обе его стороны выстроились серые металлические шкафчики. Идеально. Слишком идеально.

Она поспешила вперед, эхо разносило стук ее шагов. Повернув за угол, она всю дорогу слышала, как болельщицы тренируются в спортзале.

Она прошла под бордово-белым транспарантом с надписью от руки: «ТИГРЫ РЕВУТ». Точно, до ближайшей игры всего неделя. От этой мысли сердце забилось еще сильнее.

Она приближалась, и скандирующие голоса становились все громче. Всего несколько дверей отделяли Гретхен от спортзала. И вдруг откуда ни возьмись перед нею возник рослый парень в линялых джинсах и куртке-джинсовке.

Гретхен ахнула от неожиданности, чуть не налетев на него.

— Ты что здесь делаешь? — вырвалось у нее.

— Ш-ш-ш. — Он поднес палец к губам. — Вот, стащил парочку ноутов. Помочь не желаешь?

3

Гретхен вытаращилась на ноутбук, который парень держал под мышкой. Потом посмотрела ему в глаза — темные, серьезные. Когда он расхохотался, вокруг них разбежались лучиками морщинки.

— Да я прикалываюсь, — сказал он. — Ты поверила?

— Н-не знаю, — пробормотала Гретхен. — Видок у тебя и правда бандитский, — тут же нашлась она.

Улыбка у него была чудесная, теплая. И морщинки вокруг глаз Гретхен тоже нравились. И коротко стриженные каштановые волосы, выбритые на висках. Если б не лопухастые уши, парень был бы писанным красавчиком.

— Сид Вивиано, — представился он и пожал ей руку. Темные глаза, казалось, изучали ее лицо. — Я менеджер по снаряжению для болельщиц.

— Менеджер по снаряжению? — захлопала глазами Гретхен. В Саванне-Миллс у них не было никаких менеджеров.

Он усмехнулся:

— Просто мне в кайф тусить с кучей горячих девчонок в коротких юбочках.

— Ну, во всяком случае, ты честный, — улыбнулась в ответ Гретхен. А про себя добавила: а еще симпатяга, и, похоже, прекрасно это знаешь.

Сид поднял ноутбук.

— Это я в подсобке взял. Нам нужна музыка для тренировки.

— Я опаздываю. — Гретхен глянула время на телефоне. — Не подскажешь, где кабинет тренера Уокер?

— А вон там же, в зале. — Сид жестом пригласил ее следовать за ним. — Ты новенькая, да? Кажется, я видел тебя у Сойера на политэкономике. Как тебя зовут? — Он положил руку ей на плечо. — Нет, погоди. Дай угадаю. Я мастак угадывать имена.

Он долго смотрел на Гретхен, не снимая руки с ее плеча. Потом приблизил лицо к ее лицу, и Гретхен подумала, что он вполне может ее поцеловать.

Понравилось бы ей это? Ну… как-то слишком быстро.

— Понял! Хизер, — сказал он. — Тебя зовут Хизер, правильно?

— Правильно, — сказала Гретхен. — Вау, как тебе удалось?

Сид засмеялся.

— А я прочел твои мысли.

— Ну, вообще-то меня зовут Гретхен. Гретхен Пейдж.

Он покачал головой.

— Не может быть. Ну какая из тебя Гретхен?

— А как по-твоему должна выглядеть Гретхен?

Сид снова усмехнулся, но не ответил.

— Я правда опаздываю, — напомнила Гретхен.

Он снова приблизил лицо к ее лицу, глаза в глаза.

— Хочешь, как-нибудь встретимся? — спросил он, понизив голос почти до шепота.

Гретхен хотела ответить, как вдруг увидела, что в дверях спортзала стоит одна из болельщиц. Миниатюрная, белокурая и прехорошенькая, но даже с такого расстояния Гретхен ощутила на себе ее испепеляющий взгляд.

— Ой, — вырвалось у нее.

Нахмурившись, девушка направилась к Сиду. На ней была бордово-белая форма — короткая юбочка поверх бордовых колготок, а также топик с длинными рукавами и огромной тигриной мордой на груди.

Сид не замечал ее, пока она не оказалась у него за спиной. Он по-прежнему улыбался Гретхен. Когда девушка обняла его рукой за плечи и уткнулась лицом ему в щеку, глаза парня полезли на лоб.

Как будто он ее собственность, подумала Гретхен.

— Ты Гретхен Пейдж? — осведомилась девушка, окинув ее взглядом с головы до ног.

Гретхен кивнула.

— Да, извини за опоздание. Я…

— А я Стейси Гранде, капитан команды поддержки. — Она засмеялась, сверкнув голубыми глазами. — Решила застолбить местечко в команде, охмурив моего парня?

Гретхен почувствовала, как лицо наливается жаром, и поняла, что краснеет. Она была из тех, кого легко вогнать в краску, краснела постоянно, по поводу и без — и ненавидела себя за это. Отчего краснела еще сильнее.

— Я… я не охмуряла, — промямлила Гретхен. — Я… опаздываю. — Она протолкнулась мимо Сида и Стейси и ретировалась в спортзал.

— М-да… засада, — пробормотала она себе под нос.

Начало не задалось. Однако Гретхен даже не подозревала, что это были еще цветочки.

4

Кабинет тренера Уокер замыкал целый ряд маленьких кабинетов со стеклянными окошками, что тянулись вдоль стены. Гретхен увидела, что болельщицы взяли перерыв. Они расположились на трибунах, каждая держала в одной руке бутылку воды, а в другой — телефон.

За стеклянным окошком кабинета Гретхен увидела еще двух девушек, что сидели перед заваленным бумагами столом, о чем-то оживленно болтая. Гретхен замешкалась у двери, не зная, войти или подождать.

Тренер Уокер оказалась высокой, худощавой и темнокожей. Она была одета в фиолетовый тренировочный костюм, на коротко стриженной голове красовалась бейсболка с эмблемой «Янки». Заметив Гретхен через окно, она поднялась из-за стола и открыла дверь.

— Ты Гретхен? Я тренер Уокер.

Гретхен кивнула.

— Извините за опоздание.

— Ничего страшного. Я сейчас вернусь. — Уокер была выше Гретхен почти на целую голову. Отвернувшись, она трусцой побежала к выходу из спортзала.

Сидевшие в кабинете девушки вперились в новенькую взглядами. Откинув волосы назад обеими руками, Гретхен вошла в кабинет, чтобы представиться.

— Я Девра Далби, — сказала одна из девушек — с кремово-белой кожей (нереальная кожа, сразу отметила Гретхен) и чудесными, волнистыми рыжими волосами, повязанными красно-желтой банданой. Голубые глазищи Девры источали ледяной холод, а на лице играла самодовольная усмешка, хотя Гретхен в упор не видела повода ухмыляться. — А это моя подруга, Кортни Шоу.

Кортни была в униформе болельщицы. Ее короткие темные волосы были выбриты на виске. У нее было узкое лицо, серые глаза, густо подведенные черной тушью, и вздернутый носик-пуговка с серебряным колечком в ноздре.

На лице Кортни читалось такое же самодовольство. Как будто они с Деврой знают какую-то презабавную шутку.

«А не я ли их забавляю?» — встревожилась Гретхен.

— Ничего у тебя прикид, — заметила Девра. — Миленькая толстовочка.

При этих словах девчонки переглянулись. Гретхен нутром чуяла их настрой. Они почему-то потешались над ней.

— Тренер Уокер говорит, ты из Саванны-Миллс, — сказала Девра. — Реально есть такое место? Звучит как выдумка.

Они с Кортни расхохотались, будто это была отличная шутка.

— Есть, — сказала Гретхен. — Моргнешь — не заметишь.

— Нет ничего лучше маленьких городишек, — сказала Кортни подружке, сияя глазами.

— Допустим, ты живешь в маленьком городке… — Девра изобразила провинциальный акцент. — «Айда со мной сегодня в 7-Eleve [Популярная за рубежом сеть небольших магазинчиков. (Здесь и далее прим. переводчика.)]? Ой, нет, такое приключение не для меня, давай лучше в Dairy Queen [Также популярная сеть кафе-мороженых.]!»

Гретхен молча смотрела, как они смеются. Как ей с ними тягаться? Они вон какие язвы.

Улыбка Девры растаяла. Голубые глаза словно подернулись инеем. Она развязала бандану, потом опять завязала.

— Слушай, Грет, — произнесла она, оглядевшись: не идет ли тренер Уокер? — Если ты наметилась в болельщицы, так место уже занято — мной.

Не дожидаясь ответа, девицы встали и вышли. У Гретхен пылало лицо, кулаки сами собой сжимались. Она смотрела, как ее обидчицы беззаботно шагают к трибунам.

Но тут ее взгляд скользнул к соседней стене. Там стояли Стейси и Сид. Обнимая Стейси за талию, Сид слился с ней в долгом поцелуе.

К удивлению Гретхен, Девра остановилась посреди зала. Рот ее при виде милующейся парочки распахнулся.

«Чего она так разозлилась? — недоумевала Гретхен. — Поглядеть на нее, так она охотно убила бы их обоих…»