5

Спустя несколько минут вернулась тренер Уокер. Села за стол, положила перед собой телефон. Поправила бейсболку. Гретхен заметила, что в носу у тренерши поблескивают бриллиантовые булавки.

— Извини, что заставила ждать. Познакомилась с Деврой и Кортни?

Гретхен кивнула.

— Да. Мы… э-э… немножко пообщались. — Она сложила на коленях руки, мимоходом подивившись, какие они холодные и мокрые.

— Твоя семья ведь только недавно переехала в Шейдисайд?

Гретхен опять кивнула:

— Мы с мамой, да. Пару недель назад.

Тренерша поиграла серебристым свистком на шее.

— Ну и как он тебе?

— Большой, — сказала Гретхен.

Тренерша улыбнулась — впервые за все время разговора. Впрочем, улыбка быстро увяла.

— Боюсь, ты опоздала. У нас только одно свободное место в команде, и я только что отдала его Девре.

Гретхен тяжело вздохнула, не в силах скрыть разочарования.

— В прошлом году Девра была на скамейке запасных, — добавила тренерша. — Вот я и решила, что в этом году ее нужно принять в команду.

— Но… — Порывшись в рюкзаке, Гретхен извлекла диск и передала его тренерше. — У меня есть запись моих выступлений, — проговорила она. — Вы не могли бы глянуть? Если время найдется…

Тренер Уокер взяла у нее диск.

— Это видео из твоей старой школы?

— Да. Я была вторым капитаном. Школа была меньше, но нас было шесть девочек, как у вас.

С мгновение тренерша изучала диск. Затем снова улыбнулась.

— А почему бы нам не глянуть его прямо сейчас?

Она достала из нижнего ящика стола дисковод и подключила к ноутбуку. Затем жестом пригласила Гретхен придвинуть свой стул поближе, чтобы можно было посмотреть запись вместе.

Видео началось, и при виде болельщиц Саванны-Миллс, бегущих через спортзал, Гретхен кольнула тоска. Вот Полли делает колесо… Славные девчонки. Как им весело было вместе! Они были настоящей командой.

Внезапно девушки показались Гретхен совсем-совсем юными. У нее возникло странное ощущение, будто она смотрит старое кино. Дела давно минувших дней…

Только слезу пустить не хватало.

Она подняла глаза на тренера Уокер, которая с интересом смотрела на их упражнения.

— Неплохо, очень даже, — пробормотала она и повернулась к Гретхен. — Стойка-Л с плечевым седом так вообще здорово. Вроде один из основных приемов, но у тебя прям свежо так получается.

— Спасибо, — сказала Гретхен. — Дальше там вроде стойка на бедра.

Тренерша снова переключила внимание на экран.

— Да, впечатляет, — проговорила она, кивая. — Обе стойки на бедра безупречны. И улыбка у тебя хорошая, Гретхен. Здорово, прям видно, как тебе это нравится.

— Ну… собственно, так и есть, — сказала Гретхен.

Тренер Уокер остановила видео.

— Впечатляет.

Сердце у Гретхен снова забилось чаще.

— Спасибо. А в конце я делаю сальто. Это вроде как мой коронный номер.

— Я потом посмотрю остальное, — пообещала тренер. — Ты уже встречалась со Стейси? Она наш капитан. Хочу и ей показать.

— Мы уже встречались, в коридоре, — сказала Гретхен, про себя добавив: «И она решила, что я охмуряю ее парня».

— Вот что, Гретхен, — сказала тренер, теребя свисток. — Девре это не понравится, но я дам тебе попробовать. Думаю, у нашей команды есть все шансы попасть на турнир штата, и я хочу, чтобы там были лучшие девочки. На мой взгляд, ты действительно хороша, и дать тебе шанс будет справедливо.

У Гретхен аж сердце замерло. Ей захотелось вскочить и обнять тренера Уокер.

— Ой… спасибо, — выдавила она.

Уокер вскочила.

— Надо сказать Девре прямо сейчас. — Отыскав Девру, которая вместе с Кортни сидела в дальнем конце трибун, она сложила ладони рупором и крикнула:

— Девра, зайди, пожалуйста!

Девра зашла в кабинет, скрестив руки на груди. На лице читалось недоверие. Указав ей на стул рядом с Гретхен, тренер Уокер сообщила:

— Планы поменялись.

Голубые глаза Девры расширились. Она поправила свою красно-желтую бандану и, мотнув головой, откинула назад волну рыжих волос.

Тренер Уокер помедлила. Вздохнула.

— Я решила дать Гретхен шанс, — сообщила она, вцепившись руками в крышку стола, словно ожидала вспышку протеста.

Девра зевнула. Покосилась на тренершу:

— Что вы сейчас сказали?

— Я сказала, что нам нужны лучшие из талантов. Поэтому я дала Гретхен шанс.

Глаза Девры сверкнули. Она вперилась в Гретхен тяжелым взглядом. Но потом тихо, почти шепотом проговорила:

— Ну и ладно, ничего страшного.

По дороге домой Гретхен на радостях врубила радио на всю катушку и стала подпевать. Напевая и смеясь, она пронеслась по Парк-Драйв и, взвизгнув шинами, свернула на незнакомую улицу.

Так она пронеслась пару кварталов — дома и машины в ветровом стекле сливались в разноцветное пятно. Остановившись на светофоре, Гретхен выключила музыку, достала телефон и набрала Полли.

— Уверена, я смогу обставить Девру Далби, — заявила она своей старой подруге. — И в команду попаду. Видела б ты лицо тренера. Она здорово впечатлилась. Она тоже молодец. Чтобы дать от ворот поворот этой Девре, нужно немало мужества. Она настоящая тигрица.

Гретхен вырулила обратно на Парк-Драйв.

— Полли, ты не поверишь, но я умудрилась завести двух врагов за один день. Стейси и Девру. Ничего, переживут. Куда денутся.

И тут Гретхен взвизгнула: позади нее грянул выстрел. Ее руки взлетели над головой, телефон упал на пол, и машина вышла из-под контроля.

6

Гретхен вдавила ногой тормозную педаль. Вцепившись в руль, она вывернула его, но машину все равно несло прямо в фонарный столб. Сдавленный стон вырвался у Гретхен, когда машина влетела на тротуар, подбросив ее на сиденье, и замерла на волосок от столба.

Грянул истошный вой. Гретхен не сразу поняла, что жмет на клаксон. Задыхаясь, она снова вцепилась в руль и откинулась на спинку кресла.

Уф, пронесло.

Дрожащей рукой она открыла дверцу, наклонилась вперед и, не успев еще вылезти из машины, увидела спущенную покрышку. Переднее колесо со стороны водителя расползлось лепешкой по асфальту.

Прокол. Никакой не выстрел. Шину просто спустило.

Гретхен смотрела на нее, пока шина перед глазами не расплылась пятном.

Это просто кошмары вернулись, вот ты и напрягаешься, сказала она себе. Воображение надо держать в узде…

* * *

За несколько миль от нее, в Норт-Хиллс, престижном районе Шейдисайда, Девра Далби сидела в своем кожаном кресле, склонившись к экрану ноутбука.

— Знаешь, пап, последнее время мы с тобой видимся только в ФейсТайм, — пожаловалась она.

Отец на экране нахмурился.

— Я все понимаю. Инвентаризация — это всегда дурдом. А правление еще и всю неделю устраивало заседания, чтоб жизнь медом не казалась. — Он устало потер глаза.

А он постарел, отметила Девра. Круги под глазами, на висках седина пробивается… Как она раньше не замечала? Может, это потому, что его никогда не бывает дома?

Ее отец всегда гордился собственной энергичностью, харизмой и деловой хваткой. Оба его брата были ему не ровня. Они помогали ему управлять сетью универмагов, но были всего лишь помощниками, о чем знали все.

Будучи гендиректором магазинов «Далби», отец щеголял костюмами за две тысячи долларов, которые сидели на нем безупречно. У него имелась коллекция «Ролексов» и сотня галстуков «Феррагамо». Словом, он носил только и исключительно лучшее. Он утверждал, что это важно — как-никак, он лицо компании. И держал себя в великолепной форме: два персональных тренера работали с ним на дому, а тренажерный зал в подвале был оборудован по последнему слову техники.

Но сейчас отец выглядел усталым, и не только из-за плохого освещения на экране. Девре он всегда напоминал молодого Джорджа Клуни. Сходство прямо напрашивалось. Но сейчас, глядя, как он сидит за широким стеклянным столом в своем кабинете, она видела, что еще щеки опухли, а глаза налились кровью.

— А что там за Гретхен? — спросил отец, не в силах скрыть нетерпения. Он не любил разговаривать дольше пяти минут.

— Да так, проблемка в школе. — Обеими руками Девра откинула волосы назад. — Помнишь, я тебе рассказывала, как меня повысили из запасных? Тренер Уокер сказала, что я могу занять место в команде. Ну и вот… приперлась эта новенькая и все пустила коту под хвост.

Отвернувшись от экрана, мистер Далби что-то крикнул вошедшему посетителю. Потом снова повернулся к камере.

— Коту под хвост, говоришь?

Девра кивнула.

— Да. Теперь тренер Уокер передумала и хочет дать ей шанс.

Мистер Далби потер подбородок.

— Как-то оно неправильно…

— Ну конечно! — рявкнула Девра. — Она обещала мне место в команде. Я весь год была в запасе, так? Папа, я заслужила место.

— Ладно, ладно, Девра, не кричи.

— Пардон. Но во мне просто все кипит. Эта новенькая… Гретхен Как-Ее-Там… блонда зеленоглазая… А-А-А-А-АР-Р-Р-Р. Ты знаешь, пап, как мне это нужно. Без дополнительных баллов в Принстон не примут.

— Знаю, знаю, — мягко проговорил мистер Далби и тяжело вздохнул. — Постарайся успокоиться…

— Успокоиться? — в голос заорала Девра. — А вдруг она и правда так хороша? А вдруг она лучше меня? Мне что тогда, еще год сидеть в запасе?! Это недопустимо. Серьезно, папа, это недопустимо.