Я чуть не поперхнулся чаем:

— В Москву? Мы с тобой? — я приподнял бровь, пытаясь припомнить разговор.

— Ну да! Да ты чо, забыл? Вчера же говорил!

— Хм, — я поставил чашку. — Не помню, хоть убей. Освежи воспоминания.

Танк загоготал:

— Не, ну ты даешь, брат!.. Ну еще мы сидели: я, ты, Юрка, еще кто-то, песню орали: «Белая ночь!..», вспомнил.

— Белая ночь?.. Шатунов что ли? — уточнил я, не назову себя фанатом «Ласкового мая».

— Не, как Шатунов! Белая ночь, опустилась как облако! Ветер гадает на юной листве!.. — заголосил Танк, быстро проникшись куплетом.

Мысленно ужаснувшись этой картине, я машинально пробормотал, ну а что песня действительно здоровская:

— Слышу знакомую речь, вижу облик твой… Нет! Не помню.

Танк заржал пуще прежнего. Даже Степаныч заухмылялся:

— Как в анекдоте, знаешь?.. Приходит мужик к врачу и говорит: «Вы знаете, у меня провалы в памяти». Ну доктор ему: «Ладно, будем разбираться. Давно это у вас?» Мужик глаза вылупил: «Что давно?» Врач: «Ну, провалы ваши». А тот: «Какие провалы?!»

Танк чуть не лопнул от смеха, настроение у него было великолепное. Да и я улыбнулся:

— Ну, до этого, надеюсь, не дойдет, но реально не помню… Слушай, — обратился я к Танку, — а ты, между нами говоря, с девчонками вчера того… вступил в интим?

— А то! — продолжал хохотать Танк. — Одной присунул так, что мама-не горюй! Пусть знает донских казаков.

Я напряг память изо всех сил, но то умильное переглядывание с симпатичной потаскушкой было последним рубежом, за которым наступила терра инкогнита.

— Слушайте, мужики. Я, конечно, дико извиняюсь, но я-то сам вчера не того? Никому ничего не присунул по бухому делу?

— А ты не помнишь?!

— Нет. Как шаром покати.

Ну, тут, конечно, снова адский ржач, после которого выяснилось, что вряд ли теперь я смогу восстановить события этих часов. Танк сам находился «на форсаже» и помнил происходящее сильно фрагментарно, а Степаныч с Ракитиным удалились совсем рано…

— Мы сюда пришли, дома ему не хотелось при жене… Так что уж извини, без твоего разрешения.

Я отмахнулся:

— Ну что ты, Степаныч! Какое разрешение?!

— Ну да. Конечное дело, бутылочку раздавили на двоих, но так аккуратно, без проблем. А потом…

Здесь вдруг Степаныч осекся и странно посмотрел на меня.

Я уловил неладное.

— Ты что, Степаныч?

— Да… Ладно! Все равно ведь узнаешь, лучше раньше, чем позже.

— Вот это верно. Степаныч, я тебя прошу, не тяни, говори, что там?!

— Ладно, — он решился.

Короче говоря, когда они с Ракитиным солидно выпивали и беседовали, вдруг раздался звонок в дверь, причем звонили так отчаянно, как будто Страшный Суд на носу. Степаныч, малость обомлев, ринулся открывать — оказалась Лида, такая взбудораженная, по глазам видно, что плакала, стала стремительно собирать свое барахло, а на изумленные вопросы сквозь зубы отвечала, что она все сделала, турнирные протоколы подписала, расчет за работу получила, и теперь мчится на вокзал, и первым же поездом — домой, в Ростов. Ошеломленный Степаныч упрашивал ее подождать, мол, вместе и поедем, но она огрызнулась: «Некогда!» — и кое-как побросав вещи в сумку, вылетела прочь.

— Я и подумал, у вас что-то расклеилось…

— Да, — я кивнул, помолчал. — Да, Степаныч. Расклеилось, и теперь не знаю, склеится ли…

Он, кажется, хотел сказать что-то утешительное, но тут грянул телефон, и я поторопился к нему.

Это оказался, естественно, шеф.

— Живой? — спросил он, не здороваясь.

— В норме.

— Ну-ну. Если так, то через час жду у себя, — и отключился.

Вчерашний демократизм из его голоса исчез начисто. В нем была только властность.

— Начальство, — объяснил я землякам. — Слушай, Танк! Так ты говоришь, я тебе предлагал с собой в Москву поехать?

— Ну! А что?

Я навскидку прикинул расклады. А почему бы и нет?..

— А ты сам-то как? Не против?

— Я? Да я только за! Столица как-никак!

— Ладно. Я к начальству, наверное, как раз этот вопрос решать и будем.

— А, ну тогда ни пуха, ни пера!

— К черту!

Глава 6

И в этот момент мне в голову пришла неожиданная мысль:

— Степаныч! Слушай, а давай тоже с нами в Москву?! Я думаю, шефа крутану на три командировки, не откажет. Конечно, надо будет с ним перетереть, не без этого, но, думаю, смогу убедить.

Танк, услыхав это, так и подскочил:

— Точно! Степаныч, айда с нами, мы там всю Москву на уши поставим!..

— Ну, вот этого как раз не надо, но втроем будет надежнее, это точно, — я усмехнулся. — Так что думай.

— А что? — вдруг отважился Степаныч. — Если получится пробить поездку на троих, я не откажусь.

— Ну и отлично! Тогда вы пока отдыхайте, балдейте, а я к шефу.

И я быстро собрался и направился пешком. Идти было совсем недалеко, да и по правде сказать, похмелье еще сказывалось, потому я решил пройтись. На свежем воздухе последствия вчерашней веселухи с неизвестным окончанием еще давали о себе знать, но я старался идти быстрым шагом, дышать глубже, и последствия быстро выветрились. К Дому профсоюзов я подходил уже вполне в форме.

Секретарь Инна встретила меня прямо как старого приятеля, сияющими взглядом и улыбкой:

— Здравствуйте! Вадим Антонович ждет вас!..

— Спасибо, — я шагнул в кабинет.

Шеф сидел за столом, дымил сигарой, сосредоточенно изучал какие-то бумаги, судя по всему, накладные, счет-фактуры и подобную требуху.

— Проходи, — не глядя на меня, сказал он. — Подожди минут пять.

Он вновь насупленно погрузился в бумаги, я скромно присел поодаль.

— Лечение не нужно после вчерашнего? — внезапно спросил он.

— Нет, — я улыбнулся. — Уже вылечился. Хотя было непросто.

— Ладно, — он чуть дернул углом рта. — Расслабиться тоже нужно… Ну, вот и все! — он сунул бумаги в стол. — Значит, не будешь?

— Нет.

— А я буду. Самую малость. А может, и чуть поболее… — он скуповато улыбнулся и достал из сейфа бокал и початую бутылку виски. На сей раз — «Джим Бим». — Как раз под разговор.

— Тема серьезная, — согласился я.

Он с удовольствием замахнул грамм пятьдесят и серьезный разговор начался.

— Ну что, Боец? — сказал босс. — Я понял так, что мимо тебя не прошли странности последних дней? Что хотел обсудить?

Я был уверен, что он прекрасно понимает, о чем речь, но в силу устоявшейся тактики общения предпочтет загадки-угадайки, игру в экзамен. Не скажу, что мне это сильно нравилось, но успел привыкнуть.

И беседу начал в нужном русле:

— Я своим глазам верю. И я видел, как Варианта с этим… как его… Аркадием! Да. Так вот, я же видел, как этих двух персонажей принял ОМОН. А потом узнаю, что они бесследно растворяются в пространстве. И как это объяснить?!

Шеф отреагировал в своем духе:

— А ты сам как это объясняешь? — вопросом на вопрос.

— Никак, — отрезал я. — Только от вас жду объяснения.

— Не верю, — ухмыльнулся он и налил себе еще.

— Почему?

— Да потому что ты слишком умный, чтобы никак это не объяснять. Но ладно! Черт с ним. Я буду говорить, а ты смотри, насколько это совпадает с твоими мыслями…

Он еще хлопнул виски — все это совершенно на нем не отражалось, просто никак. И заговорил.

Для него это было тоже неожиданностью. Он так же, как я был уверен, что Варианта взяли не то, чтобы с поличным — максимум, что органы могли с ним сделать, задержать на 72 часа до выяснения обстоятельств, а эти обстоятельства никак бы и не выяснились; либо выяснилось, что задержанные ни к чему непричастны, и их бы отпустили. Но все-таки трое суток они бы проторчали в каталажке, а это навеяло бы и Варианту и особенно умному Аркадию определенные мысли, а именно: не зарываться! Вести себя аккуратно! Но с ними сделали ровно противоположное: просто отпустили на все четыре без всяких процессуальных действий. После чего они, разумеется, сразу же дернули в Москву.

— Ну… — осклабился шеф, доставая сигару, — с одной стороны, от Уфы они теперь отстанут, хотя, боюсь, временно. Не тот тип Вариант, чтобы от своих планов отступаться. Ему надо все под себя подмять! Как говорится, и целого мира мало. Остановиться он не остановится.

— Так пуля остановит.

Босс согласно кивнул:

— Скорее всего, так и выйдет. Но он этого либо не понимает, либо не хочет понимать. Это характер такой: либо все мое, либо пусть не будет ничего, а полумер не признаю.

Шеф произнес это если не с похвалой, то с каким-то нетипичным уважением, и это заставило меня призадуматься: а если Вариант так упорото ведет себя, то это ведь совсем не признак глупости! При том, что он однозначно не дурак. Значит? Значит, он в себе чует какую-то силу, свирепую уверенность в том, что мир послушно прогнулся под него, что он, Саня Вариант, пришел в этот мир, чтобы стать хозяином, повелителем, что на него возложена судьбой такая миссия, черт возьми!..

Впрочем, это философия, сейчас не до нее. Хотя хорошо, что я так подумал.

— Стало быть, придется трудно, — заметил я.

— Ну а кто обещал, что будет легко?.. — откликнулся босс и продолжил рассуждения по существу.

Он легко признался, что достоверной информацией не обладает, и все, что сейчас звучит — это предположения. У меня мелькнула было мысль, что здесь он врет, но с другой стороны — а смысл?.. Я мысль отбросил и оказался прав.