А я сейчас, впридачу ко всему, ещё и чувствовала себя совсем не по-спортивному. Во-первых, со всеми своими организационными хлопотами и переездами я не занимался уже несколько дней. А приключения последних суток, как ни крути, только добавляли усталости. В этом смысле я идеально чувствовал состояние своего организма — на тонусе мышц все эти обстоятельства отражались не самым лучшим образом. Во-вторых, у меня не было кимоно, и я вышел на ринг в том, в чем пришел — в джинсах и футболке. Со стороны это, должно быть, смотрелось комично — особенно на фоне Грейси, который был одет, как и положено, в кимоно.

Эх, увидеть бы мне эту встречу со стороны!

— Расскажи о себе парень! — обратился ко мне ведущий. — Ты откуда?

— Я Сергей из России, — спокойно ответил я.

По залу пронесся гул. «Раша!» — зашелестели между собой зрители. Их можно было понять: с одной стороны, в то время повышенный интерес к русским, вызванный перестройкой, уже постепенно угас, и мы воспринимались просто как жители другой страны с медведями и балалайками. Но, тем не менее, вот так с ходу бросить вызов американскому бойцу решился бы не каждый. А тут ещё гость из непонятного далека, причем, кажется, без малейших раздумий… И это при том, что джиу-джитсу никогда не был российским спортом. Все это действительно приковывает внимание.

Ведущий поинтересовался, каким видом спорта я занимаюсь. Я напрягся, вспоминая, как будет по-английски «всем понемногу».

— Добро пожаловать, гость из России! — снова прогремел ринг-анонсер.

Из зала опять послышались немногочисленные хлопки. Мне показалось, что это говорило не столько о неуважении ко мне, сколько о сдержанном интересе. Всё-таки у этой публики не принято было раздавать авансы неизвестно кому, плюс джиу джитсу — это не реслинг, тоже в Америке популярный, а уважаемый вид единоборств. Да ещё когда рядом стоит признанная знаменитость в этом спорте.

Вдруг краем глаза я заметил видеокамеру, которая снимала все происходящее. «Отлично», — отметил я про себя. «Каким бы ни оказалось мое выступление, сам факт поединка с Ройсом Грейси будет зафиксирован. А это уже немало. Вот, значит, и первое достижение в мою международную копилочку. И сразу какое!»

— Ты смелый парень, — тихонько сказал в мою сторону ведущий, отведя микрофон от лица. Смелый я парень, значит. Я вежливо улыбнулся в ответ. Конечно, смелый. Походил бы ты, мужик, в этом своем парадном костюме по ростовским окраинам ближе к вечеру — ещё и не такой смелости бы набрался. Хотя… чего там хорохориться, выйти против Грейси по джиу-джитсу было все равно что забежать безоружным в пещеру ко львам. Правда, Грейси, в отличие от Львов, все-таки будет соблюдать установленные правила.

Я покосился на Семена, вцепившегося в свое кресло, как на американских горках, бледного будто простыня, взмокшего от напряжения. Он, похоже, застыл в той самой позе, в которой пытался меня остановить. «Как же ты, друг мой ситный, собираешься маневрировать в суровом мире спортивного бизнеса, если простая неожиданность — причем далеко не самая неприятная — тебя вот так сильно выбивает из колеи?» — подумал я. «А ведь бороться предстоит даже не тебе!».

Ринг-анонсер объявил правила схватки. Главным правилом было следующее: здесь были запрещены броски захватом двумя руками за шею или голову соперника без захвата другой части тела соперника (исключение составляли удушающие приемы, выполняемые со стойки — «Бейсбол» и «Гильотина»). Также он напомнил, что предстоящий поединок — показательный. Поэтому никаких победителей объявлено не будет, как не будет и подсчёта очков.

Перечислив запреты, ведущий перешёл к тому, что было разрешено: борьба стоя и лежа, броски, удушающие, болячки на руки и ноги, удержания, перевороты и другие технические действия борьбы лежа.

Я кивнул, обозначая, что мне все понятно. В этот момент мне ничего не оставалось, кроме как согласиться со всеми правилами. Сейчас их устанавливал не я, зато мне предоставлялся уникальный шанс, упускать который я не собирался. Я оглядел себя. Мда, биться в джинсах, конечно, не самая лучшая затея. Но что было делать? За неимением идеальных условий будем работать в тех, что есть.

Мы с Грейси вышли в центр ковра. Напряжение, казалось, так явственно висело в воздухе, что до него можно было дотронуться рукой. Секунды, отсчитываемый до сигнала рефери, казались мне вечностью. Сердце стучало едва ли не сильнее гонга.

Свисток!!

Мы с Грейси ударили по рукам. Я внимательно оглядел его — уже не как героя плакатов, а бесстрастно, как соперника. Он был примерно одного роста со мной. Вес, похоже, тоже более-менее совпадал. Это хорошо. С противником, с которым у тебя характеристики совпадают, биться проще.

А в остальном… Не могу сказать, что я очень хорошо разбирался в грэпплинге, которым Ройс владел в совершенстве. Тем не менее базовые вещи были мне знакомы. Этим я и рассчитывал удивить Грейси. Вряд ли он ожидал увидеть подготовленного профессионала, владеющего всеми современными техниками боя. Слишком все это было бы похоже на подставной поединок. Но кле какой сюрприз у меня в рукаве все же был — грэпплинг с 93 года ушел далеко вперед…

Я встал в дзюдоистскую стойку, взяв немного поверх руки Грейси. Мне хотелось контролировать дистанцию. Пусть наши уровни несравнимы, но, раз уж подвернулся такой случай, мне необходимо вырвать все возможное из этого поединка. А это значило — показать все лучшее, на что я был способен. Ведь, по сути, это был своего рода кастинг. Прохождение отбора в лигу избранных — примут тебя на мировом уровне за своего или нет.

Грейси предсказуемо атаковал. У него в этот вечер тоже были свои задачи. Он должен был показать джиу-джитсу в лучшем свете. Помимо задач бизнеса, ему, видимо, и самому, как фанату этой борьбы, хотелось «заразить» интересом к ней как можно большее количество людей.

Я ожидал, что Ройс будет разрывать мой захват. Наверное, он понимал эти ожидания и решил, что это будет чересчур просто и предсказуемо. Вместо разрыва он резко приблизился ко мне, вставил свою ногу между моими и произвел кувырок на рычаг колена.

Эх, если бы только здесь не было «правил»! Я бы успел всадить ему это самое колено прямо в подбородок и отшвырнул бы подальше, а потом подскочил бы и стал добивать. Ну или, по крайней мере, постарался бы это сделать. Но вот в бразильском джиу-джитсу у меня не было ни малейших шансов. Шутка ли — человек занимается этой борьбой лет пятнадцать, если не больше.

Но так просто сдаваться я не привык.

Я не стал пытаться вырваться и резко подниматься. На моём месте это сделали бы девять борцов из десяти. Но если бы я поступил так, то Грейси получил бы возможность выпрямиться и реализовать захват.

Поэтому я построил свою дальнейшую тактику по-другому. Встал ногой на грудь соперника и прихватил его руки, облаченные в кимоно. Тем самым я уменьшил себе расстояние для болевого. Вот сейчас, ещё чуть-чуть, и этот американец просто офигеет…

Нет!! Я не успел. В отличие от меня, Грейси пребывал в превосходной боевой форме. Я-то не имел возможности даже размяться и разогреться! Не говоря уже о каких-либо тренировках по джиу-джитсу. Ройс довел кувырок и зафиксировал три точки: пятку, бедро, а тазом надавил мне на колено. Конечно, он был опытным бойцом, к тому же понимал ситуацию. Поэтому он рассчитывал свои силы и работал не с полной отдачей, чтобы ненароком что-нибудь мне не сломать.

Но у меня от приемов Ройса все равно глаза на лоб полезли. Я попытался сбить ногой его захват, но Грейси вцепился в меня, как клещ. Казалось, отцепить его от меня можно было только трактором — да и то ещё вопрос спорный. Ну что ж. У нас и на этот случай вариант имеется.

Я молниеносно перешёл на его бедро, ослабляя захват. Таким образом мне всё-таки удалось высвободить колено. Я резко закрыл гард и попытался перейти на боковой контроль, отжав ногу.

Если бы я в тот момент был способен хладнокровно просчитывать и анализировать происходящее — я бы понял, что все перечисленное далось мне удивительно легко. Даже, я бы сказал, неправдоподобно легко. Такое может быть, только в двух случаях: или соперник специально тебе поддается, чтобы проиграть (но зачем это сейчас Грейси?), или…

Или, черт возьми! Грейси схватил меня, прижал к себе и запустил правую руку на шею сверху, а левую — снизу. После этого он резко крутанулся по часовой стрелке, высвобождаясь из-под бокового контроля.

Бейсбол чоук! От него у меня уже защититься не вышло. Захват оказался плотным, но сработал тот самый мой козырь, я использовал защиту, которую Грейси не знал, а значит не был готов. Я перешел в маунт, прижался к Ройсу грудью и схватил его за плечо, оттягивая на себя кимоно. Второй рукой схватился за его штаны, оттягивая их к полу. Следом прокрутился по часовой стрелке, высвобождаясь из бейсбола, чем похоже поставил Грейси в тупик. Но высвободившись, вернулся в маунт и закрыл удушение Иезикиля. Грейси попался, как в будущем попадается на Иезикиль чоук от японского дзюдоиста на турнире Прайд.

— Стоп!!! — прозвучало над рингом.