— Вот и отдыхайте, ребята, — сказал я, отряхивая свои джинсы от дорожной пыли. — То есть это, как его… привет из России!

— Рашн, рашн, — заскулили латиносы.

Взбодрившись такой встречей, остаток расстояния до остановки я преодолел за пару минут. По счастью, ждать нужного маршрута мне пришлось недолго: автобус с вожделенной цифрой впереди подошёл практически сразу.

Я сел на свободное место и уставился в окно. Передо мной мелькали незнакомые улицы, машины и здания. Жизнь здесь явно сильно отличалась от российской. И, хотя в Москве красочные рекламные вывески тоже стали привычным делом, здешний размах не шел ни в какое сравнение.

Вдруг за окном показались немыслимо высокие здания, сплошь покрытые сияющей рекламой автомобилей, напитков и других товаров, а также каких-то концертов и шоу. В разговорах других пассажиров замелькали знакомые слова: «Манхеттен», «Таймс Скуэр», «Бродвей»… Видимо, кто-то встречал приехавших знакомых и проводил ознакомительную экскурсию по городу.

Я глазел на невероятную в наших краях застройку. Честно сказать, я и в прошлой своей жизни, в двадцать первом веке как-то не успел доехать до Америки. И хотя и видел много съёмок американской жизни, но оказаться здесь вживую — это все равно было сильнейшим впечатлением.

Больше всего поражали разительные социальные контрасты. Мелькали явно недешевые заведения, в которых, как я подозреваю, легко можно было оставить всю мою наличность за вечер. Возле них останавливались такие же дорогие автомобили, из которых выходили мужчины в брендовых костюмах и дамы в платьях и драгоценных украшениях. «Вот это я понимаю — дамы и господа!» — подумал я. «Дай бог, через какое-то время и я смогу пригласить Алину на свидание в подобное место. Конечно, заглянув перед этим в бутик и в ювелирный».

Но тут же, буквально в метре от этой роскоши, знакомой мне по голливудским фильмам о высшем обществе, можно было увидеть грязных, оборванных бомжей. Ничуть не стесняясь своего вида и, казалось, ощущая себя полноправными членами общества, они вальяжно восседали прямо на асфальте, попивая что-то из банки или просто глазея на прохожих. Некоторые активно приставали к идущим людям. Самым удивительным для меня было то, что прохожие не обращали на это ровно никакого внимания — разве что плотнее прижимали к себе сумки, если они у них были.

Сначала я подумал, что американцы настолько привыкли к уличным попрошайкам, что действительно их не замечают. Позднее я понял: это была самая правильная тактика. Стоило хотя бы одним словом ответить на реплику какого-нибудь бомжа, хотя бы чуть-чуть замедлить шаг — он вцеплялся в тебя, словно клещ, и отделаться от него без материальных потерь становилось гораздо труднее.

Полицейские при этом прогуливались по улице с расслабленным видом. Судя по всему, для них происходящее тоже было в порядке вещей.

«Мда, у нас бы давно уже всех этих попрошаек на процент поставили», — подумал я. — «Тем более что на российских улицах их заметно меньше и ведут они себя гораздо скромнее. А эти же наглые, просто как распространители сектантских листовок или зазывалы».

Со стороны действительно было непонятно, кого на нью-йоркских улицах было больше — богатых и обеспеченных «дам и господ», средней руки обывателей или же обитателей социального дна — бомжей и наркоманов. Более того, последние, кажется, и не чувствовали себя ни на каком дне, а уж по сравнению с нашими и вовсе имели расслабленный и весьма довольный жизнью вид. Хотя и очень грязный.

Больше же всего из увиденного меня изумляло то, что ни у прохожих, ни у пассажиров моего автобуса все это не вызывало ровным счётом никаких эмоций. Они даже не задерживали взгляда на очередном попрошайке, внаглую перекрывавшем дорогу идущим прохожим. У нас бы давно уже покрыли трехэтажным матом и коммунистов с демократами, и богачей с нищебродами, и отдельно — несправедливую судьбу-злодейку.

«Нью-Йорк — город контрастов», — зазвучала в голове фраза из знаменитого советского фильма. Главное теперь — самому не оказаться на месте Семена Семеныча Горбункова, которого втянули в свои дела международные мафиози, а он об этом даже не подозревал.

Глава 3

Нежданная автобусная экскурсия по Нью-Йорку немного затянулась. Я даже в какой-то момент подумал, что ошибся автобусом и сел на междугородный маршрут. Вот как приеду в соседний штат, которого даже названия не знаю! Конечно, посмотреть разные регионы было бы интересно, но прилетел я сюда всё-таки не для этого.

Но нет. Автобус остановился на своей конечной станции, и я вместе со всеми вышел из салона. Призвав на помощь все свои знания в английском языке, я подошёл с запиской к водителю.

— I need this (далее Английский будет заменен русским), — я ткнул пальцем в адрес на бумажке. — Это здесь?

— Да, — заулыбался водитель. — Вы все правильно говорите.

— Спасибо, — немного растерянно сказал я.

Одна из пассажирок, вышедшая из нашего автобуса, в ответ на мое такое же тыканье пальцем в записку махнула рукой куда-то вперёд. Из отдельных слов, которые мне удалось разобрать, я понял, что мне нужно пройти немного в указанную сторону. Там-то я и обнаружу нужную мне гостиницу. Я поблагодарил ее и стал осматривать окрестности.

Увиденное меня обескуражило. Стоявшие в несколько рядов, словно палатки на рынке, одноэтажные здания, на фоне которых несколько двухэтажек смотрелись чуть ли не небоскрёбами, огромные кучи мусора, из-за которых иногда было сложно различить входные двери домов, развешанное прямо посреди улицы белье, слоняющиеся тут и там грязные, оборванные чернокожие люди с явно обдолбанными лицами… В двадцать первом веке блогеры-экстремалы будут мотаться по заброшенным и полузаброшенным городам — снимать «жёсткая». Сюда бы их на пару деньков поместить. Да хотя бы на один. Впечатлений на всю жизнь бы хватило.

Все это резко контрастировало с увиденным в центре города. А главное — напрочь не соответствовало моим представлениям о том, как солидная принимающая сторона, нацеленная на долгосрочное международное сотрудничество, встречает потенциальных деловых партнёров. Что-то не то явно…

«Ну и дела» — совсем по-виннипуховски подумал я. — «Что это за место такое? И почему моя гостиница располагается в этих трущобах? И, кстати, где она? Уже полулицы прошел, а ничего похожего пока что не видно. И почему меня даже здесь, на конечной остановке автобуса, никто так и не встречает?»

Может американские товарищи переобулись на ходу, пока я в их Америку летел? Или, допустим, от меня решили таким образом избавиться, чтобы на время «не мешался»? Отправить восвояси вроде как с почетной миссией — да и дело с концом. А дальше — пришибут где-нибудь возле притона, и кто там будет разбираться, кто я, с какой целью приехал… Сюда полиция-то лишний раз носа не сунет, спишут как неопознанный труп да и все.

Мысли были разные, не все комфортные, но взвесить следовало разные варианты. Я задумался, оглядываясь.

Нет, бред какой-то. Пора детективы начинать писать. Хотели бы от меня избавиться — тюкнули бы по башке в подъезде, когда из ресторана подвыпивший возвращался, и всех делов. Телезвезда напилась и ввязалась в пьяную драку. Эка невидаль. Ах, как жаль, светлая память, навсегда в наших сердцах. Дёшево и сердито. И с заграницей связываться не надо. А раз уж я здесь… значит, действительно надо выяснить, как я должен приступить к делу. В конце концов, где наша не пропадала! Я, между прочим, не растерялся, даже когда очутился не в своем теле не в свое время, а теперь уж жаловаться и вовсе ни к селу, ни к городу.

— Хей, мазафака! — раздался вопль, и в метре от меня просвистела запущенная кем-то бутылка. Я резко оглянулся. Неужели мне и здесь нужно будет постоянно отбивать атаки каких-то маргиналов?

Но в данном случае я был ни при чем. Двое чернокожих мужиков выбежали во двор, судя по всему, что-то не поделив. Раздетые до пояса, со спущенными ниже этого самого пояса штанами, они орали друг другу какие-то оскорбления, после чего сцепились.

Казалось бы, банальная уличная драка — что в этом особенного? Но мой взгляд зацепился за то, как именно они дрались. Грузный мужик поднял руками вверх своего более щуплого соперника, после чего с размаху швырнул его об землю. Упавший сложился раскладушкой, но не выключился. В ответ схватил ногами шею товарища, притянул к себе, ловко перехватил шею руками и провел удушающий прием. Толстяк рухнул рядом с ним, и они схватились уже в положении лёжа.

Я с изумлением наблюдал за происходящим. Это было так непохоже на наши уличные драки! Если в России двое гопников начинали между собой что-то выяснять, то это больше всего походило на беспорядочное размахивание нижними и верхними конечностями. (Конечно, это справедливо для случаев, когда ни у кого не было при себе оружия. Если кто-то доставал хотя бы кастет, начиналось жесткое месиво, в котором разобрать, кто, кого, как и зачем, становилось уже совсем сложно).

Здесь же движения выглядели продуманными и отработанными, совсем другой стиль что ли. По сути, это был почти что профессиональный поставленный бой. Не хватало только рефери и ограждения по периметру.