— Потому что мы подруги, наверное, — подмигнула Лиза.

Через несколько минут Лиза съехала с дороги и остановила машину. Здесь образовывалась стихийная парковка, обочина разрасталась немного вглубь, образуя пятачок.

— Приехали! — Лиза уткнула «Волгу» к самой кромке леса, который радостно встретил прибытие туристок щебетанием каких-то птах. — Переодевайся.

— А так нельзя? — Софа выскочила из машины и повертела задницей, демонстрируя легкий наряд из коротких шортиков и топика. — Жарища такая… Не хочу ничего надевать.

— Нет… Сама не обрадуешься. Колючки, ветки, вряд ли тебе такого захочется. Ты видела, как те мужики на заправке одеты были?

— Ха, Лизка… у меня таких шмоток отродясь не было. Я думала — прогуляемся по-быстренькому.

Лиза устремила взгляд на вершину.

— Подъем долгий, с ночевкой.

— С ночевкой?!.. Ты с ума сошла, Громова! В лесу?.. Одни?

— Не ной, подруга!.. У меня в багажнике есть все необходимое. И одежда для тебя, палатка, провиант. Я все взяла.

— А крем для лица? Ты ничего не говорила про ночевку!

— Потому что ты бы ни за что не согласилась, — улыбалась Лиза. — Я тебя знаю…

— Короче, — Софа демонстративно скрестила на груди руки. — Иди куда хочешь, хоть с двумя ночевками, а я подожду тебя здесь. В машине.

— И отпустишь единственную подругу одну? — Лиза прищурилась. — А вдруг со мной что-то случится?

— И пусть… Поймешь, что на пляже валяться — это лучше, чем лазить по этим чертовым скалам! Хотя, может, по твоим меркам это и скучно.

— Нам нужно попасть туда, — Лиза кивнула на гору, что прорисовывалась в далекой дымке. — Ты же знаешь зачем…

— Похоронить кольцо, — фыркнула Софа. — Какая глупость, Громова, ты же не Фродо Бэггинс. Ты не считаешь?

— Нет. Я просто хочу вернуть его туда. Год назад мы с Игнатом эту скалу покорили, и там на вершине Игнат мне его подарил и сделал предложение. Это было очень красиво. Я хочу, чтобы оно осталось там навсегда.

— Ой, да ладно… Ладно… Пойду я с тобой. Не бросать же тебя.

— Тогда надевай! — Лиза швырнула ей из распахнутого багажника туристический костюм цвета хаки.

Софья поймала его, пошатнулась от неожиданности, но устояла.

— Да он на два размера больше! Ты что? Ты такой меня себе представляешь? Толстожопой? Бегемотом?

— Такая форма не должна обтягивать, — назидательно проговорила Лиза. — Иначе натрешь себе чего-нибудь.

— Это чего-нибудь без ванны и крема за два дня в лесу засохнет.

— Три.

— Чего?

— Три дня.

— Ты же говорила, что одна ночевка? — с подозрением переспросила Софья.

— Это туда одна, плюс дорога назад. Нет, мы, конечно, можем без привала идти. Если хочешь, попробуем. Это, кстати, твой рюкзак, — девушка теперь швырнула пухлый мешок с лямками, но в этот раз — под ноги подруге. — Примерь, ремни отрегулируй. Сможешь тащить его без привала?

— Господи, Громова! Ты туда кирпичей натолкала? — Софа еле оторвала рюкзак от земли, а лицо ее становилось все грустнее.

— Тушенка, сухари, котелок, спальник, ничего лишнего. У меня тяжелее, у меня палатка.

Блондинка стянула шорты, бубня что-то под нос, и с кислым видом нацепила камуфляжные штаны. Сменила модные кеды на уродливые туристические ботинки, которые Лиза тоже выудила из багажника.

— А машину мы здесь оставим? — проговорила Софа, водружая на изящную спину бесформенный рюкзак.

— А что ей будет?.. Да и кому она нужна? Старушка, — Лиза грустно улыбнулась.

Нет, она любила свою машину, которая осталась еще от отца. Теперь любила, а раньше даже стеснялась на ней ездить и все мечтала об иномарке. Но в последнее время ее взгляды на жизнь немного поменялись.

— Ладно, пошли… — вздохнула Софа и первая зашагала по тропе в сторону леса. — Кстати, а когда привал?..

* * *

— Я больше не могу… — Софа плюхнулась на землю, откидываясь спиной на рюкзак и отплевываясь от веточек. — Громова, брось меня здесь… а лучше пристрели, чтобы не мучилась.

— Плетнева, ты охренела! — искренне возмутилась та. — Мы идем всего полчаса, и то от силы.

— Я хочу домой… В клуб…

— Встать! — вдруг рявкнула Лиза.

Девушка, выпрыгнув из лямок рюкзака, подскочила и теперь таращилась на подругу. Но, заметив в ее глазах смешинки, расслабилась:

— Фух! Напугала! Где ты так командовать научилась? А… все ясно. Игнат же у тебя военный был.

— Не военный, а росгвардеец.

— Да какая разница, он же в спецоперации участвовал, значит, военный, — Софья вдруг задумалась, уставившись куда-то вдаль. — Жалко… Вы были такая красивая пара…

— Софа-а, — прошипела Лиза… — Я же тебя просила…

— Ой, все молчу, молчу… Просто действительно жаль… Медалька. Вот и все, что осталось от человека.

— Это орден мужества.

— Что?

— Тебе не понять… Игнат верил в то, что делает… И я верю…

— А, ну конечно! Вот скажи, если бы можно было бы все переиграть, ты бы отпустила его? Туда?

Лиза тяжело вздохнула и поправила рюкзак.

— Хватит трепаться… Пошли уже… Солнце скоро садиться будет, нам нужно дойти до “полки”, лагерь разбить.

Горная тропа петляла и ныряла в заросли, иногда казалось, что она вовсе исчезает. Кривые деревья шоркали ветками по рюкзакам, будто собираясь отщипнуть кусочек, хлестали по лицу, норовили уцепиться за ноги. Песок и мелкие камни шуршали под жесткими трекинговыми подошвами ботинок. Через пару часов пути с короткими привалами девушки дошли до горного ручья. Сбросили рюкзаки и отдышались.

Отсюда открывался шикарный вид на окрестности. Далеко внизу раскинулся город-герой, отсвечивая на солнце, будто украшением, серебристой бухтой. Солнечный диск уже немного померк, увеличился в размерах и наливался кроваво-красным цветом. Его край скоро коснется глади Черного моря и утонет в нем.

— Давай здесь палатку поставим, — хныкала Софа. — И место подходящее. И ручей есть.

— Воду с собой возьмем, — отрезала Лиза. — Мы еще не прошли положенные километры.

— Слушай, Лизка. Тебя прямо как подменили… Ты солдат или подруга? Мы же не на войне. Какая разница — прошли или нет?

— В походе тоже должна быть дисциплина, иначе никак.

По ее голосу и легкой улыбке казалось, что она и сама в этом уже не так уверена.

— О! я смотрю, ты улыбаться научилась… Это место определенно действует на тебя положительно. Так и быть, ради такого я готова еще чуть-чуть потерпеть до привала. Но всё-таки, если можно, давай уже закончим на сегодня. Бедные мои ножки… Бедная моя спинка…

— Мы не дошли до точки.

— Лизка, мы не марш-бросок совершаем, не нуди… Подумаешь, не дошли капельку. Ставь палатку. Смотри, какая красота, какой вид…

— Немножко? Да мы и половины запланированного на сегодня не прошли.

— Все… я дохлый ослик. Вот что хочешь со мной делай, хоть кнутом стегай, хоть пристрели, дальше не могу идти.

Она вытянула руки и прикрыла глаза, а потом подумала и высунула язык на левую сторону губы.

— И пристрелила бы, жаль в тире оружие с собой не дают… — Лиза на минуту задумалась. — Ладно. Заночуем здесь.

Девушки разбили лагерь, водрузив на полянку зеленую палатку-автомат. На портативной газовой плитке поставили котелок. Через каких-то десять минут место уже стало выглядеть гораздо уютнее.

— У нас есть что бухнуть? — хитро прищурилась ожившая вдруг Софа.

— Лишний груз не брала с собой, — отрезала Лиза, выскребая в бурлящую воду котелка банку тушенки.

— Вот ты овца… — беззлобно, но с упреком пробурчала блондинка.

— А ты ослик… И, если не заткнешься, скоро точно будешь дохлый ослик, — Лиза погрозила ей туристическом ножом, измазанным в тушенке.

Девушки засмеялись.

* * *

— Лиз, а Лиз, — Софа, высунувшись из спальника, врубила фонарик и теперь трясла за плечо подругу.

— Чего тебе? — сонная девушка нахмурилась, не открывая глаз, еще больше зажмурилась. — Блин, не свети в глаза!

— Прости, — испугано прошептала Софья и повернула фонарик. — Просто… Там кто-то есть.

Он ткнула лучом фонарика в форточку палатки, затянутую сеткой.

— Где? — Лиза приподнялась на локте, отбросив со лба волосы. — Что ты сочиняешь, спи давай. Ты же сама все время говорила, что устала.

— Ты слышала? Вот опять! Ой, мамочки! — Софа нырнула с головой в спальник.

Из леса доносились какие-то звуки, отдаленно напоминавшие завывания.

— Вот это? Да это сова.

— Сова? — блондинка высунула нос из укрытия. — Не похоже…

— Ну, или птица какая-нибудь, — Лиза перевернулась на другой бок.

Кажется, она хотела добавить еще что-то сердитое, но сдержалась.

— Ага, птица… — хлопала испуганными глазищами блондинка. — Воет, как нечеловек… Чтобы я еще раз в горы пошла. Да никогда в жизни…

Лиза села, обняла подругу и проговорила, успокаивая:

— Ты у меня сильная, ты все сможешь.

Софа улыбнулась, прижалась к подруге:

— Хорошо тебе так говорить, когда ничего не боишься…

В голове Лизы всплыли воспоминания. Вот так же, в палатке в этих же самых горах, она трясется от страха, а ее обнимает Игнат. Ветер гнет палатку, по тонким стенкам хлещет ливень. Парень успокаивает девушку и говорит: «Ты у меня сильная, ты все сможешь…».

Лиза тогда перестала дрожать, и дождь сразу прекратился — будто только и ждал, когда она соберется с силами. Воспоминания из темного леса перенесли ее на три года назад, когда на этой самой горе они познакомились с Игнатом. Она была в составе туристической группы, он в составе тренировочного отряда росгвардии, совершал учебный марш-бросок. Она почти такая же, как сейчас, только в волосах светлые прядки, вокруг шеи легкомысленный чокер, а в глазах — куда больше озорства и радости жизни. Он — красивый, в форме, в бронежилете, с автоматом. После, когда все закрутилось, они договорились подниматься вместе на эту гору каждый год. И вот, в третий их подъем, Игнат сделал ей предложение на этой самой горе.