— Где?
— Тут. — Марк постучал себя ладонью по груди.
— Я ничего не понял в твоих пространных объяснениях, — покачал головой Эзра. — С чего вообще этот таинственный враг до тебя докопался?
— Это не он докопался, — глядя в потолок, ответил Марк. — Это я когда-то впустил его.
Глава 9
Звякнул колокольчик над дверью, щелкнула табличка, Марк и Эзра посмотрели на надпись. Лилль.
В лавку вошла высокая брюнетка в замысловатом платье и элегантно повязанном на шее платке. На сгибе локтя у нее висела огромная сумка. Сумочкой такое назвать трудно. Она огляделась, просканировав взглядом стеллажи со всякой всячиной, и улыбнулась, обнажая неестественно белые зубы.
— Это антикварный магазин Марка и Валентайна?
— А на что это похоже? — спросил Кауфман.
— Мало ли, — театрально пожала плечами девушка.
— Да, это антикварный магазин, — вздохнул хозяин лавки.
— Вы Марк, да?
— Поразительная проницательность, — саркастически восхитился Кауфман.
— А ты, малыш, наверное, Валентайн? — Она повернулась к Эзре.
Тот уронил на ногу старинную раму от картины.
— Вы что-то ищете? — спросил Марк.
— Да! — Она оперлась на прилавок, наклонилась к Кауфману и почти прошептала: — Я хочу быть самой красивой на свете.
Марк подумал немного, подвинулся ближе к девушке и так же шепотом сказал:
— Тогда вам придется меня убить, вы готовы на такое?
— Что это значит? — Девушка удивленно округлила глаза.
— Очевидно, что на свете не может быть двух самых красивых, — объяснил Марк.
Девушка выпрямилась и фыркнула.
— Да нет же, мне нужно кое-что особенное! Я знаю, что у вас есть всякие штуки.
— Штуки? — уточнил Марк.
— Вот! — Девушка сунула руку в сумку и извлекла оттуда глянцевый журнал. Кинула на стойку. На обложке красовалась она сама, абсолютно обнаженная. «Мария Свит. Как быть страстной, но целомудренной» — гласил заголовок.
— Что «вот»? — спросил Марк.
— Там есть интервью с одной актрисой, она сказала, что ее жизнь поменялась после того, как она посетила ваш магазин! Сказала, что вы дали ей какую-то штуку. Волшебную.
— Понятия не имею, о чем она говорит, — ответил Марк, не притронувшись к журналу.
— Ну пожалуйста! — состроив гиперболизированно грустную мину, заныла девушка. — Пожалуйста, пожалуйста.
Эзра вдруг понял, что Марк смотрит на нее со смесью ужаса и отвращения.
— Я ничем вам не помогу. — Кауфман отгородился от посетительницы газетой.
Девушка удивленно вскинула брови — видимо, раньше этот прием всегда срабатывал. Она дотронулась до руки Марка и буквально замурчала:
— Я сделаю все, что вы попросите. Все.
Эзра снова уронил раму, теперь она больно ударила другую ногу.
— Все? — заинтересовался вдруг Марк.
— Абсолютно, — с каким-то странным придыханием заверила его девушка и облизнула губы, по-прежнему не отпуская руки.
Эзра плюнул на раму и решил, что лучше ей полежать какое-то время на полу.
— Подождите минуту. — Марк пошел в подсобку.
Как только он скрылся из виду, девушка достала из сумки зеркальце и поправила прическу. Потом нетерпеливо посмотрела на часы. Вероятно, куда-то опаздывала.
— Вот, это должно помочь. — Марк вышел из подсобки с каким-то флаконом в руках.
У девушки загорелись глаза. Она протянула руку.
— Но запомните, если вы не выполните свое обещание, эффект будет обратным.
— То есть?
— Вы станете ужасной уродиной.
— Что вы хотите взамен? — Ее наконец-то заинтересовала цена.
— Вы выполните одно желание этого молодого человека. — Марк указал на Эзру.
Эзра поблагодарил себя за предусмотрительно оставленную на полу раму.
— Сколько ему лет? — спросила она с подозрением.
— Шестнадцать, — соврал Марк. — Естественно, желание не должно противоречить закону или вредить кому-то, — это Марк сказал уже Эзре.
— Хорошо, — согласилась девушка и взяла флакон: — Что с этим делать?
— Выпейте.
Мария тут же сорвала пробку и проглотила содержимое. Марк удивленно поднял брови.
— У вас есть ручка?
Марк молча протянул ей требуемое. Девушка открыла журнал и на первой же странице написала номер телефона.
— Звони в любое время, красавчик, прямо сейчас я очень тороплюсь, но слово свое сдержу. — Она подмигнула Эзре и выпорхнула из лавки.
— Дыши, — посоветовал Марк, как только закрылась дверь, и стал листать журнал в поисках интервью, о котором говорила Мария.
— Зачем вы это сделали? — удивленно спросил Эзра.
— Ну, мне показалось, что она тебе понравилась, — пожал плечами Марк, продолжая листать журнал.
— Но… это как-то…
— Успокойся, только тебе решать, какое желание ты загадаешь. Кстати, я бы на твоем месте не тянул с этим.
— Почему?
— Ну, красивые женщины быстро живут, пока ты на что-то решишься, у нее уже трое детей и пузо больше твоего, — задумчиво ответил Марк. — Такое бывает. А еще потому, что я дал ей подсоленную воду и она скоро это поймет.
— Что?! — ужаснулся Эзра. — Вы ее обманули?
— Да, — спокойно ответил Марк.
— Вы втюхали бедной наивной девушке воду в обмен на такое?!
— Какое «такое»? — Марк посмотрел на Эзру.
Тот покраснел.
— Желание, в общем.
— Все так делают, — пожал плечами Марк. — По крайней мере, я так делал примерно в твоем возрасте.
— Это ужасно!
— Это нормально. Ага, вот и интервью. Посмотри-ка.
Эзра подошел к прилавку, заглянул через плечо Марка и увидел фотографию знакомой ему девушки.
— Лиза! — вспомнил он. — Та, которой вы дали перо Черчилля!
— Теперь она не Лиза, теперь она Лиззи Мэнсон, и у нее недавно был какой-то феноменально успешный дебют в кино.
— Н-да, какой-то перебор с себялюбием, — пробегая глазами по интервью, пестрящему напыщенными и самовосхваляющими фразами, протянул Эзра.
— Наоборот, — вчитываясь, ответил Марк.
— Да она же в каждой строчке себя нахваливает!
— Это нарциссизм, — заметил Кауфман.
— Кто же любит себя больше, чем нарциссы?
— Кто угодно. Человек, уверенный в своей красоте, доброте или в любом другом качестве, не ищет им подтверждения, особенно так маниакально. Он не доказывает всем, что он красивый, понимаешь? Она себя вовсе не любит.
— Как так получилось? Она же использовала перо для себя, она должна любить себя. Перо сломалось? Магия не работает?
— Нет, все проще. Где-то она предала себя. Променяла любовь к себе на что-то другое.
— Продала душу, вы хотели сказать? — догадался вдруг Эзра.
— Я сказал то, что хотел сказать. В любом случае, нам нужно закрыть выход в Лилль.
— Почему?
— Потому что сюда уже мчится толпа алчных бедолаг, — вздохнул Марк. — Часть из них отпугнут гневные отзывы Марии, но лавину невозможно остановить.
Марк отложил журнал и посмотрел на часы.
— Уже поздно, я иду спать. Закрой, пожалуйста, лавку.
— Хорошо.
Эзра еще почитал интервью, фыркнул и отложил журнал. Потер устало лицо. Вдруг вскинулся и пошел к стеллажам. Отыскал там старинный подсвечник, вставил в него свечу, выключил свет и вышел из лавки.
Уже к утру он аккуратно открыл дверь и на цыпочках вошел обратно. Собрался было двинуться к стеллажу, чтобы вернуть подсвечник на место, но тут раздался голос Марка.
— И кого же ты разыскивал?
Эзра по голосу понял, что тот сидит в своем кресле, но в лавке царила темнота. А вот Марк как-то разглядел подсвечник в его руке.
— Я ничего не вижу.
— Как это влияет на твою речь? — холодно спросил Кауфман, включив свет.
— Никак, — пожал плечами Эзра. — Я искал наших клиентов.
— Зачем?
— Чтобы посмотреть, что с ними стало.
— И как, нашел? — усмехнулся Марк.
— Да, троих. — Эзра поставил подсвечник на место и привалился к стеллажу.
— Что же ты увидел? — Тон Марка уже не был таким холодным. Он внимательно смотрел на паренька.
— Ничего хорошего. Музыкант стал наркоманом. Девушка, которая искала отца, узнала, что он жестокий убийца, хотя в ее воспоминаниях он был добрым и ласковым. Мать, чей ребенок болел, полная такая, помните? Она до сих пор ведет себя так, будто ребенок при смерти. Она постоянно в ужасе, а ему ничего нельзя. В общем, у всех как-то не особо хорошо. — Эзра устало потер глаза.
— Мог бы и у меня спросить, не обязательно было шататься неведомо где.
— И что бы ты мне сказал? — спросил Эзра.
— То же, что и всегда. Чудеса делают нас слабее, и эта слабость будет использована.
— Кем? — уточнил Эзра.
— Продавцами, проповедниками, дьяволом. Кем угодно, — пожал плечами Марк.
— Тогда зачем все это?
— Что «это»?
— Лавка, клиенты, всё, — обвел руками помещение Эзра.
— Это магазин. Он не призван сделать кого-то сильнее или слабее. Он нужен для того, чтобы человек мог купить то, что ему нужно, а продавец мог получить деньги, чтобы купить то, что нужно ему, — ответил Марк.
— И что же тебе нужно?
— То, что мне нужно, купить нельзя. Это можно только продать.
— Опять ты со своим философствованием, — махнул рукой Эзра. — Я спать.
— Спокойной ночи.
— Кстати, — остановился вдруг Эзра, — Мария сегодня выиграла конкурс красоты и стала мисс мира. Смешно, да?