— Где?

— Тут. — Марк постучал себя ладонью по груди.

— Я ничего не понял в твоих пространных объяснениях, — покачал головой Эзра. — С чего вообще этот таинственный враг до тебя докопался?

— Это не он докопался, — глядя в потолок, ответил Марк. — Это я когда-то впустил его.

Глава 9

Звякнул колокольчик над дверью, щелкнула табличка, Марк и Эзра посмотрели на надпись. Лилль.

В лавку вошла высокая брюнетка в замысловатом платье и элегантно повязанном на шее платке. На сгибе локтя у нее висела огромная сумка. Сумочкой такое назвать трудно. Она огляделась, просканировав взглядом стеллажи со всякой всячиной, и улыбнулась, обнажая неестественно белые зубы.

— Это антикварный магазин Марка и Валентайна?

— А на что это похоже? — спросил Кауфман.

— Мало ли, — театрально пожала плечами девушка.

— Да, это антикварный магазин, — вздохнул хозяин лавки.

— Вы Марк, да?

— Поразительная проницательность, — саркастически восхитился Кауфман.

— А ты, малыш, наверное, Валентайн? — Она повернулась к Эзре.

Тот уронил на ногу старинную раму от картины.

— Вы что-то ищете? — спросил Марк.

— Да! — Она оперлась на прилавок, наклонилась к Кауфману и почти прошептала: — Я хочу быть самой красивой на свете.

Марк подумал немного, подвинулся ближе к девушке и так же шепотом сказал:

— Тогда вам придется меня убить, вы готовы на такое?

— Что это значит? — Девушка удивленно округлила глаза.

— Очевидно, что на свете не может быть двух самых красивых, — объяснил Марк.

Девушка выпрямилась и фыркнула.

— Да нет же, мне нужно кое-что особенное! Я знаю, что у вас есть всякие штуки.

— Штуки? — уточнил Марк.

— Вот! — Девушка сунула руку в сумку и извлекла оттуда глянцевый журнал. Кинула на стойку. На обложке красовалась она сама, абсолютно обнаженная. «Мария Свит. Как быть страстной, но целомудренной» — гласил заголовок.

— Что «вот»? — спросил Марк.

— Там есть интервью с одной актрисой, она сказала, что ее жизнь поменялась после того, как она посетила ваш магазин! Сказала, что вы дали ей какую-то штуку. Волшебную.

— Понятия не имею, о чем она говорит, — ответил Марк, не притронувшись к журналу.

— Ну пожалуйста! — состроив гиперболизированно грустную мину, заныла девушка. — Пожалуйста, пожалуйста.

Эзра вдруг понял, что Марк смотрит на нее со смесью ужаса и отвращения.

— Я ничем вам не помогу. — Кауфман отгородился от посетительницы газетой.

Девушка удивленно вскинула брови — видимо, раньше этот прием всегда срабатывал. Она дотронулась до руки Марка и буквально замурчала:

— Я сделаю все, что вы попросите. Все.

Эзра снова уронил раму, теперь она больно ударила другую ногу.

— Все? — заинтересовался вдруг Марк.

— Абсолютно, — с каким-то странным придыханием заверила его девушка и облизнула губы, по-прежнему не отпуская руки.

Эзра плюнул на раму и решил, что лучше ей полежать какое-то время на полу.

— Подождите минуту. — Марк пошел в подсобку.

Как только он скрылся из виду, девушка достала из сумки зеркальце и поправила прическу. Потом нетерпеливо посмотрела на часы. Вероятно, куда-то опаздывала.

— Вот, это должно помочь. — Марк вышел из подсобки с каким-то флаконом в руках.

У девушки загорелись глаза. Она протянула руку.

— Но запомните, если вы не выполните свое обещание, эффект будет обратным.

— То есть?

— Вы станете ужасной уродиной.

— Что вы хотите взамен? — Ее наконец-то заинтересовала цена.

— Вы выполните одно желание этого молодого человека. — Марк указал на Эзру.

Эзра поблагодарил себя за предусмотрительно оставленную на полу раму.

— Сколько ему лет? — спросила она с подозрением.

— Шестнадцать, — соврал Марк. — Естественно, желание не должно противоречить закону или вредить кому-то, — это Марк сказал уже Эзре.

— Хорошо, — согласилась девушка и взяла флакон: — Что с этим делать?

— Выпейте.

Мария тут же сорвала пробку и проглотила содержимое. Марк удивленно поднял брови.

— У вас есть ручка?

Марк молча протянул ей требуемое. Девушка открыла журнал и на первой же странице написала номер телефона.

— Звони в любое время, красавчик, прямо сейчас я очень тороплюсь, но слово свое сдержу. — Она подмигнула Эзре и выпорхнула из лавки.

— Дыши, — посоветовал Марк, как только закрылась дверь, и стал листать журнал в поисках интервью, о котором говорила Мария.

— Зачем вы это сделали? — удивленно спросил Эзра.

— Ну, мне показалось, что она тебе понравилась, — пожал плечами Марк, продолжая листать журнал.

— Но… это как-то…

— Успокойся, только тебе решать, какое желание ты загадаешь. Кстати, я бы на твоем месте не тянул с этим.

— Почему?

— Ну, красивые женщины быстро живут, пока ты на что-то решишься, у нее уже трое детей и пузо больше твоего, — задумчиво ответил Марк. — Такое бывает. А еще потому, что я дал ей подсоленную воду и она скоро это поймет.

— Что?! — ужаснулся Эзра. — Вы ее обманули?

— Да, — спокойно ответил Марк.

— Вы втюхали бедной наивной девушке воду в обмен на такое?!

— Какое «такое»? — Марк посмотрел на Эзру.

Тот покраснел.

— Желание, в общем.

— Все так делают, — пожал плечами Марк. — По крайней мере, я так делал примерно в твоем возрасте.

— Это ужасно!

— Это нормально. Ага, вот и интервью. Посмотри-ка.

Эзра подошел к прилавку, заглянул через плечо Марка и увидел фотографию знакомой ему девушки.

— Лиза! — вспомнил он. — Та, которой вы дали перо Черчилля!

— Теперь она не Лиза, теперь она Лиззи Мэнсон, и у нее недавно был какой-то феноменально успешный дебют в кино.

— Н-да, какой-то перебор с себялюбием, — пробегая глазами по интервью, пестрящему напыщенными и самовосхваляющими фразами, протянул Эзра.

— Наоборот, — вчитываясь, ответил Марк.

— Да она же в каждой строчке себя нахваливает!

— Это нарциссизм, — заметил Кауфман.

— Кто же любит себя больше, чем нарциссы?

— Кто угодно. Человек, уверенный в своей красоте, доброте или в любом другом качестве, не ищет им подтверждения, особенно так маниакально. Он не доказывает всем, что он красивый, понимаешь? Она себя вовсе не любит.

— Как так получилось? Она же использовала перо для себя, она должна любить себя. Перо сломалось? Магия не работает?

— Нет, все проще. Где-то она предала себя. Променяла любовь к себе на что-то другое.

— Продала душу, вы хотели сказать? — догадался вдруг Эзра.

— Я сказал то, что хотел сказать. В любом случае, нам нужно закрыть выход в Лилль.

— Почему?

— Потому что сюда уже мчится толпа алчных бедолаг, — вздохнул Марк. — Часть из них отпугнут гневные отзывы Марии, но лавину невозможно остановить.

Марк отложил журнал и посмотрел на часы.

— Уже поздно, я иду спать. Закрой, пожалуйста, лавку.

— Хорошо.

Эзра еще почитал интервью, фыркнул и отложил журнал. Потер устало лицо. Вдруг вскинулся и пошел к стеллажам. Отыскал там старинный подсвечник, вставил в него свечу, выключил свет и вышел из лавки.

Уже к утру он аккуратно открыл дверь и на цыпочках вошел обратно. Собрался было двинуться к стеллажу, чтобы вернуть подсвечник на место, но тут раздался голос Марка.

— И кого же ты разыскивал?

Эзра по голосу понял, что тот сидит в своем кресле, но в лавке царила темнота. А вот Марк как-то разглядел подсвечник в его руке.

— Я ничего не вижу.

— Как это влияет на твою речь? — холодно спросил Кауфман, включив свет.

— Никак, — пожал плечами Эзра. — Я искал наших клиентов.

— Зачем?

— Чтобы посмотреть, что с ними стало.

— И как, нашел? — усмехнулся Марк.

— Да, троих. — Эзра поставил подсвечник на место и привалился к стеллажу.

— Что же ты увидел? — Тон Марка уже не был таким холодным. Он внимательно смотрел на паренька.

— Ничего хорошего. Музыкант стал наркоманом. Девушка, которая искала отца, узнала, что он жестокий убийца, хотя в ее воспоминаниях он был добрым и ласковым. Мать, чей ребенок болел, полная такая, помните? Она до сих пор ведет себя так, будто ребенок при смерти. Она постоянно в ужасе, а ему ничего нельзя. В общем, у всех как-то не особо хорошо. — Эзра устало потер глаза.

— Мог бы и у меня спросить, не обязательно было шататься неведомо где.

— И что бы ты мне сказал? — спросил Эзра.

— То же, что и всегда. Чудеса делают нас слабее, и эта слабость будет использована.

— Кем? — уточнил Эзра.

— Продавцами, проповедниками, дьяволом. Кем угодно, — пожал плечами Марк.

— Тогда зачем все это?

— Что «это»?

— Лавка, клиенты, всё, — обвел руками помещение Эзра.

— Это магазин. Он не призван сделать кого-то сильнее или слабее. Он нужен для того, чтобы человек мог купить то, что ему нужно, а продавец мог получить деньги, чтобы купить то, что нужно ему, — ответил Марк.

— И что же тебе нужно?

— То, что мне нужно, купить нельзя. Это можно только продать.

— Опять ты со своим философствованием, — махнул рукой Эзра. — Я спать.

— Спокойной ночи.

— Кстати, — остановился вдруг Эзра, — Мария сегодня выиграла конкурс красоты и стала мисс мира. Смешно, да?