— Лирин, я полагаю, твое путешествие в Кэмилин прошло так, как ожидалось?

— Совершенно верно, брат-капитан. Гильдия воров в Кэмилине была счастлива принять наше золото. Мы будем получать от них еженедельные отчеты.

— Очень хорошо, — сказал Каллинвар, расправляя плечи.

Печать Каллинвара тихо запела на теле, когда он призвал духомеч. Белый жар охватил его грудь — там, где Печать слилась с кожей много лет назад, нити пульсировавшего зеленого света прошли с обеих сторон руки, сливаясь и превращаясь в нечто большее.

Каллинвару не требовалось проверять — он знал, что его пальцы уже сжимают сияющую рукоять духомеча. После того как пронзительный свет рассеялся, его сменили слабые пульсации. Духомеч Каллинвара принял форму обоюдоострого двуручного меча. Клинок оказался твердым, словно его выковали из стали, хотя, в отличие от железа, духомеч мог пустить кровь даже Тени и вырвать душу темного существа из мира живых.

Плечи Лирина опустились, он покорно вздохнул.

Ну что же, пришла мне пора поучить тебя этикету.

Каллинвар опустился в жесткое кожаное кресло, которое стояло за высеченным из камня письменным столом. Как и все остальное в Великом храме, кабинет Каллинвара находился внутри скалы. Множество свечей из пчелиного воска давали мягкий рассеянный свет, впрочем, в комнате особо нечего было освещать. Кроме письменного стола и стула здесь также имелся книжный шкаф с древними текстами, у дальней стены расположилась длинная каменная скамья, а над ней висел гобелен, изображавший день основания Ордена рыцарей Акерона. Каллинвар наслаждался простотой и скромностью комнаты, ведь жизнь сама по себе была достаточно сложной. Он вздохнул и вытер пот со лба, его пропитанная потом белая рубашка из хлопка прилипла к груди после тренировочного боя с Лирином.

Юноша хорошо умел фехтовать, но ему еще предстояло многому научиться.

— Брат-капитан Каллинвар.

Каллинвар расправил плечи и поудобнее уселся в кресле.

— Гроссмейстер Вератин. Не знал, что удостоюсь твоего визита сегодня вечером.

— Расслабься, Каллинвар, мы слишком давно друг друга знаем для подобных церемоний, — сказал Вератин, усаживаясь на каменную скамью напротив Каллинвара. — Ты в порядке?

Каллинвар прищурился. Да, действительно, они с Вератином были очень долго знакомы — с тех самых пор, как Каллинвар принял Печать, — и стали близкими друзьями, но Вератин всегда любил формальности. Впрочем, как и он.

— Да, — осторожно ответил Каллинвар.

Вератин рассмеялся.

— Нет, старый друг. Я здесь не для того, чтобы тебя проведать.

Каллинвар ничего не произнес, позволив наступить тишине и предлагая Вератину продолжать.

— Ты не изменился за прошедшие столетия, — сказал Вератин, и на его лице промелькнула едва заметная улыбка. Несколько мгновений магистр смотрел на Каллинвара, а потом продолжил: — Снова близится Кровавая Луна. Целый год небо будет красным, а последствия останутся с нами на много лет.

Лицо Каллинвара исказила гримаса. Минуло четыре века с последней Кровавой Луны: периода времени, когда магия крови становится сильнее, а у бога-предателя снова появится шанс вернуться в мир и дать ужасную силу своим последователям. Четыреста лет назад с приходом Кровавой Луны пал Орден, возникла Империя, а многие его братья и сестры погибли.

— Мы знали о ее приближении, и мы приготовились. Наше время снова пришло. Кроме того, я получил донесения, которые сперва вызвали у меня сомнения и подозрения, но теперь я полон уверенности. — Должно быть, Вератин уловил любопытство в глазах брата-капитана, потому что не стал ждать ответа и продолжил: — Вылупился новый дракон.

Все волосы на теле Каллинвара встали дыбом. Со времен Падения новые драконы не рождались. Девять драконьих всадников все еще жили и обладали огромным могуществом, но, если начнут рождаться новые драконы, Фейн Мортем и Империя станут непобедимыми.

— Как такое произошло? — спросил Каллинвар.

— Точно сказать не могу. Но, если донесения правдивы, новый дракон — и новый дралейд — не сражаются ни за Империю, ни за бога-предателя.

Дралейд. Прошло так много лет, с тех пор как Каллинвар слышал это слово. Но у него появились новые вопросы.

— Прости мне недостаток знания, магистр, но я спрошу еще раз: как?

Вератин покачал головой.

— Я не знаю, брат-капитан. Мы должны это выяснить.

Каллинвар откинулся на спинку стула. Это может изменить все. Дралейд, сражающийся против Империи.

— Если дралейд и дракон не служат Империи… мы должны их защитить, — сказал Каллинвар. — Они станут могущественными союзниками против приближающейся Тени.

— Согласен. Вот почему мы должны обсудить множество вопросов.

Арден полагал, что Сад Спокойствия никогда не перестанет его удивлять. С того момента, как он принял Печать, его поражало буквально все, но прогулки по саду всякий раз изумляли особенно. Земля под кожаными сапогами мягко пружинила, покрытая ковром разноцветного мха, в котором жило множество насекомых и мелких животных. Вокруг него шумели и двигались длинные изящные ветки Священных деревьев, касаясь крыши огромной пещеры. Даже корни выходили из-под земли в самых неожиданных местах, принимая формы спиралей, а с их концов свисали светильники. Над головой смыкалась роскошная зелень листвы с гроздьями трепетавших пурпурных цветов на ветвях, испускавших тусклое сияние. Во всей Эфирии не было места, вызывавшего такое глубокое умиротворение.

— Дерьмо…

Арден рассмеялся, увидев, что лицо Лирина исказила гримаса боли. Большой черно-лиловый синяк уже появился на предплечье друга, а длинная узкая царапина вдоль щеки стала красной. Они пришли в Сад Спокойствия после тренировочного боя, чтобы отдохнуть в Колодце Герайи.

— Ты знал, что делал.

Лирин пожал плечами и поморщился, дотронувшись пальцем до пореза на щеке.

— Однажды я его побью, запомни мои слова.

— Да, конечно, — ответил Арден, наклоняя голову и расправляя плечи, пока не услышал щелчок.

Он закрыл глаза и позволил звукам Сада заполнить сознание. Птичьи песни плыли в воздухе под аккомпанемент журчания маленьких ручьев, пронизывавших Сад, точно нити паутины, и находивших путь в Колодец Герайи — светящийся водоем в центре Сада.

— Ты идешь?

Арден открыл глаза и увидел маленькую оранжево-синюю птичку, порхавшую в кронах деревьев у них над головой.

— Извини, мне потребовалась небольшая пауза.

Шум падавшей воды смягчил все остальные звуки, когда два рыцаря подошли к Колодцу Герайи. Земля расступалась перед краем водоема, над водой свисали переплетенные корни и нити мха, которые касались ее мерцавшей поверхности. Сотни крошечных, словно струйки, ручейков сбегали в водоем со всех сторон, переливаясь внутрь через край. Вода здесь была удивительной, ничего подобного Арден не видел. Она сверкала множеством оттенков синего, словно была живой. Какие-то пятна на ее поверхности оставались более темными, как океан в ночи, но их пронизывали яркие гроздья более светлых голубых нитей.

— Как ты думаешь, это и в самом деле Колодец Герайи? — спросил Лирин, присев на корточки, чтобы провести рукой по поверхности одного из маленьких ручейков. — И это истинная Вода Жизни…

— Если бы ты спросил меня два года назад, я бы ответил отрицательно. Но сейчас… — Арден провел пальцами по промокшей от пота рубашке, вдоль линий Печати, которые навсегда врезались в кожу на его груди. Этот рисунок вошел в его плоть и слился с душой. Он спас ему жизнь. — Теперь я вижу больше свидетельств того, что боги протянули кончики пальцев в наш мир. Идем, до завтрака осталось совсем немного.

Арден сбросил одежду на краю водоема, медленно окунулся и сразу почувствовал прохладу, которая по мере погружения наполнила каждую клеточку его тела. Боль, раздражение и недовольство растворялись и исчезали от прикосновения воды.

Гроздья яркого света окружили его, пульсируя от прикосновений к коже воина.

— Невероятные ощущения, — сказал Лирин, и вода создала мерцавший ореол вокруг его тела. — Я думаю…

— Пять минут, — сказал Арден, перебив Лирина.

— Пять минут чего?

— Удерживай эту мысль в течение пяти минут. Всего пять минут покоя, Лирин.

— Я тебе покажу проклятый покой…

Арден тихонько рассмеялся, закрыл глаза, погрузил голову в воду и расслабился.

Но не прошло и трех минут, как молчание было нарушено.

— Хм-м-м.

— Лирин, я ведь сказал пять минут.

— Брат Арден, брат Лирин.

Арден едва не выпрыгнул из кожи вон, узнав голос говорившего. Он открыл глаза и встал обеими ногами на дно.

— Гроссмейстер Вератин, приносим свои извинения. Мы восстанавливали силы после поединка. Чем можем служить?

Магистр стоял на берегу, с его плеч ниспадала снежно-белая мантия, украшенная изображением Печати Акерона на темно-зеленом фоне. Высокий, с острой челюстью и коротко остриженными волосами, каштановыми с проседью. Казалось, его глаза всегда были серьезны, словно давали оценку тому, что видели: исследовали и судили. Магистр появился не один. Наблюдатель Гилдрик, один из священников храма, стоял рядом. Он носил зеленые одежды с белой каймой. Наблюдатели являлись отдельной группой храмовых жрецов Акерона, которая следила за поведением рыцарей и указывала им путь. Ардену нравился Гилдрик — прекрасный, на его взгляд, человек.