Юноша с ужасом увидел, как еще на одного королевского гвардейца упал камень, после чего тот оказался заживо погребенным под серыми телами чудовищных пауков.

Кейлен взбежал по короткой лестнице; Фальмин, Корик, Вейрил и раненый гвардеец уже вошли в портал.

— Вперед, вперед, вперед! — крикнул он Тармону и Эрику, положил руки им на спины и втолкнул в кольцо.

Следующими внутрь вбежали два гнома.

— Валерис, проходи! — Дракон не стал спорить и прыгнул через кольцо.

Кератлины уже добрались до нижней ступеньки.

Кейлен повернул голову и прыгнул сквозь кольцо.

Тармон упал на колени, он задыхался. Его зубы стучали, по спине пробежала дрожь. Проход через портал был равносилен прыжку в ледяной зимний океан.

Нужно встать. Сейчас не время лежать на земле.

Тармон стиснул зубы, сжал рукоять меча и с трудом поднялся на ноги. Слева от него стоял штурман, которого била дрожь.

Райкард, эльф, и три гнома находились рядом с ним. Эрик Вирандр припал на одно колено рядом с Тармоном, продолжая сжимать в руках оба меча. Истинный сын своего отца.

Все семеро смотрели на мерцавшее золото, наполнявшее каменное кольцо. Он выглядело точь-в-точь таким же, как то, через которое они только что вошли сюда.

Поверхность водоема пошла рябью, когда с другой стороны появился дракон. Его белая чешуя сияла в золотом свете, пока Валерис складывал крылья на груди и по спирали опускался на большой камень, стоявший в пяти футах от кольца. Тармон залюбовался великолепным существом. Дракон успел вырасти в четыре раза с того момента, как они впервые познакомились. Тогда он казался хрупким. Теперь все изменилось. Задние ноги стали толстыми и мускулистыми, грудь выглядела шире, а зубы, казалось, могли грызть сталь. Он видел, как Валерис атаковал существ в Виндакаре. В том бою он проявил настоящую свирепость. Дракон смотрел на него бледными глазами цвета лаванды, которые производили особенное впечатление на фоне белой чешуи. Я рад, что ты на нашей стороне.

Дракон громко зарычал, когда расплавленное золото снова пошло рябью, и на этот раз сквозь кольцо прошел дралейд.

— Отключай его! — Дралейд пробежал по инерции несколько шагов и упал на колени.

Но тут же вскочил на ноги и взмахнул мечом, рассекая живот кератлина, успевшего протиснуться сквозь золотое сияние вслед за ним.

— Штурман, Корик! — взревел Тармон. — Выключайте проклятое кольцо!

Когда Тармон стиснул челюсти и бросился к дралейду, он увидел, что Райкард и Эрик сделали то же самое. Второй кератлин проник через портал, а за ним и третий. Но затем последовало два быстрых взмаха стали, и оба врага замертво упали на нижние ступеньки.

Тармон вскинул свой двуручный меч, встретил кератлина в воздухе, рассек паука надвое и развернулся, чтобы атаковать следующее чудовище, но в этот момент дракон взмыл в воздух и раздробил панцирь твари мощным ударом хвоста.

Тармон взревел и выпустил меч из руки — ногу обожгла боль, и возникло жуткое ощущение, как будто нечто проскребло по его кости, и в следующее мгновение коготь вышел наружу. Что-то тяжелое ударило в спину, лорд-капитан рухнул на каменный пол, едва успел перекатиться на спину и удержать над собой кератлина, чьи челюсти лязгнули совсем рядом с его лицом. Тварь зашипела и хлестнула когтистой лапой по камню рядом с головой Тармона.

Но злобное шипение тут же стихло, как только живот отвратительной твари пронзил серебристый кончик клинка.

Тонкая струя сине-зеленой крови полилась на вырванный из раны меч, и жуткое существо рухнуло на Тармона.

Отбросив труп чудовища в сторону, Тармон схватился за протянутую руку и вскочил. Золотой водоем внутри кольца исчез, и теперь за ним остался только камень. Десяток кератлинов с разбитыми панцирями валялись на полу, из них медленно вытекала сине-зеленая кровь. Один из гномов лежал рядом, доспехи несчастного были пробиты и рассечены на груди. Сердце Тармона сжалось, когда он увидел безжизненное тело Райкарда. Они не разлучались с ранней юности. Пусть Мать обнимет тебя.

Тармон посмотрел на человека, который помог ему встать, — и встретился взглядом с дралейдом. Юноша был с ног до головы испачкан темной кровью, вокруг глаз образовались темно-фиолетовые круги. Очень многое пришлось им всем наблюдать с тех пор, как пал город, а дралейд видел даже больше других, но его взгляд оставался спокойным, рука твердой. Тармон не мог сказать, кто повзрослел больше: дракон или дралейд.

— Похоже, я уже второй раз обязан тебе жизнью, — сказал Тармон, благодарно склонив голову.

— Не сомневаюсь, что ты десятикратно вернешь долг к тому моменту, когда мы дойдем до Даракдара, — ответил дралейд, губы которого вытянулись в тонкую мрачную линию. — Я сожалею о погибших гвардейцах, лорд-капитан. Мы сожжем его тело, — продолжал Кейлен, кивнув в сторону Райкарда, — если ты пожелаешь. Не хочу, чтобы он остался в пещере и не узнал покоя.

— Я буду весьма признателен.

Кейлен кивнул и подошел проверить Эрика Вирандра и дракона, после чего направился к штурману и гномам.

Тармон смотрел, как дралейд заботливо осматривал каждого и не отходил до тех пор, пока не убеждался, что тот не получил серьезных ранений. Что-то было в этом воине. То, что Тармон редко видел у людей, обладавших могущественной силой. Несмотря на потери и боль, Кейлен сохранил способность сопереживать.

Глава 11. Дом там, где сердце

Дейн сидел, свесив одну ногу с подоконника арочного каменного окна, а другой болтая в пустоте. Он откусил кусок зеленого яблока и почувствовал, как кисло-сладкий сок стекает с губ на подбородок.

С вершины Небесной башни открывался превосходный вид на Покатые горы и Антигский океан. Солнце отбрасывало тусклое оранжево-красное сияние на горизонт, погружаясь в воду и придавая белой пене на волнах рыжеватый оттенок. Он уже давно пришел к выводу, что в Волтаре лучшие закаты. Как же хорошо дома!

Глядя на океан, Дейн подбросил недоеденное яблоко и поймал его, не спуская глаз с живописного вида. В три укуса он его доел, проглотив остатки вместе с огрызком, после чего развернулся и соскочил в комнату на старые деревянные половицы. Они скрипнули под его весом, а Дейн приложил руку к своему карману — тому, где лежало письмо Эйсона Вирандра. Ему не требовалось его доставать. Он прочитал большую часть послания не менее пятидесяти раз и знал наизусть. Дейн глубоко вдохнул, задержал воздух в легких, а потом сделал выдох смирившегося человека.

Дейн пересек старую комнату, распахнул дверь и начал спускаться по тремстам сорока семи ступеням лестницы Небесной башни. Добравшись до низа, он потянулся к Искре и ухватился за тончайшие нити Воздуха, рассчитывая, что их количества хватит для решения его задачи, но будет недостаточно, чтобы привлечь внимание. Он направил нити Воздуха в замок двери, перед которой стоял, сдвинул собачку, будто ключом, и переместил засов, как уже поступал сотни раз прежде. Последовал щелчок: дверь открылась, и Дейн отпустил Искру.

Центральная площадь являлась бьющимся сердцем рынков Скайфелла. В обычные дни до самого заката солнца ее заполняли спешившие по своим делам люди, спорившие и заключавшие торговые сделки. Но как только солнце начинало опускаться в океан, окрашивая песочно-коричневую площадь красным сиянием, она быстро пустела. Оставались лишь горожане, вышедшие на прогулку, да несколько торговцев, складывавших свои товары, и еще аромат цитрусовых из городских садов.

Поплотнее запахнув одежду, чтобы защититься от прохладного вечернего бриза, Дейн пошел через двор, направляясь в Редстоун, фамильный Дом Атерес. Ему следовало спешить. Барен скоро уйдет на совет, а Дейн хотел успеть переговорить с ним до этого.

Скайфелл был не менее красив, чем любой другой известный Дейну город.

Множество колоннад, огромные арки, красивые лестницы, построенные из сочетаний красного и песочно-коричневого камня.

Арки Скайфелла славились гигантскими размерами и изящными линиями. Город сразу строили огромным, чтобы соответствовать гордости Волтары: Всадникам Вивернов. В детстве Дейн вместе с сестрой часами напролет сидел на площади, просто наблюдая за величественными животными, влетавшими и вылетавшими из-под арок: они усаживались на колоннады и специально построенные посадочные площадки. Это было их любимым занятием. Глубокая печаль наполнила сердце Дейна, когда он посмотрел в пустые небеса. Те времена давно прошли, но удивительные масштабы и красота архитектуры Скайфелла оставались неизменными.

Темная тень прошла над Дейном, когда он оказался под одной из массивных колоннад. Под ногами скрипела пыль, которую тучами поднимал ветер. Возвращение показалось ему странным. Все выглядело прежним, но он воспринимал окружающий мир иначе. Впрочем, это место никогда и не было особенно счастливым.

Он прошел мимо святилищ Нерона и Акерона, двух самых важных богов в волтаранской культуре. Каждое из строений возвышалось более чем на сто футов, перед ними стояли огромные статуи богов-покровителей, а по обе стороны от изваяний шли лестницы, которые вели в святая святых храма. Нерон носил гладкую стальную кирасу, доходившую до кольчужной юбки. Ноги защищала пара поножей, гармонировавших с наручами на предплечьях. Дейн встречал множество изображений Нерона в разных местах Эфирии — от бороздящего моря торговца до свирепого пирата, могучего мужчины с длинной чахлой бородой и трезубцем. Но в Волтаре Нерона видели воином. Он хранил моря и океаны и вместе с Акероном защищал волтаранский стиль жизни.