По другую сторону широкой пыльной улицы перед своим храмом возвышалась статуя Акерона в таком же одеянии. В одной руке он держал валину, а в другой ордо — копье и круглый вогнутый щит, обычное оружие волтаранских воинов в сражении. И если Нерона лишь изображали в волтаранской культуре как воина, Акерон являлся Воином по сути. Обе фигуры тысячелетия назад создал скульптор Ирайкес. На это у него ушло сорок лет. И они продолжали стоять даже сейчас, взирая на народ Волтары. Нации возникали и исчезали, высыхали реки, рушились горы, но Нерон и Акерон обеспечивали продолжение существования Волтары.

Дейн подумал, что позаботится о том, чтобы они испытали гордость.

Воин и Мореход. Клинком и кровью, я ваш.

Пустота улиц не казалась Дейну зловещей. Скорее, вызывала ностальгию. Заход солнца являлся традиционным временем вечерней трапезы в Волтаре. Существовало ничтожно мало причин — прежде всего, разумеется, война, — в силу которых граждане Волтары могли пренебречь ужином. Он давал долгожданную передышку после пьяного разгула в темных и грязных углах других городов Эфирии.

Дейн опустил взгляд вниз, услышав грохот тяжелых сапог, эхом раздававшийся вдоль пустынных улиц. Волтаранцы не носят таких сапог в городе, если только не идет война.

— Бывают ли здесь когда-нибудь дожди? — спросил один из имперских солдат, когда патруль свернул за угол.

Их было трое, каждый с головы до пят закован в рубиново-красные доспехи Преторианских дознавателей.

Что здесь делает Инквизиция?

Дейн засунул руки в карманы, опустил голову и зашагал мимо патрульных. После восстания Империя содержала гарнизоны во всех крупных городах Волтары, но Инквизиция не так уж часто появлялась на улицах.

— Эй ты.

Дейн замер, опустив руки по швам. Пальцы нащупали под одеждой рукоять меча.

— Я с тобой говорю, — раздраженно сказал дознаватель.

Дейн вздохнул и повернулся к ним, сказав себе, что они не должны его подозревать. У них не имелось на то никаких причин. Но если только они узнают…

— Чем я могу вам помочь? — спросил Дейн.

Солдат, обратившийся к нему, вышел вперед. Не особо крупный, пожалуй, даже младше Дейна на пять или шесть лет, но прищуренные глаза были холодными, как у человека, получавшего удовольствие от издевательств над другими.

— Разве ты не должен быть за вечерней трапезой? — Имперец оглядел Дейна с головы до ног, его рука лежала на эфесе висевшего на бедре меча.

— Я как раз туда и направляюсь, — ответил Дейн.

— Куда именно?

Вот ублюдки.

Империя вообще не имела права без повода допрашивать граждан Волтары — и, прежде всего, не на улицах Скайфелла.

— В Редстоун.

— Ты из Дома Атереса? — Глаза патрульного широко раскрылись от удивления.

Дейн почувствовал, как даже состав воздуха изменился. И, хотя ему очень хотелось срубить им головы, сейчас был совсем неподходящий момент для этого.

— Нет, сэр. Моя семья только служит Дому Атерес. Наше жилище находится в их владениях.

Солдат поджал губы. Дейн передвинул руку под одеждой поближе к рукояти меча — просто так, на всякий случай.

— Да брось, Джаред, зачем тратить время на слугу. Нас ждет Инквизитор.

Дознаватель облизал передние зубы, не спуская с Дейна холодного взгляда.

— Не болтайся по улицам. В городе небезопасно после наступления темноты. — И имперец повернулся к товарищам, даже не пытаясь скрыть презрения.

Дейн отвел руку от меча, расслабил плечи и выдохнул. Он не раз имел столкновения с лорийскими солдатами, но сегодня у него просто не было на это времени. Он ускорил шаг, направляясь по пустым улицам к Редстоуну.

Два из шести крупнейших Домов Волтары называли Скайфелл своей родиной, и одним из них был Дом Атерес. Его представители обладали богатством и пользовались уважением — но прежде всего имели серьезную власть. Крепость Редстоун находилась на окраине города, возле Абаддианских скал, смотревших прямо на Антигский океан. Ее защищали толстые стены, которые охранялись днем и ночью, — настоящая твердыня.

Дейн посмотрел на статуи в нишах вдоль стен — это место он когда-то называл домом. Некоторые изваяния имели портретное сходство с прежними главами Дома Атерес, среди них стояли фигуры богов: Герайя, Варин, Акерон, Элиара, Нерон и Гефесир. Ребенком он не раз смотрел на них с удивлением, но теперь видел лишь высокомерие Дома Атерес, который ставил своих владык наравне с богами.

История падения могущественных сил.

Дейн остановился в двадцати футах от ворот, откинул голову назад и закрыл глаза. Потом сделал глубокий вдох, позволив воздуху до предела наполнить легкие, и задержал его там.

Теперь превратившихся в ничто.

Дейн выдохнул и одновременно открыл глаза, расправил плечи и подошел к воротам. Перед ними стоял пожилой мужчина, который беседовал с часовыми.

— Что тебе здесь… — Старец умолк на полуслове, и на его лице появилось узнавание.

Сейчас он выглядел намного старше, чем в то время, когда Дейн ушел. По своей наивности Дейн не думал, что он так изменится. Марлин Аркон являлся управляющим Дома Атерес и был настолько близок к семье, насколько возможно для человека, не имеющего с домом родственных связей. Можно сказать, что именно он вырастил Дейна. Сильный мужчина, превосходно владевший клинком, Марлин обладал быстрым умом и все подмечавшим взором. И его глаза не изменились.

Но в доходивших до плеч волосах появилась седина, а на лице стало больше морщин, чем помнилось Дейну.

Дейн опустил взгляд к земле. Ему было трудно посмотреть в глаза немолодому мужчине после всего, что он сделал. Он снова почувствовал себя ребенком, переминавшимся с ноги на ногу в ожидании наказания за то, что разбил фарфоровую вазу матери.

— Я…

— Мой мальчик, ты свет для моих старых уставших глаз.

Сначала, когда Марлин его обнял и крепко прижал к груди, Дейн напрягся, но потом закрыл глаза и позволил усталой улыбке появиться на лице.

— Где ты был все эти годы?

Дейн не ответил. Просто молча стоял и отвечал на объятие.

Марлин отстранился и взял Дейна за плечи. Теперь он смотрел на молодого человека с сияющей улыбкой.

— Ты превратился в прекрасного мужчину. Я всегда говорил, что твои плечи станут шире.

— Я тоже рад тебя видеть, Марлин. Прошло столько времени. — Дейну не хотелось разрывать теплых объятий, ничего похожего он не испытывал уже много лет. — Барен еще не ушел?

Радостная улыбка управляющего исчезла, он нахмурился.

— Нет, он еще не ушел. Но я не думаю, что сейчас подходящее время.

— Я должен его повидать, Марлин.

Пожилой человек рассеянно кивнул, прикусил верхнюю губу и зашагал в сторону ворот.

— Да… заходи. Я думаю, ты найдешь его в кабинете.

Оба часовых искоса посмотрели на Дейна, когда он последовал за стариком в крепость, но не попытались остановить. Дейн их не узнал. Они были молодыми, никак не больше двадцати лет, — именно в таком возрасте он отсюда ушел.

Сад остался точно таким же, как в дни его юности. Дорожка, выложенная красно-коричневыми плитками, шла через центр, а с двух сторон от нее росли апельсиновые деревья. Даже в тусклом свете закатного солнца, смешавшегося с сиянием луны, цветы апельсинов ярко выделялись на фоне зеленой листвы. Примерно в сотне футов впереди, по другую сторону сада, находилось главное здание, которое было в два раза выше стен цитадели. Перед ним выстроился сложный лабиринт изящных, богато украшенных колонн и арок. В некоторых высоких узких окнах стояли статуи. Кроме главного здания на земле Редстоуна располагались и другие многочисленные строения: дома для слуг и основного гарнизона, кладовые для продуктов, обеденные залы, конюшни и, конечно, маленький храм.

В это время в саду не было слуг. Даже работники не пренебрегали вечерней трапезой, если только не выполняли какое-то важное поручение. Ну а те, кого Дейн видел, носили цвета Дома Атерес: жженый апельсин и белое. Каждый из них на ходу кланялся Марлину, не обращая на Дейна никакого внимания. Да и зачем его замечать? Он не выглядел как мужчина, который этого заслужил. Его одежда была приглушенного кремового и белого оттенков, мятая и поношенная после долгого путешествия, лицо и волосы грязные и некрасивые. Он походил на просителя, а не лорда Атереса.

Дейн замер, когда увидел, что по лестнице главного дома поспешно спускается, направляясь в их сторону, очаровательная молодая женщина. Она была одета в свободное оранжевое платье с белой каймой и перчатки из тонкой козлиной кожи. Марлин поджал губы, перевел взгляд с Дейна на красавицу и тихо вздохнул.

— Марлин, ты не видел… — Молодая девушка замерла, склонив голову, а ее глаза широко раскрылись от удивления, когда взгляд упал на Дейна. — Неужели это…

Когда она приблизилась, Дейн смог лучше разглядеть черты ее лица. Она стала заметно выше, чем прежде: лишь немногим ниже его. Девушка была стройной, но плечи и руки выглядели сильными. Виски были выбриты, а волосы цвета темного красного дерева повязаны платком на затылке.

Многочисленные татуировки покрывали руки и шею. Это не удивило Дейна. Татуировки составляли важнейшую часть волтаранской культуры. Но для него стала неожиданностью четверка черных колец на каждом из предплечий, соединенных между собой черными линиями.