— Барен… Элайна… как вы могли?

— Как мы могли? — резко ответил Барен, шагнув к Дейну. — Ты не оставил мне выбора, Дейн. Я этого не хотел, но теперь именно я должен защищать Дом. Защищать Волтару… даже против собственного брата. Я не могу разбрасываться жизнями волтаранцев, как делали наши родители.

Ярость зажглась в сердце Дейна.

— Не смей так о них говорить! — Он шагнул к брату и бессознательно потянулся к Искре. Нити Огня и Воздуха. — Ты ничего не знаешь о жертвах, которые они принесли. Ничего!

— И где ты был, почему не рассказал мне об этом?

Дейн понятия не имел, как ответить на его вопрос. На самом деле он не понимал, чего следовало ждать. Он знал, как сильно рисковал, предлагая брату прочитать письмо Эйсона, во всяком случае, думал, что знал. Дейн посмотрел на Элайну. Она вновь не отвела глаз, однако молчала. Какие же чувства она испытывала, что было у нее на душе?

— Не смотри на нее, — сказал Барен. — Смотри на меня, Дейн. Ответь мне…

Барен рухнул на пол, ноги подогнулись под ним. Дейн, не веря глазам, смотрел на Элайну, стоявшую над их братом с мечом, по рукояти которого текла кровь Барена.

— Элайна… Что ты сделала?

Элайна не обратила на слова Дейна никакого внимания — она повернулась и сказала двум стражам Редстоуна, которые находились у нее за спиной:

— Прислоните его к двери.

Стражи вытянулись как по команде, коротко поклонились ей и, так же не обращая внимания на Дейна, подняли Барена и поставили его тело у двери кабинета.

— Элайна, что происходит?

— Сейчас нет времени на вопросы, брат. Следуй за мной, если хочешь сохранить жизнь.

Прохладный бриз летал над доками и трепал паруса кораблей, которые швартовались у пирса. Приятное разнообразие после жара полуденного солнца.

— Ну? — спросила почти потерявшая терпение Элла.

Матрос приподнял бровь и наклонил голову.

— Вы уверены, что справитесь с этим, маленькая леди? От крови Змея у вас наверняка вырастут волосы на груди. — Матрос выпятил нижнюю губу и посмотрел на Эллу сверху вниз. — И это будет очень печально.

Элла прикусила язык и стиснула челюсти. Она делала так рефлекторно, что помогало удерживать язык за зубами и не говорить вещи, о которых потом она могла пожалеть. Этому ее еще в детстве научила мать.

«Держи так язык в течение пяти секунд. Если ты все еще будешь хотеть произнести эти слова после, то можешь больше не сдерживаться».

Удивительно, но ее совет отлично работал.

— Однако у тебя не появились волосы на груди. Ты уверен, что это работает?

Послышался громкий смех матросов, которые грелись в лучах полуденного солнца. Мужчина стал пунцовым.

— Тебе следует лучше следить за своим языком, — сказал он, наклонившись вперед.

— Или что? — Элла приподняла бровь и склонила голову в сторону Фейнира, который стоял рядом с ней, беззвучно оскалив зубы.

— Одна серебряная марка. После чего ты отсюда уйдешь. От тебя одни неприятности.

— Целая марка серебром? Это не стоит больше пяти медяков.

— Семь медяков, — раздраженно проворчал он.

Отлично, ты готов торговаться.

— Шесть.

— Семь.

— Пять.

— Ладно, — сказал он, протягивая мех Элле. — Бери и проваливай отсюда.

Элла засунула руку в карман, вытащила пять медных марок из кошелька, который забрала у одного из мертвых солдат в Гизе, и вложила их в протянутую руку матроса.

— Иметь с тобой дело — одно удовольствие.

Тот проворчал в ответ что-то невнятное и повернулся к другим матросам, которые ехидно рассмеялись.

— Хороший мальчик, — сказала Элла, погладив голову Фейнира. — А теперь найдем подходящее место, где можно будет это выпить.

Элла сидела на причале, и кончики ее пальцев слегка задевали поверхность воды. Изредка волна ударяла в нижнюю деревянную часть дока, и в воздух взлетала морская пена, покалывая ее щеки.

Жидкость плескалась, когда Элла поднесла сосуд к лицу. Она отпрянула — запах показался ей слишком резким. Фейнир, сидевший рядом, негромко зарычал, не сводя взгляда с меха.

— Что? — спросила Элла, нахмурившись на волкобраза. — Оно не так уж ужасно. Ты можешь попробовать, если захочешь.

Фейнир зарычал в ответ и положил голову на передние лапы.

— Испугался. — Элла покачала головой и еще раз понюхала вредоносный напиток. Возможно, у нее и не вырастут волосы на груди, хотя теперь, после того как она его понюхала, уверенности в этом стало гораздо меньше. Однако жуткое пойло наверняка притупит ее чувства, а сейчас ей хотелось именно этого. Элла поднесла к губам мех и сделала большой глоток ужасной жидкости. Она обожгла ей горло, Элла закашлялась и с трудом проглотила ее. — Дерьмо… Из чего оно сделано? — пробормотала она, чувствуя, что у нее горят губы, рот и горло.

Матросы за ее спиной рассмеялись, пока разгружали товары с корабля. Она повернулась, чтобы бросить на них свирепый взгляд, но снова закашлялась, сама того не желая, и они расхохотались еще сильнее. Однако Фейнир громко зарычал, что сразу заставило их умолкнуть, а Элла переключила свое внимание обратно на море.

Элла со вздохом взъерошила мех на загривке Фейнира и сделала еще один глоток из сосуда, на сей раз поменьше. Она подавила кашель, но не сумела сдержать гримасу, когда крепкий напиток снова обжег ей горло. Нет, она не станет кашлять, не даст матросам повода для смеха. Пусть выпивка была отвратительной, но она работала. Элла уже чувствовала, как тепло расходится по всему телу, а сознание начинает расслабляться, и теперь ее утешала мысль, что она нашла нечто более отвратительное, чем эль.

Ширея покончила с собой. Выбросилась за борт менее чем за день до того, как они добрались до берега. От этой мысли Элла еще крепче сжала мех. Неужели Ширея чувствовала себя такой одинокой, что посчитала смерть единственным выходом? Девушка сделала глубокий вдох, а потом такой же долгий выдох, закрыла глаза, позволив бризу бросить ей в лицо соленые брызги, и продолжала просто сидеть, ни о чем не думая. У нее пропало желание погулять по городу.

Элла еще раз глотнула из меха. Теперь напиток обжигал не так сильно.

— Вы слышали про девушку, которую нашел рыбак? — крикнул один из матросов, который над ней смеялся.

Он говорил с одним из своих спутников, пока они носили ящики, наполненные парусиной, с палубы корабля в доки. Элла едва не подавилась следующим глотком Змеиной крови.

Ширея?

— Да. Он нашел ее сегодня утром. Она запуталась в сетях. Должно быть, бедняжка упала за борт и свернула шею. Я слышал, что у нее были сломаны кости.

Дрожь пробежала по спине Эллы. Она замедлила дыхание, но не стала поворачивать головы. Будет лучше, если они не догадаются, что она слушает.

— Может быть… Я не уверен, что происходит, когда ты выпадаешь за борт… Может быть, она разозлила не того человека?

— Или ударилась о скалу. Далеко не за каждым событием стоит какая-то история, Данк.

Фейнир поднял голову и насторожил уши. Элла настолько увлеклась разговором матросов, что не услышала приближавшихся шагов по деревянному причалу.

— Элла?

Девушка вздрогнула, услышав голос Фарды, и уронила мех в воду.

— Дерьмо… — прошептала она едва слышно, а потом повернулась к мужчине. — Что?

— Хотел убедиться, что с тобой все в порядке. Не хотел огорчать тебя на корабле. Я просто подумал, что будет лучше, если ты услышишь печальную новость от меня, а не от какого-то матроса.

Элла прищурилась.

— Как ты меня нашел?

— Только ты одна сидишь на причале с огромным волком.

Фейнир негромко зарычал. Подняв голову, волкобраз наморщил нос и с неприязнью посмотрел на Фарду.

Элла поднялась, стряхивая с платья невидимую пыль. Несмотря на то что ее лицо оставалось спокойным, сердце отчаянно колотилось в груди.

Фарда был почти на голову выше, чем она, но девушка постаралась не отводить взгляда.

— Какого цвета были волосы у матроса, который видел, как Ширея спрыгнула за борт?

— Прошу прощения? — с удивлением спросил Фарда.

— Какого цвета были его волосы? — повторила Элла.

— А какая разница?

— Это важно, — не сдавалась Элла.

— У него были каштановые волосы и голубые глаза. Он не старше двадцати пяти лет. И у него подергивалась правая щека. Может быть, ты хочешь знать, какого цвета его нижнее белье?

Элла продолжала смотреть в глаза Фарды. Она видела этого матроса. Он каждое утро часами драил палубу.

— Он волкобраз.

— Что?

— Фейнир волкобраз, а не волк.

— Приношу свои извинения. Я постараюсь запомнить. — Если Фарду и поразила ее резкость, то он не показал виду. — Я завершил свои дела в Антикере и заказал карету до Бероны. Не хочешь присоединиться ко мне? Путешествие займет несколько недель, а в одиночку будет опасным. К тому же я могу неплохо поддерживать беседу.

В животе у Эллы все сжалось, но она не отвела глаз.

— Возможно, я задержусь здесь на несколько дней. Благодарю, но я сама доберусь до Бероны.

Элле показалось, что в глазах Фарды промелькнуло раздражение, но исчезло прежде, чем у нее появилась уверенность.

Конец ознакомительного фрагмента