— О боги, Слоун! — весело фыркнула Имоджен. Она стояла слева вместе с Квинн. — Ты правда хочешь отправиться на тот свет в первый же день?

— Она что, тебя похвалила? — шепнула мне Рианнон.

— Похоже, да. Хотя это странно.

— Я могу ее победить, — заявила Слоун, сжимая кинжал так, что костяшки побелели. — Ты сама мне в том году писала, что у нее суставы выскакивают только так. Вряд ли победить ее очень сложно.

— Серьезно? — Я осуждающе уставилась на Имоджен.

— Позволь объяснить. — Имоджен прижала руку к сердцу. — В прошлом году ты мне не сильно нравилась, помнишь? Нужно время, чтобы к тебе проникнуться.

— Супер. Приятно слышать, — язвительно ответила я.

— Майри, мне глубоко наплевать, какие у тебя претензии к Сорренгейл. — Эметтерио вздохнул так тяжело, будто кадеты его смертельно утомили уже в самом начале года. — Я знаю, кто ее тренировал, и не поставлю ее против первокурсников. — Вскинув темную бровь, он покосился на Имоджен. — Я тоже недооценил ее в том году. — Затем он повернулся к Слоун и сказал строго: — А теперь сдай оружие и марш на мат вместе с Грейкаслом.

Слоун разоружилась и встала перед Аариком. Тот был на пять дюймов выше, а еще у него за плечами были годы тренировок у лучших тренеров. Но все же она сестра Лиама, а значит, должна суметь постоять за себя.

— Кто, кто здесь Сорренгейл? — раздался низкий голос откуда-то сзади.

Второкурсники обернулись. Позади нас стоял тот бугай с первого курса, который сбросил рыжего паренька с парапета. Когда он шел к нам, прижав руки к бокам, я заметила у него на плече нашивку Второго крыла.

— Ты сегодня популярна, — с улыбкой шепнула мне Надин и, развернувшись к первокурснику, игриво сказала: — Привет, я Вайолет Сорренгейл. — Она указала на свои фиолетовые волосы. — Видишь? Как тебе моя прическа? Если ты хотел мне что-то сказать…

Он схватил ее за голову, крутанул и сломал шею.

Глава 10

Не в первый раз кандидат пробирается в квадрант всадников с единственной целью — убить кадета, которого ему заказали. Мне очень жаль, что целью стала Мира, но рад сообщить, что она быстро устранила угрозу. У вас есть враги, генерал.

Официальное письмо коменданта Панчека генералу Сорренгейл

Удар сердца.

Огромный первокурсник отпускает тело Надин.

Удар сердца.

Тело с вывернутой под неестественным углом шеей с жутковатым стуком падает на пол.

Надин мертва.

Нет! Опять!

— Надин! — закричала Рианнон и рухнула на колени рядом с телом.

— Надин? — переспросил бугай, и его темные брови сошлись в одну линию.

— Какого хрена ты творишь?! — рявкнул Эметтерио.

— Никто не вмешивается! — скомандовала я. У меня в руке оказались два кинжала — я даже не заметила, как их вытащила.

Бугай перевел взгляд с тела Надин на меня: осмотрел кинжалы и волосы.

— Я Вайолет Сорренгейл.

Сердце у меня тревожно колотилось, но я не позволю, чтобы еще кто-то погиб из-за меня. Не дожидаясь реакции бугая, я перехватила кинжалы щипковым хватом и метнула один за другим. Но первокурсник, оказавшийся удивительно быстрым для детины такого размера, успел закрыться руками. Оба кинжала вошли в его предплечья по самую рукоятку.

Вот дерьмо.

«Вайолет!» — закричала Андарна.

«Спи!»

Я укрепила щиты, заслоняясь ото всех. Ксейдена нет. Лиам погиб из-за того, что защищал меня.

И неважно, почему этот тип хочет меня убить. Главное: достаточно ли я сильна, чтобы выжить.

С недовольным рычанием бугай выдернул окровавленные кинжалы из предплечий и уронил на пол. Это он зря. Пусть он на целый фут выше — без кинжалов ему со мной не справиться. Но какой же он все-таки огромный… Мне придется нелегко.

«Перестань делать большие движения, которые тебе не по размеру» — совет, который дал мне Ксейден в прошлом году. И сейчас эти слова прозвучали у меня в голове так четко, будто он стоял рядом. Да, я должна использовать свое преимущество — скорость.

Я рванула к противнику, он замахнулся своими кулачищами, целясь мне в голову, но я с разбега упала на колени и, не обращая внимания на боль от резкого приземления, проскользила по полу и перерезала бугаю коленное сухожилие.

Он заорал и повалился вперед, как гребаное дерево.

— Вайолет! — закричал Даин откуда-то сзади.

Я поднялась на ноги и развернулась к бугаю. Он уже перекатился на спину, как будто боль ему совсем не мешала. Однако с подрезанным сухожилием встать он толком не сможет. Зато может дотянуться до моего кинжала — одного из двух, валяющихся на полу, — и метнуть его в меня.

Что он и сделал.

— Блядь! — Я увернулась от своего собственного клинка, и в ту же секунду бугай пнул меня здоровой ногой.

Его ботинок врезался мне в бедро сзади. Удар был такой силы, что я отлетела. Секунду полета я видела только потолок, а потом грохнулась на спину, травмировав бедренный сустав. Головой я ударилась о пол с такой силой, что на секунду ослепла — белоснежная вспышка, жаркая боль и звон в ушах. Ну хотя бы я не напоролась на кинжал, который он в меня кинул. Кстати, у меня в руке каким-то образом оказался очередной клинок — правда, перед глазами так плыло, что вместо одного лезвия я видела два.

Бугай схватил меня за правое бедро и потащил — моя кожаная форма противно заскрипела, скользя по натертому полу. И я не могу вогнать кинжал ему в руку — иначе проткну свои же мышцы.

Поэтому я решила нанести удар в предплечье, но толком не достала, и он отделался царапиной. Сердце колотилось у меня в горле. Вокруг кричали мое имя. Но они не должны вмешиваться. Я второкурсница, а этот ублюдок не из моего отряда.

Бугай не ослабил хватку и все так же тащил меня к себе. Я проехалась по луже его крови, намочила всю спину и волосы.

Если я не сумею освободиться, мне конец.

Как только я оказалась достаточно близко, я ударила противника левой ногой в челюсть, но он все равно не отпустил меня. Крепкий засранец.

Я снова ударила — и на этот раз послышался хруст. Я сломала ему нос. Кровь залила лицо ублюдка, но и это его не остановило. Он вскинулся и навалился на меня, пригвоздив к полу своим чудовищным весом.

Блядь. Блядь. Блядь.

Я замахнулась кинжалом, но бугай перехватил мою правую руку и прижал ее к полу. Другой рукой он стал сжимать мое горло.

— Сдохни уже наконец, — прохрипел он, склоняясь ближе ко мне. Его голос донесся до меня сквозь гул в ушах.

Мне все сильнее не хватало воздуха. Его лицо оказалось прямо перед моим, почти вплотную, и тогда он прошептал:

— Тайны умирают с теми, кто их хранит.

Глаза у него были светло-карие, но веки красноватые, как будто он под чем-то.

Полковник Аэтос.

Страх охватил мое сознание, сметя щиты. Но это был не мой страх.

И сейчас я должна игнорировать страх Тэйрна. Иначе конец.

А я не позволю себе сдохнуть от рук какого-то безымянного первогодка.

Перед глазами уже темнело, когда я выхватила свободной левой рукой еще один кинжал из ножен на груди и воткнула его бугаю в спину — так, как учил Ксейден, целясь в почку. Раз. Два. Три. Я била снова и снова, даже не знаю, сколько раз, пока хватка ублюдка не ослабла, пока он не обмяк, придавив меня своей тушей.

Легкие горели. Из последних сил я попыталась спихнуть гребаного бугая. Он был тяжелый, как бык, но в конце концов мне удалось чуть сдвинуть тело и выбраться из-под него.

Воздух — прекрасный, бесценный воздух — наполнил мои легкие.

Глядя на балки на потолке, я лежала и жадно хватала воздух, не обращая внимания, что горло горит огнем. Все болело. Все тело было одним сплошным комком боли.

— Вайолет? — Даин присел рядом со мной. — Ты в порядке?

«Тайны умирают с теми, кто их хранит».

Нет, я не в порядке. Твой отец подослал ко мне убийцу.

Я заставила себя отстраниться от боли, перекатилась и встала на карачки. То и дело подступала тошнота, приходилось медленно вдыхать через нос и выдыхать через рот.

— Скажи что-нибудь, — испуганно прошептал Даин.

Я медленно придвинула руки к ногам и села на колени, подняла голову, морщась от каждого вдоха.

— Ви… — Даин встал и протянул мне руку. В глазах у него явно читалось знакомое беспокойство за меня.

Вот уж хер!

Я собрала всю силу, чтобы укрепить щиты.

— Не смей. Ко мне. Прикасаться, — прохрипела я и медленно поднялась, чувствуя, как все на меня смотрят. Голова закружилась, но я переждала, а потом собрала свои кинжалы. На глазах у всех я вытерла клинки о форму мертвого бугая и убрала их в ножны.

Страх, который клубился на границе сознания, сменился облегчением.

«Я в порядке», — сообщила я Тэйрну и Андарне.

— Маттиас и Хенрик, унесите тела, — приказал Даин. А возможно, не Даин. У меня так звенело в ушах, что я с трудом разбирала звуки дальше двенадцати дюймов.

Передо мной появился Эметтерио и спросил:

— Можно тебя осмотреть?

Очевидно, я слишком громко рявкнула на Даина, чтоб меня не трогал.

Убедившись, что щиты на месте, я кивнула. Эметтерио взял мое лицо в ладони и заглянул в глаза. Заслонил свет, потом поднял руку. Снова резко подступила тошнота.