— Вы так говорите, будто кто-то тут вправе решать, возвращаться нам или нет, — перебил Ксейден, привлекая всеобщее внимание. — Мы примем во внимание совет Ассамблеи, но… для нас это будет не более чем совет.

— Мы не можем позволить тебе рисковать жизнью… — резко заговорила Сури.

— Моя жизнь равна жизни любого из них. — Ксейден указал на нас.

Глаза Бреннана встретились с моими и расширились от удивления.

Все пятеро всадников повернулись в нашу сторону, и я с трудом поборола желание отступить, потому что все они сердито прищурились, увидев меня.

Кого эти люди видят перед собой? Дочь Лилит? Или сестру Бреннана? Я вздернула подбородок. Я и то и другое… и в то же время не только это.

— Нет, не любого, — сказала Сури, глядя прямо на меня. Ух. — Как ты мог позволить ей стоять там и подслушивать обсуждение Ассамблеи?

— Если вы не хотели, чтобы она слушала, стоило закрыть дверь, — ответил Боди, шагнув в комнату.

— Ей нельзя доверять! — Щеки Сури покраснели от злости, но в ее глазах я видела страх.

— Ксейден уже взял ответственность за нее. — Имоджен встала ближе ко мне. — Каким бы жестоким ни был этот обычай.

Мой взгляд метнулся к Ксейдену. Проклятье, о чем она вообще говорит?

— Я все еще не понимаю, к какому решению мы пришли в итоге, — проговорил Ястребиный Нос.

— Решение очень простое. Она стоит дюжины таких, как я, — сказал Ксейден, и его глаза полыхнули так, что дыхание замерло у меня в груди. Я бы даже могла подумать, что он говорит искренне… если бы не знала его лучше. — И я говорю не о ее печати. Я в любом случае рассказал бы ей обо всем, что здесь говорилось, так что ни к чему беспокоиться об открытой двери.

В моей груди вспыхнула искра надежды. Он и вправду завязал с секретами?

— Она дочь генерала Сорренгейл, — заметила Боевая Секира, и в ее голосе слышалось отчетливое разочарование.

— А я сын генерала Сорренгейл, — возразил Бреннан.

— Но за шесть лет ты не раз доказал свою преданность! — закричала Боевая Секира. — А она — нет!

Я почувствовала, как гнев опалил мне шею и обжег лицо. Они говорят обо мне так, словно меня здесь нет.

— Она билась на нашей стороне в Рессоне, — повысил голос Боди.

— Ее надо посадить под арест! — Сури оттолкнулась от стола и вскочила, ее лицо стало совсем красным, а взгляд метнулся к моим серебристым волосам, заплетенным в косу, уложенную в корону на голове. — Она может погубить все наши усилия из-за того, что теперь о нас знает.

— Согласен, — кивнул Ястребиный Нос, и я кожей почувствовала его ненависть. — Она слишком опасна, ее надо держать под замком.

Я напряглась, но сохранила безразличное выражение на лице — какое множество раз видела у Ксейдена — и опустила руки поближе к ножнам с кинжалами. Да, мое тело хрупкое, а суставы ненадежные, зато клинки я метаю смертельно точно. И я ни хрена не позволю Ассамблее запереть меня здесь!

Я внимательно осмотрела всех членов Ассамблеи, чтобы оценить, кто представляет максимальную угрозу.

Бреннан выпрямился во весь рост:

— Зная о ее связи с Тэйрном, чьи узы с каждым следующим всадником становятся все сильнее? После смерти Наолина Тэйрн едва пришел в себя! Вы же понимаете, что, если она погибнет, черный дракон тоже умрет? Или вы хотите ее запереть, потому что ее жизнь связана с жизнью Риорсона? — Он кивнул на Ксейдена.

Разочарование было столь сильным, что я почувствовала горечь на языке. Неужели это все, чем я являюсь для Бреннана? Слабостью Ксейдена?

— Я один несу ответственность за Вайолет. — Голос Ксейдена стал еще ниже и теперь сочился чистейшей злобой. — А если меня недостаточно, так за нее поручились целых два дракона. Поручились за ее честные намерения.

Так. Довольно.

— Она, кстати, стоит прямо перед вами, — прорычала я и, надо признаться, испытала некоторое удовлетворение, увидев, как у членов Ассамблеи отпали челюсти. — Так что хватит говорить обо мне. Попытайтесь уже поговорить со мной.

Ксейден вздернул уголок рта, и в его взгляде промелькнула гордость. Несомненная гордость за меня.

— Что вам от меня надо? — спросила я, шагнув через порог. — Надо пройти по парапету и доказать свою храбрость? Сделано. Надо предать свою страну, защищая жителей Поромиэля? Сделано. Надо хранить его секреты? — Я показала левой рукой на Ксейдена. — Сделано. Я сохранила все его секреты.

— Кроме того единственного, который действительно имел значение, — подняла бровь Сури. — Все мы знаем, как и почему вы оказались в Альдибаине.

Мое горло тут же сжалось от чувства вины.

— Это не… — начал было Ксейден, поднимаясь из кресла.

— Ее вины в том нет. — Серебряная Борода — Феликс — встал, загородив от меня Сури. — Ни один первокурсник не в состоянии противостоять чтению памяти, особенно когда это делает тот, кого считаешь другом. — Он посмотрел прямо на меня. — Но ты должна знать, что в Басгиате у тебя теперь есть враги. Тот же Аэтос больше тебе не друг. Он сделает все возможное, чтобы убить тебя за то, что ты увидела.

— Знаю… — с горечью произнесла я.

Феликс кивнул.

— Кажется, мы закончили с этим делом, — сказал Ксейден, глядя на Сури и Ястребиного Носа, сгорбившихся под тяжестью поражения в споре.

— Надеюсь, утром у меня будут новости о Золии, — подвел итог Бреннан. — А текущее заседание Ассамблеи закрыто.

Члены совета встали из-за стола, отодвинув кресла, и один за другим прошли мимо нас. Имоджен и Боди стояли по обеим сторонам от меня, будто охраняя.

Ксейден тоже зашагал к выходу, но остановился передо мной:

— Мы направляемся в долину. Присоединяйся, когда закончишь тут.

— Я пойду с тобой.

Пожалуй, это последнее место на Континенте, где мне хотелось бы остаться без Ксейдена.

— Останься и поговори с братом, — тихо проговорил он. — Кто знает, когда представится следующий шанс.

Я посмотрела поверх плеча Боди и увидела Бреннана посреди зала. Он стоял и ждал меня. Бреннан, всегда находивший на меня время, когда я была ребенком: утешавший, бинтовавший колени… Бреннан, оставивший дневник, благодаря которому я выжила на первом курсе. Бреннан… по которому я так скучала шесть лет.

— Иди к нему, — сказал Ксейден. — Мы не улетим без тебя и не позволим Ассамблее диктовать нам, что и как делать. Мы решим это вместе, ввосьмером. — Он посмотрел на меня долгим взглядом, от которого предательски сжалось сердце, а затем ушел прочь. Боди и Имоджен последовали за ним.

А я повернулась к брату, вооружившись длиннющим списком вопросов.

Глава 2

Именно долина над домом семьи Риорсон, согреваемая природной тепловой энергией, является его главным достоянием. Ведь там зародился драконий род Дубхмадинн, из которого происходят два величайших дракона нашего времени — Кодаг и Тэйрн.

Полковник Каори. Полевое руководство по драконам

Я затворила высокую дверь и направилась к Бреннану. Уж наше «собрание» было точно не предназначено для широкой публики.

— Ты наелась?

Он сидел на краю стола, точно так же, как делал в детстве. Эта поза была настолько… его, что невозможно было отвести взгляд. А что касается вопроса, то его я начисто проигнорировала.

— Так что, именно здесь ты провел последние шесть лет? — Мой голос дрогнул, почти сорвался.

Я была так рада, что Бреннан жив. Это единственное, что сейчас имело значение. Но я также не могла забыть о тех годах, когда горевала по нему. Когда он позволил мне горевать о нем.

— Да. — Его плечи опустились. — Прости, что заставил тебя поверить в мою смерть. Это был единственный выход.

И мы оба неловко замолчали. Что я должна была ответить на это? «Все в порядке, да вот только не совсем»? Я так много хотела ему сказать, о стольких вещах расспросить, но эти годы, проведенные врозь… их ведь не скинуть со счетов. Мы оба стали другими людьми.

— Ты выглядишь иначе. — Бреннан грустно улыбнулся. — Не в плохом смысле… Просто иначе.

— Когда ты видел меня в последний раз, мне было четырнадцать. — Я скорчила дурацкую рожу. — Правда, я до сих пор того же роста. Надеялась, что рано или поздно произойдет скачок, но, как видишь, его не случилось.

— Вижу, — медленно кивнул он. — Я всегда представлял тебя в цветах квадранта писцов, но черный тебе идет. О боги… — Он вздохнул. — Облегчение, которое я испытал, узнав, что ты пережила Молотьбу, просто не поддается описанию.

— Ты знал? — Мои глаза вспыхнули. Значит, у него есть глаза и уши в Басгиате.

— Знал. А потом Риорсон притащил сюда тебя на грани смерти. — Бреннан посмотрел в сторону и кашлянул, медленно втянул воздух, прежде чем продолжить: — Я безумно рад, что получилось тебя вылечить. Что ты выжила в первый год учебы.

Искреннее облегчение в его глазах чуть ослабило мой гнев.

— Мира помогла.

И это еще мягко сказано.

— С доспехом? — угадал Бреннан с первого раза.

Да уж, ему тоже есть за что похвалить мою легчайшую броню из драконьей чешуи под кожаным летным костюмом.

Я кивнула:

— Она сама его сделала. А еще передала твою книгу. Ну, ту, что ты для нее написал.