ГЛАВА ВТОРАЯ

— Должен признать, что, если бы мне пришлось создать образ идеального сына, я не смог бы представить мальчика лучше Джонни, — начал Сезар обманчиво шелковым голосом. — Но возникает вопрос: если бы не авария, была бы у меня вообще возможность узнать о его существовании?..

— Сезар... — Сара повернулась к нему. Вера в собственные силы начала покидать ее. — Я... я планировала устроить вашу встречу, когда ты приедешь в Калиф...

— Баста! — резко оборвал он. — Единственное, что мне нужно обсудить с тобой, — это будущее нашего сына. Я мог бы отобрать его у тебя. Ты ведь понимаешь, что я располагаю огромными финансовыми ресурсами. Но это сильно травмирует психику Джонни, и он до конца жизни возненавидит меня. Тем не менее я хочу иметь такие же права на своего ребенка, как и ты. Поэтому ради него мы должны пожениться.

Пожениться?

— Нет, Сезар...

— Нет? — переспросил он насмешливым тоном. Сара содрогнулась.

— Не думаю, что сейчас подходящее время для этого разговора. Я... я знаю, что ты презираешь меня, и у тебя есть на это полное право. Что же касается твоей семьи, они никогда не одобрят это. Самое главное, чтобы ты...

— Чтобы я выздоровел? Этого не будет, и давай оставим эту тему. Сейчас самое главное — будущее моего сына. Он увидел меня. Он знает, что я существую. Грех не сделать его законным наследником рода Фалкон. В отличие от тебя, я верю в Божью кару, красавица.

— Не говори так, Сезар. Ты представить себе не можешь, как я страдаю. Но ты никогда не хотел...

— Не хотел жениться? Это ты хотела сказать? — не дал договорить он. — Мужчины, которого ты когда-то знала, больше не существует. Тот мужчина мог подарить тебе ребенка и вырастить его! Тот мужчина мог ходить! — Его темные глаза блестели от гнева. — Человек, которого ты видишь перед собой, не может встать с кровати без посторонней помощи. И не может подойти, чтобы придушить тебя собственными руками за то, что ты сделала.

Ужас на ее лице заставил его злобно усмехнуться.

— Знаешь, я придумал для тебя наказание получше. Джонни поведал мне, что есть один очень милый парень по имени Мик, который частенько наведывается в ваш загородный дом.

Сара схватилась за спинку стула.

— Мик — страховой агент, — сымитировал Сезар голос своего сына. — Он часто ужинает с нами и приносит мне игрушки. Когда я ухожу спать, они с мамой смотрят кино.

— Мик — мой друг, Сезар. И ничего больше, — тихо сказала она. — Ты ведь знаешь, что до тебя у меня не было мужчин, и после тебя у меня никого не было. — Сара не лгала: ни один мужчина не мог сравниться с Сезаром де Фалкон.

Страшное проклятие сорвалось с его губ.

— Ты думаешь, что это послужит тебе оправданием?

— Нет... Я всего лишь пытаюсь объяснить насчет Мика. Джонни еще многого не понимает.

— Джонни, может быть, и не понимает. А как насчет тебя, красавица? Позволь мне освежить твою память. «Жила была очаровательная темпераментная простушка с изумрудными глазами и длинными вьющимися волосами, которая поклялась в любви сумасшедшему гонщику. А потом, как это часто бывает, она забеременела, но почему-то решила скрыть правду от возлюбленного...»

— Прекрати, Сезар!

Его угрожающая усмешка заставила ее содрогнуться.

— Что прекратить? Говорить правду? Но ведь ты еще не услышала конец этой замечательной сказки. «Так прошло пять лет. Ни мальчик, ни его отец так никогда не узнали бы правду, если бы знаменитый гонщик не попал в аварию. Тогда наша красавица предложила сыну поехать в больницу, ведь она не хотела жить с таким грузом на совести». — Сезар взмахнул кулаком, словно собираясь ударить ее. Капельки пота выступили на его бронзовой коже. — Тебе не приходило в голову, что я имею право знать?

Чувствуя слабость, она закричала:

— А ты не думаешь, что я страдала каждую минуту из-за того, что не рассказала тебе? Но ты сын графа де Фалкон, непобедимый чемпион гонок «Формулы 1», карьера которого распланирована на много лет вперед! Карьера, которая не терпела никаких вмешательств. Ни жены, ни детей. Ничего — как ты сам говорил. Мне было семнадцать, когда я впервые услышала эти слова из твоих собственных уст. — Сара с трудом сглотнула. — Эти слова были произнесены в то утро, когда ты уехал на очередное ралли во Францию.

— Неужели ты на самом деле полагала, что я стану обвинять тебя?! Один-единственный телефонный звонок, Сара! Только один звонок! Все, что мне нужно было услышать, — это два простых слова: «Я беременна».

Она покачала головой. Горячие слезы ручьем хлынули у нее из глаз.

— В двадцать лет я была уверена, что эти два слова заставят твою семью ополчиться против меня, а ты сам будешь в глубине души презирать меня до конца жизни. Мне не хотелось, чтобы ты считал меня одной из тех женщин, которые готовы на что угодно, лишь бы завладеть твоим состоянием. Кроме того, ты дал понять, что не потерпишь никакого вмешательства в твою карьеру.

Сезар громко вскрикнул от злости.

— По сравнению с нашим ребенком все мои победы ровным счетом ничего не значат! За все время, что мы провели вместе, ты так и не узнала меня, Сара.

Девушка простонала от боли.

— Ты прав, Сезар. В двадцать лет я была слишком глупа, чтобы последовать совету моих родителей и поехать к тебе. Я буду сожалеть об этом до конца жизни. Мой отец сказал тогда: «Сезар несет за этого ребенка такую же ответственность, как и ты. Он может быть самым потрясающим гонщиком «Формулы 1», но это не освобождает его от ответственности!»

— И все же ты предпочла промолчать.

— Мне бы хотелось, чтобы ты смог понять меня! — едва не прокричала она. — Ты наслаждался собственным успехом. Я не представляла, как ты сможешь сочетать отцовство с карьерой гонщика. Потому и не хотела стать причиной, по которой разрушатся все твои мечты. Я не могла поступить так ни с тобой, ни с нашим ребенком. Наш сын страдал бы, если бы видел тебя лишь изредка, — конечно, если бы ты вообще захотел стать ему отцом.

— Если бы захотел?! — прорычал Сезар.

— Я ошибалась, Сезар. Я была полностью неправа. Родители говорили, что мне придется раскаяться в этом, но поначалу я просто не слушала, потому что искренне верила: так будет лучше и для тебя, и для Джонни. Чтобы не создавать тебе лишних проблем, я постаралась держаться подальше от мира гонок. Никто не знает о том, что у нас был роман. Я думала, что, может быть, ты сам придешь в дом моих родителей, когда будешь в Штатах, но ты ни разу не сделал этого. Для меня это явилось доказательством того, что ты никогда не любил меня так сильно, как любила тебя я.

— Но ведь именно ты должна была позвонить мне, помнишь?! — Его голос напоминал раскаты грома. — Не получая от тебя никакой весточки в течение шести месяцев, какого черта я должен был искать тебя?!

— Не должен. Я столько раз собиралась позвонить, но у меня не хватало смелости. Когда Джонни исполнилось три года и он начал спрашивать о тебе, я таки решилась устроить вашу встречу. Уже были куплены билеты, когда я прочитала в газете о твоем новом романе, вследствие которого девушка забеременела. И это был не кто-нибудь, а невеста твоего брата Люка!

Его взгляд был полон боли и гнева.

— Я не знала, что мне делать. Боялась еще больше все усложнить, поэтому предпочла подождать. Так прошло еще несколько лет. Но тут произошла эта ужасная авария. Ты представить себе не можешь, что мне пришлось выстрадать, Сезар!.. — Она машинально прикоснулась к его руке. — Я так раскаиваюсь.

Казалось, его взгляд прожжет в ней дырку.

— Раскаяния недостаточно. — Он резко отдернул руку. — Оно не вернет мне пять лет, которые могли бы быть прожиты с сыном. Но чтобы не повторять прошлых ошибок, мы поженимся, сегодня же, в этой проклятой больнице.

Сара прижала ладони к пылающим щекам.

— Мы не можем пожениться так быстро. Кроме того, ты не хочешь этого, — ее голос дрожал. — Никогда не хотел...

— Я хочу завоевать любовь своего сына. Ради этого я готов на что угодно, даже жениться на его матери.

— Делай со мной, что хочешь, но не позволяй Джонни видеть твое презрение ко мне. Он такой нежный и искренний. — Ее голос оборвался.

— Когда-то я и тебя считал такой, Сара, — Сезар презрительно фыркнул.

— Мне кажется, что мы оба изменились. Когда-то и мне казалось, что тебя ничто не может сломить.

— До аварии я тоже в это верил.

— Все не так, как ты думаешь, Сезар, — не унималась Сара. — Врач объяснил, что ты...

— Мне безразлично мнение врача, — прервал он ее ледяным тоном. — Я понимаю, что тебе неприятно мое нынешнее состояние, но уверяю тебя, есть люди, которые смогут позаботиться обо мне.

— Не может быть, чтобы ты на самом деле так думал! — Ее сердце, казалось, вот-вот остановится. — Врач верит, что ты снова сможешь ходить. Конечно же, для этого придется приложить немалые усилия. Я тоже верю в это!

Он грубо выругался.

— Надеюсь, ты не станешь забивать голову Джонни всей этой ложью. Я ясно выразился?

Слишком ясно...

Неужели это именно тот мужчина, которого она когда-то любила и за которого мечтала выйти замуж?

Сара приехала в Рим с призрачной надеждой на то, что встреча с сыном заставит его сердце смягчиться. О боже, как же она заблуждалась!

Если он и предложил ей выйти за него замуж, то сделал это исключительно ради сына. Сара же не могла отказаться. Счастье Джонни стояло на кону. Она и так разлучила его с отцом на столько лет.

Саре отчаянно хотелось компенсировать им потерянные годы, и она поклялась, что посвятит остаток своей жизни служению этой цели.

— Мама? Папа? — Джонни ворвался в палату и прыгнул к отцу на кровать. — Почему вы говорили так долго?

Сезар намеренно молчал. Он жаждал услышать ее объяснения.

Сара нервно облизала губы.

— Нам с твоим отцом многое пришлось обсудить, милый. Он... он хочет, чтобы мы стали одной семьей.

— Такой же, как у Карсона?

— Да. Как тебе такая идея?

Джонни перевел взгляд на отца.

— Ты будешь жить с нами? — Робкая надежда в его тоненьком голоске заставила Сару прослезиться. Она могла только представить, какие чувства испытывает сейчас Сезар.

— Нет. Это вы с мамой будете жить со мной.

— Ура-а!

Она машинально устремила взгляд на Сезара. В его глазах по-прежнему скрывался гнев. У нее задрожали колени. Мысль о том, что придется жить с ним, до смерти пугала ее.

Джонни же, напротив, не мог скрыть радости.

— А где твой дом?

— Один в Монако, где живут мои родители и брат.

— Мама говорила, что у меня есть дедушка, бабушка и дядя Люк.

Глаза Сезара вспыхнули от удивления.

— Верно. У него и у твоей тети Оливии есть маленькая дочка, которую зовут Мари-Клер.

— Я смогу с ней иногда играть?

— Разумеется, сможешь. Но сейчас мы поедем в другой наш дом. Он находится здесь, в Италии, в городишке под названием Позитано. Из его окон открывается потрясающий вид на океан.

— Я люблю океан.

— Ну вот и отлично.

Шесть лет назад Сезар предложил Саре погостить у него недельку в Позитано. Казалось, с тех пор прошло не меньше века...

Сезар наклонился к сыну.

— Ты когда-нибудь летал на вертолете?

— Не-а.

— Ну так скоро полетишь на мою виллу.

У Джонни загорелись глаза от такой перспективы.

— А когда?

— Сразу после того, как мы с твоей мамой поженимся.

Удивлению мальчика не было предела.

— А разве в больнице женятся?

— Здесь на первом этаже есть маленькая часовенка. Скоро приедет священник, чтобы обвенчать нас. Пока твоя мама съездит в гостиницу за вашими сумками, ты поможешь мне собраться.

— Вот здорово!

Осознав, что его мечты начали сбываться, Джонни бросился к отцу и прижался к его груди.

Пришло время Саре уходить. Она поцеловала сына в щеку.

— Я скоро вернусь, милый.

Джонни машинально кивнул. Было очевидно, что его прелестная головка занята более важными мыслями. Мыслями об отце.

— Не задерживайся.

Предупреждение Сезара едва не заставило Сару застыть на месте. Его пристальный взгляд преследовал ее до самой двери.

Сара поймала такси и отправилась в гостиницу. Ей не потребовалось много времени, чтобы собрать вещи. Вот только она забыла о том, что в это время года в Риме полно туристов. Пока она стояла в очереди, чтобы сдать администратору ключи, ее преследовали воспоминания давно минувших дней...

Эдвард Пристли, отец Сары, был заядлым любителем гонок. Двери его дома всегда были распахнуты для победителей «Формулы 1». Однако он строго-настрого велел дочерям держаться подальше от красавцев гонщиков. Ее старшая сестра Элейн прислушалась к советам отца, чего нельзя было сказать о молодой и глупой Саре. В семнадцать лет она познакомилась с Сезаром де Фалкон и по уши втрескалась в двадцатидвухлетнего красавца.

Она пристально следила за его блестящей карьерой, собирая все, что касалось как его профессии, так и личной жизни. Всякий раз, когда он приходил в дом Пристли, она старалась полностью завладеть его вниманием.

Казалось, с каждым разом он получал все большее и большее удовольствие от встреч с ней. Они гуляли по паркам, катались на лодке и плавали в океане. Он делился с ней своими мечтами. Через какое-то время Сара поняла, что уже больше никогда не вырвет его из своего сердца.

Он же мечтал выиграть семь чемпионатов мира и лишь тогда уйти из спорта, заняться бизнесом, жениться...

Дуреха, уже тогда она мечтала выйти за него замуж и нарожать кучу детей. Сара не понимала, что играет с огнем, не думала об этом и в ту ночь, когда они впервые занимались любовью. Сезар не переставал повторять, что она самая очаровательная девушка, какую ему когда-либо доводилось встречать, и он всегда найдет для нее время между этапами соревнований.

После первой страстной ночи Сара верила, что он будет скучать по ней и в итоге изменит свое решение относительно брака. Наивная душа, девушка искренне полагала, что Сезар не сможет прожить без нее и дня, так же как и она без него. Но напрасно ждала она признаний в любви, не говоря уже о предложении руки и сердца.

Прошло два с половиной месяца, прежде чем Сезар позвонил ей и пригласил провести недельку в Позитано. Он заказал ей билет в оба конца.

Билет в оба конца...

Как раз тогда судьба послала ей испытание, к которому она не была готова. Сара обнаружила, что беременна. Казалось, ее мечты начали сбываться, но не так, как она предполагала. Сезар не был ее мужем и не собирался им становиться в ближайшее время.

Некоторые мужчины из благородства предлагают дать ребенку свое имя. Казалось, Сезар принадлежал к их числу. Но он был родом из знатной семьи. Было страшно представить реакцию его родственников, когда они узнают, что какая-то простолюдинка из Штатов носит под сердцем наследника династии де Фалкон.

У Сары не возникало сомнений в том, что Сезар сделает все, чтобы финансово обеспечить своего ребенка, но захочет ли он взять на себя ответственность по его воспитанию? Ребенок наверняка будет страдать, если его отец станет появляться один раз в полгода, а потом снова исчезать на неопределенное время.

Что она на самом деле знала о Сезаре? Только одно: все его чувства к ней умрут или превратятся в досаду из-за того, что ее беременность помешала ему добиться поставленной цели. Жаль, слишком поздно она поняла, что Сезар намеревался остаться холостяком до тех пор, пока не закончит карьеру.

Зная об этом, Сара отказалась от его приглашения. Она придумала какую-то нелепую отговорку по поводу того, что не может оставить учебу в колледже.

Казалась, Сезар был совсем не готов к такому повороту. Разумеется, до сих пор ни одна женщина не оставляла его с носом. Если бы он стал умолять, возможно, она поменяла бы свое решение и помчалась бы к нему.

Но к ее огромному сожалению, Сезар даже не пытался переубедить ее.

— Мне будет не хватать тебя, красавица, — промурлыкал он. — Позвони мне в конце семестра, и мы договоримся о новой встрече.

Тогда Саре пришлось посмотреть в глаза горькой правде — он не был влюблен в нее.

Стоит ли вообще сообщать ему, что скоро он станет отцом? Эта новость заставит его мир перевернуться на сто восемьдесят градусов.

Ребенку будет нужно постоянное внимание обоих родителей. Сезару же требовалась полная свобода, чтобы он мог нормально готовиться к предстоящим гонкам. Итак, Сара решила выждать время.

Ей пришлось ждать почти шесть лет.

О боже, через что ей пришлось пройти! Она чувствовала себя вдовой, которая никогда не была замужем. И ей некого было винить, кроме себя самой.

Но боль, которую она причинила Сезару и Джонни своим молчанием, не шла с этим ни в какое сравнение. Сара не могла вернуть им все эти годы.

Непоправимый проступок! Как она осмелилась распоряжаться их жизнями?

Ни один мужчина не сможет любить женщину, которая обошлась с ним подобным образом. Что же касается Джонни, он наверняка упрекнет ее в эгоизме и жестокости, когда повзрослеет. Осудит ее, возможно, даже перестанет любить потому, что она на столько лет разлучила его с отцом. Пропасть между ней и двумя мужчинами, которых она любит больше всего на свете, станет непреодолимой.