Когда новый силок был завершен, Темучжин посидел на лавке перед домом и подумал о том, как можно будет использовать монеты, добытые с дяди Дикинея. Показывать родителям их нельзя, потому что это подозрительно, когда у ребенка в руках появляются шальные деньги, будет много вопросов, на которые у Темучжина нет вразумительных ответов.

— Твой черед, Эйрих, — очень неуверенно подошел Валамир.

«Почему этих двоих назвали похоже, а меня Эйрихом?» — подумал Темучжин.

Он решил взять привычку называть себя Эйрихом и только Эйрихом. С Темучжином покончено, он в прошлом, как и Чингисхан. Старые достижения больше не имеют никакого значения, потому что тут о них никто ничего не знает.

Тенгри, или Христос, или Будда, или Аллах, неважно, кто, даровал ему шанс. Из ничего снова стать всем. Снискать величайшую славу, сокрушить или покорить своих врагов, получить власть, которая и не снилась его предкам. Его отец, Есугей-багатур, даже не мечтал о том, что имел Темучжин в прошлой жизни, а здесь…

Пока что он слишком мало знает об этом мире. Ему известно лишь о существовании некоего императора на юго-востоке, еще об одном императоре, живущем на северо-западе, а также о коневодах, сокрушающих все встреченные на своем долгом пути народы.

Сам он, выходит, из племени готов. Есть еще род, но с этим до сих пор непонятно. Зевта говорил, что их предком был некий «сам Острогота». Кто это такой, Острогота? На этот вопрос в прошлый раз Эйрих получил смачный подзатыльник. Видимо, он должен сам знать. Но откуда?

Об этих вопросах он и размышлял, меля зерно для ужина и завтрашнего завтрака. Лепешки из грубой муки могут доконать кого угодно. Ему хотелось мяса, много мяса. Пусть телом он маленький гот, но в душе его живет кочевник. Кочевники не едят траву и печеную муку, они едят мясо.

«Маленький кусочек хотя бы вяленого мяса…» — с тоской подумал Эйрих, размалывая новую порцию зерна.

Сегодня уже поздно ставить силок, но старые силки проверить надо обязательно…

Два часа спустя они заготовили нужное количество муки, после чего Тиудигото начала печь лепешки на ужин. Дело небыстрое, поэтому Эйрих решил, что есть время для проверки и снятия силков. Нож был спрятан под рубищем, недостойным свободного мужа. Мальчик привязал его через плечо на бечевку, чтобы можно было быстро извлечь из прорези на подмышке.

Первый силок находился в лесном кустарнике, примерно в пяти сотнях его детских шагов, в месте, где он несколько раз слышал куропаток. Силок оказался пустым, но сорванным — значит, дичь сумела освободиться и сбежать с добычей. Необходимо забрать черенок и смотать остатки волоса, чтобы не наводить злых лесных духов на пока еще очень нужную мать.

Второй силок Тему… Эйрих установил близ оврага, поросшего лещиной, то есть в двух с половиной тысячах шагах от дома. И тут явно что-то было, но недавно сбежало. Досадно, но ожидаемо. Черенок забрать, а волос смотать.

Третий силок был расположен рядом с водопоем, то есть близ очень удобного спуска к реке, при всем желании мимо не пройдешь. И вот здесь была настоящая удача! Эйрих подлетел к силку, где дрыгал лапками полузадушенный заяц, на ходу извлек нож и сразу же перерезал лесной твари глотку.

Разделывать прямо тут его нельзя, но и домой нести… А почему бы и нет? Если доказать родителям свою полезность, можно заработать их благосклонность, и тогда они могут начать охотнее говорить с ним. На Тиудигото нет большой надежды, она ведь женщина и совсем не видела мир, а вот Зевта может знать очень много, особенно если знать, что он почти постоянно сидит в бражном доме рядом с вождем. Эйрих принял решение.

Домой он возвращался быстро, потому что не очень любил лес, особенно когда речь идет о лесе после заката. Будь у него лук… Вот с луком надо срочно что-то решать. Если он не сумеет развить нужные навыки в детстве, потом будет поздно заниматься… Во всяком случае, он не сможет стать лучшим. Пока золотое время, надо тренироваться, а для этого нужен детский лук. Детский лук может достать только Зевта, значит, нужно заработать его расположение.

Монеты? Это самый дешевый способ, но и самый опасный. Зевта обладает плохим нравом и за человека Эйриха еще не считает, может разозлиться и зашибить его. Да и неожиданное появление у Зевты лишних денег вызовет вопросы у соседей и соратников. Нет, не подходит.

Тогда единственный способ заработать расположение Зевты — это мясо. Придется делиться, но и себя внакладе не оставлять.

Прибежав домой, Тем… Эйрих привычно коснулся оберега и переступил через порог.

— Это откуда? — с ходу спросила Тиудигото, увидевшая зайца в его руках.

— Поймал в силки, — тряхнул Эйрих колышками на плече. — Два оказались пусты, а в третьем придушился заяц.

— М-м-м, — произнесла мать, стараясь скрыть удовольствие от вида трофея.

Видимир и Валамир смотрели с нескрываемой завистью, а Эрелиева глядела на тушку зайца, как на дар Тенгри. У всех троих ребятишек в унисон заурчали животы.

— Когда придет отец? — поинтересовался Эйрих, бросая тушку к очагу.

— Как придет, тогда и будет ужин, — ответила Тиудигото. — И часто ты ловишь зайцев?

— Вот первый по-настоящему удачный раз, — с сожалением вздохнул Эйрих.

Он с неприязнью посмотрел на братьев с сестрой.

— На это ты израсходовал мой волос? — поинтересовалась мать.

— Да, — кивнул Эйрих. — Но я нашел бечевку, поэтому больше волос не нужен. Вот остаток…

Мальчик передал матери скомканные в клочок волосы. Тиудигото бросила свои волосы в очаг, это тоже защита от злых духов. Но Темучжин, то есть Эйрих, считал, что закопать под юртой было бы надежнее…

«Никак не привыкну… — с раздражением подумал он. — Эйрих, Эйрих, Эйрих, Эйрих…»

— Ты хорошо поработал сегодня, Эйрих, — похвалила его мать. — Молодец.

Мальчик с благодарностью поклонился в пояс, как учили. Тиудигото весело улыбнулась.

— Как королевне римской поклонился, — произнесла она.

— Я сделаю тебя матерью короля, — заявил Эйрих.

— Ох, Эйрих, Эйрих… — Улыбка Тиудигото погрустнела.

Она подняла тушку лесного зайца и оглядела ее со всех сторон.

— Ножом резал? — удивленно спросила она.

— Вот этим кремнем, — показал Эйрих обагренный кровью кусочек камня.

Он не стал бы великим ханом, позволяй себе засыпаться на мелочах…

— Хваткий ты мальчонка! — рассмеялась мать. — Отец будет тобой доволен!

Эйрих дежурно улыбнулся.

Пока мать разделывала зайца и допекала хлеб, Темучжин… Эйрих занимался модернизацией силков.

— Можно, помогу? — раздался неуверенный вопрос от Эрелиевы.

— Если умеешь, — пожал плечами Эйрих.

— Научи меня, — попросила сестра.

С нее нечего взять взамен за науку, хотя…

— Дашь мне половину своей лепешки, — сказал Эйрих.

Расставаться с едой, которая была уже очень близко, Эрелиева не хотела, это видно было по глазам, но, с другой стороны, выгода от силков была продемонстрирована практически только что: похвалу от матери заработать непросто, а Эйрих получил ее как нечто само собой разумеющееся.

— Но ты покажешь, как их правильно ставить, — сделала контрпредложение Эрелиева.

— Тогда ты будешь давать мне по пол-лепешки каждый день следующие десять дней, — покачал головой Эйрих.

— А это сколько? — не поняла девочка.

Эйрих показал все пальцы рук.

— Или можешь дать пять лепешек, но раз в два дня, — предложил он ей.

Эрелиева изобразила напряженное вычисление, но Эйрих точно знал, что она не умеет считать.

— Хорошо, — согласилась сестра, а затем подозрительно прищурилась: — Но только без обмана.

— Договорились, — ободряюще улыбнулся Эйрих. — Это выгодно тебе и мне. А вы чего стоите?

Братья выглядывали из-за стены дома и грели уши.

— Если хотите научиться делать и ставить силки, вы уже знаете цену, — сказал им Эйрих.

— Это не по-родственному — брать плату за науку, — неуверенно произнес Валамир.

— Если не нравится, проваливай, — заявил Эйрих. — Не для того я учился этому, чтобы потом просто так отдавать. Или вы забыли, как пытались отнять у меня еду? Вы должны ценить мою доброту: я мог обидеться и не дать вам сейчас ничего.

— Я ценю твою доброту, Эйрих! — сразу же заявила Эрелиева. — Они заставили меня в тот раз!

— Ах ты… — начал злиться Валамир.

— А ну заткнулись все! — приказал Эйрих. — Мои условия те же, что и раньше. Десять дней по пол-лепешки. Или пять дней по лепешке.

— Но как ты это считаешь? — спросил Видимир.

Недавние события сказались на нем, его слегка потряхивало, но сейчас речь шла о еде, а он голоден, поэтому активно участвовал в полемике.

— У вас столько нет, чтобы вам хватило на учебу счету, — усмехнулся Эйрих.

Сам он не владел грамотой, потому что сначала не имел к тому средств с возможностями, а затем посчитал, что уже слишком поздно учиться, но устным счетом владел отлично. Мать учила его на черточках, сам он учил своих сыновей точно так же. Сейчас он имел преимущество перед этими детьми, потому что они вообще не умели считать дальше десяти.

Теперь же, в свете того, что он маленький сопляк, у которого вся жизнь впереди, учеба будет очень мудрым шагом. Только где найти учителя?