— Я не причиню вам боли, — повторил он. — А вот вы, с другой стороны… — Поморщившись, он вытер окровавленный нос рукавом. — Проклятье. — Он сжал пальцами переносицу. — Уже дважды вы надрали мне зад и сбежали.
Сомневаюсь, что я первая, кто ударил в выдающийся, похожий на клюв нос капитана. Слишком легкая мишень. И я не чувствовала угрызений совести. Потому что не видела перед собой красивого молодого человека с диким взглядом и окровавленным носом.
Я видела только дестриэра.
— Вы использовали на мне Карту Кошмара, — прошипела я. — Убирайтесь из моей головы.
Рэйвин достал из кармана карту, излучавшую бордовый свет, и повернул ее так, чтобы я видела. Его Кошмар идентичен Кошмару моего дяди, монстр на изображении столь же устрашающий. Прищурившись, капитан взглянул на меня и трижды постучал по карте указательным пальцем, а затем засунул ее обратно в карман.
— Вот, — сказал он. — Больше я ее не использую.
Он был слишком неподвижен — слишком суров. Мне не удавалось прочесть его. А я не могла доверять человеку, действия которого предсказать не способна. Внимание Рэйвина вернулось к моей руке. Когда я опустила взгляд на разорванный рукав, мы оба смотрели на мою бледную кожу, не считая потока чернил, струящихся по венам.
Магия поветрия — черная, словно ночь.
Кошмар наблюдал за Рэйвином Ю моими глазами, голос его звучал вкрадчиво и недоверчиво.
«Что он за существо, — спросил он, — с маской, точно камень? Капитан? Разбойник? Или зверь, которого еще не знаем?»
Эхо в тумане затихало, король со свитой отъезжали все дальше.
Сначала капитан молчал, взгляд его серых глаз затерялся в темноте, окутавшей мою руку. Я ждала, не двигаясь. Когда Рэйвин наконец заговорил, его голос звучал сдержанно.
— Так вот почему вы убежали? — спросил он.
Никто не говорил о поветрии. Оно существовало, как темная собака смерти, наблюдая за Бландером, поджидая за кромкой деревьев. Его страшились. Король Роуэн, подстрекаемый целителями и дестриэрами, подпитывал этот страх. Соседи ополчались друг на друга при любом признаке лихорадки. А за таким беспокойством, за таким страхом всегда следовала ненависть.
Я видела ее в их глазах, слышала в голосах. Жители Бландера ненавидели тех, кто подхватил лихорадку, почти так же сильно, как и саму заразу. Она держала их в ловушке вечного наблюдения, их взгляды были усталыми и тревожными, губы сжаты в узкие напряженные линии.
Но когда я смотрела на лицо Рэйвина Ю, его серые глаза прослеживали тьму в моих венах, но во взгляде не ощущалось ни страха, ни негодования. Одно только беспокойство. Беспокойство и удивление.
Я ожидала кандалов, думала, меня протащат по полю и бросят в темницу. Но неподвижности капитана оказалось достаточно, чтобы эти мысли утихли, хотя бы на мгновение.
Даже Кошмар затаился в тишине.
— И что теперь? — спросила я.
Глаза Рэйвина замерцали, вернувшись взглядом к моему лицу.
— Как думаете, что будет дальше, мисс Спиндл?
Столь же быстро, сколь и утихла, моя тревога вернулась. Плечи напряглись.
— Я не пойду в темницу. Лучше убейте меня.
— Я не собираюсь вас убивать, — сказал он, поднимаясь. — Даже не намерен брать вас под стражу. Но нам нужно вернуться.
Когда он протянул мне руку, я проигнорировала ее. Покрутила воронью лапку в кармане и уставилась на капитана дестриэров, опасаясь ловушки.
— Что вы слышали? — спросила я, изучая его лицо.
Рэйвин поправил сорочку и смахнул грязь с колен.
— Слышал?
— Вы использовали на мне Карту Кошмара. Что вы услышали в моем разуме?
Он поднял голову. Возможно, вопрос вышел слишком прямолинейным. По залегшей меж бровей капитана бороздке я осознала, что он не понимает.
Но именно этот ответ мне и нужен. Рэйвин не обнаружил следы существа в моем разуме.
— Ничего, — произнес он. — Просто слабый шум — постукивание или клацанье. Почему вы спрашиваете?
Злобный смех Кошмара эхом пронесся в голове, его когти отстукивали свой бесконечный ритм. Клац. Клац. Клац.
— Мой разум принадлежит только мне, — холодно сказала я. — И я не давала вам разрешения вторгаться.
— У меня не было времени спрашивать, — возразил Рэйвин. — Только не когда вы неслись сломя голову навстречу моему дяде, полудюжине дестриэров и всему королевскому рыцарству. — Он шагнул сквозь туман и направился на север. Когда я не двинулась за ним, он повернулся, его серые глаза не удавалось прочесть.
— Я же сказала вам, — крикнула я ему вслед. — Я не пойду в подземелье.
— Как и я, Элспет Спиндл.
Когда я осталась стоять на месте, Рэйвин скрестил руки на груди и резко произнес:
— Вам ничего не угрожает — даю слово. Ваше заражение меня не касается. Я просто хочу понять, каким даром вы обладаете. И я не намерен обсуждать это в поле.
Я медленно поднялась с земли, выгнув спину, как кошка, не сводя глаз с капитана.
— Тогда избавлю вас от хлопот, — произнесла я. — Я не обладаю магией.
Едва ли можно назвать улыбкой то, как он скривил губы. Но это, пожалуй, лучшее, что капитан мог выдать после тех ударов, которые я нанесла ему по лицу.
— Вы довольно хорошо лжете, — заметил он, снова поворачиваясь к туману. — Прекрасно подойдете.
«Значит, зверь, которого еще не знаем», — пробормотал Кошмар.
Я стиснула зубы, с трудом осознавая, что я, Элспет Спиндл, добровольно следую за капитаном дестриэров в замок короля.
— Я пойду, — слетело с моих уст. — Только если мы не будем проходить через сад. — Мои мысли устремились к Айони. — Хочу избежать женщин и их Карт Провидения.
— Мы пройдем через восточный вход. — Затем, словно только услышав меня, Рэйвин повернул голову. — Откуда вам известно, что в саду есть Карты Провидения?
Глава седьмая
Мы обнаружили старую веревку, оставленную фермерами, которая провела нас сквозь туман обратно к Стоуну. Мои ноги подергивались от фантомных судорог, готовясь вновь бежать при любом признаке опасности. Но походка капитана оставалась уверенной.
Сорняки и разросшаяся трава покрывали стены на восточной стороне Стоуна. У меня задрожали руки, когда мы подошли к округлой деревянной двери, затянутой паутиной. Рэйвин снял с пояса маленький латунный ключ. Я услышала щелчок замка, и через мгновение капитан распахнул дверь, пыль и лозы зашелестели, и дерево нехотя сдвинулось с места.
Рэйвин держал дверь открытой для меня, пристально разглядывая мое лицо.
— После вас, — произнес он.
Я попятилась, как животное, опасающееся ловушки.
— Лучше нам не задерживаться. — Он указал внутрь. — Идите вперед.
Я заглянула в темный коридор.
— Куда он ведет?
Капитан дестриэров провел рукой по лбу, нетерпение прорезало его низкий голос:
— Мисс Спиндл. Со мной вам нечего бояться.
«Странно слышать это от человека, который мог пронзить твое сердце на лесной дороге».
У меня перехватило дыхание, когда я вошла в тенистый коридор, глаза медленно привыкали к темноте.
— Сюда, — произнес Рэйвин, закрывая дверь и ведя меня поворотами и изгибами — по лабиринту высоких коридоров и комнат без опознавательных знаков.
Мы дошли до уходящей в темноту каменной лестницы. Мои уши пронзил голос Кошмара.
«В холоде и темноте камень не стареет. Свет не проникает туда, где бушуют тени. На краю лестницы, на веревке или острие, они уводят больных детей в клетки, чтобы уничтожить в огне».
Меня пробила дрожь. Подземелье короля и слухи о том, что там происходит, уже давно укоренились в разуме. Я взглянула вниз по лестнице, тени, длинные и извилистые, тянулись ко мне безжалостными скрюченными пальцами.
Я не осознавала, что замерла на месте, пока Рэйвин не прочистил горло, остановившись в нескольких шагах впереди. Должно быть, он увидел ужас на моем лице, поскольку на мгновение его взгляд смягчился. Капитан посмотрел вниз по лестнице.
— Я никогда не отведу вас туда, мисс Спиндл. Даю вам слово.
С этими словами он повернулся, не оставив мне иного выбора, кроме как следовать за ним. Он повел меня по еще одному коридору, мимо длинной галереи портретов — прошлых королей Роуэнов. Мы свернули налево, в тускло освещенный проход для слуг. Там поднялись по короткой лестнице, которая привела нас к двери из дерева, настолько темного, что я не могла определить ее происхождение. Единственным отличием были два оленя, вырезанные чуть ниже рамы.
Рэйвин нащупал еще один ключ; его плащ, скрывавший широкую спину, был таким темным, что скрадывал тусклый свет вокруг нас. В морозной тени подземелья я чувствовала тепло, исходящее от капитана. Внезапно я очень хорошо осознала, как близко мы стоим, мне даже удалось разглядеть форму его лопаток и мозоли на пальцах, пока он искал нужный ключ. Его плащ пах туманом и гвоздикой.
Чувствовать его тепло казалось слишком интимным. Я попыталась отступить, но отходить некуда. Рэйвин взял другой ключ — этот оказался длинным и выкованным из железа — и вставил его в скважину, открыв замок с вырезанным изображением оленей. Когда Рэйвин оглянулся на меня через плечо, у меня создалось впечатление, что он прочитал мои мысли.