— Ходит много слухов о двух Картах Кошмара, — резко произнесла я. — Но никто, похоже, не знает, что у короля уже есть одна. Или что его капитан так свободно ею пользуется.

Рэйвин ничего не ответил. Когда молчание между нами стало слишком напряженным, я постучала ногтями по столу.

— Итак? Прошла ли я испытание?

Капитан откинулся в кресле, не сводя взгляда с моего лица.

— Очевидно, что вы можете видеть Карты Провидения. И что вам удалось скрыть свое заражение от целителей и дестриэров, несмотря на то, что вы дочь одного из них. — Он снова наклонил голову. — Кто еще знает о вашей способности видеть карты?

Я напряглась.

— Никто.

Рэйвин приподнял брови.

— Очередная ложь, мисс Спиндл?

— Нет! — Я наклонилась вперед, изучая его лицо. — Клянусь. Моя семья просто думает, что я подхватила лихорадку.

Рэйвин ничего не ответил, проверяя мою стойкость своим молчанием. Его челюсть была твердой, словно высеченной из камня.

Чем дольше он молчал, тем сильнее я злилась.

«Какими бы ни были его мотивы, — сказала я Кошмару, — он все равно дестриэр. Он все еще мерзавец, который охотится на зараженных детей и отправляет их семьи в могилу. Одно неверное движение, и он непременно сделает то же самое со мной».

«Тогда будь незаменимой, — промурлыкал Кошмар, подначивая меня. — Давай, сделай ему предложение. Посмотрим, что он даст взамен».

Я встала так резко, что мой стул опрокинулся.

Собаки в углу залаяли, а рука Рэйвина метнулась к поясу, взгляд его насторожился.

— В чем дело?

— Я знаю, что вы желаете заполучить Карты Провидения, — слова торопливо слетали с моих губ. — Мне также известно, что вы не хотите, чтобы король узнал об этом. Иначе не стали бы маскироваться на лесной дороге. — Я выровняла свой голос. — Я помогу вам найти карты. И никому не скажу, что вы с принцем подрабатываете разбойниками, а вы, в свою очередь, сохраните мой секрет. Но мне нужно кое-что еще.

Рэйвин скрестил руки на груди, вновь оглядывая меня.

— Боюсь, решение о том, как обращаться с вашей магией, зависит не только от меня.

Я выпятила подбородок. Даже откинувшись, спокойно сидя на своем месте, Рэйвин Ю пугал меня. Приняв мое молчание за понимание, капитан спросил:

— Что именно вам нужно, мисс Спиндл?

Мои пальцы задрожали.

— Я хочу, чтобы вы оставили мою семью в покое. Не наказывайте их за то, что они скрыли мое заражение.

Он медленно кивнул.

— Если таково ваше желание.

— И не возвращайтесь в дом моего дяди, — добавила я. — У него нет карты, которую вы еще не показали мне сегодня.

— А мне казалось, вы ничего не знаете о картах своего дяди.

Я моргнула.

— Я не собиралась рассказывать человеку с ножом у груди, как обокрасть мою семью.

— Храбро с вашей стороны. — Рэйвин поерзал в кресле. — Что-нибудь еще?

«За твою магию он отдаст все что угодно, — проворковал Кошмар. — Попроси что-нибудь причудливое».

«Например, магическую процедуру по удалению паразита из моей головы?» — сохраняя нейтральное выражение лица, я смотрела на капитана дестриэров.

— Есть еще кое-что.

— Да?

Я поставила руки на стол и наклонилась, не разрывая нашего зрительного контакта.

— Вы должны поклясться, капитан, что ни при каких обстоятельствах, никогда больше не станете использовать на мне вашу Карту Кошмара.

Глава девятая

Рэйвин провел меня до самой лестницы.

Наступил вечер накануне ночи Равноденствия. Скоро начнется второй пир, за которым последуют придворные празднества — танцы, игры и всевозможный разврат, подпитываемый королевским вином.

— Я должен поговорить с остальными. Надеюсь, вы сумеете найти дорогу в свои покои, — сказал Рэйвин, собираясь уходить. Затем, словно что-то забыв, он оглянулся на меня и добавил менее напряженным голосом: — Увидимся за ужином, мисс Спиндл.

«Угроза или обещание?» — спросил Кошмар.

Я наблюдала, как капитан дестриэров торопливо шествовал через зал.

«Он мне не доверяет».

«Ты заявила, что твой разум вне пределов его досягаемости. Если раньше он не думал, будто ты что-то скрываешь, то теперь точно так считает».

«Я действительно кое-что скрываю, — сказала я, нервно теребя край порванного рукава, пока поднималась по лестнице. — Тебя».

В холле было оживленно. Слуги сновали по комнатам с подносами вина. Мужчины сгрудились кучками возле дверей, смеясь и раскуривая табак. Я держалась подальше от них, прижимаясь к серому гобелену с изображением Пророка. Мне так захотелось вернуться в дом Хоторнов — подальше от всего и всех, — что я приложила руку к животу.

Когда я открыла дверь в наши комнаты, Ная стояла в гостиной.

— Ради всего святого! — воскликнула она. Руки горничной побелели от затягивания ее в очень прочный корсет. — Закрой дверь. Ты хочешь, чтобы все увидели меня в исподнем?

Проигнорировав ее, я прошла в свою комнату, захлопнув дверь. И села на кровать, когда последние остатки серого света растворились в темноте. Я просидела несколько часов в подвале под замком, потеряв бо́льшую часть дня из-за Рэйвина Ю. Он странный мужчина, капитан дестриэров. Я ожидала, что человек его должности будет менее тихим, более резким, — более жестоким.

Но я рада ошибиться.

Тем не менее в спокойствии Рэйвина таилась тьма. Я видела ее в выражении его лица — хладнокровная выдержка. Он, как и я, научился сохранять спокойствие — скрывать свои мысли под маской контроля и строгости.

А значит, ему, как и мне, есть что скрывать.

Иначе зачем бы ему вместе с кузеном бродить по лесной дороге, если в их распоряжении могучие дестриэры? Если Кошмар в чем-то и прав, так это в том, что, каковы бы ни были мотивы капитана, ему нужна моя магия.

Она его заинтриговала.

«Капитан дестриэров мрачен, опасен. Следит с ветвей тиса, взгляд его ясен. Клюв довольно остер, размах крыльев широк. Прячься или настигнет тебя… вырвет сердца кусок».

Димия без стука открыла дверь, ее волосы все еще были мокрыми после ванны. Увидев меня, она поджала верхнюю губу.

— Где ты была? Выглядишь паршиво.

— В саду.

— Все мы были в саду, — сказала Ная, следуя за близняшкой в мою комнату, ее корсет придавал голосу воздушность. — Ты единственная, кто вышел оттуда с грязью на платье и колючками в волосах.

— Поторопитесь, — донесся из другой комнаты голос Нериум. — Нас ждут внизу до восьмого удара колокола.

Я вытащила веточку из волос.

— Вам известно, что Айони дали Карту Девы?

Сводные сестры повернули головы в мою сторону.

— Что значит «дали»? — спросила Ная.

Димия бросилась на кровать, матрас застонал.

— Кто дал ее ей?

— Сколько она стоит?

— Айони теперь выглядит иначе?

Я пошла в ванную комнату, стягивая грязное платье.

— Все, что мне известно, — сказала я, — что сегодня утром на прогулке в саду карта была при ней. Она вам что-нибудь говорила об этом?

Димия надулась.

— Никто мне ничего не говорит. — Ная открыла дверь ванной комнаты, таща за собой мое темно-зеленое платье. Она протянула его мне, осматривая ткань. — Довольно хорошая работа, — заметила она. — Хотя цвет слишком темный для Равноденствия. Его дал тебе отец?

— Нет, — ответила я, проведя влажным полотенцем по коже, прежде чем взять наряд. — Дядя.

Она приподняла брови.

— Он гораздо щедрее, чем я себе представляла, если одевает тебя в новые платья и тратит половину состояния на Карту Девы. Кто бы мог подумать, что жизнь в лесу так хорошо оплачивается?

— Все не так, — произнесла Нериум, входя в мою комнату и не пытаясь скрыть тот факт, что она подслушивала. — Это лишь говорит о том, что он одолжил деньги. Или обменял что-то ценное.

Смех Кошмара заставил меня вздрогнуть.

— Вот, — сказала Ная, протягивая мне расческу с мелкими зубьями. — Возьми. Твои волосы спутаны сильнее, чем птичье гнездо.

В общей комнате стояло высокое серебряное зеркало. Одевшись, я подошла к нему и, моргая, взглянула на отражение, с трудом узнавая себя в ярком зеленом платье. Димия пристроилась рядом со мной, надув щеки перед зеркалом.

— Аликс Лобернум спрашивал меня о тебе вчера вечером.

Я приложила руку к лицу.

— Ты же ничего ему не сказала, правда?

Ная нахмурилась, сжав губы в тонкую линию.

— Не могу понять, почему ты пренебрегаешь им, — заявила она. — Он добродушный и заботливый — и слишком хорош для тебя.

— Так и есть, — подтвердила я без угрызений совести.

Нериум подошла к нам сзади, прижала к себе дочерей и пощипала их за щеки, пока они не покраснели.

— А вот и колокол. — Она окинула меня коротким взглядом с головы до ног. — Надеюсь, Элспет, ты не найдешь причин смущать нас этим вечером.

Мне на ум тотчас пришло несколько вещей, способных смутить мачеху. Например, то, как за мной сквозь туман гнался капитан дестриэров.

«И как мы почти лишили его чувств», — подметил Кошмар.

Губы дернулись, но я сдержала улыбку.

Отец в тунике насыщенного багрового цвета ждал в коридоре с другими мужчинами, чтобы сопроводить нас. Он протянул Нериум руку. Близняшки последовали за ним, сцепив ладони, оставив меня позади, плестись тенью на фоне ярко-красного цвета Спиндлов.