— Мой отец, дядя и старший брат дальше по коридору, — сказал Салех. — Арестованы по подозрению в предательстве Великой библиотеки. Что, разумеется, полный бред. Нас арестовали, чтобы вынудить Халилу вернуться.
— Кто еще здесь?
— Профессор отдела Артифекс, Маркус Джонсон. Ле Динь, медик. Капитан Ахмед Хан из армейского войска. Двое или трое профессоров из литературных кругов, один популярный писатель, чья последняя работа признана ересью. Целая рать библиотекарей, арестованных за разные преступления, включая укрытие оригинальных работ и сопереживание поджигателям. — Салех сделал паузу, задумавшись. — Одного в конце коридора я не знаю. Он никогда не разговаривает. Мой отец пытался поговорить с ним на языке жестов, однако не получил никакого ответа. Но все это мне известно лишь об одном нашем коридоре.
— Сколько солдат в заключении здесь?
— Еще шестеро. Однако Ахмед единственный имеет значимый ранг.
Вульф позабыл, что вокруг решетки, позабыл о холоде камней и злом запахе этого места. Он отыскал маленький осколок камня и начал царапать заметки списком на стене.
— Начнем по порядку, — сказал он. — Ты в конце коридора?
— Нет.
— Тогда скажи мне, кто рядом с тобой.
Когда Вульф выяснил у Салеха все, что мог, то начал беседовать с женщиной в камере справа, Арианой, которая все слышала. Она была библиотечным солдатом и рассказала все, что знает, уверенным, спокойным тоном, который Вульфу понравился. На ужасную долю секунды этот тон напомнил ему Ника, и пришлось даже сделать паузу, чтобы отбросить все эти мысли. «Никколо в безопасности, — сказал он себе. — И он на пути сюда. Твоя работа заключается в том, чтобы быть готовым, когда он прибудет».
По тюремному коридору медленно поползли разговоры, Вульфу докладывали новую информацию, и вскоре он нарисовал полную карту тюремного коридора, подписав у каждой камеры имена. Когда принесли их скудный ужин, Вульф уже запомнил расположение всех и стер карту.
— Ешьте, не выбрасывайте, — посоветовал Вульфу солдат, который протянул ему поднос с едой. Там было мясо, хлеб, сыр, финики, а еще маленькая порция кислого пива и огромная порция воды. — Выбросите — и тогда больше ничего не получите ни сегодня, ни завтра. Много времени не требуется, чтобы преподать людям урок.
Вульф поднял глаза на солдата и засомневался. Он знал этого мужчину? Тот казался знакомым? Может быть, но сказать наверняка было невозможно, а солдат никак не намекнул на то, что они прежде встречались.
— Я выброшу все это, когда устану от еды, — сказал Вульф.
В награду за свои слова он получил мимолетную улыбку, а потом мужчина — молодой, почти такой же молодой, как студенты Вульфа, — шутливо отдал честь, стукнув пальцами по лбу.
— Вот поэтому-то вы и профессор, — сказал он. — Видите самую суть.
«Да, я его знаю», — подумал Вульф. Он не мог точно определить откуда; не стали же ставить на такой пост одного из солдат Санти? Если только, разумеется, в Александрии не происходило что-то еще, о чем Вульф до этого и не подозревал, — хотя теперь все возможно, если учесть шокирующее число профессоров и библиотекарей, которые оказались в тюрьме. Может, библиотечная цитадель уже и не была такой неприступной цитаделью. Интересная теория для размышлений.
Вульф ел свой паек медленно, не потому, что наслаждался вкусом — вкуса как такового и не было, — а потому, что оценивал потенциальные способности обитателей этой тюрьмы в случае побега. Профессор из отдела Артифекс точно будет полезен. Писатели наверняка смогут придумать, как отвлечь стражу. Больше всего Вульф думал об отце Халилы, который страдал от слабого сердца, а воздух в этом месте ему явно не шел на пользу.
Вульф по-прежнему был в раздумьях, когда собрал остатки со дна своей тарелки.
Там оказалась нацарапана записка, которую теперь было едва разглядеть, и она продолжала тускнеть. Записка гласила: «Меня отправила лейтенант Зара».
Вульф замер, закрыл глаза на мгновение и сделал глубокий, медленный вдох. Брайтвелл, в конце концов, не бросил его здесь совсем одного и без плана. Лейтенант, служившая под началом Санти, пусть не вызывала у Вульфа большой симпатии, но все равно была очень компетентна, и ей сообщили о положении Вульфа. Зная Зару, он мог сказать, что у нее будет план.
Теперь у Вульфа есть связной, а возможно, даже и дополнительный союзник.
Вульф стер пальцем остатки сообщения со дна тарелки и поставил поднос на специальное окошко в решетке после того, как выпил весь эль и почти всю воду, которая ему была необходима.
Когда молодой человек вернулся, чтобы забрать посуду, Вульф наконец вспомнил, где его встречал прежде. Это был лейтенант, который некогда руководил отрядом Синих псов в полку Санти. Все его звали Тролл. Способный молодой человек, бесстрашный, что явно будет на руку. Вульф кивнул. Тролл глянул на тарелку, снова мимолетно улыбнулся и ушел, не сказав ни слова.
Вульф уселся обратно на свою койку и начал методично пересчитывать все, что могло оказаться полезным в этой пустой, навевающей депрессию камере.
Потому что скоро ему понадобится все возможное, чтобы выбраться отсюда.
Глава восьмая
Он проснулся во тьме, не понимая, где находится, и в первый миг потянулся, чтобы прикоснуться к спящему Санти, но наткнулся лишь на холодные камни. Воспоминания ударили его секундой позже вместе со зловонием этого места, и он застонал, попытавшись уговорить себя снова уснуть. Лучше уж быть без сознания.
— О, да просыпайся ты, бесполезный кусок дерьма, — сказал голос, который не был похож на часть ночного кошмара… или был? Все в последнее время смешалось.
— Ты не настоящий, — пробубнил он и отвернулся к холодной каменной стене.
— Женщина в камере по соседству по имени… как ее имя, мальчишка?
— Ариана, сэр. Ариана Даскалакис, — сказал второй голос. — Бывший лейтенант библиотечного полка.
— Трагично, что такие таланты в наши темные дни пропадают. Что ж, Вульф, сядь и поговори со мной, или я прикажу пристрелить Даскалакис прямо сейчас.
Он сел. Теперь невозможно было не признать, что все это происходит по-настоящему. Вульф мог разглядеть лишь смутные очертания мужчины, стоящего по ту сторону решетки, однако понял, что это вовсе не призрак, пришедший по его душу. Шипящая лампа, горевшая в руке мужчины, отбрасывала бледный зеленоватый свет на них двоих, и Вульф вскинул руку, чтобы заслонить глаза, пока зрение не привыкнет. «Старею, — подумал он. — Несколько лет назад мне было достаточно просто пару раз моргнуть». Эта мысль принесла беспокойство. Видимо, стареть дальше ему будет не суждено.
— Руководитель Артифекса, — сказал он. — Полагаю, я должен был догадаться, что увижу вас. Вы никогда не упускаете шанс позлорадствовать.
— Ты и впрямь думаешь, что я здесь поэтому?
— Ну, сомневаюсь, что вы пришли, чтобы тихо меня убить во тьме ночи. Вы никогда не поступаете так милосердно.
Руководитель отдела Артифекс цинично ухмыльнулся.
— Ты мне никогда не нравился, это правда. Ты надменный, невыносимый задира, который считает, что имеет право творить, что вздумается, безнаказанно. Будучи столь талантливым и целеустремленным, ты мог бы дослужиться до моей должности, если бы держал свою заносчивость под контролем. И все же очень жаль, что ты так низко пал.
— Давайте отбросим любезности и перейдем к сути, а? Что заставило вас покинуть тепло и, без сомнений, уютную кровать? — Вульф заглянул старику за спину, во мрак. Стражи не было, лишь нервный молодой профессор, который выглядел до смерти перепуганным и не осмеливался смотреть прямо на Вульфа. Странно. — Без свиты?
— Никто не узнает, что я был здесь, — сказал руководитель отдела Артифекс. — Механические стражи ничего не запомнят. Я пришел задать тебе вопрос. Важный.
— Могли бы просто подождать, когда начнутся приемные часы.
— Если бы тебе было дозволено принимать друзей, то может быть. Но так как ты будешь гнить в этой тюрьме, пока с криками не умрешь, думаю, ты не прочь повидаться хотя бы со старым врагом. — Теперь в голосе руководителя проскальзывало нечто странное. Вульф не мог точно описать эту эмоцию.
— Сомневаюсь, что когда-либо настолько отчаюсь, — сказал Вульф. Однако, разумеется, он отчаялся. И руководитель отдела Артифекс это знал.
— Один вопрос. Ответь честно, и никто сегодня не умрет.
Вульф не ответил прямо, однако легонько кивнул головой. Опасность поджидает вполне реальная, если он откажется сотрудничать, Ариану могли убить. Или Салеха. Отыграются на одном из его соседей, на том, кто достаточно близко к нему, чтобы слышать их муки и страх.
— Я знал, что ты умнее, чем кажешься. У Брайтвеллов и впрямь есть работающий печатный станок?
— О да, — сказал Вульф. — И он куда лучше и быстрее, чем все, что мне приходилось видеть. Куда лучше, чем тот, что построил я. И лучше, чем первая попытка Томаса. Станок точно справится с поставленной целью.
— Целью, — повторил руководитель отдела Артифекс.
— Целью уничтожить власть Великой библиотеки над цензурой и сокрытием информации. Чего вы и боялись с самого начала.
Руководитель отдела Артифекс подошел ближе и ухватился руками за прутья решетки на двери камеры.
— Ты понимаешь, что вы натворили, Вульф? Что вы так надменно уничтожаете?
— Да, — сказал Вульф. — Мы наконец открыли дверь, которую вы держали под замком на протяжении тысячи лет. И у нас теперь есть власть. Власть, которую вы отнять не в силах.
— Вы хуже поджигателей. Если о печатной машине пойдут слухи, это растерзает Библиотеку на части. Уничтожит то, что объединяло мир многие тысячи лет. — Теперь в глазах старика блестели слезы. Настоящие слезы. — Ты думаешь, что борешься за свободу. Свобода опасна. Дай человечеству свободу, и люди непременно увязнут в хаосе и войнах, религиозном фанатизме и бессмысленном насилии. Мы хранили мир. И делали это, давая людям то, что им нужно и когда им это нужно. Не то, чего они хотят. Желания есть не что иное, как слепая и эгоистичная жадность.
— Не притворяйтесь благодетелем, — сказал Вульф. — Вы погубили десятки тысяч ради укрепления своей власти, и это не что иное, как грубая власть. Власть решать за сотни миллионов людей, что для них хорошо, а что нет. Им не нужны ваши богоподобные наставления. Им нужно расти.
— Растет рак, — ответил руководитель отдела Артифекс. — Рак — это хорошо?
— Если вы пришли со мной спорить, ради всех богов, дайте мне умереть в покое, — сказал Вульф и вытянулся на своей койке, отвернувшись лицом к стене. — Вы больной человек в больной, умирающей системе. Что-то здоровое должно ее заменить.
— Кристофер.
Звук своего полного имени заставил Вульфа вновь повернуться.
— Мы не друзья, — сказал он. — Вы не имеете права так меня называть.
— Мы были друзьями. Однажды. Давным-давно. Ты же помнишь. Я был твоим наставником.
К сожалению, Вульф помнил. Но желал бы избавиться от этих воспоминаний.
— Что я помню, так это то, что вы не сомневались, когда отправили меня в ловушку, ведь она была вам на руку. Я чуть не умер.
— Это и правда было мне на руку, — признался руководитель отдела Артифекс. — И тебе, как выяснилось. Ты вернулся, заработав славу и заслужив в награду золотой браслет профессора. Думаешь, это произошло случайно?
— Думаю, я все это заслужил, — огрызнулся Вульф, но внезапно понял, что чувствует себя не таким уверенным, каким выглядит. Руководитель, еще до того, как получить должность главы отдела Артифекс, всегда отлично играл в игры. — И это заработало вам много богатств, как вы и хотели, не так ли?
Конец ознакомительного фрагмента
