Он разложил поверх матраса спальный мешок, залез внутрь и вспомнил, как впервые спал в этом мешке, когда вместе с родителями жил в кемпинге в Адирондакских горах. Папа настоял, чтобы в выходные Уилл «разгрузился»: ни комиксов, ни компьютерных игр, ни телевизора. Уилл думал, что умрёт от скуки, но, как ни странно, отлично провёл время. Он гулял, ловил рыбу, купался в ледяных ручьях. Папа устроил тогда отличную поездку… Но теперь папы не было. Как Уилл мог жить в Восточном Эмерсоне без человека, который знал его лучше всех на свете?!

Уилл запрещал себе это, но всё равно невольно думал о папе. Интересно, папа тоже о нём думает? Уилл ощутил страшную пустоту в груди. Ему вновь показалось, что жизнь кончена.

Он долго плакал, а потом уснул.

Во сне он летал. Точнее — парил на потоках прохладного воздуха. Ему было зябко. Уилл хотел плотнее застегнуть спальник, но спальника не оказалось. Тогда он открыл глаза и обнаружил, что висит в воздухе над землёй.

— Что такое?!

Встряхнув головой, чтобы очнуться, Уилл свалился прямо в грязь.

— Фу, гадость! — застонал он и, вытащив увязшие руки и ноги, влез на какую-то каменную приступку. Подняв голову, он понял, что сидит на ступеньках склепа в окружении надгробий и могильных крестов. У Уилла сердце подскочило к горлу: он не помнил, как попал на кладбище.

На ветке сухого дерева заухала сова. На стволе было вырезано слово «ЙОРМУНГАНД».

Луна пряталась за облаками, и ночь от этого казалась ещё темнее. Но в дальнем конце кладбища горело яркое голубое пламя. Уилл обогнул склеп и притаился за сухим деревом. До него донеслось пение.

Тринадцать фигур в тёмных одеждах стояли вокруг синего костра, который горел прямо в воздухе над тёмной расселиной, и негромко пели. Затем вперёд выступила высокая женщина и откинула капюшон. У неё были длинные фиолетовые волосы, заплетённые в косички и перевязанные обрывками кожи, как у какой-нибудь северной воительницы. Уилл не сводил глаз с её белого как снег лица, которое одновременно зачаровывало и пугало.

Происходящее было слишком странно. В любой момент могло случиться что-нибудь плохое, как в одной компьютерной игре, которую мама сочла для Уилла неподходящей. Может быть, завоют волки-оборотни. Может, мёртвые встанут из могил. Может, откроется портал в другой мир или тёмное королевство. И всё же Уилл сидел и смотрел.

Женщина запела хриплым голосом на незнакомом языке, напоминающем скрежет гвоздём по стеклу. Странная песня звучала всё громче; языки пламени стали ярко-зелёными. Воздух был насыщен электричеством, как во время грозы. Женщина воздела покрытые татуировками руки и крикнула, перекрывая шум ветра:

— Саймон! Солог йом ан иди! Из тьмы на свет! Йонм одереп инкинзов!

У Уилла волосы встали дыбом. Он почуял запах гари. От этого заклинания у него в животе всё перевернулось, словно он съел несвежее яйцо.

Расселина начала расширяться, и из неё поднялся алый призрак, как будто состоящий из пламени.

— Янем ьшылсу номйаС, — прошептала женщина. — Я спасу тебя. Я верну тебя. Ты меня слышишь? Я прибегну к колдовству и не остановлюсь ни перед чем, пока ты не вернёшься. Любой ценой, любыми жертвами…

«Колдовство? Жертва? — удивился Уилл. — Она что… ведьма?!»

— Ты должен был это увидеть, чтобы понять своё предназначение.

Этот музыкальный голос принадлежал лисе, сидящей рядом с Уиллом. Её лунного света шерсть отливала серебром. Изумлённый Уилл уставился на лису и шёпотом спросил:

— Ты умеешь говорить?! Что это вообще такое? Что тут происходит?

— Сегодня Ойстра начала воплощать свой замысел. Она хочет оживить Саймона, который сеет смерть и разрушение. Когда он съест сердце змея, он уничтожит весь мир по частям.

— Кто такой этот Саймон?

Лисица кивнула на алый призрак.

— Саймон, ты меня слышишь? — спросила ведьма.

Призрак скрылся в темноте.

— Постой! Вернись! — ведьма в ярости стукнула кулаком по ближайшему надгробию, и камень рассыпался в крошки. — Верните его!

— Не можем, — ответила мужским голосом одна из фигур. Свет костра отражался в квадратных очках; из-под капюшона выглядывали рожки, а внизу виднелись козьи копыта. — Связь разрушена.

В руках у ведьмы возник светящийся шарик. Она швырнула его в ближайшее дерево, и оно вспыхнуло.

Уилл за надгробием сжался в комок. По лбу у него катился пот.

— Пожалуйста, объясни, что это такое! — взмолился он, повернувшись к лисе.

— Судьба привела тебя сюда, чтобы предотвратить гибель и победить страх. Ты должен собрать Троих и спасти город, а дальше будет видно.

— Ничего не понимаю, — прошептал Уилл.

— Со временем поймёшь, — негромко сказала лисица. — Найди животных и уничтожь корону. Спаси животных — и спасёшь город.

Уилл потерял равновесие и сел на сухую ветку. Она громко треснула.

— Здесь кто-то есть, госпожа! — послышался голос от костра.

— Обыщите кладбище! — велела ведьма.

Глаза лисицы были полны страха, мех засиял ещё ярче.

— Уходи, чтобы не попасться им. Беги домой и ложись спать. — Свет стал меркнуть, и лиса подтолкнула Уилла обеими лапами. — Ступай! Я их задержу.

Сердце у Уилла, как под гипнозом, забилось медленнее, веки отяжелели. Он по-прежнему ничего не понимал, но ему вдруг стало всё равно. Он сладко зевнул и успел увидеть, как лиса бежит к ведьме и её сподвижникам и, взмыв в воздух, превращается в целую стаю маленьких ястребов, озарённых светом луны. В небе замелькали лазерные лучи, молнии, вспышки пламени — битва началась. А Уилл, двигаясь под действием чар, прибежал домой, открыл дверь, поднялся по лестнице в свою комнату и забрался в спальник, ни о чём больше не думая.

Он проснулся, когда в окно заглянуло утреннее солнце. Не обращая внимания на коробки с вещами, стоявшие вокруг, Уилл думал только о своём странном сне, о кладбище, ведьме, лунной лисе…

— Это всё было как наяву… — прошептал он.

Но на свете не бывает ведьм и говорящих лисиц. Уилл засмеялся, а когда вылез из спальника…

…то увидел, что руки и ноги у него в грязи.

Глава 2

Всё очень странно

— Уилл! Уилл! Ты цел?! — крикнула мама и распахнула дверь. В руках она держала бейсбольную биту и уже была готова врезать тому, кто вторгся в дом. Затем её взгляд упал на грязные следы, ведущие от лестницы к матрасу.

Дорогой читатель, ты, вероятно, понимаешь, что мама Уилла была отнюдь не в восторге. Она страшно испугалась… а потом пришла в ярость.

— Что! Ты! Тут! Устроил?! — воскликнула она. — Объясни сию же минуту, Гильермо!

Уилл не знал, что сказать. Он смотрел на маму, стоящую перед ним в пижаме, растрёпанную и раскрасневшуюся. Кулаки у неё были так сжаты, что побелели костяшки.

Стиснув зубы, мама процедила:

— Пять минут назад я проснулась и подумала: сегодня будет хороший день, отличное начало новой жизни. Но когда я вышла из спальни, то кое-что увидела. Во-первых, входная дверь стояла нараспашку. Во-вторых, в прихожей были грязные следы. В-третьих, они вели к твоей комнате. Уилл, я решила, что к нам залезли воры! Что тебе грозит…

— Мама, я всё могу объяснить… — начал Уилл. Но тут же замолчал и уставился в пустоту.

Мама без сил опустилась на матрас:

— Уилл, нельзя бродить по незнакомому городу посреди ночи. О чём ты думал?!

— Мама, я не нарочно. Я ходил во сне, а потом проснулся… но я не виноват! Я был на кладбище, и там какие-то люди в плащах пели заклинания, и одна женщина управляла огнём — я подумал, что она ведьма, — а ещё я видел говорящую лису…

— Прекрати, Уилл, — перебила мама и обхватила голову руками. — Я не желаю слушать выдумки.

— Я не выдумываю! — воскликнул Уилл.

— Гильермо Бенджамен Хантер, — медленно проговорила мама.

Уилл понял, что она здорово сердится. В других случаях мама не называет его полным именем. Так поступают родители, когда они в гневе, любезный читатель. Во всяком случае, мне об этом рассказывали. Сам понимаешь, по личному опыту судить не могу.

Мисс Васкес дважды тяжело вздохнула, закрыв глаза:

— Сейчас мне не до твоих игр…

— Я не играю, я хочу сказать…

Мама вскинула руку:

— Я люблю тебя, Уилл. Очень люблю. Больше всего на свете. Но прямо сейчас у меня в голове новый город, новый дом и новая работа. Без твоей помощи я не справлюсь. После школы приберись тут, и мы обсудим, как облегчить тебе жизнь. Например, ты можешь выгуливать соседских собак или вступить в какой-нибудь школьный клуб. Не знаю. Давай пока не будем об этом думать. Пора в школу. Иди покорми Фица и садись в машину. Договорились?

— Ладно, — кивнул Уилл.

Мама была расстроена, а Уилл злился. Он сказал чистую правду, а мама отказывается ему верить. Папа поверил бы. Папа всегда верил даже самым невероятным историям.

Впрочем, какая разница. Папы рядом не было.

По пути в школу мисс Васкес молчала. Уилл, в общем, не возражал. В голове у него бурлило множество вопросов по поводу минувшей ночи. Эти существа в капюшонах действительно колдуны и ведьмы? Он правда находился под действием чар? Умеют ли лунные лисы разговаривать на самом деле? Почему лисичка спасла Уилла? От чего она его спасла? И что, это всё произошло на самом деле?