— …жутко? — спросил Лайнус.

— …круто! — закончила Айви и подмигнула. — Давайте патрулировать город — вдруг что-нибудь заметим.

— Я предпочитаю сначала выработать план, — сказал Лайнус.

— Ой, план-шман! Пошли искать волосатых незнакомцев!

— Я согласен с Айви, — пожав плечами, сказал Уилл. — Город маленький. Мы его весь объедем на велосипедах.

— Ну да, — подхватила Айви. — Всё будет нормально!

Дорогой читатель, пожалуйста, никогда не говори: «Всё будет нормально». Тот, кто произносит эти слова с уверенностью, напрашивается на худшее. Оно вам надо? Лучше скажите осторожно: «Я надеюсь, что всё будет нормально».

Уилл и Лайнус дружно кивнули. Их манило приключение, и они не устояли. Лайнус схватил рюкзак, и все трое спустились по лестнице.

— Идёте гулять? — спросил мистер Кросс, держа в руках поднос со свежеиспечённым шоколадным печеньем. — А я приготовил угощение.

— Прости, пап, — сказала Айви, по пути схватив печенье и засунув его в рот. — Ой! Горячее! Мы побежали! Это для школы!

— Но уже почти девять…

— Понимаешь… э… — начал Лайнус. — Учитель биологии… э… попросил понаблюдать за эффектом, который полнолуние производит на светлячков. Лучше всего заниматься этим после наступления темноты.

— А, ну тогда конечно. Идите. Только осторожней, — сказал мистер Кросс. — И не уходите далеко от дома.

Айви и Лайнус выбежали на крыльцо. Уилл помедлил. На душе у него стало тяжело, когда он подумал о своём папе.

— Спасибо, мистер Кросс, — сказал он. — Вашим детям очень повезло.

Несколько минут спустя Уилл уже катил на велосипеде рядом с Лайнусом и Айви, которая предпочла скейт.

— Поверить не могу, что я солгал отцу. — Лайнус вытер пот со лба.

— Я так горжусь тобой, братишка. Мы становимся похожи.

— Эта мысль мне отвратительна, — отрезал Лайнус.

— А тебе не тяжело всюду таскать с собой рюкзак? — спросил Уилл.

— Тяжело. Но есть поговорка: «Пуганая ворона куста боится».

— Ага, лучше перебдеть, чем недобдеть, — перевела Айви.

— Я примерно это и имел в виду, — согласился Лайнус. — Что бы ни случилось, среди моих запасов найдётся что-то полезное.

— А мармеладные мишки у тебя есть? — спросила Айви.

— Есть, но только на крайний случай.

Они проехали от кладбища до маяка на восточном краю города, потом направились в центр, миновали площадку для боулинга и кафе-мороженое, часовую башню, библиотеку, кинотеатр. Оборотней они нигде не обнаружили, зато встретили множество других странных созданий: женщину-привидение, выгуливающую призрачную собачку, компанию ведьм, играющих в салочки на мётлах, ухмыляющегося снеговика, который вёл пожарную машину, и человека-муравья, несущего покупки из машины в дом.

На светофоре с ребятами поравнялся безголовый мотоциклист, и Лайнус сказал ему:

— Простите, сэр, но ездить на двухколёсном транспортном средстве полагается в шлеме.

Безголовый сделал грубый жест и рванул вперёд, едва загорелся зелёный.

— Ты видела? — спросил Уилл у Айви.

— Всадник без головы? А, он безобидный. В прошлом году продал лошадь и купил мотик.

— Он был без головы?! — простонал Лайнус. — Ну вот, а я ничего интересного не вижу!

Уилл посмотрел на часы:

— Уже поздно. Мне надо домой к десяти.

— Ш-ш! — вдруг сказала Айви. — Слышите?

— Нет, — ответил Лайнус.

— Вот именно. Слишком тихо. Даже сверчки молчат…

И тут в ночи раздался вой.

— ОУ-У-У-У-У!

Уилл содрогнулся.

— Знаете что, поехали домой, — предложил он. — Один раз мы уже спасли город. Давайте сделаем перерыв. Мы ведь тогда чуть не погибли. Оззи бы нас убила, если бы не тот серолицый тип.

— Но мы же спаслись, — напомнила Айви. — И сегодня никто не собирается сражаться с Оззи. Мы просто ищем опасного волосатого незнакомца.

— Слушайте, город мы осмотрели, — сказал Уилл. — Всё как обычно: монстры, магия и мифологические твари. Если серебристая лиса действительно от нас чего-то хочет, пусть даст подсказку получше.

— Но… — начала Айви.

— А ещё я не хочу под домашний арест, — перебил Уилл. — Мама будет волноваться. И твой папа тоже.

— Ой, да плевать, — презрительно скривилась Айви.

— Лично мне не всё равно, — отозвался Лайнус. — И тебе тоже. Перестань притворяться. Я согласен с Уиллом. Пора домой.

— Ну ладно… — простонала Айви и, вспрыгнув на скейт, покатила первой, что-то ворча вполголоса.

Уилл и Лайнус на велосипедах двинулись следом.

На Зубастой улице они заметили стоящую перед розовым домом машину с надписью «ГОРОДСКОЙ ПАТРУЛЬ». Передние дверцы были распахнуты настежь, на крыше работала белая мигалка, но поблизости не было ни души. Ребята остановились.

— А где люди? — спросил Уилл.

— Меня интересует другое, — сказала Айви и указала на белый забор через дорогу. — Это, случайно, не одно из зашифрованных посланий Оззи?

...

3–18–6–14–33 17–18–10–26–13–16

15–1–25–10–15–1–11–20–6 12–21–19–1–20–30

14–15–5 15–21–8–15–1 1–18–14–10–33 16–2–16–18–16–20–15–6–11

19–12–16–18–6–11

Уилл достал из кармана золотистую пирамидку. Он носил её с собой с тех пор, как обнаружил в кабинете вампира-ветеринара. Но на пирамидке были только буквы, а не цифры.

Поняв, что стоит на чём-то липком, он тут же забыл про шифр.

— Только не смотрите… — прошептал Уилл.

Айви и Лайнус, разумеется, сразу же посмотрели под ноги. Все трое стояли в какой-то красной луже. Бока патрульной машины тоже были испачканы красным. Ребята медленно попятились… и вдруг кто-то спросил:

— А вы что здесь делаете?

Трое юных героев взвизгнули от испуга. Обернувшись, они увидели, как из-за розового дома выходят мужчина и женщина.

— Господи, — выдохнула Айви. — Зачем так подкрадываться?!

— Мы не хотели вас пугать, — сказал мужчина и странно ухмыльнулся. — Не бойтесь. Меня зовут мистер Рамирес, я живу в Спиральном проезде.

— А я миссис Максвелл, — представилась женщина. — И живу на Барабанной улице. Ребята, могу я поинтересоваться, что вы тут делаете так поздно?

— У нас были внеклассные занятия, — с лёгкостью соврала Айви. — А что тут случилось?

— Да ничего особенного. Мы просто патрулируем район и следим за порядком.

— А что это за лужа? — спросил Лайнус.

Патрульные тут же перестали улыбаться. Мистер Рамирес шагнул вперёд и оказался в пятне лунного света. Брюки у него были порваны, голень кровоточила.

— Пустяки. Небольшая неприятность.

— Небольшая?! Да вас как будто трактор переехал! — воскликнула Айви.

— Маленький укус. Ничего страшного, заживёт, — махнул рукой мистер Рамирес.

— Кто же это вас укусил?! — воскликнул Уилл и вдруг заметил раны на руках и шее у миссис Максвелл…

Эти раны заживали прямо на глазах. Через несколько секунд остались только полукруглые шрамы и пятна засохшей крови.

— Не беспокойтесь, нам просто попался испуганный пёс, — ответила миссис Максвелл. — Садитесь-ка в машину, ребята, мы отвезём вас домой.

Мистер Рамирес открыл заднюю дверь. Уилл, Айви и Лайнус с ужасом увидели, что руки и лицо у него покрываются шерстью. То же самое произошло с миссис Максвелл.

Знаешь ты или нет, мой дорогой читатель, но вервольфы обладают способностью к самоисцелению. Мне доводилось сталкиваться с ними в 1801 году, во время так называемой Апельсиновой войны, которая, впрочем, не имела никакого отношения к фруктам. К счастью, плоть у меня трупная, поэтому волчьих укусов я не боюсь. Но если оборотень укусит обычного человека — такого, как Уилл, Айви, Лайнус и, предположительно, ты, мой читатель, — он превратится в волка за считаные минуты. Если ты однажды лицом к лицу столкнёшься с ликантропом — беги что есть духу, любезный читатель, если, конечно, не хочешь выть на луну и мочиться, задрав лапу.

— Э… пять минут назад у них не было бороды, — сказала Айви.

— Не было, — подтвердил Уилл. — А теперь есть.

У него глаза на лоб полезли, когда стоящие перед ним патрульные, издав низкий рык, закружились, словно в припадке. Раздался треск, как будто кости внутри их тел изгибались и смещались. Мистер Рамирес и миссис Максвелл начали менять облик…

— Лайнус, надо убираться отсюда, — сказала Айви брату.

— В чём дело? — спросил он, не видя того, что видели Айви и Уилл.

Мистер Рамирес зарычал. Одежда с него упала — и перед ребятами оказался волк ростом с человека. Чудовище бросилось на Лайнуса, однако Айви преградила ему путь и взмахнула скейтбордом, как бейсбольной битой. Удар пришёлся вервольфу по морде, и скейт сломался пополам.

— Не лезь к моему брату, косматая тварь!

— Айви, ты ударила патрульного! — завопил Лайнус.

— Это оборотень! — крикнула Айви. — Они оба вервольфы!

Лайнус протёр глаза и помотал головой. Только что перед ним стояли два обычных человека — и вдруг он увидел огромных волков. Но Уилл и Айви, наделённые волшебным зрением, знали правду: это были злобные вервольфы с выступившей на пастях пеной.

— ОУ-У-У-У-У! — завыли оборотни.

— Бежим! — крикнула Айви. Она вспрыгнула на багажник к Уиллу, и мальчики нажали на педали. Они уже почти доехали до угла, когда Айви обернулась. Страшные твари преследовали их. — Жми!