II
День второй
14
Зомби
До указателя «Эрбана прямо по курсу» мы добрались меньше чем за час. Теперь сворачивать в буквальном смысле некуда. Перед тем как пересечь городскую границу, увожу Дамбо с дороги. Я все никак не мог решить — говорить ему или нет, но на самом деле выбора у меня не было. Он должен был знать.
— Тебе известно, кто такой Уокер? — шепчу я.
Дамбо кивает, смотрит по сторонам и снова на меня:
— Он — долбаный пришелец.
— Верно. Пришельца поместили в тело Уокера, когда тот был еще ребенком. Сначала встречаешься с такими, как Вош. Они занимаются лагерями. Потом с такими, как Уокер. Это оперативники-одиночки, они патрулируют закрепленные за ними территории. Отстреливают выживших.
Дамбо снова озирается по сторонам:
— Снайперы?
— Нам предстоит пройти через две такие зоны. Одна — между Эрбаной и пещерами. Другая начинается вот за этим знаком.
Дамбо вытирает рот тыльной стороной ладони и тянет себя за мочку уха.
— Понятно.
— Они до поры до времени тихо сидят в теле человека. А потом рождаются. Не знаю как. С помощью какой-нибудь неизвестной нам технологии. Они становятся сверхсильными, сверхпроворными и все в таком роде. Мы пойдем быстро и тихо. — Я наклоняюсь ближе к Дамбо. Важно, чтобы он понял. — Если со мной что-нибудь случится, для тебя миссия заканчивается. Ты возвращаешься.
Дамбо трясет головой:
— Я тебя не брошу, сержант.
— Еще как бросишь. Это приказ, рядовой, если ты еще не понял.
— А ты бы меня бросил?
— Можешь не сомневаться.
Я хлопаю Дамбо по плечу, потом достаю из рюкзака окуляр и устанавливаю над левым глазом. Дамбо молча наблюдает. Через окуляр его голова предстает светящимся зеленым шаром. Потом Дамбо надевает свой, а я осматриваюсь на предмет других зеленых огоньков.
— И последнее, Бо, — шепчу я. — Нам здесь никто не рад.
— Сержант?
У меня пересохло во рту. Я сглатываю. Хотелось бы, конечно, чтобы все было иначе, но не я придумал эту игру. Я лишь стараюсь выжить, чтобы подольше оставаться в игре.
— Вырубаем зеленый свет. Где появляется, там вырубается. Без колебаний. Без исключений. Все ясно?
— Так не пойдет, Зомби. А вдруг это будет Рингер или Чашка?
Проклятье. Я об этом не подумал. Как не подумал о том, что Рингер стоит перед выбором. И я тоже должен выбирать. Стрелять без церемоний? Или только в ответ? По-моему, я знаю, какой выбор сделает Рингер. Она же Рингер.
Голос у меня в голове шепчет: «С Дамбо риск удваивается. Отошли его назад». Впервые с момента нашего знакомства этот тихий холодный голос разума звучит вполне в духе Рингер. С этим аргументом не поспоришь. Точно так же трудно возразить человеку, который утверждает, что гранит твердый, а вода мокрая.
Дамбо мотает головой. Мы вместе столько дерьма хлебнули. Он отлично меня знает.
— Две пары глаз лучше, чем одна, сержант. Пойдем, как ты сказал — быстро и тихо. И будем надеяться, что заметим их раньше, чем они нас.
Дамбо улыбается. Насколько я понимаю, это ободряющая улыбка. Я киваю в ответ. Кивок должен проканать за уверенный. И после этого мы выдвигаемся.
Полубегом, прямиком в выгоревшее, захламленное и кишащее крысами, провонявшее канализацией нутро Эрбаны с заколоченными окнами и граффити на стенах. Перевернутые машины и оборванные провода. Мусор прибит ветром и водой к стенам домов, хлам укрывает ковром дворы и парковки, висит на голых ветвях. Пластиковые пакеты и газеты, одежда, обувь, игрушки, сломанные стулья, матрасы, телевизоры. Как будто какой-то космический гигант схватил обеими руками нашу планету и что было мочи встряхнул. Может, будь я каким-нибудь злобным пришельцем, я бы тоже разбомбил все города лишь с тем, чтобы избавиться от этого бардака.
Возможно, нам следовало обойти этот адский пейзаж по проселочным дорогам и открытой местности. Уверен, Рингер так бы и поступила. Но если их с Чашкой и следует где-то искать, то в пещерах. И путь через город — самый короткий.
Мы трусцой бежим по тротуару, стреляем по сторонам глазами, а я мысленно повторяю: «Быстро и тихо. Быстро и тихо».
Через четыре квартала натыкаемся на баррикаду в шесть футов высотой. Кто-то навалил поперек улицы битые машины, ветки и ломанную мебель. И украсил это сооружение американскими флагами. Догадываюсь, что баррикаду возвели в тот промежуток, когда Вторая волна переходила в Третью. Именно тогда до людей начало доходить, что собратья-человеки представляют бо́льшую угрозу, чем зависший в небе корабль инопланетян. Мозг плавится, когда думаешь о том, как быстро мы скатились в анархию, стоило им выдернуть из розетки штепсель. Как легко посеять среди людей растерянность, страх и недоверие. И как чертовски быстро мы пали. Казалось бы, перед лицом общего врага мы должны были забыть о наших различиях и сплотиться. А мы вместо этого начали строить баррикады. Мы запасаемся едой и накапливаем оружие. Мы не подпускаем чужаков, изгоев, людей, чьи лица нам незнакомы. Две недели вторжения — и цивилизация треснула до самого основания. Два месяца — и она обрушилась, как дом после направленного взрыва. Цивилизация рассыпалась, а горы трупов росли.
Спеша через Эрбану, мы насмотрелись и на людские останки. От груд из почерневших костей до завернутых с ног до головы в драные простыни и старые одеяла трупов. Они просто лежали где попало, как будто с неба попадали. В одиночку и группами по десять штук, иногда и больше. Их было так много, что постепенно я начал воспринимать их как фон. Просто часть бардака, составная городской блевотины.
Дамбо постоянно вертит головой — выискивает светящиеся зеленые точки.
— Какая грязища, — выдыхает он.
Холодно, а у него лоб блестит от пота. Он трясется, как будто его лихорадит. Мы перебираемся через баррикаду, и я объявляю привал.
Вода. Протеиновый батончик. Я давно запал на эти батончики и, когда нашел целую коробку в конспиративном доме, очень обрадовался. Мы устраиваемся в небольшом углублении в баррикаде с видом на северную часть Главной улицы. Ни ветерка. Чистое небо усеяно звездами. Конец зимы, Земля катится к весне — такие перемены чувствуешь хребтом, потому что они старше осознанных ощущений. До того как я стал Зомби, это означало студенческий бал и зубрежку перед экзаменами, нервный треп в коридорах между занятиями о скором вручении дипломов — другой разновидностью апокалипсиса, после которого жизнь уже не будет такой, как раньше.
— Дамбо, ты когда-нибудь бывал в Эрбане?
Он качает головой:
— Я из Питтсбурга.
— Правда?
Я никогда не спрашивал. Неписаное правило в лагере. Разговоры о прошлом — жонглирование раскаленными углями.
— Значит, «Стилерз, вперед».
— Не-а. — Дамбо откусывает здоровый кусок шоколадки и медленно жует. — Я был фанатом «Пэкерс».
— А я ведь немного играл.
— Квортербек?
— Ресивер.
— У меня брат играл в бейсбол. Шорт-стоп.
— А ты?
— Ушел из малой лиги, когда мне было десять.
— Почему?
— Играл хреново. Но я крут в киберспорте.
— Киберспорт?
— Ну, знаешь, типа КОД.
— Спортивная рыбалка?
Дамбо улыбается.
— Нет, «Call of Duty» [«Call of Duty» («Зов долга») — серия компьютерных игр в жанре шутер от первого лица.], Зомби.
— А, так ты геймер.
— Я был бодерлайнером Эм-эл-джи [Major League Gaming (MLG) — профессиональная лига видеоигр.].
— Эм-эл-джи. Ясно.
Понятия не имею, о чем он.
— Максимальный уровень, престиж двенадцать.
— Правда? Ничего себе.
— Ты ведь ни сном ни духом, о чем я говорю. — Дамбо комкает обертку, осматривает замусоренную до последнего квадратного дюйма Эрбану и убирает обертку в карман. — Кое-что не дает мне покоя, сержант. — Он поворачивается ко мне, глаза у него тревожно расширены. — Значит, до того, как появился их корабль-носитель, они загрузились в детей и не «будили» их до подросткового возраста.
— По словам Уокера, все именно так, — киваю я.
— У меня на прошлой неделе был день рождения. Мне тринадцать.
— Правда? Черт, Дамбо, что же ты мне раньше не сказал? Я бы тебе пирог испек.
Дамбо не смешно.
— А вдруг и во мне засел такой, сержант? Вдруг он вот-вот проснется в мозгу и начнет действовать?
— Ты ведь не серьезно? Брось, рядовой. Бред какой-то.
— А ты откуда знаешь? Вот откуда, скажи, Зомби? А когда это случится, я убью тебя, потом вернусь и поубиваю всех остальных…
Дамбо точно на грани. Я хватаю его за руку и заставляю посмотреть мне в глаза.
— Послушай меня, ты, лопоухий сукин сын. Ты становишься Дороти, и я отправляю тебя, засранца, прямиком в Дубук.
— Пожалуйста, не надо, — скулит Дамбо. — Хватит уже про Дубук!
— Не спит в тебе никакой пришелец, Дамбо.
— Хорошо. Но если ты ошибаешься, ты ведь об этом позаботишься?
Я понимаю, о чем он, но прикидываюсь, что нет.
— Чего?
— Позаботься об этом, Зомби, — умоляет Дамбо. — Убей гада.
Что ж, с долбаным днем рождения, Дамбо. От этого разговора у меня аж мурашки по коже.
— По рукам, — говорю. — В тебе просыпается инопланетянин — и я вышибаю тебе мозги.
Дамбо облегченно вздыхает:
— Спасибо, сержант.
Я встаю и протягиваю ему руку. Дамбо хватает меня за локоть и рывком отталкивает в сторону. Одновременно поднимает винтовку и направляет на автомагазин в полуквартале от баррикады. Я вскидываю свою и смотрю в оптический прицел.