Лео смотрел на нее ошеломленным взглядом. Он оглянулся, словно Хиона обращалась к кому-то другому. На секунду Джейсона охватило волнение. Он подумал, что не каждый день красавицы богини делают Лео такие предложения.

Но тут Лео рассмеялся так, что аж пополам сложился.

— Да. Присоединиться к тебе. Отлично! Пока я тебе не надоем и ты не превратишь меня в Лео-ледышку. Слушай, никому, кто убивает моих драконов, это не сходит с рук. Я даже понять не могу, как это мне показалось, что ты такая горячая девчонка.

— Горячая? — Лицо Хионы покраснело от гнева. — Ты смеешь меня оскорблять? Я холодная, Лео Вальдес. Очень, очень холодная.

Она пустила в ребят порыв ветра со льдом, но Лео поднял руку. Перед ними возник огненный шар, и снег растворился, образовалось облако пара.

— Ну, ты видишь, что происходит со снегом в Техасе? — ухмыльнулся Лео. — Он тает, к чертям собачьим.

— Ну, хватит, — зашипела Хиона. — Гера гибнет. Порфирион поднимается. Убейте полубогов. Пусть они станут первым блюдом для нашего царя!

Джейсон вскинул обледеневшую доску — нет ничего глупее, чем погибнуть, сражаясь таким оружием, — и чудовища бросились на них.

L

Джейсон

На него бросился волк. Джейсон отступил и с приятным его сердцу звуком шарахнул зверя обледеневшей доской по морде. Наверное, убить его можно только серебром, но старая добрая доска для хорошей головной боли тоже подойдет.

Он повернулся на звук копыт и увидел духа грозы в образе коня, несущегося на него. Джейсон сосредоточился и вызвал ветер. Дух уже должен был вот-вот врезаться в него, но Джейсон поднялся в воздух, ухватил коня за дымчатую гриву и запрыгнул ему на спину.

Дух грозы встал на дыбы. Он попытался сбросить с себя Джейсона, потом попробовал раствориться в тумане, чтобы избавиться от него, но Джейсон каким-то образом удержался. Он усилием воли заставил коня остаться в твердой форме, и тот, казалось, не мог этому воспротивиться. Джейсон чувствовал, как дух борется с ним. Он ощущал его бушующие мысли — полный хаос, стремящийся вырваться на свободу. От Джейсона потребовалась вся его воля, чтобы навязать коню свои желания и подчинить себе. Он вспомнил Эола, контролировавшего тысячи и тысячи духов, подобных этому и даже еще более буйных. Неудивительно, что повелитель ветров после столетий такого напряжения немного свихнулся. Но Джейсону нужно подчинить одного-единственного духа, и он был полон решимости сделать это.

— Теперь ты мой, — сказал Джейсон.

Конь взбрыкнул, но Джейсон крепко держался на его спине. Дух грозы носился по пустому бассейну, грива его развевалась, а копыта, к чему бы они ни прикасались, вызывали миниатюрные грозы, бури.

— Буря? Тебя так зовут?

Дух потряс гривой, явно довольный тем, что его узнали.

— Отлично. А теперь давай сражаться.

Джейсон бросился в бой, размахивая обледенелой доской, сбивая с ног волков, врезаясь в других вентусов. Буря был сильным духом, и каждый раз, когда он рассекал кого-нибудь из своих собратьев, возникал электрический разряд такой силы, что другие духи превращались в облачка тумана.

В этом хаосе Джейсон не выпускал из вида друзей. Землерожденные окружили Пайпер, но она, казалось, справляется с ними сама. В схватке она производила такое сильное впечатление, сияла такой красотой… и землерожденные с трепетом глазели на нее, забыв о том, что явились сюда, чтобы ее убить. Они опустили дубинки и с ошеломленным видом смотрели, как она, улыбаясь, атакует их. Великаны отвечали ей улыбкой, а Пайпер кромсала их на части кинжалом, и они превращались в глиняные холмики.

Хиону Лео взял на себя. Если сражаться с богиней было занятием самоубийственным, то Лео как раз подходил для этого дела. Она беспрерывно мастерила ледяные кинжалы и бросала их в него, швыряла снежные заряды, обдавала ледяным воздухом. Лео сжигал все это. Все его тело светилось языками пламени, словно он был начинен бензином. Он наступал на богиню, держа в руках молотки и колотя по всем монстрам, появлявшимся у него на пути.

Джейсон понял, что если они еще живы, то только благодаря Лео. Его огненная аура разогревала весь двор, противостоя зимнему волшебству Хионы. Без него они все давно уже были бы заморожены, как и охотницы. Куда бы ни двинулся Лео, там на камнях таял лед. Даже Талия стала немного отогреваться, когда к ней приблизился Лео.

Хиона медленно отступила. Выражение ее лица изменилось — вместо ярости появился испуг.

Враги Джейсона иссякали на глазах. Волки лежали бесчувственными грудами. Некоторые убежали в развалины, тявкая от боли, которую доставляли им полученные раны. Пайпер заколола последнего землерожденного, он рухнул на землю и растекся глинистой лужей. Джейсон проскакал на Буре сквозь последнего вентуса, и тот обратился в пар. Потом он повернулся и увидел, что Лео наступает на богиню снега.

— Вы опоздали, — прорычала Хиона. — Он уже проснулся! И не думайте, что вы здесь что-то выиграли, полукровки! Из плана Геры ничего не получится. Вы перегрызете друг другу глотки прежде, чем успеете нас остановить.

Лео воспламенил свои молотки и швырнул ими в богиню, но она превратилась в снег — в белый порошкообразный образ самой себя. Молотки Лео ударились в ледяную принцессу, и она превратилась в горку ледяной кашицы.

— Хорошая лошадка! — Пайпер, тяжело дыша, улыбнулась Джейсону.

Буря встал на дыбы, и из его копыт ударили электрические молнии. Настоящее шоу!

Потом Джейсон услышал треск у себя за спиной. Тающий лед на клетке Геры отвалился прозрачной коркой, и раздался голос богини:

— Ну, на меня, конечно, можно не обращать внимания! Всего лишь царица небес, которая подыхает тут в клетке!

Джейсон спрыгнул с коня и велел Буре оставаться под рукой. Три полубога спрыгнули в бассейн и побежали к конусу.

— О, тиа Каллида, вы стали короче? — притворно нахмурился Лео.

— Нет, олух! Меня забирает земля. Поспешите!

При всей своей нелюбви к Гере, Джейсон, увидев то, что происходит в клетке, встревожился. Не только Гера уходила в землю, но и земля поднималась вокруг нее, как вода в бассейне. Жидкая порода уже доходила ей до голеней.

— Гигант пробуждается! — предупредила Гера. — У вас остались считаные секунды.

— Действуем, — сказал Лео. — Пайпер, мне нужна твоя помощь. Поговори с этой клеткой.

— Что?

— Поговори с ней. Используй все свои способности. Убеди Гею уснуть. Убаюкай ее. Замедли ее действия, постарайся ослабить щупальца, пока я…

— Ясно! — Пайпер откашлялась и начала: — Послушай меня, Гея. Сегодня хороший вечер. Ох, как я устала. А ты? Может быть, вздремнешь немного?

Чем больше она говорила, тем увереннее звучал ее голос. Джейсон почувствовал, как и его веки тяжелеют, и ему пришлось заставить себя не слушать ее слова, которые вроде бы произвели какое-то воздействие на клетку. Земля теперь поднималась медленнее. Щупальца, казалось, стали немного мягче и больше походили на корни деревьев, чем на камень. Лео вытащил из пояса циркульную пилу. Джейсон понятия не имел, как ею здесь воспользоваться. Потом и Лео посмотрел на шнур и разочарованно крякнул.

— Мне ее некуда подключить!

Дух по имени Буря спрыгнул в бассейн и заржал.

— Правда? — переспросил Джейсон.

Буря наклонил голову и подскакал к Лео. Лео неуверенно посмотрел на него, но поднял вилку, и ветерок затянул ее в бок лошади. Искры сверкнули, прыгнули на штырьки вилки, и циркульная пила ожила.

— Здорово! — ухмыльнулся Лео. — У твоего конька на выходе переменный ток.

Однако хорошее настроение скоро улетучилось. По другую сторону бассейна конус гиганта разрушился со звуком, какой производит треснувшее пополам дерево. Наружная оболочка щупалец взорвалась снизу доверху, во все стороны полетели осколки дерева и камня — гигант освободился и вылез из земли.

Джейсон думал, что страшнее Энкелада ничего быть не может.

Он ошибался.

Порфирион был еще больше, мускулы его торчали как холмы. Он не излучал тепла и, кажется, не испускал огонь, но у него имелось нечто более страшное — некая сила, даже магнетизм, словно гигант был настолько велик и плотен, что создавал собственное гравитационное поле.

Как и Энкелад, царь гигантов был гуманоидом от пояса и выше, облаченным в бронзовые доспехи, но с кожей ядовито-зеленого цвета. Ниже пояса он имел покрытые чешуей драконьи ноги. Его волосы цвета летних листьев были сплетены в длинные косы и украшены оружием — кинжалами, топорами, мечами в натуральную величину. Причем некоторые из этих предметов погнутые и окровавленные — может быть, трофеи, взятые у полубогов тысячелетия назад. Когда гигант открыл глаза, они оказались белыми, как отполированный мрамор.

— Жив! — взревел он. — Хвала Гее!

Изо рта Джейсона вырвался тоненький негероический всхлип — ему оставалось только надеяться, что друзья этого не слышали. Он был уверен, что ни один полубог не в силах в одиночку совладать с этим типом. Порфирион мог ворочать горами. Он был способен раздавить Джейсона одним пальцем.

— Лео, — позвал Джейсон.

— Что?.. — Рот Лео был широко распахнут. Даже Пайпер, казалось, была ошеломлена.

— Вы, ребята, работайте. Освобождайте Геру.

— А ты? — спросила Пайпер. — Не можешь же ты всерьез…

— Взять на себя этого? — Джейсон пожал плечами. — У меня нет выбора.

— Отлично! — взревел гигант, видя приближающегося Джейсона. — Закуска! Ты кто — Гермес? Арес?

Джейсон хотел было развить эту идею, но что-то ему подсказало, что делать этого не стоит.

— Я — Джейсон Грейс. Сын Юпитера.

Белые глаза гиганта сверлили его. За спиной у Джейсона жужжала циркульная пила Лео, а Пайпер успокаивающим тоном разговаривала с клеткой, стараясь скрыть страх в голосе.

Порфирион закинул назад голову и рассмеялся.

— Великолепно! — Он посмотрел вверх на затянутое тучами вечернее небо. — Значит, Зевс, ты приносишь мне в жертву своего сына? Я оценил твой жест, но тебя это не спасет.

С небес не раздалось даже ворчания. Помощи сверху ожидать не приходилось — Джейсон был предоставлен самому себе.

Он бросил свою импровизированную дубинку. В ладонях было полно заноз, но теперь это не имело значения. Джейсон должен был выиграть хоть какое-то время для Лео и Пайпер, а без надлежащего оружия он не мог это сделать.

Настало время действовать уверенно, хотя позиция его была весьма слабой.

— Если бы ты знал, кто я, — закричал Джейсон Порфириону, — то ты бы больше думал обо мне, а не о моем отце! Я надеюсь, ты уже вполне насладился двумя с половиной минутами новой жизни, гигант! Потому что я тебя отправлю назад в Тартар.

Гигант прищурился. Одну ногу он вытащил из бассейна и присел, чтобы получше разглядеть противника.

— Так, значит, начинаем хвастать? Как в старые времена! Отлично, полубог. Я Порфирион, царь гигантов, сын Геи. В старые времена я поднялся из Тартара, бездны моего отца, поднялся, чтобы бросить вызов богам. Чтобы начать войну, я похитил царицу Зевса. — Он ухмыльнулся, глядя на клетку богини. — Привет, Гера.

— Мой муж однажды уничтожил тебя, чудовище! — воскликнула Гера. — Он сделает это еще раз.

— Ничего он не сделает, моя дорогая! Зевсу не хватило сил убить меня. Ему пришлось обращаться за помощью к ничтожному полубогу, но даже и тогда мы почти одержали победу. На сей раз мы завершим то, что начали тогда. Гея пробуждается. Она позаботилась, чтобы у нас было множество превосходных слуг. Наши армии сотрясут землю, и мы уничтожим вас и ваши корни.

— Не посмеете, — сказала Гера, но она слабела. Джейсон слышал это по ее голосу.

Пайпер по-прежнему нашептывала что-то клетке, а Лео продолжал орудовать циркульной пилой, но земля в тюрьме Геры все поднималась и уже засосала ее до пояса.

— О да, — сказал гигант. — Титаны пытались атаковать ваш новый дом в Нью-Йорке. Отважно, но неэффективно. Гея мудрее и терпеливее. А мы, самые великие ее дети, гораздо, гораздо сильнее Кроноса. Мы знаем, как раз и навсегда покончить с вами, олимпийцами. Вы должны быть вырваны из почвы полностью, как сгнившее дерево, ваши старейшие корни должны быть выдраны и сожжены.

Гигант уставился на Пайпер и Лео, словно только сейчас заметил, что они колдуют над клеткой. Джейсон сделал шаг вперед и закричал, отвлекая внимание Порфириона:

— Ты сказал, что был убит полубогом. Но как, если мы такие ничтожные?..

— Ха-ха! Ты думаешь, я тебе буду это объяснять? Я был создан, чтобы занять место Зевса, рожден, чтобы уничтожить повелителя небес. Я возьму его жену… или, если она откажется, позволю земле поглотить ее жизненную силу. То, что ты видишь перед собой, дитя, — это лишь моя слабая форма. Я с каждым часом буду делаться все сильнее, пока не стану неуязвимым. Но я и сейчас уже в состоянии оставить от тебя мокрое место!

Порфирион встал в полный рост и вытянул руку. Из земли выскочило двадцатифутовое копье. Он схватил его, а потом топнул по земле драконьей ногой. Руины сотряслись. Вокруг двора снова стали собираться монстры — духи грозы, волки, землерожденные, все они отвечали на зов царя гигантов.

— Отлично, — пробормотал Лео. — Нам только новых врагов и не хватало.

— Быстрее, — сказала Гера.

— Я знаю, — отрезал Лео.

— Усни, клеточка, — уговаривала Пайпер. — Хорошенькая, сонная клеточка. Да, я разговариваю со связкой земляных щупалец, и в этом нет ничего странного.

Порфирион прошелся копьем по верхушкам руин, разрушил трубу, разнес обломки дерева и камня по двору.

— Ну что ж, сын Зевса! Я перестал хвастать. Теперь твой черед. Что ты там такое говорил, будто можешь меня уничтожить?

Джейсон посмотрел на кольцо монстров, нетерпеливо ожидавших приказа своего хозяина разорвать полубогов. Циркульная пила Лео жужжала, Пайпер продолжала говорить, но все это казалось бесполезным. Клетка Геры почти целиком была заполнена землей.

— Я сын Юпитера! — прокричал он и, подтверждая это, вызвал ветры и поднялся на несколько футов над землей. — Я дитя Рима, староста полубогов, претор Первого легиона. — Джейсон не понимал, что именно срывается у него с языка, но он произносил эти слова так, будто говорил их много раз прежде. Он вытянул руки, показывая татуировку в виде орла и надписей «SPQR», и, к его удивлению, гигант вроде бы узнал этот символ.

На мгновение Порфирион, казалось, и в самом деле ощутил беспокойство.

— Я убил троянское морское чудовище, — продолжал Джейсон. — Я перевернул черный трон Кроноса и собственными руками уничтожил титана Криоса. А сегодня я уничтожу тебя, Порфирион, и скормлю твоим собственным волкам.

— Ух ты, братишка, — пробормотал Лео. — Ты наелся сырого мяса?

Джейсон набросился на гиганта, исполненный решимости разорвать его на части.

Идея сражаться с сорокафутовым бессмертным голыми руками казалась такой нелепой, что даже гигант вроде бы удивился. В полуполете-полупрыжке Джейсон приземлился на чешуйчатой ноге гиганта и вскарабкался по его руке, прежде чем Порфирион понял, что происходит.

— Как ты посмел? — проревел гигант.

Джейсон запрыгнул ему на плечо и выхватил меч из косм гиганта, изобиловавших всяческим оружием.

— За Рим! — закричал Джейсон и вонзил меч в ближайшую удобную цель — громадное ухо гиганта.

С небес ударила молния и разнесла меч, сбросив Джейсона с плеча гиганта. Упав на землю, он перекатился через спину. Когда он поднял голову, гиганта пошатывало. Волосы его горели, а половина лица почернела от удара молнией. Меч разорвал ему ухо. Золотая сукровица сочилась по его челюсти. В космах сверкало и дымилось остальное оружие.

Порфирион чуть не упал. Кружок монстров издал коллективный вой и двинулся вперед — волки и великаны не сводили глаз с Джейсона.

— Нет! — закричал Порфирион. Он удержался на ногах и теперь гневно сверлил взглядом полубога. — Я сам его убью!

Гигант поднял свое копье, и оно засветилось.

— Ты хочешь поиграть с молниями, мальчик? Ты забыл кое-что. Я погибель Зевса! Я был создан, чтобы уничтожить твоего отца, а это означает, что мне точно известно, как убить тебя.

Что-то в голосе Порфириона сказало Джейсону, что тот не блефует.

Что ж, они неплохо поработали. Они втроем совершали удивительные вещи. Даже можно сказать — героические. Но когда гигант поднял копье, Джейсон понял, что он никак не сможет отразить удар.

Это был конец.

— Есть! — воскликнул Лео.

— Спи! — приказала Пайпер так убедительно, что ближайшие к ней волки повалились на землю и захрапели.

Клетка из камня и дерева начала распадаться. Лео подпилил основание самого толстого щупальца и, очевидно, разрушил связь клетки с Геей. Щупальца превратились в прах. Земля вокруг Геры опала. Богиня увеличилась в размерах, засветилась мощью.

— Да! — вскричала Гера. Она сбросила с себя черные одеяния, под которыми оказалось белое платье, ее руки украшали золотые ожерелья. Лицо было ужасно и прекрасно одновременно, а на длинных черных волосах сияла золотая корона. — Вот теперь настало время моей мести!

Гигант Порфирион отшатнулся. Он не сказал ни слова, но напоследок с ненавистью посмотрел на Джейсона. Смысл его послания был ясен: «Ну, подожди… до другого раза». Потом он стукнул копьем о землю и исчез, словно в колодец провалился.

Другие монстры, находившиеся во дворе, впали в панику и стали отступать, но бежать им было некуда.

Гера засияла еще ярче.

— Закройте глаза, герои! — закричала она.

Но Джейсон слишком поздно понял ее слова.

Он смотрел на Геру — богиня превратилась в суперновую звезду, излучавшую такую мощь, что все монстры в один миг исчезли. Джейсон упал, свет ворвался в его черепную коробку; последнее, что он успел подумать: горю!